Глава 76. Прибытие на место операции •
Чу Сюань и его четверо спутников, маневрируя своими летательными артефактами, покинули территорию Пещеры Крайней Инь и вошли в провинцию У.
Влажная, душная, кишащая ядовитыми насекомыми, призраками и местными культиваторами, таящимися в каждом темном углу, — это была настоящая провинция У, земля, полная опасностей.
Разум Чу Сюаня кишел подробной информацией о провинции У, которую он сознательно собирал с течением времени.
Раньше не входившая в состав королевства Ю, провинция У была владением варварских племен к югу от королевства. Всего тысячелетие назад Секта Бесконечности завоевала регион, включив его в королевство Ю.
Коренные секты провинции У были основаны этими варварами, практикующими такие методы, как культивирование Гу, воспитание призраков и созданием марионеток — все это считалось демоническими искусствами.
Секта Бесконечности переняла многие из их техник, что способствовало её возвышению как грозной силы демонического пути в королевстве Ю.
Осознавая грозную природу местных сект, Секта Бесконечности слишком хорошо знала опасности их недооценивания. Хотя этим сектам может не хватать значительного числа культиваторов Золотого Ядра, их глубокое знание провинции У позволяло им без усилий устранять любых захватчиков в джунглях, болотах и долинах.
Оценив выгоды и потери, Секта Бесконечности решила не полностью аннексировать провинцию У, вместо этого рассматривая её как богатый ресурсами задний двор, с которого можно было собирать различные материалы. Наблюдая за этим, местные секты поддерживали мирное сосуществование с Сектой Бесконечности.
Это равновесие сохранялось до падения Секты Бесконечности, когда провинция У была передана Секте Небесной Печати, и таким образом разгорелась война.
Пройдя некоторое расстояние, пять культиваторов разделились, каждый из которых направился к своим обозначенным целям, когда разразилась полномасштабная война между Сектой Небесной Печати.
К востоку от Пещеры Крайней Инь, более чем в десяти тысячах ли, проходила линия фронта. Естественно, пять культиваторов стадии Становления Основания не могли быть развернуты в одном месте. Текущий фронт битвы требовал свежих сил на каждом шагу, особенно ожесточенно в местах расположения Секты Тысячи Насекомых, Секты Кровавой Ярости и Секты Очищения Кровей — трех местных фракций.
Конкретная миссия, полученная Пещерой Крайней Инь, заключалась в завоевании Секты Тысячи Насекомых. Эта секта была одной из двенадцати самых могущественных в провинции У, командуя почти тридцатью более мелкими фракциями.
Первая и вторая волны культиваторов из Секты Небесной Печати были втянуты в битву против Секты Тысячи Насекомых и её подчиненных фракций. Их основной метод атаки включал использование Гу — отравление и убийство были лишь некоторыми из множества тактик, которые они использовали.
У Ли Сюаньмина и других были свои задачи, хотя они не нападали напрямую на саму Секту Тысячи Насекомых, а нацелились на её дочерние мелкие фракции.
В конце концов, Секту Тысячи Насекомых также охраняли культиваторы Золотого Ядра. Хотя их было всего двое, значительно меньше, чем в Секте Небесной Печати, культиватор Золотого Ядра все равно был силой, с которой приходилось считаться. Без прямого взаимодействия с обеих сторон у культиваторов стадии Становления Основания было мало возможностей оказать влияние.
— Сначала оценю ситуацию. Если конфликт будет слишком интенсивным, я просто отступлю взомби. Нет необходимости идти на ненужный риск. — Чу Сюань давно определился со своей стратегией. Сражайся, если можешь победить, беги, если нет. В конце концов, имея в своем распоряжении Зеркало Крови, он мог свободно путешествовать между двумя мирами.
Днем позже Чу Сюань прибыл на окраину Горы Железной Проволоки. Среди связанных с Сектой Тысячи Насекомых сект, Гора Железной Проволоки была одной из самых крупных. Её охраняли всего шесть культиваторов стадии Становления Основания, без каких-либо культиваторов Золотого Ядра.
Недавно таинственный туман окутал Гору Железной Проволоки, заперев в ней трех культиваторов ранней стадии Становления Основания из Секты Небесной Печати, включая прямого потомка культиватора Золотого Ядра.
Чу Сюань принял миссию по спасению захваченных культиваторов. Он ещё не добрался до места назначения, когда увидел густой туман, клубящийся вокруг Горы Железной Проволоки, со спорадическими вспышками магического света, видимыми внутри.
— В отчетах не упоминалось, что туман был таким густым, — пробормотал Чу Сюань, нахмурившись.
