Глава 438 •
ЭЛРЕТ
Когда все вернулись в королевскую пещеру и старейшины собрались в Большом зале, а за ними стояли опозоренные, гонцы выстроились вдоль стен, Элрет вознесла молитву о том, чтобы ее семья смогла вскоре присоединиться к ним, но не теряла ни минуты.
Рика была не единственной, кто паниковал.
Ханна и Маррик были предателями, и Элрет объявила их таковыми, не встретив особого протеста. Некоторые из недовольных хотели встать на защиту Маррика, но от него несло голосами.
Как, черт возьми, им это удалось? Как они это скрыли?
Элрет повернулась к Аарин и деформированным. "Ты сказал, что мы можем их учуять!"
"Мы могли. Мы могли! И мы сделали это после их смерти. Но, очевидно, у них был какой-то... что-то было не так с этими двумя. Связь с голосами была замаскирована. Что бы ни управляло ею, она прекратилась, когда они умерли".
Элрет зарычала и провела рукой по волосам. "Так что у нас нет даже такой защиты. Мы не можем быть уверены - любой мог сдаться им!"
Аарин напряженно кивнула. "Но есть и другие способы выявить среди нас тех, кто... ведет себя неадекватно. Дайте мне день или два. Я обсужу это с деформированными в целом. Мы узнаем, чему она научилась, с кем они были близки. Похоже, что она не имела никаких контактов с миром людей, пока была здесь, но..."
"Мы не можем быть в этом уверены!" огрызнулся Элрет, и старейшины вокруг них кивнули. "Бывали дни, когда мы просто оставляли их на произвол судьбы. А как насчет того времени, когда Гар спрятал их? Что, если они не остались там, куда он их спрятал? Как мы вообще можем знать?"
"Мы не можем", - твердо сказала Аарин. "Мы можем узнать только то, что известно тем, кто был рядом, а потом сделать все, что в наших силах".
Элрет уже собирался возразить, но тут вмешался Лерн. "Он прав, Элрет. Это война. Это то, что происходит. Каждый раз. Мы узнаем что-то о нашем враге, нам приходится сталкиваться с опасностями, о существовании которых мы даже не подозревали. Но мы не можем контролировать то, что пришло к нам, а что нет.
Создатель дал нам это благо - теперь мы знаем, что одна и та же группа людей знает об обоих порталах. Мы знаем, что должны защитить оба. И мы знаем, что угроза будет исходить от обоих. Мы знаем, что должны защищать от всех, кто контактировал с людьми - там может быть коррупция, даже если мы ее не чувствуем. Но мы также знаем, что мы идем в тепло, независимо от того, выявили мы всех шпионов или нет".
"Мы знаем, что мой брат спарился с одной из них!" прорычал Элрет.
"Она также вряд ли является одним из их агентов", - тихо сказал Хансер. "Она разоблачила Ханну. Если бы Рика пыталась подорвать нас от имени людей, она бы позволила Ханне остаться на своем месте".
Элрет поморщился. "А она бы позволила? Кто знает, может быть, в их группе есть фракции? Может быть, они..."
"Спекуляции не помогут. Аэрин была права. Нам нужно определить, что мы действительно знаем, что мы можем подтвердить, и работать на основе этой информации. Остальное мы отдадим в руки Создателя".
Разгорелась жаркая дискуссия об обряде почитания и о том, нужно ли его проводить. Но Элрет была непреклонна.
"Мы знаем, что деформированные - большинство из них - верны. Мы не можем ущемлять их ради нескольких... И кроме того, они нужны мне. И они нужны мне настолько сильными и свободными, насколько это возможно".
Мнения старейшин разделились, и Элрет опасалась, что оставшиеся часы дня будут потрачены только на этот вопрос. Но через два часа после того, как они собрались в пещере, туда вошли ее родители.
Элрет не была уверена, что когда-либо была так счастлива их видеть. "Гар придет?" - торопливо спросила она, заглядывая им через плечо.
"Позже", - ответила ее мать. "Он придет, когда его товарищ устроится. Но он сделает все, что нужно, Эль. Ты это знаешь".
"У нас осталось всего несколько часов до того, как мы должны будем пройти Обряд Почитания!"
Старейшины начали повышать голос, снова сомневаясь в мудрости, но Элрет повернулась к ним. "Тихо!" - прорычала она, вложив в это приказание всю унцию своего авторитета Альфы, и стояла, ожидая, дрожа от страха, пока они все не подчинились. "Времени больше нет", - тихо сказала она. "Мы не можем бежать в страхе перед нашим врагом, мы должны встретить его так быстро и с такой силой, на какую мы способны".
"Я не могу позволить себе оттолкнуть деформированных, которые оставались верными и сильными, даже когда их отбрасывали в сторону и игнорировали. Я не допущу этого! Они получат по заслугам, и все мы вступим в эту войну более сильными. А потом я сам отправлюсь в мир людей. Как отметил Лерн, мы можем работать только на основе того, что знаем, поэтому я изучу то, что мы имеем на данный момент. И я приведу с собой Гахрие, читающего ветер. Вместе с теми, кто еще не вернулся.
"Время скрываться в тени прошло".
"Но что ты будешь делать?" спросил Хансер, задыхаясь. "Что даст твоя отправка - нашей королевы и доминанта - в стан врага, кроме опасности, что мы потеряем тебя в тот самый момент, когда эта война обрушится на нас?"
"Я узнаю то, что знаем мы - нет шансов, что это будет неправильно понято или замаскировано шепотом и фильтрами проходящей информации. И я определю, какой курс действий с наибольшей вероятностью приведет нас к успеху".
"Какому успеху? Их слишком много. Ты слышала Ханну - мы не можем с ними бороться!"
Элрет кивнул. "Нет, ты прав, и она была права. Это не боевая война. Если мы попытаемся сражаться таким образом, мы проиграем. Это война сердца и разума. Это война характера. Это война за то, чтобы узнать, у кого хватит сил принять решения, необходимые для спасения нашего народа, чтобы идти верой, а не силой".
"Но... что ты собираешься делать?" спросил Лерн.
Элрет глубоко вздохнула. "Я не вижу другого выбора. Я собираюсь найти способ закрыть порталы. Навсегда.
Если люди не могут перейти, они не могут забрать нас из нашего дома, и они не могут победить нас здесь. Это единственный оставшийся вариант".
Ее заявление было встречено ошеломленным молчанием.