Глава 287 •
Вскоре наступила полночь. В Оксенфурте почти не осталось света. На город опустилась глубокая тишина, а на дельту светила луна. Десяток стройных деревянных лодок плыли по реке, медленно приближаясь к академии. Большинство лодок были заняты. Мужчины были вооружены арбалетами и изогнутыми клинками. Они выглядели спокойными и решительными. Путешествие прошло гладко, и они высадились на побережье за пределами острова.
Витольд сошел первым. Он шагнул в реку и огляделся. Примерно через пять минут он взмахнул рукой, и дюжина его людей установила деревянные лестницы. Они перелезли через стены и вошли в академию.
Витольд потянул брата вверх. Он прошептал: «Ольгерд, оставайся снаружи и следи за лодками с парой парней. Убедись, что у нас будет шанс уйти, если что-то пойдет не так»
Ольгерд напрягся: «Мы не об этом договаривались, брат. Ты останешься позади»
«Нет. Послушай меня!» – Витольд обнял его за плечи и потянул Ольгерда вперед. Он прижался лбом к лбу Ольгерда, глядя ему прямо в глаза. – «Не забывай, как это работает. Ты остаешься позади и придумываешь стратегию победы, а я веду людей в бой. Так мы действовали до сих пор, и мы придерживаемся этого плана. И у меня нет любовницы или кого-то ещё. Меня ничто не сдерживает, поэтому я могу выложиться по полной. А у тебя есть. На тебе лежит обязанность возродить нашу семью, а еще тебе нужно думать об Ирис»
Витольд огляделся. Большинство их людей проникли в академию и ждали приказа. «Подумай об Ирис. Только такой герой, как ты, достоин такой великолепной женщины, как она» – он сказал с завистью. – «Что бы она сделала, если бы с тобой что-нибудь случилось? Хочешь ли ты видеть, как она каждый день плачет и умирает от горя?»
Витольд спустил брата с лестницы и сам забрался наверх. На мгновение он оглянулся. Почему-то Ольгерду вспомнился тот странный кошмар, который ему приснился. Он вздрогнул и попятился назад.
***
В академии было не так тихо, как они думали. Во многих комнатах еще горел свет, так как студенты дожигали полуночное масло. Витольд был в авангарде. Приседая, он незаметно перебирался от одного дерева к другому, двигаясь по пути, который он мысленно представлял. Он десятки раз просматривал карту академии.
Около тридцати силуэтов бесшумно следовали за ним. Все прошло более гладко, чем они думали. Через некоторое время они подошли к огромной ели и увидели склад, покрытый камуфляжной краской. Витольд вздохнул с облегчением и посмеялся над собой, что был слишком осторожен. Он попросил своих людей открыть дверь с помощью инструментов, которые они приготовили.
«Босс» – Бочка прижался к нему поближе. – «Твоя идея была великолепна»
«Какая идея?»
«Ты попросил наших людей есть больше внутренностей животных. Некоторые из них вылечились от ночной слепоты. Мы зашли так далеко только благодаря твоей идее»
«Заткнись» – Витольд услышал, как рвутся цепи, и пнул Бочку в спину. У него не было времени на болтовню. – «Пошли. Ты ведешь»
«А?»
«Боишься усыплённых животных, трус?»
Бочка уставился на вход. Он выглядел как пустота. Парень выглядел немного встревоженным. Он тихо выругался и осторожно вошел внутрь.
«Ты, и ты…» – Витольд велел двум своим людям стоять на страже снаружи.
***
Ночью зоопарк был страшным местом. Здесь было жутко, как в канализации. В темноте слышалось щебетание, а по обе стороны дорожек росли странные деревья и кустарники. Они тоже шуршали, возможно, от движения каких-то животных.
Бочка держал факел, но его рука дрожала. Он продолжал осторожно продвигаться по тропинке. Все тоже двигались тихо, настороженно оглядываясь по сторонам. Они боялись, что из темноты выскочит какое-нибудь чудовище.
«Все в порядке. Я в безопасности», – прошептал Бочка про себя. –«Животные находятся в глубоком сне из-за успокоительного. Даже если это не так, мои братья заставят их подчиниться. Мелитэле, благослови меня…»
Похоже, его молитва подействовала, так как через мгновение они благополучно нашли свою первую цель. Чешуйчатая рептилия с острыми клыками, когтями и вильчатым хвостом лежала в траве, не шевелясь.
«Ослизг?» – Бочка сглотнул и бросил в нее камень, но существо не двинулось. Для надежности он проделал то же самое еще три раза, потом вытер пот со лба. – «Я так и знал!»
