Глава 303 •
Глава 303
Шел 1261 год, и боевой турнир Новиграда открыл свои занавесы одним прекрасным утром в переделанном складе у юго-восточного канала.
Турнир имел долгую историю, охватывающую столетия. Первая запись о нем была сделана во время празднования победы людей над эльфами. Со временем правители решили сохранить его для обучения своих людей, чтобы они могли сражаться во время стычек, которые случались часто.
Прошло время, и турнир стал любимым видом спорта, уступающим только Гвинту. Любой город, трактир или переулок в северных королевствах был заполнен накачанными мужчинами, обливающимися потом, которые либо участвовали в бою, либо подбадривали бойцов.
«Леди, джентльмены и наши бесстрашные бойцы, добро пожаловать на ежегодное боевое состязание Новиграда», – кричал темноволосый диктор. – «Надоели скучные, усыпляющие игры Гвинта? Тогда присоединяйтесь к зрелищу года. Свободный, захватывающий поединок! Вас ждет удовольствие! Это праздник боли и крови!»
Диктор осмотрел громоздких бойцов из банд. Мужчины размахивали кулаками и кричали, как обезьяны. Воздух был наполнен запахом возбуждения и мужчин.
«Вы все готовы? О, можете не отвечать. Волнение на ваших лицах – это все, что мне нужно, но перед этим несколько слов от вашего покорного слуги» – диктор улыбнулся. – «Это, в конце концов, лучшее развлечение, а какое развлечение без выпивки и пира? И музыки, конечно же. Ничто так не возбуждает, как звук битвы»
Зрители за рингом были красными от возбуждения. Некоторые из пожилых женщин трогали мышцы бойцов, а потом начинали дрожать.
Зрители быстро обступили мужчину с корзинами, привязанными к поясу. Они бросали мешки с монетами, а потом кричали ему в лицо. Это было безумие похлеще, чем на рынке утром.
«Десять крон на номер тринадцать – Темное пугало!»
«Двадцать крон на номер тридцать пять – Аллигатор в змеиной коже!»
«Пятьдесят крон на номер шестьдесят восемь – Мясник пустыни!»
***
«В этих жестоких боях есть только один способ победить. Вы либо выводите из строя своего противника, либо заставляете его сдаться. Последний, кто останется в живых, станет Кулаком Ярости» – Франциск находился на втором этаже склада. Он держался за ограждение, наблюдая за толпой внизу. – «Но, конечно, никакого жульничества не допускается. Любой обманщик будет уничтожен, а его конечности будут отрублены. Перманентный запрет, так сказать. Справедливое правило, я бы сказал»
Рой и его спутники находились примерно в пяти ярдах от них. Молодой ведьмак посмотрел на главарей банды и их головорезов, затем обменялся взглядом со своими спутниками.
На эту встречу пришли только Лето, Зеррит и он. Эган и Феликс затаились на случай, если это ловушка. То, что главари банды сами пришли на переговоры, было неожиданностью. В какой-то степени это была честь.
Король нищих был так добр, как он и думал. Когда Вечный огонь начал свой крестовый поход против чародеев и нелюдей, именно Бедлам предоставил угнетенным безопасное убежище в Гнилой Роще. Взамен он просил лишь небольшую плату. Этот человек ненавидел фанатиков и дискриминаторов, и Рой уважал эту его часть.
У Тесака была такая же прическа, как у Кантиллы, но он был менее ворчливым, чем представлял себе Рой. Он и его крепкие головорезы молчали в присутствии ведьмаков.
Рой с удивлением обнаружил, что Орлофф был чародеем. Талисманы и кольца на нем вибрировали от магии. В его глазах читались презрение и враждебность. Честно говоря, было удивительно увидеть здесь чародея , ведь большинство из них тратили свое время на исследования, а не на статус или власть. Но те, кто так поступает, всегда оказываются злыми заговорщиками.
«Конечно. Без правил будет только хаос», – ответил Лето. – «Вот почему мы наказали только злодеев, а не невинных»
«Как только я узнал, что вы пощадили эту бедную девку, я понял, что вы люди с принципами» – краснолюд взмахнул рукой вниз. Появилась мускулистая, бородатая женщина-карлик с бутылкой вина. Она налила всем по бокалу. Ведьмаки и главари банд взяли по одному.
