Том 3: Глава 166: Тактика? Какая тут тактика?! •
— Архиепископ Амман, остановите же его!
Поняв, что не сможет продолжить преследование, Вероника обратилась за помощью, а сама занялась гидрой. Первым делом она контратаковала ближайшую несшуюся на нее драконью голову: взмах меча – и лазурный клинок с ослепительным сиянием врезался в но. Но тот лишь на мгновение обратился в туман и тут же вернул форму, а отдача от удара отправила хозяйку меча в десятиметровый полет назад.
С отступлением вторая голова гидры бросилась в атаку под острым углом, оставив Веронике время только на то, чтобы с рыком отступить, уклоняясь от атаки. Прямо на нее снарядом по земле неслась, заставляя пятиться назад, сгустившаяся мгла, а гнавший туман ветер уже гнул черные сосны.
Длинные волосы Вероники подняло ураганом, на мгновение блокируя обзор. Сумев наконец откинуть их в сторону, она замерла от душераздирающего зрелища: сквайры Собора один за другим вставали на пути у третьей головы, жертвуя жизнями, чтобы дать Амману время прийти в себя.
С трудом приподнявшись, Амман замешкался, решая, бросаться за Брэнделем или разбираться с гидрой. Оставался лишь один шанс попытаться преследовать, но погонись он за Брэнделем – никому из его людей почти наверняка не выжить. В итоге возобладали жадность и желание заполучить легендарный меч. Правая рука архиепископа взмыла вверх, формируя заклинание, и из кольца на его большом пальце вырвалось, принимая форму узора, священное пламя – символ Собора.
— Именем Пламени, тебе не уйти, как ни старайся! Вернись, Святое слово: связать!
Услышавший это Брэндель едва не споткнулся на бегу.
«Ты серьезно сейчас послал заклинание сильнее Седьмого круга, издеваешься?!»
Магией Святого слова могли воспользоваться всего две профессии – ведьмы и жрецы – и их проклятья и заклятья приравнивались к Божественному языку. Способных остановить кого угодно Слов хватало у обоих, и особенно эффективно они действовали на воинов с низким уровнем Воли. Брэнделю, несмотря на все «инвестиции» в профессию Элементалиста, именно этого и не доставало. В итоге противопоставить магии Аммана ему было нечего, так что стоило тому закончить призыв – у него на пути вспыхнуло пламя.
Обернувшись, он метнул в довольно ухмыляющегося архиепископа преисполненный ярости взгляд и процедил:
— А ваше высокопреосвященство, похоже, всерьез вознамерилось меня задержать?
— Естественно, – ответил тот.
— Надеюсь, вы не пожалеете о своем решении! – бросил Брэндель, решив, что дальнейшие разговоры бесполезны, и перехватив меч обеими руками, бросился на Аммана.
— А ты дерзкий, щенок, – прошептал тот, разом стирая с лица все эмоции. Обычный человек хотя бы засомневался, а то и вовсе не осмелился бы пойти против Собора Святого Пламени. То ли решительность, то ли безрассудство Брэнделя заставили его задуматься, не ставит ли тот под сомнение власть – и его, и Собора.
— Щит!
Вырвавшийся у архиепископа из ладоней световой щит с шестигранной поверхностью остановил меч: Гальран Гайя врезался в него, высекая искры.
Брэндель понял, что это не заклинание, а уже сила Элемента Аммана, а значит тот уже готовит следующую атаку. И действительно, из сутаны вырвалось красное пламя, еще один уровень защиты.
«Надеюсь, последний».
Брэндель вместо этого левой рукой оттолкнул щит, но рука архиепископа тут же перехватила Гальран Гайю, сжав клинок со странным металлическим скрежетом.
В ход пошла еще одна магия Святого Собора, Железный кулак.
Усиленный заклинаниями священнослужитель вполне мог сравняться в бою с воином с полным комплектом оборудования, но у Аммана в наличии осталось всего две «примочки», и Брэндель чувствовал, что силы равны.
— Пускай ты и еретик, но Собор Святого Пламени и Церковь Света пока не на военном положении, так что даю слово дворянина: действуя от имени Собора и по всем его правилам, гарантирую, что не нанесу вреда другому дворянину, даже кому-то вроде тебя. Можешь даже выкуп сам за себя заплатить, – мрачно и издевательски рассмеялся Амман, одним взглядом следя, как его людей одного за другим уничтожает гидра.
«И почему смех этого ублюдка кажется мне знакомым?» – всплыла вдруг в голове у Брэнделя странная мысль.
Всплыла и пронеслась мимо – сейчас за ней все равно не угнаться. Может, вспомнился какой-то противник из геймерского прошлого, но времени на раздумья посреди боя не оставалось. Попытка выдернуть меч из цепкой хватки закончилась неудачей: клинок застрял намертво. Саркастически ухмыльнувшись, он осведомился, не сдерживая презрения в голосе:
— Вот как? И что же ваше высокопреосвященство соизволит пожелать в обмен на мою жизнь?
— Думаю, Гальран Гайя, и что там угодно командиру Веронике – справедливое предложение, не так ли?
Сам Амман считал, что безопаснее было бы убить парня, но Вероника не согласилась бы, так что приходилось пока что считаться с ее мнением.
Брэндель рассмеялся.
«Отдать Гальран Гайю?! Да меня на пути до Вальхаллы и Огненного семени в ней ждет непонятно сколько монстров – поражение неизбежно! Помощь Веронике – тоже пустая затея: еще дождусь, что придется столкнуться с Андешей, а она посильнее этих двоих будет!»
У него в груди зрела ярость. Кровь кентавров уже на его руках, а поражение здесь и сейчас означает, что не только Зеленая башня с ее Огненным семенем, но и весь Трентайм будет в опасности из-за нашествия монстров.
К тому же, непонятно было, что делать с Киррлутцем: раз Вероника заявила, что слухи пошли не от нее, сразу стало понятно, что источник – Фаэна с ее спутниками, и сделали они это втайне и без ее разрешения.
И все же все проблемы начались после того, как он повторил тот древний обет. Если бы не он – представителей Империи тут не было бы вовсе. Пускай Собор творит что хочет в этом ничего нового – но именно Амман вряд ли посмел бы настолько загонять его в угол.
В итоге все сходилось на нем: в нынешней ситуации виноват был именно он.
«Ладно, смысла оплакивать свершившийся факт уже нет: надо думать, что делать дальше…. Амман – один из местных архиепископов, и противник он серьезный. Пускай и должность у него не самая важная, и Щит – не самый мощный Элемент, но это ничего не говорит о его силе: в Соборе персонажа, способного устроить неприятности как умеет он, еще поискать. К тому же, даже Элемент Фантазийного ранга нельзя считать непобедимым – на все найдется управа.
Все эти мысли в мгновение ока проносились у Брэнделя в голове: он лихорадочно думал.