Глава 368. Сила справедливости •
— Это… строки из стихотворения «Сочувствие крестьянам»… — прошептала Чжан Чэньцзэ.
В классической поэзии строка «Капля пота на земле под колосом» описывает тяжкий труд крестьян во время полевых работ, когда пот обильно орошает землю, символизируя изнурительную страду и палящий летний зной.
— Страда?..
Чжан Чэньцзэ старалась не обращать внимания на оглушительное жужжание в ушах, пытаясь тщательно проанализировать текущую ситуацию.
Поскольку она представляла «Лето», то должна была разыграть именно эту палочку-жребий, символизирующую страду.
Ведь «Лето» находилось дальше всего от Няньшоу. Если она хотела внести свой вклад, то лучшим способом было заняться «полевыми работами».
Чжан Чэньцзэ поднялась и сделала несколько шагов вперёд. Набравшись смелости, она смахнула саранчу со столика и вставила палочку «Капля пота на земле под колосом» в отверстие.
Сейчас она совершенно не видела, что происходит в других комнатах. Оставалось лишь молиться, что она поступила правильно, иначе это было бы несправедливо по отношению к остальным.
Только она успела облегчённо вздохнуть и отступить назад, намереваясь продолжить мучительное ожидание, как вдруг почувствовала, что её одежда на спине разорвалась. В тот же миг тучи саранчи, словно захватчики, хлынули в прореху, облепляя и терзая каждый сантиметр её кожи.
Верно, саранча не ела людей, но насекомые заменили ей одежду, плотным слоем покрыв всё тело.
Только привыкнув к соседству с роем насекомых, Чжан Чэньцзэ снова оказалась на грани срыва.
Она отчётливо чувствовала, как шевелится каждый участок её кожи, словно она сама слилась с саранчой воедино.
Насекомые копошились, заставляя и её кожу содрогаться в этом жутком движении.
В соседней комнате Су Шань внезапно ощутила нечто странное. Она повернула голову и увидела, как потоки яркого света устремились к комнате Чжан Чэньцзэ, сталкиваясь друг с другом.
При каждом столкновении в воздухе вспыхивали и застывали два предельно чётких иероглифа:
«Перенос Души»!
— Неужели… — Су Шань примерно поняла смысл этих слов. Должно быть, это и было то самое Эхо, о котором все говорили. Её способность неожиданно позволила ей напрямую видеть названия чужих Эхо.
Хотя эта запредельная сила несколько отличалась от того, что она себе представляла, если научиться ею пользоваться, она могла бы принести огромную пользу команде.
Спустя добрый десяток секунд издалека донёсся запоздалый звон колокола. Он возвещал всем обитателям Места Конца о том, что Чжан Чэньцзэ пробудила Эхо.
«Колокол… медленнее, чем я вижу?» — Су Шань нахмурилась, чувствуя, что нащупала какую-то важную деталь.
Просто сейчас было не время размышлять об этом — нужно было как можно скорее выиграть игру.
Судя по текущей ситуации, все четверо в комнатах теперь были Эхо-носителями. Будет замечательно, если удастся победить. Но даже если нет, это не должно привести к катастрофическим последствиям. За это, пожалуй, стоило благодарить здешнюю «саранчу».
— Но… что же означает «Перенос Души»?
Чжан Чэньцзэ почувствовала, как в ушах на мгновение зазвенело. Её мысли прояснились, а страх, вызванный облепившими её насекомыми, немного притупился.
Она не знала, что происходит снаружи. Ведь помимо звона колокола в её ушах стояло непрерывное жужжание крыльев.
Она подошла к столу, взяла оставшиеся две палочки-жребия в правую руку. Это были «Ливень» и «Яркое солнце ласкает землю» — они могли пригодиться позже.
Если не оберегать эти палочки, насекомые могли снова полностью их облепить.
Взяв их, Чжан Чэньцзэ снова присела на корточки, из последних сил терпя ощущение копошащейся на теле саранчи.
В следующую секунду одно из насекомых приземлилось ей на лицо. Вскрикнув от неожиданности, она схватила его левой рукой и, недолго думая, раздавила в кулаке.