«А я восхищаюсь мужчинами с принципами. Они такие же, как я. Мы все друзья, пока кто-то не переступает черту. Но если кто-то ее переступит, я вытащу внутренности этого ублюдка, свяжу все это и брошу акулам» – он поднял свой бокал. – «Тост за вас, ведьмаки»
Толпа заревела, а главы банд и ведьмаки подняли свои бокалы. А потом они выпили.
«Итак, мы выпили вина и поболтали» – Орлофф опустил свой бокал. Он прошипел. – «Пора объясниться, ведьмаки. Вы пришли в Новиград и сразу же убили одного из наших коллег. Это тяжкое преступление, несмотря на все причины, которые у вас были»
«И? Вы планируете отомстить?» – ведьмаки бросили на него испепеляющий взгляд. Казалось, что на Орлофа направлены кинжалы. Его сердце пропустило удар, и мана на мгновение перестала течь.
Его люди вышли вперед и окружили ведьмаков.
«Успокойтесь! Орлофф, скажи своим людям, чтобы они отошли. Мы договорились о мирной беседе», – потребовал Бедлам.
Орлофф нахмурился, но велел своим людям отступить.
«Успокойтесь, ведьмаки. Мы не пытаемся допрашивать. Это мирные переговоры. Давайте обсудим наши разногласия и посмотрим, сможем ли мы их уладить»
«Конечно. Мы бы не хотели убивать, если это возможно», – сказал Лето.
«Мы знаем, что сделал Алонсо» – Бедлам потер свое золотое кольцо и взглянул на ринг внизу. Там уже дрались двое крепких мужчин. – «Поначалу он был вам неприятен, но захватить его штаб и убить его, не дав ему возможности объясниться, это... жестоко, вы не находите? Кот здесь? Вы можете представлять его?»
«Бедлам, мы его товарищи. Мы рисковали своими жизнями не в одной битве. Мы можем представлять его. Если ты расстроен тем, что мы сделали с Вилли, то мне жаль, но...» – Зеррит сделал шаг вперед и уставился прямо на Бедлама. Он объявил. – «Так поступают ведьмаки. Как и у Тесака, у нас есть границы, которые нельзя переступать. Любой, кто это сделает, умрет от наших рук»
Они должны были занять сильную позицию. Если бы они не показали Вилли урок, он бы развернулся и убил их всех.
«Но какие у вас границы?» – Тесак внезапно повысил голос. – «Мы должны прояснить это и установить некоторые правила. Это трагедия, которую мы не хотим повторить. Мы должны знать, какова ваша граница, иначе наши люди могут пересечь ее, ничего не зная об этом, и что будет дальше? Вы нас всех уничтожите?»
«Есть необходимость в правилах, да» – Рой посмотрел на своих спутников, и они кивнули ему. Он объявил. – «И наше правило простое. Держитесь подальше от наших друзей и семьи, и прибегать к насилию не понадобится. Это хорошее и простое правило, которое можно запомнить, да?»
«Конечно. Мы никогда не хотели делать из правителей Новиграда врага» – Рой уставился в землю и вздохнул. – «Но Вилли загнал нас в угол. У нас не было другого выбора, кроме возмездия»
Повелители банды нахмурили брови. Если тебя загнали в угол, это не значит, что ты можешь уничтожить всю банду.
«Отлично. С сегодняшнего дня я, Франциск Бедлам, Карл Варезе и Орлофф Берд предупредим наших людей, чтобы они никогда не переходили вам дорогу, иначе мы сами задержим их и передадим вам»
«Если его слова недостаточно, то по правилам Новиграда мы заключим договор», – предложил Тесак.
«Мы согласны» – Лето выглядел спокойным, как будто знал, что так и будет.
«А теперь ещё один важный вопрос. Что вы будете делать дальше, ведьмаки?» – Бедлам что-то сказал своему лакею и посмотрел на кольцо. Битва накалялась. Окровавленные бойцы сцепились, катаясь по помосту.
Возбужденные крики дам были почти оглушительны. «Останетесь ли вы в Новиграде или уедете?»
Этот вопрос особенно интересовал глав банд. Никто из них не хотел, чтобы целая группа ведьмаков оставалась здесь.
«Будущее всегда неопределенно» – Зеррит вдруг улыбнулся. – «Через несколько месяцев мы навестим наших друзей из другой школы. Вы когда-нибудь слышали о школе Волка, господа?»
