Глава 237. Лед Жизни и Смерти •
Высоко в горах, в пещере, ранее принадлежавшей выводку больших питонов стадии позднего Золотого Ядра, расположился Чу Сюань. Поскольку Ху был ранен и нуждался в питательных веществах, Чу Сюань решил, что питоны достойны высшей чести — стать пищей, и отправил их в храм. Затем, взмахом руки очистив пещеру от грязи, он обосновался внутри.
Чу Сюань внимательно изучил воспоминания культиватора Золотого Ядра. Мага звали Линь Фань. Он был культиватором Секты Десяти Тысяч Душ, секты четвертого уровня Северных земель. Это означало, что высшая достижимая в секте стадия — Зарождающаяся Душа. Поскольку Дворец Трансформации Перьев ограничил своё влияние Центральным Континентом, другие секты, лишенные контроля, начали массово уничтожать смертных, чтобы повысить свой уровень культивации. Линь Фань получил задание от своего учителя пополнить Флаг Десяти Тысяч Душ новыми душами.
Чу Сюань также обнаружил, что отношения Линь Фаня с его учителем были скорее отношениями господина и слуги, чем настоящего ученичества. Верховным правителем Секты Десяти Тысяч Душ был старейшина Ваньхунь, культиватор Зарождающейся Души. Как только ученик секты достигал стадии Золотого Ядра, старейшина Ваньхунь накладывал на его душу печать, превращая его в раба. Чу Сюань узнал об этой печати из воспоминаний Линь Фаня, но не стал её снимать. Вместо этого он поместил душу Линь Фаня в Небесный Зонт, защитив её своей духовной энергией. Таким образом, Линь Фань формально оставался живым, печать не разрушалась, и старейшина Ваньхунь ничего не замечал.
Чу Сюань легко изменил свою внешность, приняв облик Линь Фаня. Северные земли находились очень далеко от Южных земель, путешествие между ними было не под силу даже культиватору Зарождающейся Души. Поэтому Чу Сюань собирался надолго остаться на севере. Личность Линь Фаня была как нельзя кстати.
— Отныне я — Линь Фань, — улыбнулся Чу Сюань. — Я всегда буду помнить, кто я на самом деле.
— Сначала вернусь в Секту Десяти Тысяч Душ, — подумал он. — Старейшина Ваньхунь не так уж плох. Он давал своим культиваторам Золотого Ядра год отдыха после каждого задания. У Линь Фаня достаточно душ в Флаге, можно возвращаться.
Чу Сюань достал низкоуровневое летающее сокровище Линь Фаня и спокойно полетел к горе секты.
Секта Десяти Тысяч Душ находилась в горной цепи Иньхунь, в государстве Ву, на Северных землях. В государстве Ву было ещё две секты, тоже демонические. А вот праведные секты из-за пределов Ву постоянно нападали на них, заставляя три секты государства держаться вместе.
Вскоре Чу Сюань достиг вершины Хэйша, принадлежавшей Линь Фаню с тех пор, как он достиг стадии Золотого Ядра. Как только он приземлился, его окружила толпа смертных слуг. Следуя привычкам Линь Фаня, Чу Сюань приказал им приготовить изысканные блюда, а сам отправился на главную вершину, чтобы доложить старейшине Ваньхунь.
Однако, как и в воспоминаниях Линь Фаня, он не смог увидеть старейшину лично. Ему пришлось встать на колени перед каменной комнатой.
— Учитель, ученик вернулся. Задание выполнено. Собрано шестьсот тысяч душ смертных, — почтительно произнес Чу Сюань.
Из комнаты донесся старческий голос: — Фаньэр, хорошая работа. Но прошло уже три года, как ты достиг Золотого Ядра, а ты всего лишь на первом уровне. Это никуда не годится! Если не будешь усердно культивировать, как достигнешь бессмертия? Я всегда учу вас быть прилежными и упорными, только так можно достичь Дао! Я даю тебе ещё один год отдыха, используй его для развития!
