Глава 112: Тайна Высокого Холма •
Сюй Ин застыл, пораженный знакомым вкусом — вкусом супа забвения.
Все, что он видел во сне, было правдой.
Это был не сон. Возможно, он вернулся в место, где когда-то был, или же в этом месте таилась некая сила, пробудившая в нем давно забытые воспоминания трехтысячелетней давности.
Эти воспоминания были запечатаны супом забвения, стерты из его памяти, а теперь вернулись.
Он вновь пережил эти события во сне, как в тумане.
Его сердце пылало гневом и печалью. Почему он должен был пройти через все это? Кто управлял его судьбой?
Он был настолько разгневан, что готов был убивать.
Старик в белых одеждах, Бэй Чэнь Цзы, наблюдал, как Сюй Ин залпом выпил чашу супа забвения, словно это была обычная вода. Он невольно содрогнулся: "Он пьет его, как воду. Два даоса, должно быть, уже достигли Чертога Богов. Надеюсь, они доставят руны усмирения демонов как можно скорее и без происшествий…"
Пронзительный взгляд Сюй Ина упал на Бэй Чэнь Цзы. Сердце старика екнуло, он чуть не бросился бежать: "Что это за взгляд? Неужели он узнал меня?"
Мурашки побежали по его коже: "Он вспомнил меня? Нет, нет, это не я отправил клан Цзян. Я встречался с ним всего дважды. Один раз на горе Уван, и вот здесь. Больше мы не виделись, он никак не мог меня узнать!"
Гнев в глазах Сюй Ина постепенно угасал, сменяясь печалью и задумчивостью. Он все еще не мог отделаться от воспоминаний о тех нескольких месяцах.
Порой ему казалось, что все еще рядом, но, очнувшись, он понимал, что все потеряно.
Большой Колокол, видя его состояние, хотел было ударить, чтобы помочь ему прийти в себя, но заметил, что Сюй Ин снова и снова применяет технику Печати Возвращения Сердца, успокаивая свой разум и заставляя себя не думать о прошлом.
Большой Колокол тихо вздохнул с облегчением: "А-Ин справится сам, его сердце уже достаточно сильно".
Сюй Ин медленно обошел весь город Дицю. Раньше, войдя в этот каменный город, он чувствовал себя чужим, но теперь все казалось знакомым.
Ведь он прожил здесь несколько месяцев, у него были здесь счастливые воспоминания.
Наконец, пришло время уходить.
Юань Ци принял свой истинный облик, и все уселись на его голове. Сюй Ин пригласил Бэй Чэнь Цзы присоединиться к ним. Старик как раз искал повод отправиться с ними и с радостью принял приглашение.
— Как вкусно пахнет! — воскликнул Бэй Чэнь Цзы, уловив аромат эликсира бессмертия, исходящий от Чжу Чаньчань. У него потекли слюнки.
— Старейшина Бэй Чэнь Цзы, вы много знаете, — обратился к нему Сюй Ин, — я хотел бы кое-что спросить. Император У правил три тысячи лет назад, и именно тогда появились экзорцисты. Культиваторы исчезли, а экзорцисты пришли им на смену. Есть ли какая-то связь между этим и единением с Небом?
Большой Колокол тоже навострил уши.
Бэй Чэнь Цзы, пряча взгляд, ответил с улыбкой: — Откуда мне знать о таких древних событиях? Разве не естественно, что культиваторы пришли в упадок, их традиции были забыты, и люди обратились к практике экзорцизма? Культиваторы не соответствовали времени, их вытеснила история, это вполне логично.
— Я слышал, что упадок культиваторов и возвышение экзорцистов связаны с проблемами, возникшими из-за единения с Небом. Старейшина, вы не слышали об этом? — продолжал Сюй Ин.
Лицо Бэй Чэнь Цзы слегка изменилось: — От кого ты это слышал?
Он осекся и поспешно добавил с улыбкой: — Это всего лишь слухи, ничего подобного не было. Кто может знать наверняка, что происходило три тысячи лет назад? Даже о событиях трехсотлетней давности мало что известно. Я всего лишь простой экзорцист…
— Ты лжешь! — раздался звонкий голос.
Чжу Чаньчань ударила Бэй Чэнь Цзы кулаком, воскликнув: — Ты же культиватор, почему называешь себя экзорцистом?
От удара артефакты Закона, спрятанные в теле Бэй Чэнь Цзы, зазвенели и затряслись.
"У этой девчонки сильный удар!" — испуганно подумал он.
Удар Чжу Чаньчань не причинил ему боли, но артефакты Закона, хранящиеся в его Области Сокровенного, чуть не раскололись, заставив старика содрогнуться.
