Глава 86: Великий Герцог Карон и Принцесса Лиана отправляются в путь. ч.1 •
В карете на пути к северной границе.
— Что с вами, Ваше Высочество Лиана? — окликнул герцог сидевшую напротив принцессу. Они находились в карете, которая направлялась из имперской столицы к пограничным землям. — Вы кажетесь напуганной с тех самых пор, как покинули столицу.
При словах великого герцога принцесса Лиана склонила голову.
— …На самом деле… Я не боюсь. Я не в первый раз усмиряю монстров или нахожусь на границе с территорией Владыки Демонов. Это миссия, которую мне поручил совет высокопоставленных лиц. Это большая честь, и чувствовать страх…
— Ваше лицо покрыто бледностью, а руки дрожат… Это заметно невооруженным глазом.
— …Эрцгерцог…
— Можете ли вы сказать мне, чего боится Принцесса Святого Меча, которую не пугают демонические звери или повелители демонов?
— Я…
— Отныне Ваше Высочество и я будем вместе участвовать в расследовании. Я хочу знать правду о своей напарнице.
— Я — напарница великого герцога… — принцесса Лиана в панике покачала головой. — Это правда… Может быть, я боюсь. То, во что я всегда верила… оказалось, ничего из этого я на самом деле не понимала.
— Не понимали?
— О Загране, о моей сестре Софии… Что у них на уме, и что они за люди… Я… сама не хотела ничего знать, — пробормотала Лиана, глядя в окно; ее плечи слегка дрожали. Обняв себя обеими руками, она стиснула зубы, словно пытаясь вынести всепоглощающий страх. — Я ничего не понимала, — добавила она слабым голосом. — Загран, которому я доверяла… отправил мою сестру Софию на границу, ничего мне не сказав. Я узнала об этом гораздо позже. Кроме того, его подчиненные спровоцировали зверей-демонов, подвергнув риску мою сестру…
— Я знаю это.
— Загран говорил, что моя сестра никогда не окажется в опасности! Но…
— Я слышал, что Ее Высочество София одолела магического зверя с помощью светлой магии.
— Да, да. А потом она занялась созданием пограничного «торгового поста» для жителей деревни.
— Разве она не замечательная старшая сестра?
— Но это… не тот человек, которого я знала.
— В самом деле?
— София была… слабой, хрупкой, как цветок, который унесло бы малейшим порывом ветра, — закрыв глаза, пробормотала Лиана. — София, которую я знаю, не стала бы вступать в противостояние с демоническими монстрами или в переговоры с территорией демонов, чтобы возвести торговый пост. Неужели я ничего не знала о собственной сестре?
— Хм. Вы опасаетесь Ее Высочества Софию, принцесса Святого Меча?
— Я не была достойна этого имени, — зажмурившись, пробормотала Лиана сдавленным голосом, впившись ногтями в свою руку. — Я ничего не знала. О чем думал Загран? Что за человеком оказалась моя сестра София? Словно мир, который был мне знаком, рухнул… Да, именно так я себя и чувствую.
— Я понимаю. Тогда вам следует встретиться с вашей сестрой.
— Что? — при этих словах глаза Лианы широко распахнулись.
— Если ваш напарник напуган, это помешает осуществлению миссии. Если вам ничего не известно о сестре, то следует отправиться в город, где она сейчас находится, и расспросить там о ней.
— Но высокопоставленные лица запретили мне встречаться с Софией…
— Однако они не запрещали вам посещать город Носа, — подмигнул ей эрцгерцог. — Отправившись туда, вы сможете разузнать о репутации своей сестры. Может быть, это поможет вам лучше понять ее?
— Но… если я окажусь там, моя сестра найдет меня.
— Маскировкой?
— У моего лейтенанта есть кое-что под рукой. Вы можете покрасить на время волосы, изменить свою внешность, прическу и одежду и не брать с собой меч. Просто посетите приграничный город под видом деревенской девушки, и тогда все будет в порядке.
— Но это же нарушение приказа. Как инструмент Империи…
— Вам не нужно нарушать приказ.
— Но…
— Хм… У героев другого мира имелось традиционное исполнительское искусство под названием «Найти себя». Если вы, Ваше Высочество, воспользуетесь им, думаю, проблемы не возникнет. Ответственность за это я возьму на себя. Вот и всё.
— Что вы имеете в виду?
— Вам нужно ехать в город, где живет ваша сестра.
Великий герцог Карон изогнул губы в улыбке. Лиана же, напротив, казалась глубоко обеспокоенной.
Эрцгерцог предложил ей изменить облик и отправиться на встречу с Софией.
Но этого не было в полученном ей приказе. Во всяком случае, этого не было в учениях Заграна. Он никогда бы не допустил подобного.
Однако эрцгерцог Карон посоветовал Лиане предпринять действия, которые не числились в инструкции.
Более того, сейчас она должна подчиняться ему. Великий герцог и бывший владелец святого меча сродни брату императора, и его слово имеет больший вес, чем у самой Лианы. Она не может его оскорбить.
Этому ее как раз обучал Загран.
Но ей также было страшно действовать без приказа. Лиана пребывала в совершенной растерянности и не знала, как ей следует поступить.
— …Э… Эм… Что же мне делать…
— Мне просто любопытно. Я хочу увидеть, как люди принимают другой облик, — со смехом сказал эрцгерцог Карон. — Хочу посмотреть, как Ваше Высочество, которую обучал Загран, будет вести себя, притворяясь обычной девушкой из народа.
— Я…
— Встаньте на место простых людей — и сможете узнать, что они думают о вашей сестре. Тогда вам, вероятно, удастся понять, почему Ее Высочество София так изменилась.
Лиана невольно кивнула в ответ на слова эрцгерцога. Тогда он хлопнул в ладоши и, позвав свою адъютантку, обсудил с ней маскировку Лианы.
Группа под предводительством Карона решила отдохнуть несколько дней в соседнем городе и договориться об устройстве жилья.
Лиана с изумлением наблюдала, как вопросы решались один за другим.
Она впервые видела что-то подобное.
Загран учил ее тому, какую пользу принесут ее действия, и что все ее поступки должны быть направлены на благо Империи. Даже встречи со старшей сестрой Софией должны были дать Лиане душевное спокойствие и укрепить связи внутри императорской семьи.
Впервые в жизни она приняла решение просто поближе узнать свою сестру.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — адъютант эрцгерцога поклонилась ей. — Его Превосходительство великий герцог иногда говорит подобные вещи… Если это вам не нравится, вы можете отказаться…
— Нет, — положив руку на грудь, сказала Лиана.
Ей по-прежнему было страшно.