«Хорошая работа, кузен» – Витольд ободряюще похлопал его по плечу. Этот монстр перед ними был как золотая жила. Он быстро приказал своим людям переложить существо на носилки и отнести его ко входу. –«Успокоительное подействовало. Мы разделимся на команды по десять человек. Так мы сможем охватить больше территории и сделать всё быстро. Я рассказал вам о необходимых животных, так что не берите ничего лишнего. Делайте всё быстро. Самый быстрый парень получит бонус»
«Ура, вы лучший, босс!» – мужчины были в восторге, и их страх немного утих.
«Но помните, если наткнетесь на что-нибудь, что не уснуло, стреляйте в них болтами с транквилизатором, понятно?»
После того, как Витольд отдал приказ, они разделились на три команды и исчезли в темноте. Витольд повел свою команду в северную часть области. Он смутно видел там пруд, и в нем отражался лунный свет. На полпути один из его людей остановил всех: «Мне кажется, я видел что-то движущееся в траве, босс»
Сердце у всех учащенно забилось. Они достали свои арбалеты и прицелились в темноту. Витольд нахмурился и схватился за рукоять своего клинка. «Ты уверен, что это была не ложная тревога?»
«Уверен» – зубы свидетеля стучали. «Было похоже на кошачьи глаза или что-то вроде того. Янтарные и зеленоватые глаза. Там!» – он вдруг закричал, указывая на траву впереди. Все повернулись туда, и их факелы осветили участок шуршащей ворсистой травы. Им стало интересно, что за ним скрывается.
Они даже могли слышать звук своих глотков. Один из мужчин слишком занервничал и резко нажал на курок Габриеля, отправив болт в траву, и шорох прекратился.
Через мгновение тишины они услышали мяуканье, пронесшееся по воздуху. Все вздохнули с облегчением.
«Я так сильно напугался. Это захватывающая операция, босс»
Витольд нахмурился. У него было чувство, что что-то не так: «Осторожно, Бочка. Не ходи туда! Вернись! Вернись, ты меня слышишь?»
«Сию минуту, босс» – Бочка встал перед травой и медленно обернулся. То, что увидели его товарищи, повергло их в шок. В центре его лица появилась тонкая вертикальная линия. Она начиналась от лба и тянулась вниз к подбородку. Как будто кровавая линия разрубила его лицо на две части. «Почему ты так на меня смотришь?» – с любопытством спросил Бочка.
«Твое лицо…»
«Что с моим лицом?» – он потрогал свой лоб и почувствовал что-то теплое на пальце. Когда он убрал его, то увидел только кровь. «Кровь? Это что, шутка? Я…» – Бочка начал булькать, и линия на его лице раскрылась. Кровь хлынула из раны, забрызгав его лицо. Он упал назад, его глаза расширились от неверия. Даже умирая, он не мог поверить, что его убили.
«Бочка!» – Витольд мстительно выстрелил в траву, но то, что там было двигалось быстрее него.
Из травы выскочил силуэт, и они увидели, что это гуманоид. Он свернулся калачиком, но его конечности были вытянуты, как у пумы, выслеживающую добычу. Он прыгнул в воздух и проскочил мимо ближайшего члена Вольной Компании. В воздухе сверкнуло лезвие, ослепив их. Лезвие появилось лишь на мгновение, а затем последовало за силуэтом в другой участок травы.
Из шеи члена Вольной Компании хлынула кровь, и что-то мяукнуло. Мужчина насмешливо сказал: «Бегите, маленькие мышки»
«Будь ты проклят!» – Витольд выстрелил в траву, и другие члены в страхе прижались к нему, стреляя так быстро, как только могли. Затем кто-то ахнул и схватился за часть своего тела. Он застыл, видимо, его ранило болтом, который появился из ниоткуда. Его жизненные органы не были задеты, но болт онемел, не давая ему двигаться.
«Он отравлен! Будьте осторожны!»
Еще один член группы упал, и они потеряли четырех человек за считанные мгновения, но они даже не видели, кто был убийцей.
«Это мутанты!» – трое из оставшихся держали Витольда в центре круга, а некоторые бросились к кустам. – «Это ловушка! Бегите, братья! Босс, вам нужно уходить!»
«И запятнать имя Эвереков?» – Витольд дрожал от ярости. Его глаза стали пунцовыми, но он был бессилен что-либо сделать.
«Честь – ничто без жизни. Ты должен бежать, иначе будет слишком поздно! Ты должен рассказать остальным, босс! Скажи Ольгерду!» – двое из его людей оттащили его и бросились бежать, не обращая внимания на его протесты. Другой остался позади. Он сдержал свой страх и заревел.
