Глава 67: Бездна •
Теми тремя Вестниками Смерти и Вестником Смерти со змеиной маской, разумеется, были Сюй Ин, Юань Вэйян, Сяо Бо и Юань Ци. Тело Юань Ци было слишком большим, и хотя он превратился в Вестника Смерти, но, проползав сто двадцать лет, он чувствовал себя неудобно, стоя на ногах, и ему было гораздо комфортнее передвигаться как змея по земле.
Эти экзорцисты, переодевшись Вестниками Смерти, проникли в Загробный мир, чтобы собрать жизненную силу ян. Раз они смогли войти, значит, у них есть способ и выйти.
— Так вам не выбраться, — дрожащим голосом произнес лже-Вестник Смерти, которого они заставили вести их, — Большой Колокол и тот здоровяк слишком заметны. Как только мы выйдем наружу, нас заметит моя школа, и мы все погибнем!
Сюй Ин понимал, что он говорит правду. Нескольких самозванцев, чьи маски были сорваны, убили их же товарищи. Это означало, что тайное проникновение в Загробный мир для сбора жизненной силы ян — дело, о котором нельзя говорить открыто.
Компании Сюй Ина было трудно остаться незамеченной, и если они просто так выйдут, их обязательно обнаружат.
— Вряд ли их секта настолько могущественна, — гордо заявил Сяо Бо, — даже если у них есть несколько великих экзорцистов, это их предел. Как только мы выйдем, стоит нам назвать имя клана Юань, и даже глава их секты, вероятно, встретит нас на коленях.
— Кто вы такие? — спросил Сюй Ин.
Лже-Вестник Смерти немного поколебался, но все же решил сказать правду: — Мы из клана Цанъу в южной части Хунани. Нас наняли собирать жизненную силу ян в Загробном мире.
Сяо Бо, хорошо разбирающийся в делах мира боевых искусств, слегка нахмурился: — Клан Зеленого Дерева — это секта экзорцистов. Они находятся на горе Цзюи и не владеют какими-либо особыми техниками экзорцизма. Это всего лишь небольшая местная секта. Мы можем просто пойти туда и назвать свое имя.
— Сяо Бо, — покачала головой Юань Вэйян, — разве у маленькой местной секты может быть столько масок Вестников Смерти?
Чтобы создать одну маску Вестника Смерти, нужно спуститься в Загробный мир и убить духа Вестника Смерти. Секта Зеленого Дерева отправила сюда две-три сотни экзорцистов, у каждого из которых есть маска. У маленькой местной секты просто не хватит на это ресурсов и средств!
— Эти маски Вестников Смерти прислали из столицы, — со слезами в голосе сказал лже-Вестник Смерти, — они не принадлежат нашей секте! Это важная персона из столицы приказала нам собирать жизненную силу ян в Загробном мире. Если бы мы отказались, нас бы всех уничтожили!
Сюй Ин и Юань Вэйян обменялись удивленными взглядами.
Важная персона из столицы прибыла в округ Юн к горе Цзюи, нашла маленькую секту и приказала им собирать жизненную силу ян у детей-призраков в Загробном мире?
В этом деле все казалось странным.
Внезапно сзади Сюй Ина раздался голос: — Зачем важной персоне из столицы собирать жизненную силу ян?
У Сюй Ина по коже побежали мурашки. Юань Вэйян тоже невольно вздрогнула и тихо спросила: — Это предок клана Чжоу?
Сюй Ин обернулся и увидел, что позади них неизвестно когда появился юноша с белыми бровями — предок клана Чжоу, Чжоу Циюнь.
Юань Вэйян обернулась и покрылась холодным потом.
Сяо Бо сжал кулаки и про себя подумал: "Старый бес Чжоу нашел нас! Даже если мне придется умереть, я должен защитить госпожу!"
Однако он понимал, что даже ценой своей жизни он вряд ли сможет защитить Юань Вэйян!
Перед предком клана Чжоу его жизнь ничего не стоила!
