Глава 292 •
Лавка Мура находилась в северо-восточном углу рыночной площади Новиграда, но все корзины были разбросаны по полу. Окра, репа и картофель валялись повсюду, превращая землю в сплошное месиво.
Перед прилавком мышкой скрючился человечек, яростно вгрызаясь в сочную редьку. «Сьюзи, мы достаточно щедры, чтобы дать тебе отсрочку на один день по оплате. Либо ты заплатишь нам то, что должна, иначе…»
Бледная женщина свернулась калачиком в углу. Она выглядела испуганной, но женщина все равно пыталась успокоить своего плачущего ребенка.
«Я думаю, мне нужно прояснить ситуацию. Ты знаешь, мои братья становятся очень суетливыми и злыми, когда не получают то, что им причитается. И они становятся очень жестокими. Они могут… Ну, я не знаю, причинить боль твоему маленькому ребенку. Ты же не хочешь, чтобы это случилось?»
«Ты забрал все, что у нас есть, Винсент. У нас не осталось ни одного медяка» – женщина внимательно посмотрела на него. Она умоляла. – «Пожалуйста, пощадите нас. Нам тоже нужно зарабатывать на жизнь…»
В окрестностях ларька никого не было. Продавцы и люди держались подальше от неприятностей. Находились любопытные, которые пытались разглядеть всё получше, но бандиты просто бросали на них взгляд, и те сразу же уходили. Даже охранники, которые должны были следить за порядком, держались подальше.
«А как насчет денег, которые вы зарабатываете?»
«Мы только открыли свой бизнес. Мы даже не заработали ни одного медяка. Никто ничего не купит у нас после того, что вы с нами сделали. Мы ничего не продадим»
Один из бандитов потер руки и обменялся взглядом со своими товарищами. «Тогда никогда больше не приходите!» – он пнул корзину в сторону женщины, и ребенок заплакал еще громче. – «Рынок –– это территория Вилли. Если ты не можешь заплатить, то ты не можешь вести здесь никаких дел. Собирай свои вещи и убирайся отсюда. Сделай это сама или мы тебе поможем»
Женщина разрыдалась. У нее не было выбора. Она попыталась обратиться за помощью к толпе, но большинство из них были равнодушны. Некоторые из них сочувствовали ей, а некоторые смеялись над ее несчастьем. Никто не помог.
«Пожалуйста, остановитесь. Пощадите», – сказал старый, хриплый голос. Мур вернулся к своей стойке. Он вздохнул. Его жена и сын страдали, но он ничего не мог с этим поделать. Старик на мгновение сжал кулаки и разжал их.
Он хотел пожертвовать собой и забрать с собой этих головорезов, но потом понял, что этот импульсивный поступок навлечет на его семью еще худшую беду.
Эти головорезы принадлежали к одной из четырех банд Новиграда, а их главарем был легендарный Алонсо Вилли. Это был жестокий человек, лишивший жизни многих. Если бы Мур нанес ответный удар, то уже на следующий день его семья испытала бы на себе последствия его действий. Им могли отрубить конечности, а их тела засунуть в мешки, чтобы потом бросить в воду.
«Ты опоздал, Мур. Где ты был, в Пронзённой Яме? Бросил жену и ребенка ради каких-то проституток? Они могут сбежать с каким-нибудь другим мужчиной, понимаешь?» – лысый, покрытый шрамами бандит похлопал Мура по щекам.
Лицо старика горело, и он уставился в землю. «Я пошел заработать немного денег, Винсент» – Мур заставил себя улыбнуться и вытащил свой мешочек. Ему было больно это делать, но он протянул человеку одну крону.
«Ты считаешь меня дураком, Мур?» – Винсент выхватил у него мешочек и порылся в нем, найдя еще одну одинокую крону. – «За все утро ты заработал всего две кроны? Дань – десять крон, старый дурак! Это даже не половина!»
«Но это все, что у нас есть» – Мур протянул руки. – «Мы живем здесь меньше года, и мы никого не знаем в Новиграде. Я не могу заработать столько денег за такое короткое время. Если вам нужно больше, то, пожалуйста, дайте мне еще два дня. Когда мы распродадим все овощи, которые у нас есть, у нас будет достаточно денег, чтобы заплатить вам»
В этот момент Мур почти стоял на коленях: «Пожалуйста, возьми кроны, если хочешь. Это подарок»
Один из мускулистых бандитов покачал головой и посмотрел на Мура косым взглядом. «Ты что, слепой, старый хрыч? Нас здесь трое. Двух крон не хватит даже на мясо и вино. Либо ты платишь прямо сейчас…» – мужчина сжал щеки Мура и растянул их так сильно, как только мог. В конце концов они распухли, и он дал Муру пощечину, едва не заставив его охнуть. – «Или ты забираешь свою семью и уезжаешь!»
Мур низко повесил голову, ничего не говоря.