— Пусть это несправедливо по отношению к вам… но я правда больше не хочу, чтобы вы меня трогали.
Чжан Чэньцзэ едва не вырвало. Она поспешно вытерла руку о штаны, но тут ей в голову пришла мысль:
Если она хочет свободно двигаться в этой комнате, не будет ли единственным выходом перебить как можно больше саранчи?
Ведь появление насекомых — лишь часть игры. Это не настоящее стихийное бедствие, а лишь символ. Значит, их количество не может быть бесконечным.
Убьёшь одну — станет на одну меньше.
Не успела она придумать способ массового уничтожения насекомых, как вдруг почувствовала, что одна из палочек-жребиев в её правой руке зашевелилась.
Ощущение было крайне странным. Хотя это была деревянная щепа, палочка словно обрела пульс. Она забилась в ладони, и на ощупь это было так, будто она сжала живое насекомое.
В смятении она отбросила палочку, и в следующую секунду произошло нечто необъяснимое.
Палочка с надписью «Яркое солнце ласкает землю» ударилась о пол, изогнулась и, спружинив, неожиданно отлетела в сторону.
— Что?..
Чжан Чэньцзэ ошарашенно смотрела на палочку-жребий. Та, словно живое существо, то и дело сгибалась и подпрыгивала на полу, точь-в-точь как…
…как саранча.
Ей показалось, что она сходит с ума.
Неужели из-за того, что она так долго находилась среди этих насекомых, её зрение помутилось настолько, что она приняла палочку в своей руке за саранчу?
Увидев, что палочка прыжками приближается к ней, Чжан Чэньцзэ пришла в себя и протянула руку, чтобы поймать её. Однако она не ожидала, что та снова взовьётся с пола и прыгнет ей прямо в лицо.
Поскольку она и так сидела на корточках, в панике она зажмурилась и отпрянула назад, едва не повалившись навзничь.
А палочка-жребий полностью скрылась в копошащемся на полу рое насекомых, и след её затерялся.
— Плохо дело…
Хотя она не понимала, что именно произошло, у неё возникло предчувствие, что это проделки Земляного Пса.
Возможно, в палочках каждого игрока были заложены особые механизмы. Если их не поймать, продолжать игру будет крайне затруднительно.
Су Шань, наблюдавшая со стороны, видела всё предельно ясно.
Сквозь вспышки света в рое насекомых она видела сияющую Чжан Чэньцзэ, которая гонялась за прыгающей палочкой с надписью.
Неужели это и есть результат пробуждения Эхо?
Но опираясь лишь на эту странную картину, Су Шань совершенно не понимала, в чём заключается суть способности Чжан Чэньцзэ. Она осознала, что знает об Эхо слишком мало. Если бы она помнила способности хотя бы нескольких других Эхо-носителей, она могла бы догадаться о принципе действия силы адвоката Чжан.
— Второй игрок завершил ход «Загадывания желания». Теперь время третьего игрока «Тянуть палочки-жребии».
Линь Цинь, прижимая руку к разбитому лбу, посмотрела на стол. Там медленно всплыла новая палочка-жребий — «Аромат риса сулит богатый год».
Сидящая напротив Су Шань изо всех сил распахнула глаза. Превозмогая лёгкую режущую боль, она впилась взглядом в надпись на палочке.
Теперь правила игры стали для неё абсолютно прозрачными.
Стоило ей только разыграть карту желания «В четырёх морях нет незанятых полей», как Лето тут же вытянуло «Каплю пота на земле под колосом». А раз Лето успешно использовало эту палочку, значит Осень обязательно вытянет «Аромат риса сулит богатый год».
Смогут ли Лето, Осень и Зима получить эти особые палочки, целиком и полностью зависело от того, разыграла ли Весна карту «В четырёх морях нет незанятых полей». Это была «Атакующая хитрость», требующая объединения усилий всех участников.
Как и в реальном мире: если Весной никто не будет трудиться, в остальные времена года нечего будет и ждать урожая. В таком случае всем достанутся лишь «Обычные палочки-жребии».