Он направил свою изначальную энергию, и за его спиной возникла цепочка Гротов Бессмертных, окутанных фиолетовым туманом. Эти Гроты, уходящие корнями в фиолетовую дымку, напоминали первозданный хаос.
— Посмотрите, я же экзорцист, — сказал Бэй Чэнь Цзы с улыбкой.
Чжу Чаньчань озадаченно почесала голову: — Странно. Я явно чувствовала ауру артефактов Закона культиваторов.
Большой Колокол и Юань Ци тоже удивились. Они считали, что Бэй Чэнь Цзы — один из спутников старика с печальным лицом и, следовательно, культиватор. Но оказалось, что он действительно экзорцист!
Сюй Ин, сохраняя спокойствие, произнес: — Я думал, что Чжоу Циюнь был первым, кто сочетал практики экзорцизма и культивации, но, похоже, старейшина Бэй Чэнь Цзы опередил его.
Бэй Чэнь Цзы рассмеялся: — Что ж, я действительно немного разбираюсь в культивации. Король демонов Сюй, что ты хочешь узнать? Я отвечу на все твои вопросы.
— Во времена императора У культиватор по фамилии Дун предложил практику единения с Небом. Великие мастера проводили ритуалы, чтобы установить связь с божествами неба, земли и загробного мира. В Дицю что-то пошло не так, и все жители города исчезли за одну ночь, — сказал Сюй Ин.
Лицо Бэй Чэнь Цзы побледнело, на лбу выступил холодный пот: "Он вспомнил? Я думал, его память запечатана…"
— Старейшина, что именно пошло не так? — спросил Сюй Ин.
Бэй Чэнь Цзы запаниковал: — Откуда мне знать о таких древних событиях? Я всего лишь обычный старик, проходящий мимо. Что происходило три тысячи лет назад, меня не касается…
— Куда делись все эти люди? Куда делись культиваторы? Они не могли просто исчезнуть! — настаивал Сюй Ин.
Бэй Чэнь Цзы стиснул зубы: — Я правда просто проходил мимо… Ладно, я кое-что слышал о Дицю. Говорят, это может быть связано с единением с Небом во времена императора У. В то время путь культивации зашел в тупик, и люди, стремясь к бессмертию, выбрали другой путь — единение с Небом, бесконечно усиливая свою связь с природой.
На его лбу выступили капельки пота: — Они почувствовали Бога.
— Бога? Небесного Бога? — спросил Сюй Ин.
Бэй Чэнь Цзы покачал головой: — Нет, не Небесного Бога. Бог, которого они почувствовали, был не из мира Небесного Пути, а из другой пустоты, называемой Высокий Холм. Говорят, Высокий Холм скрывается в Бездне.
Сюй Ин замер.
В этот момент Юань Ци пролетал над краем Бездны, высматривая павловнии, на которых могли бы гнездиться фениксы.
Сюй Ин посмотрел вниз. Два мира — мир живых и мир мертвых — все еще сталкивались в Бездне, издавая оглушительный грохот, похожий на рев быка и рычание дракона.
Если бы он использовал Небесное Око, то увидел бы огромные скользкие тела, извивающиеся в лаве, но, присмотревшись, понял бы, что это всего лишь скалы, покрытые чешуйками.
— Культиваторы той эпохи не могли вознестись, поэтому они бесконечно усиливали свою восприимчивость и вступили в контакт с таинственными божествами Высокого Холма. Эти божества научили их еще более мощным методам единения, — продолжал Бэй Чэнь Цзы, обливаясь потом и тщательно подбирая слова, — эти методы позволяли культиваторам глубже погружаться в истинный путь, проникать в Высокий Холм и устанавливать более тесную связь с этим местом. Тогда ходили слухи, что, попав в Высокий Холм, можно обрести бессмертие. Возможно, исчезновение и возвращение Дицю связаны с единением с Высоким Холмом.
Сердце Сюй Ина бешено заколотилось. Он вдруг вспомнил о тайне вхождения на путь культивации.
Когда экзорцист входит на путь слишком глубоко, он испытывает ужас, словно слышит доносящийся из Бездны шепот, который пытается утянуть его вниз!
Сюй Ин сам сталкивался с этим!
Неужели этот ужас — это божества Высокого Холма?
Вполне возможно!
Но почему то, что когда-то было связью культиваторов с божествами Высокого Холма, стало смертельной угрозой для экзорцистов?
Вхождение на путь может привести к смерти!
Это известно всем одаренным экзорцистам, и это делает вхождение опасным делом!
Внезапно Сюй Ин достал две страницы техники Восприятие Мириад Небес Изначального Пути, которую ему дала Юань Вэйян. Его сердце забилось еще сильнее.
Техника клана Юань позволяла развить невероятное божественное сознание, способное воспринимать мириады небес и обретать немыслимую божественную силу. Клан Юань был мастером в этом!