Он сделал всего несколько шагов, когда наткнулся на нескольких мертвых культиваторов стадии Очищения Ци, их тела были разбросаны по земле. Многочисленные мирные жители, которые не смогли спастись, также погибли в результате битвы.
Внезапно из тумана к Чу Сюаню выскочила фигура. Он быстро увернулся. При более близком рассмотрении он увидел, что это культиватор стадии Очищения Ци из Секты Небесной Печати, его грудь вдавлена, а правая нога отрублена у бедра.
Несколько темных, похожих на Кровавую Стальную Проволоку червей извивались и пировали на его теле. Прежде чем Чу Сюань успел заговорить, культиватор трагически испустил последний вздох.
Чу Сюань нахмурился ещё сильнее. Эти черви были печально известными Железными Пожирателями, фирменным Гу Горы Железной Проволоки.
— Вы подкрепление? Следуйте за мной! В туман! — раздался крик позади него. Чу Сюань оглянулся и заметил двух культиваторов Становления Основания, оба были одеты в мантии Основания Секты Небесной Печати, хотя он не узнал ни одного из них.
— Покажите мне свои личности, — крикнул он двум культиваторам.
Услышав это, культиваторы немедленно достали два жетона из Секты Небесной Печати и активировали их.
Жетоны испустили слабое свечение.
Увидев это, Чу Сюань молча кивнул.
— Двое… это обнадеживает, — подумал Чу Сюань, не колеблясь присоединиться к ним. У него не было желания рисковать в одиночку в Горах Железной Проволоки, особенно учитывая угрожающий туман. Кто знает, какие ужасы там таятся? Больше товарищей — больше безопасности.
После объединения трое обменялись именами. Чу Сюань быстро узнал их личности. Крепкого культиватора звали Чжао Луань, а высокого, худого — Чжоу Юй, оба из второй волны подкрепления. Хотя они явно не указали свой уровень культивации, Чу Сюань мог почувствовать, что оба, вероятно, находились на раннем уровне Становления Основания.
Не успели трио отправиться к Горе Железной Проволоки, как увидели фигуру, залитую кровью и убегающую в панике.
— Бегите! Бегите! — Глаза мужчины расширились от ужаса. Даже увидев Чу Сюаня и остальных, он не остановился, чтобы объяснить, его темп был неумолим.
Чу Сюань бросил на мужчину быстрый взгляд и почувствовал, как несколько Железных Пожирателей буйствуют в его внутренностях. Даже если он избежит непосредственной опасности, его смерть будет неизбежна.
Чу Сюань нахмурился. Действительно ли Гора Железной Проволоки была такой ужасной?
Чжао Луань усмехнулся: — Я знаю этого человека, простого мошенника, который едва сумел достичь стадии Становления Основания. Не обращаем на него внимания. Продолжим движение. Спасение трех пойманных культиваторов стадии Заложения Основы принесет нам триста очков вклада — слишком хорошая возможность, чтобы упускать её.
— Просто следуйте за мной, — заверил он их.
Чжоу Юй прошептал: — Брат Чжао находится на третьем уровне Становления Основания, почти вступая на четвертый. Брат Чу, не волнуйтесь. С ним мы будем в безопасности.
Чу Сюань кивнул.
Но в следующий момент Чжао Луань начал бормотать: — Так чешется… почему так чешется… — Он отчаянно почесал спину.
Обернувшись, Чу Сюань был потрясен, увидев, как два червя яростно вгрызаются в спину Чжао Луаня.
— Вы, ребята, тоже чувствуете зуд? — Чжао Луань повернулся к Чу Сюаню и Чжоу Юю.
Чжоу Юй внезапно осознал, что из глаз Чжао Луаня вылезают два странных белых червя, но он не замечал этого!
Рот Чжоу Юя отвис от шока.
Чу Сюань зарычал: — Отступайте! Рядом могущественный мастер Гу!
Он признался себе, что у него нет такого скрытного метода размещения Гу. Незаметно Чжао Луань был поражен Гу!
Чжоу Юй сглотнул и тут же побежал.
— Эй, где вы, ребята… почему я вас не вижу? — Зрение Чжао Луаня было пожрано червями Гу без его ведома. Он не осознавал, что Чу Сюань и Чжоу Юй уже повернулись, чтобы убежать.
— Этот зуд… так зудит! — Чжао Луань почувствовал, как зуд превратился в боль. Обезумев, он яростно царапал ногтями, разрывая кожу, пока кровь не потекла.
С тяжелым стуком он упал с воздуха, врезавшись в смесь крови и грязи. Черви Гу набросились на него, полностью поглотив его.