Сюй Ин был вне себя от радости и с волнением произнес: — Предок Чжоу, наконец-то ты пришел! Нас отбросило сюда остаточной энергией твоей божественной силы. Мы так долго тебя ждали и уже думали, что с тобой что-то случилось! Если бы ты не пришел, мы бы заблудились в Загробном мире!
— Я шел по следу, оставленному Большим Колоколом, и немного задержался, — спокойно ответил юноша с белыми бровями, Чжоу Циюнь, — если бы вы остались на месте, мне было бы проще вас найти.
Сюй Ин, ничуть не смутившись, с бледным лицом сказал: — Я боялся, что ты не сможешь нас найти, поэтому оставил след с помощью Большого Колокола.
Предок клана Чжоу помолчал, а затем спросил: — Надев маску экзорциста, лицо тоже становится толще?
Сюй Ин рассмеялся и, повернувшись к лже-Вестнику Смерти, спросил: — Зачем сюда прибыла важная персона из столицы?
— Я слышал от старших братьев из моей школы, что важная персона из столицы прибыла сюда, чтобы продлить свою жизнь, — ответил лже-Вестник Смерти.
— Продлить жизнь?
На этот раз даже Чжоу Циюнь был ошеломлен. Забыв о том, что Сюй Ин сбежал от него, он спросил: — Важная персона из столицы приехала в округ Юн продлевать жизнь? Как именно?
— Я слышал от одной старшей сестры, что когда она приносила жизненную силу ян, она видела, как важная персона принимала ее и ее цвет лица значительно улучшался. Эта персона также практикует какую-то технику и нуждается в большом количестве жизненной силы ян каждый день, — ответил лже-Вестник Смерти.
— Интересно, интересно… — пробормотал Чжоу Циюнь, — кто же из моих старых друзей из столицы приехал в секту Зеленого Дерева? Я хотел пройти здесь Небесную Кару. Почему они не предупредили меня и так спешно сюда примчались?
В его глазах мелькнул проблеск убийственного намерения.
Ради прохождения Небесной Кары он был готов на все. Любой мастер, появившийся в округе Юн в это время, станет его врагом, угрозой, которую необходимо устранить!
— Сюй Ин, у тебя еще остались маски? — спросил Чжоу Циюнь, — одолжи мне одну.
Сюй Ин достал маску Вестника Смерти. Чжоу Циюнь надел ее, и его внешность мгновенно изменилась, превратив его в Вестника Смерти.
Он щелкнул пальцами, и техника экзорцизма попала в Юань Ци. Огромное тело Юань Ци тут же начало меняться и вскоре уменьшилось до размеров обычного Вестника Смерти.
Увидев, что Юань Ци все еще ползет по земле, Чжоу Циюнь нахмурился: — Встань. Не ползай.
Юань Ци встал, сделал пару шагов, но снова упал и продолжил ползти.
Чжоу Циюнь глубоко вздохнул, подавляя раздражение: "Если бы у меня не было кармической связи с его дедом, я бы убил его на месте!"
В прошлом он подставил деда Юань Ци и чувствовал себя виноватым. Он снял с Юань Ци маску, вернув ему прежний облик, и сказал: — Ты не можешь менять форму, потому что твоей силы недостаточно, чтобы поддерживать такое большое тело. Я помогу тебе.
Не дожидаясь ответа Юань Ци, он выпустил свою душу и положил ладонь ему на голову.
Юань Ци почувствовал, как мощный поток энергии хлынул в его тело, повышая его уровень культивации. В мгновение ока его сила возросла в два-три раза!
— Теперь ты можешь попробовать использовать свою технику, — сказал Чжоу Циюнь, забрав свою душу обратно.
Юань Ци использовал Истинное Совершенствование Удава. Его тело резко увеличилось, превратившись в гигантского змея, изрыгающего облака и туман. Затем он снова уменьшился до размеров в несколько десятков сантиметров, став маленьким и изящным.
Юань Ци был поражен и обрадован. Он поспешно поблагодарил Чжоу Циюня.
— Это заслуга добродетели твоих предков, — равнодушно ответил Чжоу Циюнь, — не благодари меня.