Глаза Сюй Ина загорелись. То, что дала ему Юань Вэйян, было лишь фрагментом, но этого было достаточно. Он собирался восполнить пробелы в технике и начать практиковать ее, когда сможет поглотить эликсир бессмертия Желтого Дворца.
Но теперь он решил начать тренировки раньше, чтобы усилить свое божественное сознание и попытаться достичь мира Высокого Холма, о котором говорил Бэй Чэнь Цзы.
— Старейшина, — спросил Сюй Ин, — Бездна ведет к Высокому Холму?
— Не знаю, — ответил Бэй Чэнь Цзы, качая головой.
— Значит, возможно, во времена императора У культиваторы установили связь с Высоким Холмом с помощью единения с Небом, что и привело к их исчезновению?
— Не знаю.
— Те, кто исчез, попали на Высокий Холм?
— Не знаю.
— Тогда нынешнее возвращение древнего мира — это результат воздействия Высокого Холма?
— Не знаю.
Бэй Чэнь Цзы на все вопросы отвечал: "Не знаю". Сюй Ин разозлился и, взмахнув рукавом, сказал: — Старейшина, если вы ничего не знаете, зачем вы нам нужны? Если и на следующий вопрос вы ответите так же, прошу вас удалиться!
Бэй Чэнь Цзы смутился: "На некоторые твои вопросы я не знаю ответа, на некоторые знаю, но не могу сказать. Что я могу поделать?"
— Где сейчас Фэн Сянь? Это вы точно должны знать, — спросил Сюй Ин.
Бэй Чэнь Цзы хотел снова ответить "не знаю", но, вспомнив гнев Сюй Ина, побоялся, что тот отправится на поиски в одиночку: "Пусть найдет эту глупую птицу-феникс, тогда ему не нужно будет носиться повсюду. А когда прибудут руны усмирения демонов, все будет хорошо, и я смогу спокойно жить еще много лет!"
— Король демонов Сюй, вы слишком вспыльчивы, это нехорошо, — сказал он с улыбкой, — но я знаю несколько мест, где растут божественные павловнии, которые могут привлечь феникса. Возможно, вы найдете там эту маленькую птичку.
Гнев Сюй Ина сменился радостью. Он извинился: — Простите меня, старейшина, я был не в духе. Прошу вашего понимания.
— Да что вы, — ответил Бэй Чэнь Цзы с улыбкой, — вы ни в чем не виноваты.
Он вдруг замер, подумав: "Постойте-ка! Он задает мне вопросы, я не отвечаю, он злится. Я рискую жизнью, чтобы ответить, он радуется и извиняется, а я говорю, что он не виноват. Хм…"
Его пробрала дрожь: "Что со мной происходит?"
Бэй Чэнь Цзы немного посокрушался, а затем, взбодрившись, сказал: — На горе Цзюи вы вряд ли найдете Фэн Сянь. В "Книге Песен" сказано: "Феникс поет на высоком холме, павловния растет там, где восходит солнце". Павловния, достойная феникса, должна быть божественным деревом, а такие деревья растут на самых высоких местах, где первыми встречают лучи восходящего солнца!
После этого объяснения Сюй Ин сразу все понял. Павловния на горе Цзюи росла на самой вершине, намного выше окружающих гор, поэтому и привлекла Фэн Сянь.
— Фениксы пробуждают древнюю кровь божественных птиц. Там, где появляется феникс, обязательно есть необычные птицы. Нам нужно следить за этими двумя признаками, чтобы найти феникса, — сказал Бэй Чэнь Цзы.
Сюй Ин искренне поблагодарил его: — Без ваших советов мы бы долго блуждали в поисках.
— Король демонов Сюй, зачем вам так срочно нужен Фэн Сянь? — спросил Бэй Чэнь Цзы.
Сюй Ин кивнул на Чжу Чаньчань: — Чтобы защитить ее.
Бэй Чэнь Цзы посмотрел на Чжу Чаньчань с недоумением: — Защитить ее? Зачем защищать эту девчонку? От нее так вкусно пахнет!
Он беззаботно рассмеялся: — Зачем для ее защиты феникс? Пока есть я, защитить ее — проще простого! Король демонов Сюй, если вы мне доверяете, давайте лучше отправимся на гору Сун. Мы поживем там несколько дней и встретимся с врагами этой девчонки.
Чжу Чаньчань, которая как раз перерабатывала эликсир бессмертия, вдруг напряглась и сказала Сюй Ину: — Меня выследили! Нам нужно быстрее найти убежище!
Сюй Ин, немного поколебавшись, обратился к Бэй Чэнь Цзы: — Тогда, когда мы доберемся до горы Сун, прошу вас помочь нам отразить сильного врага.