Чу Сюань усмехнулся про себя. — Усердно культивировать? Скорее, получить еще более опасное задание.
Линь Фань это понимал и поэтому специально тянул три года, тайно собирая техники и ингредиенты для очищения тела. Но ему не повезло встретить Чу Сюаня.
— Благодарю за наставления, учитель. Ученик всё запомнил, — сказал Чу Сюань.
— Иди.
Вернувшись на вершину Хэйша, Чу Сюань увидел, что под руководством культиватора стадии Становления Основания слуги приготовили роскошный пир. Линь Фань любил вкусно поесть. Даже достигнув Золотого Ядра, он не избавился от этой привычки. У многих культиваторов были свои странности, и чревоугодие Линь Фаня не было чем-то необычным. Раз уж Чу Сюань решил использовать эту личность, ему нужно было вести себя соответственно.
— Неплохо, — сказал Чу Сюань, уплетая духовную пищу.
Стоявший рядом культиватор Становления Основания заулыбался:
Чу Сюань кивнул. Этого культиватора звали Чжу Цзе. Он был на поздней стадии Становления Основания, но не изучал боевые искусства, а специализировался на приготовлении духовной пищи. Поэтому Линь Фань схватил его и сделал своим личным поваром.
Надо признать, он готовил действительно хорошо. Духовная пища не была пресной, как в Секте Бесконечности, в ней чувствовался вкус современных технологий.
Покончив с едой, Чу Сюань встал и сказал: — Я закрываюсь для культивации. Никто не должен меня беспокоить.
— Слушаюсь! Я, Чжу Цзе, буду охранять вершину Хэйша до самой смерти! — воскликнул Чжу Цзе, ударяя себя в грудь.
Чу Сюань остался доволен. Чжу Цзе был всего лишь учеником внешней секты с небольшим духовным корнем. Если бы не его кулинарные навыки, он бы не достиг даже поздней стадии Очищения Ци, не говоря уже о Становлении Основания. Весь свой уровень культивации он получил благодаря Линь Фаню и был ему безгранично предан. В этом Чу Сюань не сомневался.
В комнате для медитации Чу Сюань проверил всё вокруг и, по обыкновению, установил защитные формации. Затем, через Зеркало Крови, он вернулся на Голубую Звезду.
Давящее чувство, словно гора на плечах, наконец исчезло. Как хорошо вернуться домой!
— Проклятое внетерриториальное поле битвы! Больше туда ни ногой! — подумал про себя Чу Сюань, но тут же засомневался. Если он захочет достичь Божественной Трансформации, ему придется вернуться туда в поисках необходимых духовных сокровищ…
— Кхм… Лучше подумаю, как растопить этот Лед Жизни и Смерти, — сказал он и полетел к пустыне на северо-западе империи Яньхань.
В центре пустыни находился огромный кусок Льда Жизни и Смерти, окруженный двадцатью тремя формациями. Рядом дежурили три трупных стража — Лун, Ху и Бао. Увидев Чу Сюаня, они прекратили играть в борьбу и почтительно поклонились. Ху, самый сильный из них, сказал:
— Хозяин, Лед Жизни и Смерти всё это время был неподвижен.
Чу Сюань с сочувствием посмотрел на незаживающую рану на груди Ху.
— Всё ещё болит? — спросил он.
— Не очень, — ответил Ху. — Если поем мяса, должно пройти.
— Ешь сколько хочешь, — сказал Чу Сюань. — Твое здоровье важнее всего.
Глаза Ху увлажнились, он почтительно склонился: — Благодарю, хозяин!
Чу Сюань кивнул и подошел ко Льду. Раз это лед, его можно растопить огнем. Вопрос только во времени.
Через некоторое время, глядя на бушующее Пламя Кровавой Инь, Чу Сюань улыбнулся.
— Интересно, это можно назвать адом пылающего льда?