Сюй Ин очень позавидовал и хотел что-то сказать, но Чжоу Циюнь покачал головой: — Твои предки не копили добродетели.
Сюй Ин решил не просить его о передаче энергии.
Юань Ци прыгнул на плечо Сюй Ина и спрятался у него за воротником.
Он легонько похлопал по Большому Колоколу. Его ладонь коснулась того места, где остался отпечаток ладони девушки из гроба, но этот отпечаток уже был скрыт медной колонной дворца Цветка Акации, и его не было видно невооруженным глазом.
Ладонь Чжоу Циюня словно получила удар и резко отскочила. Он был поражен: — Какая странная божественная сила!
Большой Колокол внезапно уменьшился, быстро закрутился и влетел в затылок Сюй Ина: — А-Ин, этот скряга Чжоу Циюнь исцелил часть моих ран!
Чжоу Циюнь поднял руку. На его ладони пульсировали странные узоры — это была остаточная божественная сила из отпечатка ладони, проникшая в его руку!
— Отпечаток ладони, оставленный выдающимся культиватором!
Чжоу Циюнь внутренне поразился и бросил взгляд на Сюй Ина. Сюй Ин был искусен в расшифровке техник культивации, а рядом с ним находился Большой Колокол, на котором был отпечаток ладони, оставленный выдающимся культиватором. Это заставило Чжоу Циюня усомниться в том, что Сюй Ин действительно был обычным ловцом змей из Линлина в округе Юн.
Он крепко сжал кулак, стирая остаточную божественную силу со своей ладони, и спокойно сказал: — Теперь, когда мы войдем в секту, мы не будем привлекать внимания. Пойдем.
Лже-Вестник Смерти поспешно повел их вперед.
Сюй Ин был крайне удивлен тем, что Чжоу Циюнь не присвоил себе Большой Колокол.
Ведь Чжоу Циюнь всю дорогу собирал различные сокровища, даже землю из храма Устья Реки и дворца Цветка Акации он забрал подчистую. Большой Колокол был гораздо ценнее этих двух мест, и Сюй Ин не ожидал, что Чжоу Циюнь не проявит к нему интереса!
— Сюй Ин, я могу простить тебе два побега, — Чжоу Циюнь поднял два пальца. — Но если будет третий раз, я убью тебя и заберу сокровище. Мне очень нравится твой колокол.
— Это не мой колокол, это мой друг, — улыбнулся Сюй Ин.
— Дружить с артефактом Закона? — удивился Чжоу Циюнь, качая головой, — будь я на твоем месте, я бы стер его разум. Артефакт Закона — это всего лишь инструмент, а разум только мешает!
По дороге они встретили еще несколько лже-Вестников Смерти, также из секты Зеленого Дерева, и все они выглядели подавленными. Им было приказано войти в Загробный мир и собрать жизненную силу ян у детей-призраков, но Сюй Ин и его спутники помешали им, и им мало что удалось собрать. Они боялись, что по возвращении их накажут.
Сюй Ин и его спутники смешались с толпой и дошли до ущелья. Подняв головы, они увидели лишь узкую полоску неба и не могли понять, насколько глубоким было ущелье.
Когда Сюй Ин смотрел вверх, в его голове внезапно промелькнула мысль: "Бездна? Это и есть Бездна?"
Экзорцист в маске Вестника Смерти, шедший впереди, прижался к стене ущелья и двинулся по узкой тропинке. Под их ногами была бездонная пропасть.
Стены ущелья были недосягаемо высокими, и даже Сюй Ин, освоивший технику Летающего Меча, чувствовал себя здесь неуютно.
Внезапно снизу раздался оглушительный грохот. Сюй Ин посмотрел вниз и увидел, как стены бездны раскалились докрасна, излучая ослепительный свет. Когда его взгляд упал в саму бездну, зрачки невольно сузились.
Лица людей на тропинке покраснели от жара.
В бездне продолжалось столкновение Загробного мира и мира живых, и оттуда поднимались клубы горячего пара.
