Глава 20 - Альдерсберг. •
Великая стена тридцати футов высотой образовывала последнюю линию обороны Аэдирна — город Альдерсберг. Лирия и Ривия стояли на востоке города, а горный хребет Махакам стоял на западе, останавливая любого от нападения. Альдерсберг был почти неприступным, железной стеной между нильфгаардской армией и их завоеванием. Перед городом был вырыт народом ров, а мост над ним был въездом в город, но его усиленно охраняли.
По мосту ехали самые разные люди: крестьяне, которые торопились на рынок, купцы, привозившие товарные вагоны, и даже путешественники издалека. Они выстраивались в очередь для охранников, чтобы проверить, прежде чем они смогут получить какое-либо разрешение. Позади них раскинулась великая пустыня, где стояли десятки деревень, обеспечивавших Альдерсберг.
— Лето, ведьмак из Школы Змеи? — спросил охранник.
— Да.
— Тебе лучше не поднимать голову, когда ты там. Армия повстанцев достаточно неприятна, и мы не хотим больше проблем от ведьмака. Понял? Охранник с алебардой с подозрением посмотрел на Лето. На его сверкающих доспехах красовался гребень из красных и желтых линий на груди.
Герб, похожий на пылающую стрелу, был гербом Аэдирна.
Проверив пропуск Лето, охранник посмотрел на тощего мальчика позади него. — Этот мальчик с тобой?
— Да.
— Кто он?
— Мой работодатель, Рой. Он родом из Каера, Нижняя Посада. Хочет навестить свою семью в Альдерсберге.
— Ладно, можешь идти. — Изящное лицо и хрупкое поведение Роя не делали его опасным. Охранники отпустили их без дальнейших вопросов.
Деревенский мальчик Рой наконец прибыл в Альдерсберг, большой город в другом мире. Хотя революция разгоралась, она не меняла того факта, что это был шумный город.
За городскими воротами раскинулся шумный, деловой район. Крики владельцев магазинов разносились по всей площади, и перед их глазами разворачивались разные магазины. Район был заполнен людьми, занимающимися своими повседневными делами. Даже самый маленький дом в городе был больше и лучше, чем дом вождя Каэра. У большинства из них были арочные двери, гравированные окна и куполообразные крыши. Стены были заполнены сложными, постоянно меняющимися гравюрами, красивыми, как произведения искусства.
Рой, привыкший к тихой глуши, впал в транс. Он чувствовал себя так, будто попал в европейский город эпохи позднего Возрождения. Позор Альдерсберг был захвачен во время первой Северной войны. Интересно, сколько их культуры можно сохранить.
Лето покачал головой с легким разочарованием, думая, что Рой был потрясен шумным городом. Пройдя через улицу, которая была за воротами, пара вышла на поляну. Посреди вымощенной камнем улицы стояла небольшая площадь с фонтаном.
В центре каменного пьедестала стояла семифутовая статуя. Статуя представляла собой старика. Он был в лохмотьях, но с мудрым блеском в глазах и с окладистой бородой. Толпа окружила его, громко разговаривая. У них в руках были книги, и Рой предположил, что они, должно быть, говорили на академические темы. Они были в лучшей одежде, чем крестьяне, и у них были шляпы на макушке. На них висели безделушки, и даже обувь была аккуратно вычищена. Рядом патрулировала группа полностью экипированных солдат. — Чей должна быть эта статуя?
— Лебеда. Он символизирует мудрость. У него много последователей в Альдерсберге, — равнодушно ответил Лето. — Эти люди — купцы и дети мелких дворян. Настоящие рабочие работают на износ, чтобы накрыть стол едой.
Рой просмотрел свои воспоминания о Лебеде. Он начинал как бродячий оратор, везде распространявший свою философию и мудрость. Благодаря своей харизме и красноречию он приобрел бесчисленное количество последователей, которые горячо верили его философии. Он был известен в северных королевствах, и люди были не единственными людьми, которые равнялись на него — гномы тоже.