«Они направили нам приглашение, так что мы могли бы направить им ответное приглашение. Экскурсия по Новиграду звучит неплохо, вы не находите?» – сказал Лето. – «Вы знаете, что ведьмаки немногочисленны. Если мы не объединимся, кто-нибудь обязательно нас использует, даже если есть правила, которых мы должны придерживаться»
***
Главари банд погрузились в молчание. С Змеями и Котами уже было достаточно трудно справиться. Если бы к ним присоединились Волки, угроза была бы слишком велика. Возможно, ведьмаки блефовали, но все равно было достаточно причин для того, чтобы насторожиться.
Даже Коллекционер отказался от своих планов угрожать ведьмакам.
«Так вы планируете остаться, ведьмаки?»
«Новиград – самый богатый город на севере. Торговцы постоянно покупают и продают здесь. Будет легко прокормить дюжину или около того ведьмаков, если мы устроим здесь базу» – Рой наконец-то перешел к делу. –«Мы не жадные. Все, что нам нужно, это небольшой процент от того, что вы зарабатываете. И это меньше одного процента»
Главари банд чувствовали себя немного лучше. Они опасались, что ведьмаки могут создать еще одну собственную организацию и побороться за власть.
«У нас есть для вас подарок, друзья» – Бедлам тоже продолжал осуществлять свои планы. «Перед своей безвременной кончиной Вилли и мы заключили соглашение. Победитель турнира этого года станет владельцем участка бесхозного участка. Это улица в торговом районе, но благодаря вашим действиям это соглашение теперь... Ну, вы понимаете, о чем я» – Бедлам вздохнул.
«Мы отдадим вам две лавки на этой улице бесплатно. И мы запишем это в договоре. Лавки навсегда будут принадлежать вам. Вам вообще не придется ничего нам платить. Ну, не считая ежемесячных взносов в церковь», – сказал Тесак. – «И вы можете делать с ними все, что угодно. Хотите открыть аптекарскую лавку? Давайте. Модные магазины, кузницы, лавки, все на ваше усмотрение. Мы разберемся с Вечным огнем»
«Пока банды существуют, и пока вы соблюдаете правила. Никаких провокаций и саботажа» – Орлофф вздохнул. Ему не нравилось, как идут дела, но преимущество было не за ними. Не было другого выбора, кроме как сдаться. «Контракт в силе, пока вы играете по правилам»
«Но если вы этого не сделаете...» – Бедлам серьёзно предупредил. – «Если вы нарушите правила и попытаетесь кого-нибудь убить, я и мои коллеги позаботимся о том, чтобы вы заплатили кровью, даже если приведёт к нашему уничтожению»
К такому выводу пришли главари банд. Они дадут ведьмакам две лавки, и все. Это был единственный способ заставить их играть по правилам – дать им повод для беспокойства. В конце концов, нет ничего более страшного, чем безумный безумец. Кроме того, банды на самом деле ничего не теряли. Они даже выиграли гораздо больше от того, что сделали ведьмаки. Единственный, кто потерял все, был Вилли.
***
Рой глубоко вздохнул и сдержал свое волнение. ‘Честно говоря, я думаю, не слишком ли низко мы залегли. Мы так долго терпели унижения и оскорбления, но стоило нам дать волю, как в ответ мы получили целую гору богатства?’
Он задумался на мгновение и понял истинную причину случившегося. ‘Нет, это сила единства. Банды опасаются нас, потому что мы работаем вместе. Если бы все это сделал одинокий ведьмак, ему пришлось бы всю жизнь быть в бегах. Тем не менее, это одноразовое предложение. Мы не сможем провернуть это несколько раз’
***
Зеррит и Лето обменялись взглядами. Они поняли, что оба чувствуют себя немного странно. Они десятилетиями колесили по континенту и зарабатывали на жизнь, выполняя заказы. Они никогда не ожидали, что получат место за пределами Гортур Гваэда и своей новой крепости, но вот они здесь.
Лето был немного шокирован. Он был экспертом в сражениях, слежке и алхимии, но не в бизнесе. Он понятия не имел, как вести дела.
Зеррит, однако, выглядел взволнованным. Он был самым мудрым парнем в команде. Он всегда хотел попробовать заработать деньги другим способом. Лишь бы это не противоречило возрождению школы.
«Мы принимаем предложение, господа!» – усмехнулся Зеррит. – «Если вы не против, мы можем подписать контракт прямо сейчас»
Мгновение спустя четыре экземпляра договора были подписаны и скреплены печатью. Процесс прошел довольно гладко.
Мужчины пожали друг другу руки.
«Приятно иметь с вами дело, ведьмаки» – главари банд почувствовали, что с их плеч сняли груз, и улыбнулись. – «Наши люди принесут вам документы»