Глава 395. Предыстория «Кота» •
Слушая рассказ, Ци Ся чувствовал, как его сердце наполняется глубокой печалью.
Если смотреть на общую картину, путь, по которому они шли сейчас, почти ничем не отличался от того, что был десять лет назад. Точнее сказать, сейчас их прогресс был даже медленнее.
На данный момент пробудившихся «Эхо-носителей» было слишком мало. У адвоката Чжан, доктора Чжао и Тяньтянь ещё не было явного «Эха». И даже если каждый понимал, что нельзя снова совершать те же ошибки, кто мог гарантировать, что ситуация не повторится?
В той комнате из девяти человек семеро обладали способностями. Даже если Сяо Жань в то время ничем не могла помочь, Ци Ся понимал: «он сам» определенно не был тем, кто тянул команду назад.
Но, с другой стороны, нынешний состав казался чуть более сбалансированным. Все девять человек, находившиеся сейчас в камерах, были «Эхо-носителями» — Линь Цинь и Сяо Жань заменили кого-то другого, привнеся с собой способности «Пробуждение» и «Бесконечное Перерождение». Сможет ли эта команда наконец добиться успеха?
— К сожалению, ты ушёл… — с тяжёлым вздохом произнёс Чэнь Цзюньнань. — Мы в Месте Конца завели бесчисленное множество боевых товарищей, но в итоге ты нас покинул.
По словам Чэнь Цзюньнаня, в те времена в Месте Конца не существовало ни «Цзидао», ни «Кот», ни «Врат Рая», ни каких-либо других группировок. Была только команда под предводительством Ци Ся, и они были единственными «Героями» этого города.
Многие могущественные носители способностей — люди из групп Чу Тяньцю, Чжан Шаня, Цянь Додо и даже Су Шань — приходили к ним, привлечённые славой. В Месте Конца наступила редкая эпоха процветания и единства.
Игры Зодиаков тогда сильно отличались от нынешних. Обычно стоило Ци Ся взяться за дело, как любая игра щелкалась как орешек. Это привело к тому, что Зодиакам пришлось коллективно снижать награды в «Дао», чтобы замедлить скорость сбора. Зачастую целая команда после прохождения игры земного уровня с трудом получала одну-две монеты.
И вот, когда им почти удалось собрать необходимые три тысячи шестьсот «Дао», лидер этой огромной команды, Ци Ся, внезапно исчез за одну ночь. Он лишь успел сказать своим доверенным лицам, Чэнь Цзюньнаню и Цяо Цзяцзину: «Я нашёл способ выбраться», — и навсегда скрылся в комнате для собеседований.
— Старина Ци, с того самого дня я был вынужден принять командование этой огромной группой на себя, — выражение лица Чэнь Цзюньнаня становилось всё мрачнее, словно он погрузился в какие-то зловещие и тяжёлые воспоминания.
— Но, честное слово… это было чертовски странно… — Он покачал головой и, чеканя каждое слово, продолжил: — С того момента, как ты исчез, игры Зодиаков начали меняться. Стоило нам «закрыть» старую игру земного уровня, как новая версия на её месте оказывалась в разы сложнее… Игры, с которыми я раньше справлялся без труда, теперь заставляли меня ломать голову над каждым шагом. Они словно прошли через тотальное усиление и перешли в совершенно иное измерение.
Чэнь Цзюньнань пояснил, что раньше земные игры, конечно, могли привести к смерти, но в целом сложность была терпимой. При должной осторожности можно было не только выжить, но и вернуться с богатой добычей. Но после исчезновения Ци Ся всё изменилось безвозвратно.
Услышав это, Ци Ся медленно нахмурился. Если его догадка была верна, это изменение, скорее всего, было напрямую связано с «ним».
— В итоге наша команда очень быстро развалилась…
Поскольку число внезапных смертей резко возросло, большинство людей были вынуждены покинуть отряд. Чэнь Цзюньнань не мог найти и вернуть их всех одного за другим. Всего за пять-шесть циклов переселения душ все достижения, которые участники копили так долго, пошли прахом.