Это был последний звук, который он издал в своей жизни, и он оборвался через мгновение. Витольд едва успел обернуться. Он увидел лишь призрачный силуэт, кружащий вокруг парня, которого они оставили позади. Его меч плавно танцевал вместе с ним, разрубая парня на куски.
***
Сражения вспыхнули и в других частях зоопарка. В воздух взлетали крики, сталкивались клинки, и некоторые бойцы были ранены мечами. Путь, который они прошли, когда вошли в город, казался достаточно коротким, но теперь тот же путь к выходу казался целой жизнью. Те, кто тащил его, уже ушли. Они выигрывали время, чтобы он ушел.
Страх наконец-то дал о себе знать. Он побежал к входу, как будто от этого зависела его жизнь. Он держал факел и бежал на четвереньках, как животное. ‘Я должен рассказать об этом Ольгерду. Он – моя единственная семья. Брат, которого я обожаю больше всего’ «Он должен жениться на Ирис и продолжить род. Я не позволю, чтобы с ним что-то случилось»
Он увидел вход. Вход был в нескольких дюймах от него, и он чуть не заплакал от радости, но как только он подумал, что сможет убежать, реальность дала ему под дых. Дверь была заперта. Витольд врезался в нее, держась за надежду, что он еще может уйти. Он продолжал биться в дверь. В конце концов, он был ранен, но дверь не сдвинулась с места. Она холодно смотрела на Витольда.
Когда он, наконец, потерял силы и опустился на землю, то понял, что на склад внезапно опустилась тишина. Не было ничего, кроме звука тихих шагов, приближающихся все ближе. В конце концов показался молодой ведьмак с двумя клинками, пристегнутыми к спине.
«Витольд фон Эверек, верно?» – Рой искренне улыбнулся. – «Прости. Я не хотел, чтобы убивали всех. Убийство в стенах академии – это не то, что мне нравится. Но Кот начал убивать раньше, чем я успел его остановить, и он слишком упрям»
Витольд пыхтел и пытался отдышаться. Он пристально смотрел на Роя, пытаясь разглядеть демона, который обрушил на них дождь разрушений. «Мы недооценили вас, ведьмаки» – он закрыл глаза, вздыхая. – «Сколько Линус обещал вам?»
«Что? Ты хочешь подкупить нас?»
«Да» – он сделал глубокий вдох. – «Просто повернись спиной к складу и дай нам уйти. Я могу разделить с тобой прибыль пополам. Ты хоть представляешь, сколько мы получим? Тебе хватит на годы, даже если ты поделишь свою половину со своими товарищами»
Рой потер подбородок, делая вид, что серьезно это обдумывает: «Это заманчивое предложение, но я откажусь»
«Почему?»
«Просто так» – он усмехнулся и бросил Аксий во Витольда. – «Спи. Ты увидишь свою семью, когда проснешься. В тюрьме»
Зрение Витольда затуманилось, и он потерял сознание. Рой посмотрел на грифона Блейка. Он лежал на носилках.
Глаза Роя сверкнули. ‘Я получил всего 80 опыта за убийство недоносков, но если я заберу жизнь Блейка, то сразу же получу 300 опыта. Я также получу мутаген для Испытания и свалю все на захватчиков. В конце концов, в битвах случаются потери. Но этот здоровяк никому не причинил вреда, и мне он тоже не помешал. Должен ли я это сделать? Должен ли я убить монстра, который даже не может сопротивляться?’
***
С другой стороны, Ольгерд смотрел на нависшие стены. Его интуиция начала кричать ему. Происходило что-то плохое. Ольгерд начал потеть от волнения, и все перед ним начало искажаться. В конце концов, он увидел, что кто-то появился в поле его зрения. На стенах появился лысый, возвышающийся Сво бодный м ир ра нобэ человек, который холодно смотрел на них.
Окружавшие его люди открыли по нему огонь, но он увернулся от большинства болтов. Один из них был отражен желтым щитом вокруг него. «Ведьмак?» – Ольгерд понял, кем был этот человек, и был потрясен. – «Значит, Витольд потерпел неудачу?»
Лысый ведьмак не дал ему времени на раздумья. Он спрыгнул со стены и покатился по земле, а затем ринулся к лодке, как человеческая осадная машина. Ведьмак взмахнул своим клинком и легко отбросил одного из его людей. Затем он вытянул руку в сторону Ольгерда. Сам воздух загустел, и мощный воздушный поток ударил в Ольгерда. Он потерял равновесие и упал в воду. От него разлетелись лишь небольшие брызги, но не более того.
Лето проигнорировал Ольгерда. Для него этот парень был обычным членом Вольной Компании. Он бросился к остальным парням, как будто они и так не были достаточно напуганы.