Сюй Ин почувствовал волнение. Он уже видел подобное, когда, только обретя Небесное Око, наблюдал за бездной, образовавшейся от столкновения миров на берегах реки Най!
"Тогда я видел в бездне нечто, похожее на движущиеся каменные тела, но из-за большого расстояния не мог разглядеть их как следует. Теперь, находясь в Бездне, я должен видеть все гораздо четче".
Подумав об этом, Сюй Ин, повинуясь внезапному импульсу, активировал Небесное Око и посмотрел в бездну.
Внезапно он снова увидел в самой глубине огромные тела, которые непрерывно двигались, словно каменные глыбы!
На этот раз он видел их гораздо отчетливее. Эти движущиеся скалы были похожи на камни, но в то же время напоминали каменную мускулатуру!
В этот момент каменные мышцы вдруг разошлись, и показался огромный глаз.
У Сюй Ина закружилась голова, и в глазах потемнело. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что находится на краю обрыва и чуть не упал вниз!
Юань Вэйян схватила его за спину, и он не упал в бездну.
На лбу Сюй Ина выступил холодный пот. Он поблагодарил Юань Вэйян.
Он снова посмотрел в бездну, но там были только скалы, никаких глаз.
— Видеть то, что нельзя видеть, и слышать то, что нельзя слышать, — это путь к беде, — спокойно сказал Чжоу Циюнь, проходя мимо.
Сюй Ин последовал за ним: — Прародитель Чжоу, вы тоже это видели и слышали?
Чжоу Циюнь помолчал немного, а затем ответил: — Для культивации нужно постигать Образ Великого Пути. Для Скрытого Образа тоже нужно постигать Образ Пути. Когда я постигал Великий Путь, пронизывающий всю природу, я слишком глубоко погрузился в него и услышал множество странных голосов, словно они звали меня. Я также ощутил непостижимо мощную ауру. Но каждый раз, когда я пытался прислушаться или почувствовать ее внимательнее, меня охватывал ужас.
— Ужас? — вздрогнул Сюй Ин.
Чжоу Циюнь не стал вдаваться в подробности: — Ты узнаешь, когда сам вступишь на путь истины.
Юань Вэйян подошла к нему и тихо сказала: — Прародитель Чжоу прав. Когда вступаешь на путь истины, слышишь странный шепот.
— Ты вступал на путь? — спросил Сюй Ин.
— Один раз, когда я тренировался дома, практикуя Восприятие Мириад Небес Изначального Пути, — ответила Юань Вэйян, — а ты, король демонов Сюй, сколько раз вступал на путь истины?
— Я тоже только один раз, — смущенно ответил Сюй Ин, — ха-ха, интересно, какая погода снаружи?
В его голове Большой Колокол зевнул и лениво произнес: — Когда ты в прошлый раз прорывался на этап Открытия Врат, если бы ты смог успокоиться и постичь корень небес и земли, ты бы снова вступил на путь истины.
В этот момент сверху спустились шелковые нити, и экзорцисты, хватаясь за них, поднимались вверх и вскоре исчезали из виду.
Чжоу Циюнь поднял голову, и его глаза заблестели:
— Не ожидал, что в горах Цзюи есть такой прямой путь в Загробный мир. Пойдем, поднимемся!
Сюй Ин, Юань Вэйян и Сяо Бо схватились за нити, и внезапно их резко подбросило вверх по ущелью!
Ветер свистел в ушах, они летели вверх неизвестно как долго, пока не пробили какую-то невидимую преграду, и их ослепил яркий свет.
Раздался шорох, и Сюй Ин приземлился. Вокруг расстилались зеленые горы и реки.
Чжоу Циюнь тоже приземлился, но не успел осмотреться, как из далекого дворца раздался властный голос:
— Почему в этот раз вы не собрали жизненную силу ян? Вы, секта Зеленого Дерева, хотите, чтобы ваши головы полетели с плеч?
Услышав этот голос, Чжоу Циюнь замер, не веря своим ушам: — Им… Император! Человек, пришедший в секту Зеленого Дерева продлить свою жизнь — это Святой Император Чжан У!