Том 3: Глава 61: Король подземного мира (12) •
Начавшиеся было перешептывания прервало громогласное приветствие:
— Добро пожаловать в Собор Героев, смертные!
Голос звучал холодно и с достоинством, словно его загадочный владелец знал цену себе и своей силе.
— Испытайте же судьбу: возможно, здесь вы лишь сразитесь за свои жизни, но как знать: вдруг кому-то из присутствующих предстоит стать королем, правителем Матери Земли? Вперед, дерзайте, бросившие вызов – всего шаг навстречу судьбе!
Голос эхом разнесся по огромному амфитеатру, распавшись на бессчетные раскаты грома, и один только удар звуковой волны заставил всех побледнеть. Медисса и Скарлетт посмотрели на Брэнделя, но тот был занят изучением поля боя.
Все его мысли занимали предстоящие поединки.
«В таких местах можно столкнуться с очень многими монстрами, так что… все зависит от того, где мы. Раз Трентайм – знаменитостей точно ждать не стоит, и скорее всего впереди просто сильные земляные или воздушные твари. Если версия «продвинутая» – может и бога какого призовет…
Поняв, что здесь легендарных противников не предвидится, причем даже версий в миниатюре, в душе он с облегчением вздохнул. Монстры посильнее, о которых писали на форумах, пугали до мурашек.
— Дуэли пойдут по одной, так что давайте назначим порядок. Оглядев красноволосую спутницу, он предложил:
— Скарлетт, давай ты первая, вместе с рабочим. Вы оба пока не дотягиваете до Железного ранга, так что и спасти вас можно будет группой.
Медисса, уже порядком сконфуженная поведением и видом Скарлетт в последнее время, не выдержала и озадаченно спросила:
— Господин, а что со Скарлетт?
— Позже объясню. Сэр Кодан, прошу выступить после них, – продолжил Брэндель.
— Что? – бровь Кодана изогнулась настолько, что Брэндель недоверчиво покосился второй раз, просто чтобы убедиться, что такое возможно.
— Ты… что, боишься, что и я не пройду испытания?
Брэндель пожал плечами и посмотрел на Медиссу, перейдя на мысленный диалог.
— Медисса, пойдем вместе.
— А так можно?
— Ты – призванная сущность, так что стоит по крайней мере попытаться, вдруг правила такое допустят.
Брэндель посчитал, что поединок пройдет намного легче, если биться вместе с Медиссой. Не успел он продолжить, окружение внезапно сменило вид. Заборы по периметру фундамента арены поднялись, открывая выставленные в ряд клетки. Из песка в центре арены, всего в нескольких метрах от них, поднялась огромная сцена-помост.
Разглядевший в клетках людей Кодан нахмурился.
— Господин! – раздался вскрик, и обитатель одной из клеток нервно привстал, прижимаясь к прутьям и вглядываясь в людей на арене:
— Медисса, Скарлетт, я здесь!
Мгновенно узнавший голос Брэндель скривился в недовольную гримасу: в одной из клеток сидела никто иная, как Джана, а в других двух расположились Коэн с компаньонами.
— Мистер Брэндель, поможете? – выкрикнул Джока.
«Черт побери…»
Брэндель замолк, обдумывая наметившуюся дилемму. Ему не то чтобы не хотелось их спасать, но…. попытайся – и придется участвовать в пяти поединках, чтобы спасти всех. Прикидывая, как будет расти сложность с каждым боем, противником в окончательном бою грозило стать нечто эквивалентное Святому Золотого ранга.
С таким не шутят.
«Самое сильное создание, на которое способны Рунные гномы – живая марионетка с двумя разными видами сил Элемента, по силе равная пику Золотого ранга. Намного сильнее того же бриллиантового голема магов-мастеров: тот на его фоне не сильнее обычного драчуна. Да, не зря Рунные гномы несказанно собой гордятся – в искусстве создания таких вот тварей им равных нет. Выступать против такого было бы по меньшей мере глупо».