— Тогда даже люди в нашей комнате начали терять память… Я, старина Цяо, старина Ли и Малыш Хань остались последней надеждой, — Чэнь Цзюньнань потёр лоб. — Но Малыш Хань постепенно начал сходить с ума. Поскольку его «Эхо» было слишком опасным, мне пришлось его оставить. Я решил действовать только со стариной Цяо и стариной Ли.
Проблема заключалась в том, что все трое были игроками импульсивного типа. Их слабые стороны были слишком очевидны, что приводило к бесконечной череде провалов.
— О?.. — Цяо Цзяцзин, услышав это, глуповато улыбнулся. — Я что, раньше был таким крутым?
— В тот период старина Цяо в полном одиночестве умирал бесчисленное количество раз… — Чэнь Цзюньнань снова повернулся к Ци Ся. — И всё это из-за тебя… Старина Ци, ты его бросил.
Ци Ся помрачнел. Казалось, с самого момента попадания в это место всех участников ждало только отчаяние.
— Поэтому я сдался, — сказал Чэнь Цзюньнань. — Я больше не хотел выбираться. Я решил найти несколько единомышленников и попытаться создать здесь хоть какие-то условия для жизни остальных.
— Что?..
В этот момент у входа в камеру бесшумно появилась фигура в кожаной куртке. Она не заходила внутрь, а просто прислонилась к косяку, скрытая тенями, и прикурила сигарету.
— Тогда я взял двоих товарищей из комнаты и отправился на поиски Цянь Додо и Чжоумо. В моей памяти они были людьми, которые совершенно не стремились на выход, — Чэнь Цзюньнань, похоже, заметил фигуру у двери, но не подал виду. — Мы пришли в эту тюрьму, собираясь основать нечто великое.
— То, что ты называешь великим… — спросил Ци Ся, — это стать «наёмниками», чтобы зарабатывать на других?
— Старина Ци, это только первый уровень смысла, — перебил его Чэнь Цзюньнань. — Как я уже сказал, Зодиаки эволюционировали, а участники, наоборот, деградировали. Между нами и организаторами образовалась гигантская пропасть. Нам нужно было залечь на дно, накопить достаточно информации и ни в коем случае не действовать опрометчиво. Мне нужно было собрать группу людей, которые не теряют память, чтобы они стали здесь своего рода «Башней Веры».
Договорив, Чэнь Цзюньнань снова посмотрел на Ци Ся:
— В то время я думал… если… я говорю «если», когда-нибудь этот мерзавец Ци Ся вернётся… у нас уже будет профессиональная команда, прошедшая через горнило Места Конца. Мы станем скрытым Тринадцатым Зодиаком. К сожалению, у нас у всех были «Эхо», а значит, мы не могли стать официальными Зодиаками.
— Так и появилась «Кот»… — тихо проговорил Ци Ся.
— Верно. Вообще-то, сначала я не хотел называть её «Кот», — Чэнь Цзюньнань усмехнулся. — Я был «Первым Братом», старина Цяо — «Вторым»…
— Вот оно как… — Ци Ся прищурился. — А остальные?
— Остальные? Была одна администраторша по фамилии Чжан — она за «Третью», был офицер Ли — он за «Сэра», что звучит почти как «четыре», был Цянь Додо ростом всего в «пять» чи, ну и Чжоумо, которая всегда ждала только «субботу» — шестой день недели… Плюс я, Чэнь — Первый, и Цяо — Второй. Вот мы шестеро и были «Семерыми братьями-тыквами»…
— Погоди… подожди-ка, — Ци Ся явно не уловил логику. — Вас же было шестеро. Почему «Семеро братьев»?
— Ну ты и тугодум… Неужели никогда не смотрел мультик про братьев-тыкв? — вздохнул Чэнь Цзюньнань. — Среди семерых братьев всегда есть один невидимый. Вот мы вшестером и отыгрывали семерых.