Глава 437

Укрощение королевы зверей

РИКА

Теплые руки Гара на ее спине, его дыхание на ее шее... все это заставляло ее дрожать - и не только от страха. Он был теплым, твердым и сильным, и когда она не боялась, это было прекрасно. Он был... каким-то образом более реальным, чем любой другой мужчина, с которым она была близка. Но он также был больше и сильнее - и от этого еще более пугающим.

Рика провела достаточно времени в лесу с Гаром, наблюдая, как он охотится, или плавает, или просто ходит... Ей нравилось, как он двигается, словно его суставы пружинят и находятся в напряжении. Сила в ножнах. Все его тело раскачивалось при любом движении, словно он всегда был на грани того, чтобы сорваться на бег. Даже когда он просто прогуливался по пещере, сила в нем была очевидна - словно свернутая пружина, которую держат в узде.

А его звериная форма... она была великолепна.

Как бы ей хотелось наблюдать за ним в таком виде без страха, который ее окружал. Это был не первый раз, когда она видела его во льве, но застать его на виду, при полном солнечном свете было редкостью. Обычно он принимал свою звериную форму только для того, чтобы передвигаться по лесу, и возвращался к своей человеческой, как только достигал ее. Она видела лишь его частички, проблески. Но это...

"Ты... потрясающий", - прошептала она ему на ухо. "В твоем льве. Действительно красивый".

Гар хмыкнул ей в ухо, положив одну руку ей на спину. "Тебя легко впечатлить".

"Нет", - тихо ответила она, затем отодвинулась достаточно далеко, чтобы встретиться с ним взглядом, и тяжело сглотнула. "В том-то и дело, Гар. Меня почти невозможно впечатлить. Обычно я нахожу других людей либо бессмысленными, либо ужасающими. Нет никакой середины. Я занимаюсь тем, чем занимаюсь, потому что большую часть времени предпочитаю быть в одиночестве. Но ты... с тобой все по-другому".

Что-то промелькнуло в его глазах, крошечный огонек надежды. Но он, очевидно, все еще сдерживал себя, потому что он просто сглотнул и посмотрел ей в глаза. "Что изменилось?"

Рика внутренне отшатнулась, внезапно пожалев об этой откровенности. Она была слишком грубой. Слишком взбалмошной.

Но затем в голове Рики промелькнуло лицо его матери, а также образ отца Гара, который смотрел на нее с таким обожанием в глазах. Слова Элии, сказанные ранее в тот день, снова зазвучали в ее голове.

Рискни.

Рика сглотнула, отчаянно пытаясь увлажнить пересохший рот. "Когда ты рядом... я лучше сплю", - прошептала она.

Брови Гара сошлись над переносицей. "Ты спишь?"

Она кивнула. "Я могу спать, потому что когда ты рядом, я чувствую себя в большей безопасности, чем когда я одна. Обычно".

Гар тихо втянул воздух и поднял одну руку, чтобы нежно зачесать пальцами ее волосы за ухо. Ей хотелось дрожать от восхитительного ощущения, которое струилось по ее шее.

"Это хорошо, да?" - спросил он нерешительно.

"Да, хорошо", - сказала Рика. "И это... это никогда не случалось раньше. С парнем, я имею в виду. У меня были парни, которые мне нравились, и даже парни, с которыми я могла быть близка. Но всегда было чувство, что мне нужно защищаться, а с тобой... Большую часть времени этого нет. Большую часть времени я хочу, чтобы ты прикрывал меня. Этого... этого никогда не происходит".

Лицо Гара расплылось в красивой улыбке. "Это очень хорошая новость", - сказал он, после чего его губы плотно сжались, как будто он сдерживал дальнейшие слова. "Это и есть связь", - сказал он, его голос был тихим и немного благоговейным. "Если ты будешь внимательна, ты почувствуешь это. Это... это соединяет нас. Если ты позволишь... если ты позволишь мне быть рядом, ты будешь чувствовать это чаще".

Рика старалась не быть циничной. Но для нее это звучало как промывание мозгов. "Но что это делает? Я имею в виду... Я не хочу, чтобы меня заставляли думать определенным образом, или..."

"Нет, нет, я не это имел в виду", - поспешил сказать Гар, загибая пальцы на ее спине. "Узы - это как... это способ почувствовать связь с человеком, которого Создатель создал для тебя. Это как... признание", - сказал он. "Это облегчает близость. Это помогает нам двигаться вперед более уверенно, как... внешнее подтверждение того, что мы уже знаем. По крайней мере, я знаю", - сказал он смущенно.

Его горло снова заклокотало, и Рика увидела его страх - его уверенность в том, что он испытывает к ней такие чувства, и его страх, что она не испытывает или не вернет их. У нее сжалось сердце.

Она подняла руку и обхватила его шею, чувствуя под ладонью крепкие сухожилия, стальной трос его силы. Она выдохнула и покачала головой. "Я не знаю, как это сделать, Гар. Я никогда... я никогда не хотела доверять кому-то раньше. Я не уверена, что знаю, как это сделать, даже когда хочу".

"Просто наберись терпения", - сказал он мгновение спустя с мягкой ухмылкой, которая показалась ей немного грустной. "Мне знакомо это чувство. Просто будь терпеливой".

"Я думаю, это тебе придется набраться терпения", - сказала она с тяжелым вздохом.

"Тогда все в порядке", - усмехнулся он. "Потому что я сделаю все, Рика. Все, что угодно, если это означает, что ты останешься".

От мольбы в его глазах, от его смирения она почти расплакалась, положила обе руки ему на лицо и притянула его к себе, целуя его глубоко, но медленно.

Большая рука Гара скользнула к ее затылку, и в его горле зародился низкий стон. Но он тут же отстранился, внимательно наблюдая за ней.

Ей потребовалось время, чтобы набраться смелости и сказать то, что прозвучало в ее голове, и для этого ей пришлось смотреть не в его глаза, а на свою руку на его груди.

"Я не хочу быть причиной того, что у нас ничего не получится", - прошептала она, и ее самый глубокий страх ожил. По словам ее психотерапевта, это было подсознательной причиной того, что она редко испытывала влечение к мужчине. К тому времени, когда ее тело отзывалось желанием, ее разум уже привел ее в уязвимое место и показал ей все способы, которые могут пойти ужасно неправильно. Она знала, что может произойти от рук мужчины, который был близок и интимен. Который глубоко знает тебя и использует это знание как оружие.

Терапевт сказал, что это все равно, что смотреть на торт, который, как она знала, был приготовлен с солью вместо сахара.

"Даже когда вы смотрите, и он выглядит хорошо, вы убеждены, что он будет ужасен на вкус. Поэтому вы даже не пробуете".

Рика не была уверена, что это правда, но, несомненно, ее отношения были немногочисленны и далеки друг от друга, и никогда не были по-настоящему глубокими. Она никогда не позволяла мужчине подойти к ней настолько близко, чтобы отдать свое сердце. Она отдавала свое тело, но никогда свое сердце.

Она не доверяла никому из них настолько, чтобы сделать себя настолько уязвимой.

"Не волнуйся, - прошептал Гар в ответ, поглаживая ее челюсть большим пальцем. "Я сделаю все, что потребуется, Рика. Я никогда не отпущу тебя, пока есть хоть какая-то надежда. Мы доберемся туда. Обязательно".

Но Рика была слишком занята, поглаживая его широкую грудь, и вынуждена была напоминать себе, что это прикосновение приятно. Ей это нравилось. Гар не был ее отцом.

Гар не был похож ни на одного мужчину, которого она знала раньше. И это было хорошо.

Это было очень хорошо.