Брэндель знал, что и ему, и Медиссе будет невероятно трудно противостоять такой сущности, по сути равному им бойцу Золотого ранга. Могло получиться, конечно, если он соберет всех Духов Пауков Ветра в одном месте, и нападение будет одновременным, но надежды на это было мало.
Пока что оставалось только молчать и думать.
— Вперед, Скарлетт. Особо не сопротивляйся – сразу объяви, что сдаешься, как только появится противник!
— Но что тогда с командиром Джаной…– Скарлетт нерешительно понизила голос, заметив, что Брэндель колеблется.
— Ее я определенно спасу. Иди.
Кивнув, она одной рукой крепко схватилась за алебарду, а второй – потащила за собой уже не упиравшегося рабочего. Тот благополучно свалился в обморок сразу же как услышал, что ему предстоит дуэль.
Воображаемая толпа на трибунах взорвалась аплодисментами и подбадривающими криками. Брэндель тщательно прислушался и разобрал одно звучавшее громче всех слово: «Слава! Слава! Слава»! Несмотря на понимание, что вся мизансцена – не более чем иллюзия, подсознательно он не мог не напрячься.
— А тебя пугает это место, Медисса? – посмотрел он в направлении эльфийской принцессы.
— Господин, я немертвая, и страх мне неведом, – с улыбкой ответила Медисса.
Брэндель тут же почувствовал, как вспыхивает до корней волос: надо же было забыть, опростоволосился... Замолчав, он продолжил наблюдение за медленно открывающимися напротив них воротами.
Оттуда почти сразу же выскочил монстр с яростно звенящими позади цепями. Тварь быстро преодолела расстояние до центрального постамента, готовая атаковать красноволосую, но вынуждена была замереть... и тут же с рывком отлетела назад. Видимо, длины цепей не хватало, и монстр был привязан на них как на поводок. За похожим на взрыв грохотом поднялось облако пыли, и зверь снова потянулся вперед, издав утробный рев.
— Что за тварь? – уставился на монстра Кодан.
— Цербер, – заключила Медисса.
— Монстры из серных рек, давным-давно прислуживавшие Дракону Тьмы, – прошептала эльфийская принцесса, – я с ними сражалась, очень… проблемные противники.
— И на каком же поле боя? – слегка озадаченно оглядел девушку Кодан, гадая, при каких обстоятельствах кто-то вроде нее мог оказаться в бою против такого чудища.
Медисса с улыбкой обернулась к Кодану:
— Война Всех Святых…
Кодан пораженно открыл рот, захлопав глазами. Здравый смысл пересилил: старый воин решил, что хитрая девчонка намеренно его шокирует такими заявлениями, просто не мог взять в толк, зачем.
— Это еще повезло, что не элита, не тот самый пес, который охраняет вход в Ад! Ладно, если проявишь осторожность – шанс есть, оно не сильнее Сереьряного ранга. Но точно надо избегать его дыхания, – как-то незаметно подошел к Кодану сбоку Брэндель.
— Пацан, ты меня учить вздумал?? – ветеран сразу же понял, что его тут наставляют.
— Только бы не пришлось спасать еще кого-то.
— Пффф! Да ты моих реальных способностей не видел, щенок! О себе бы волновался! – похлопал по мечу пожилой воин.
На самом деле Кодан не чувствовал и толики той уверенности, с которой говорил: казалось, сегодня удача его покинула. Сначала попал в западню, потом получил ранение от руки эльфийской девчонки, а потом едва не умер под завалами в землетрясении. Стыдоба для ветерана Золотого ранга попасться на столь жалкие трюки
И все же, даже сейчас, несмотря на ранение, монстр Серебряного ранга не представлял для него абсолютно никаких сложностей. На самом деле, даже создание Золотого ранга можно было одолеть: такие твари не отличались умом, да и техник знали мало. Ну да ладно, стоило приберечь негодование и выместить его в бою.
Оглядев Брэнделя, он внезапно понял, на что тот намекает:
— Так, малец, ты что, хочешь, чтобы я кого-нибудь спас из тех клеток?