— Договорились, — с готовностью ответил Бэй Чэнь Цзы, думая про себя: "Если я буду с ними бегать по всему свету в поисках какого-то феникса, боюсь, двум моим друзьям-даосам будет трудно нас найти. Неизвестно, сколько времени пройдет, прежде чем они смогут наложить на него печать усмирения демонов. А на горе Сун им будет легче нас отыскать".
Гора Сун была недалеко. Юань Ци двигался очень быстро, и еще до наступления темноты они достигли ее подножия.
Теперь гора Сун стала еще более величественной и высокой. Она изменилась: раньше у нее было семьдесят два пика, а теперь эти семьдесят два пика поднялись из земли, и над ними выросли еще сотни новых!
Все эти пики, вместе с прежними семьюдесятью двумя, располагались на огромном горном массиве!
Древний и грандиозный горный массив был крутым, как стена, и труднодоступным. Белые облака плыли между вершинами. Бурные реки стекали с гор, а достигнув края массива, низвергались вниз, словно жемчуг, рассыпанный по нефриту, образуя великолепный водопад высотой в десятки тысяч метров.
Когда Сюй Ин и его спутники прибыли сюда, солнце уже садилось. Заходящее солнце словно застряло в расщелине между водопадом и горой, придавая ей непередаваемое величие.
Вокруг горы витала энергия бессмертных. Должно быть, это и был Грот Бессмертных, о котором говорил Пэй Ду.
— Давайте поднимемся на самый высокий пик, оттуда можно будет увидеть, есть ли павловнии в радиусе тысячи километров, — предложил Сюй Ин.
Бэй Чэнь Цзы, естественно, согласился: "Самый высокий пик — это хорошо. Оттуда будет легче подать сигнал двум друзьям-даосам, чтобы они поскорее пришли".
— Господин Ци, прошу вас, — обратился Сюй Ин.
— Готов служить, — с улыбкой ответил Юань Ци, — вот и настал мой звездный час!
Он собрал свою жизненную силу, и вокруг него заструилась энергия меча. Двадцатиметровый змей, используя энергию меча, взмыл в воздух, словно ветер и гром, и полетел к вершине горы Сун, устремленной в небо!
Бэй Чэнь Цзы остолбенел: "Этот змей не только пробудил свою кровь, но еще и культиватор, сочетающий практики экзорцизма и культивации! Если он достигнет этапа Вознесения, кто сможет ему противостоять?"
"Хорошо, что он не очень умный", — добавил он про себя.
Когда они достигли золотой вершины горы Сун, солнце уже село, но вершина все еще была освещена солнечными лучами.
Чжу Чаньчань, все еще беспокоясь, тихо сказала: — А-Ин, Небесный Демон скоро придет, возможно, уже сегодня ночью.
— Не волнуйся, с нами Бэй Чэнь Цзы, — успокоил ее Сюй Ин.
Но Чжу Чаньчань не могла успокоиться.
— Старейшина, сегодня ночью к Чаньчань придет враг, очень могущественный. Прошу вас о помощи, — сказал Сюй Ин, обращаясь к Бэй Чэнь Цзы.
— Пусть приходит, — рассмеялся Бэй Чэнь Цзы, — придет живым, уйдет мертвым!
Сюй Ин успокоился и спросил Чжу Чаньчань: — Как Небесный Демон нас найдет?
— Небесный Демон умеет захватывать тела, — ответила Чжу Чаньчань, — он и сам по себе очень силен, а захватив тело могущественного существа, становится еще сильнее.
Сюй Ин окончательно расслабился и сказал с улыбкой: — Здесь никого нет, кроме нас, ему некого захватывать. К тому же, с нами господин Колокол, Небесный Демон не сможет завладеть ничьим телом.
— Надеюсь, — ответила Чжу Чаньчань.
Гора Сун имела окружность в три тысячи километров. Внутри горы, окутанной энергией бессмертных, находился Грот Бессмертных Воеводы. Этот Грот был даже больше, чем на горе Цзюи. Поговаривали, что бессмертный Дэн вознесся именно здесь, оставив после себя место Вознесения.
Наступила ночь. Экзорцисты, ученики и старейшины кланов Пэй, Цуй, Ли и других семей все еще рылись в этом Гроте Бессмертных, надеясь найти сокровища древних небожителей.
Каждый клан понимал, что не сможет единолично завладеть этим Гротом Бессмертных, поэтому они объединились и стали расхитителями гробниц.
За эти дни они понесли немалые потери, но и добыли немало сокровищ.
— Нашли! Нашли! — вдруг раздались радостные крики из Грота.
Ликующий экзорцист сообщил старейшине: — Мы нашли тело небожителя!
Старейшина был поражен и обрадован.