В конце концов, его стали называть святым, провидцем и пророком. Через много лет после его смерти ему поклонялись как божеству в его храме. Упоминание о религии навело Роя на мысль о печально известной церкви. — Разве Вечный огонь не самая популярная религия на севере?
Рой знал, что после восшествия на престол Радовида вся Редания будет поглощена пламенем Вечного Огня. Культ в конце концов распространил свой фанатизм дальше, посягая на ведьмаков и магов. Всех, кто не был людьми, преследовали, но это уже была другая история.
— Альдерсберг находится рядом с горным хребтом Махакам, и именно там живут гномы. Они делают бизнес, продавая горную руду, и это делает их крупными игроками здесь. Они не позволят Вечному огню установиться вокруг их дома.
— Неплохо, — пробормотал Рой. — Куда мы идем дальше?
— Мы уже неделю в пути. Давайте отдохнем несколько дней и посмотрим, что произойдет.
Walls Inn, центр города Альдерсберг.
Лето расслабился и заказал всевозможные вина, в том числе гномий ликер, кирш и фиорано.
Вино наполняло стол, но Лето только и делал, что медленно пробовал его. После каждого глотка он расслабленно щурился и глубоко вздыхал, словно наслаждаясь самым лучшим в мире. Время от времени он открывал глаза, чтобы посмотреть на веселую толпу в гостинице.
Рабочие, фермеры, торговцы и даже головорезы веселились в трактире. Статус здесь не имел значения. Что касается Роя, ну, он обнаружил, что ему чего-то не хватает, как только он вошел внутрь. Он жаждал Гвинта. Мальчик достал колоду Скеллиге, которую дал ему Джек, и подошел к столу, за которым шел громкий матч по Гвинту. Он был достаточно храбр, чтобы сделать это из-за того, что рядом был Лето.
— Давай поменяемся местами, как только ты проиграешь, друг мой.
— Проваливай, паршивец! — Мужчина в шали с презрением посмотрел на Роя, но как только Рой показал свою колоду, она привлекла внимание всех игроков. Они смотрели на Роя со страстью и жадностью, как будто могли выиграть его колоду.
Рой сел на стул и улыбнулся. — Хочешь выиграть мои редкие карты? — спросил он, приглашая их в свою ловушку. — Я отдам их все, если ты выиграешь. Вот палуба, так что поднимайся.
Рой планировал выиграть больше денег в Гвинте. Городская жизнь была дорогой. «Я могу выиграть с моей колодой, а также с моим опытом — я имею в виду мои читы», — пробормотал он.
С другой стороны, после двадцати бокалов вина Лето покраснел. Несмотря на то, что он был ведьмаком, от слишком большого количества выпитого его разум затуманивался, хотя никто не знал, действительно ли он был пьян. Даже не самого себя.
Большинство людей отвернулись бы, если бы увидели кого-то с мечом и янтарными глазами. Некоторые бросали на ведьмаков презрительные взгляды, но никто их не беспокоил. Лето был слишком устрашающим человеком, и все думали, что он может убить в любой момент. Не все были бандитами, и не у всех хватило смелости спровоцировать ведьмаков.
Все, кроме одного человека.
Женщина соблазнительно шла к Лето и держала его за руки, как будто они знали друг друга целую вечность, хотя с тех пор, как они встретились, прошло всего несколько мгновений. Затем она что-то прошептала ему на ухо.
— Мальчик! — крикнул Лето толпе. Когда Рой в шоке оглянулся, Лето зубасто усмехнулся. — Можешь остаться здесь ненадолго?
Рой не мог возражать против этого. Он смиренно кивнул и проводил их взглядом. Лето и женщина поднялись наверх, прислонившись друг к другу. «Вкус у этой женщины интересный. Значит, ей интересны крепкие лысые. Нет, подождите, она, наверное, почувствовала запах крон на нем».
— Он даже не может сдерживаться, когда его ученик здесь. — Но потом Рой подумал об этом и понял. За одну неделю они убили утопающих и дюжину людей. Стресс был неизбежен, и освобождение было важно. Рой выбрал Гвинт в качестве отдушины, а Лето выбрал алкоголь и женщин. Интересы у них были разные, но цель была одна.