— Нет, нут нужды, я сам, – быстро покачал головой Брэндель.
«А старикан, похоже, не догадывается, насколько тут опасно. Колизей Судьбы каждый раз повышает сложность боя, и раз началось все с Цербера – следующий на очереди Гигант-гора, не меньше».
Кодан слегка хмыкнул, почти разочарованный невысоким мнением о себе собеседника.
— Тебя как зовут, парень? – раздался внезапный вопрос.
Брэндель, полностью погруженный в разворачивающуюся перед ним сцену, ответил почти рефлекторно:
— Со…Брэндель.
Все-таки спохватившись, он обернулся к собеседнику:
— А тебе зачем, сэр Кодан? Хочешь отомстить, а чтобы проклясть тебе имя мое нужно?
Но старик не ответил ни сарказмом, ни снисхождением. Просто дважды задумчиво протянул услышанное имя.
— Брэндель? Брэндель… – и тут же таинственно расхохотался, не спуская с него совершенно безумного взгляда.
Рука Брэнделя инстинктивно легла на меч: старик определено тронулся умом, да и неудивительно, в этом-то месте, и если так – катастрофы не избежать.
И пока Брэндель настораживался, не совсем понимая, что делать дальше, битва на арене успела закончиться. Скарлетт парой пощечин привела рабочего в чувство и заставила быстренько сдаться, после чего последовала его примеру. Не успел цербер даже сорваться с цепи – а они оба уже замерли в клетках, помещенные туда вспышками белого света.
— Скарлетт! – Джану пленение девушки шокировало: только и оставалось пораженно разглядывать казавшуюся столь сильной соратницу, буйными кудрями и непокорным нравом напоминавшую ей саму в молодости. Черт, да соседку по клетке вполне можно было принять за ее младшую сестру.
— Что такое? Ты почему не сражалась? – обеспокоенно спросила Джана.
— Прости, не могу. Я ранена, – выдохнула Скарлетт, на вид – само разочарование.
Джана печально нахмурилась:
— Эти рабочие уже были взаперти, когда я попала в это место. Они просили помочь, и раз уж я здесь – порасспрашивала пока о том, как тут все устроено у этого таинственного голоса. Так вот, каждое успешно пройденное испытание позволяет освободить одного пленника, но и сложность с каждым разом растет. Увы, я провалила первую же попытку…
Вздохнув, она тихо продолжила:
— Так что вопрос в том, насколько наш молодой дворянчик в настроении нас спасать… Обычно знать не горит желанием рисковать жизнью ради кучи навоза вроде нас…
Оценив еще раз свои шансы, Джана вздохнула и села в углу, окончательно отчаявшись. Больше всего ее сейчас волновала судьба ее отряда: намного больше, чем собственная жизнь. Останься она здесь – Корнелиус и Рабан однозначно не преминут воспользоваться возможностью.
К ее удивлению, Скарлетт не ответила и не стала сетовать на судьбу, а просто наблюдала за Брэнделем. В глубине души у девушки каким-то образом успела укорениться надежда, что их обеих спасут, непременно спасут.
Как раз в этот момент Брэндель обеспокоенно следил за Коданом, широким шагом промаршировавшим прямиком на арену.
Лицо старика, резко вдруг прекратившего хохотать, стало абсолютно невозмутимым. Его меч одним незаметным движением уже оказался у него в руке, а взгляд ни на секунду не упускал из вида чудовище. Когда до сцены оставался буквально последний шаг, он обернулся и оглядел Брэнделя еще раз:
— Тц-тц, точно, высокомерный у Торбуса уродился паршивец. Смотри, я тебе покажу, что такое настоящее фехтование, а то задрал нос – не опустишь.
Услышанное заставило Брэнделя застыть.
Торбус, имя его деда.
[Прим. англ. переводчика: если запамятовали – деда его звали Торбус Дариус Кадироссо, а Брэндель, получается, Брэндель Кадироссо].