Глава 347 - Письмо часть І •
Лорист прочитал срочное письмо Лоуза и погрузился в размышления. Письмо было подписано Лоузом, графом Кенмэйсом и Поттерфэнгом, и в нём содержались три темы для обсуждения. Первая касалась выплаты “долга” Вторым Высочеством дворянам и их участи. Вторая касалась желания Второго Высочества, чтобы войска Нортонов не отступали, пока не выполнят свои обязанности, указанные в контракте. Третьей же была довольно неподобающая просьба, на которую Лоуз уже дал отказ вместо Лориста.
Лориста не слишком задели действия Второго Высочества по отношению к дворянам, поскольку те ему тоже не очень-то нравились. Они были слишком коррумпированы, чтобы позволять им существовать, если ставить перед собой цель воссоединения империи. Уничтожение столь бесполезных кровососов было вполне оправдано. Если бы Лорист был на месте Второго Высочества, он мог бы поступить так же, разве что менее жёстко и не такими жестокими методами. Можно сказать, что причиной жестокости Второго Высочества была нужда в деньгах и имуществе, чтобы вытащить его из бедственного положения с казной королевства.
“Мотивы человека всегда решаются его позицией”. Например, Лоуз когда-то был всего лишь бывшим офицером распущенного легиона Белого Льва, когда присоединился к северному конвою. Пережив семь лет гражданской войны в империи, он люто ненавидел дворян и считал, что империя пала из-за их жадности. Именно по этой причине он не колебался принять меры и повесить членов порядка 40 дворянских домов, когда впервые согласился на сделку между Вторым Высочеством и конвоем.
В мгновение ока, прошло десять лет, и будучи рыцарем золотого ранга дома Нортонов, Лоуз теперь и сам был квази-дворянином. После восхождения Лориста к статусу герцога, у него будет место среди баронов, титулованных самим Лористом. Таким образом, его позиция касательно всего этого изменилась, и он твёрдо решил жить так, как полагает дворянину. Он старался как мог, ознакомившись с устоями и этикетом дворянства. Вот почему он был в бешенстве после бойни, устроенной Вторым Высочеством; он считал этот поступок оскорблением всего дворянства.
Раньше ему хотелось убить как можно больше дворян. Однако теперь он гордился своей близости к аристократии. Помимо этого, после завоевания имперской столицы, он нашёл себе четыре любовницы дворянских кровей и смог спасти их дома от бойни.
Немного поразмыслив, Лорист посчитал, что жаловаться было особо не на что, поскольку он сам был в той же позиции. Назвать его верным дворянином королевства можно было с большой натяжкой; даже он не посмел бы подпортить себе репутация. Как-никак, он всегда в первую очередь действовал в интересах дома Нортона.
Возможно, в глазах короля вроде Второго Высочества, сам Лорист был ещё более подлым, чем дворяне, которых он убил. Лишь мощь его дома и его контроль над всем Североземьем не давали Второму Высочеству что-то предпринять.
Презрение Второго Высочества к дому Нортонов выразилось в следующем плане, который был главным вопросом второй темы письма. Второе Высочество ясно дал понять, что дом Нортонов выполнит свои обязательства лишь тогда, когда он возобновит своё правление над территориями, бывшими частью королевства и которые королева Кэри отдала врагу. Хоть имперская столица и уже была отвоёвана, это всё же не меняло факта, что территории, которых королевство лишилось в результате действий королевы, всё также находились вне его власти.
“Хе-хе”, — холодно подумал Лорист. — “Он испытывает удачу. Он и вправду невероятно бесстыжий для короля”.
Цели Второго Высочества были простыми: вызвать конфликт между домом Нортонов и Профсоюзом с четырьмя центральными герцогствами, тем самым создав возможность для него, которой он сможет воспользоваться.
Новейшие карты демонстрировали, что провинция Ханстмост, одна из бывших провинций Андинака, была объединена с северо-западной территорией ныне несуществующего королевства Редлис, чтобы сформировать герцогство Зитрам. Правящий герцог был бывшим редлисским графом из Андервоффа. После того, как потоп в Маджике смыл 70 тысяч солдат Второго Высочества и убил рыцаря золотого ранга Бароина, одного из пяти тигров Второго Высочества, можно было сказать, что герцогство Зиран было одним из заклятых врагов Второго Высочества.
Что же до двух юго-восточных редлисских провинций, попавших в цепкие лапы Андинака после поражения Первого Принца, они были отданы тем, кто потом сформировал Объединённые Герцогства Бритт. Их контролировали три дворянина, которые внесли огромный вклад в конфликт со Вторым Высочеством. Разумеется, и герцогство Зитрам, и Объединённые Герцогства Бритт были “буферной зоной” для Профсоюза, чтобы любой ответный удар Второго Высочества не пришёлся прямо по их территории. Профсоюз, казалось, настороженно относился ко всем возможным вариантам, и уже предугадал возможность возвращения Второго Высочества.
Похоже, что лидеры двух наций твёрдо решили сражаться со Вторым Высочеством или погибнуть, не желая идти на компромиссы. Профсоюз позади них тоже точно не стал бы этого делать. В данный момент, Второе Высочество намерен придуриваться и позволить дому Нортону вернуть юго-восточные и провинции и Ханстмост перед тем, как признать усилия дома Нортонов по выполнению контракта. Это демонстрировало, насколько его волновали эти две нации. Он боялся, что они атакуют, как только дом Нортонов покинет столицу. Без Ханстмоста и двух юго-восточных провинций, столица превратится в поле боя, и это будет очень плохо для Второго Высочества и его желания воссоединить империю.
План Второго Высочества был неплохим. Он хотел заставить Парящего Тигра и Фирмрок атаковать герцогство Зитрам и Объединённые Герцогства Бритт. Даже после того, как территории будут возвращены, он мог продержать там две армии достаточно долго, чтобы вспыхнула искра конфликта между домом Нортонов и Профсоюзом. Таким образом, он не только лишит Нортонов части военной мощи, Второе Высочество также смог бы послать свои элитные войска после того, как обе стороны достаточно друг друга измотают, чтобы захватить остальную территорию королевства Редлис в один заход.
Лорист был не против уничтожить две нации, поскольку те возникли не так давно. Без вмешательства герцогства Мадрас, мощи объединённых Парящего Тигра и Фирмрока было более чем достаточно, чтобы с лёгкостью завоевать нации. Единственное, что его волновало, так это герцог Зитрам. Тот, кто мог нанести столько потерь Второму Высочеству — явно не простой противник. Но, опять же, если он позволит Фирмроку атаковать герцогство Зитрам, он полагал, что Поттерфэнг достаточно надёжен, чтобы не раскрыть никаких слабостей, которыми герцог сможет воспользоваться. В Ханстмосте не было ни рек, ни крупных ручьёв — по большей части лишь горы. На подобном ландшафте Фирмрок чувствовал себя как рыба в воде.
Лорист был зол на Второе Высочество — тот переступил границы дозволенного. Он проигнорировал возражения подчинённых по поводу возвращения ему трона так быстро, поскольку хотел, чтобы Второе Высочество приковал к себе внимание четырёх герцогств и заставил их ослабить поддержку герцога Фисаблена. Он также верил, будучи власть имущим, что нужно рассматривать все возможные ситуации.