«Дэниел, сколько раз я должен тебе повторять? Не обращайся так с пожилыми людьми. Убьешь его, и боссу придется убирать за тобой» – крысы усмехнулись. – «Ты в затруднительном положении, Мур. Но ты хороший человек, и я дам тебе совет, как делать деньги. Это за счет заведения»
Мускулистый бандит добавил: «Мы можем помочь тебе с этим, если ты не хочешь пачкать руки»
«И твоя жена может работать в «Пронзённой Яме». Или в любом борделе» – лысый бандит посмотрел на женщину. – «Она уже не молода, но все еще хороша собой. Кожа все еще гладкая. Какой-нибудь богатый парень, наверное, взял бы ее»
Мур был в ужасе, а Сьюзи покраснела. ‘Он ожидает, что я продам своего сына королю нищих? Он вырастет вором или каким-нибудь калекой-попрошайкой. И я не могу продать свою жену в Пронзённую Яму. Я не животное!’ Но эти бандиты, похоже, не шутили. Мур был уверен, что за деньги эти злые люди готовы на все. «Может быть, мы все обсудим, мужики?»
«Не испытывай судьбу, старик», – шипел Винсент. – «Делай, что мы говорим, и никто не пострадает»
Мур молчал. Только когда бандиты уже почти потеряли терпение, он пробурчал: «Мужики, вы требуете оплаты от нас два раза в месяц, но от других прилавков только один раз». Голос его звучал очень мрачно и серьёзно: «Мы ничего не говорили об этом, но это продолжается уже шесть месяцев. Неужели этого все еще недостаточно?»
«Ты снова об этом говоришь? Ты хочешь умереть?» – Винсент впал в ярость и ударом ноги отправил Мура в падение. Толпа завздыхала, но он не обращал на них внимания. – «Позволь мне рассказать тебе кое-что, Мур. Тесак скоро захватит этот рынок, поэтому нам придется выжать из тебя все возможное, пока это не случилось. И шести месяцев недостаточно, чтобы погасить твой долг. Ведьмаки нарушили все наши правила, чтобы защитить вас двоих. Причинили много вреда моим братьям»
Винсент рычал на них, но воспоминания вызывали у него только страх и ненависть. Он потрогал свое левое колено. Как бы он ни старался, он никогда не мог забыть, как эти Змеи победили более двадцати из них за считанные мгновения, и никто из них даже не смог оказать сопротивления.
Ведьмак разрубил его колено своим мечом, и это оставило… осложнения. Он почти не мог ходить прямо, когда шел дождь. В то время Вилли вел войну против Тесака. У него не было времени разбираться с ведьмаками, поэтому им пришлось самим страдать от последствий, и Вилли был поставлен в неловкое положение. Именно поэтому Винсент жестоко расправился с Муром и его семьей. Вилли любил мучить своих жертв, пока они не теряли рассудок.
«Ведьмаков здесь нет. Ты не можешь обсуждать со мной условия» –Винсент повысил голос. «Если только ты не сможешь снова призвать их сюда. Сделай это! Сделай это, старый дурак!» – Он дал пощечину Муру. – «Эти мутанты – безэмоциональные ублюдки. Они, наверное, совсем забыли о тебе. Сдавайся!»
«Пожалуйста, остановитесь!» – закричала Сьюзи, и ребенок заплакал. Бандиты гоготали от восторга.
«О, это напомнило мне кое-что. Говорят, у тебя есть еще один сын. Он наемник, не так ли?»
Мур закусил губу и попытался встать, но Винсент топнул ногой по его спине, удерживая его на месте. Он засмеялся: «Неплохо. Мои братья окажут ему теплый прием, когда он приедет в Новиград. Он сможет помочь тебе с большей частью долга. Посмотрим… Ему придется работать…»
Мужчина сделал вид, что считает пальцы, и объявил: «Всю жизнь!». Мужчина рассмеялся: «Ваш сын будет рабом великого Алонсо всю свою жизнь!»
«А ты будешь давно мертв, мразь!» – холодно прорычал кто-то. По позвоночнику Винсента пробежал холодок.
Бандит напрягся, как крыса, попавшая под прицел орла. Он почувствовал, как на него обрушивается ужасающий воздух враждебности. Он все еще ухмылялся, но мужчина не мог даже издать ни звука или пошевелить мускулами.
И тут на его макушку обрушилась жгучая боль. Он почувствовал, как огромная сила потянула его за волосы, и его подняло в воздух. Кто-то швырнул его назад, и все вокруг помутнело. С тошнотворным хрустом он упал назад.
«Кто ты такой? Отпусти меня!» – он издал гортанный крик агонии. Краем глаза он увидел, как его спутников утаскивает с рынка мускулистый силуэт в сером плаще с капюшоном.
Они шли большими шагами и бежали как ветер. Когда он поднял голову, его встретила пара янтарных, кошачьих глаз. «Мутант? Ты ведьмак!» – он испустил еще один крик ужаса, но вскоре их всех втащили в темный переулок возле рынка.
***
Мур почувствовал, что с его спины сняли груз, в буквальном смысле слова. В конце концов боль прошла, и он открыл глаза. Перед стариком предстало знакомое лицо, хотя глаза у него были кошачьи. И он был более взрослым и красивым, чем Мур помнил. Он кашлянул. «Р-Рой? Это ты?» – он был в недоумении.
«Извините за задержку, папа, мама» – молодой ведьмак стянул капюшон и обнял отца. Он подвел его к Сьюзи, которая дрожала и чуть не плакала. Затем он обнял ее. «Я здесь. Ты можешь больше не волноваться. Никто и никогда больше не причинит тебе вреда» – его глаза ледяным блеском сверкали. – «Даже император»