Глава 343 - Предложение часть І •
За окном бушевала буря.
На дворе уже была середина третьего месяца. В Гриндии это было начало сезона дождей. Сезон длился почти два месяца на юге континента. Однако Североземье находилось на его середине, и благодаря естественному барьеру из Гор Магического Дракона, погода юга была тут нечастым гостем. Сезон дождей в Североземье длился всего 20 дней.
Лорист уже вернулся в замок Фирмрок и позволил Поттерфэнгу разобраться с тем, что осталось от герцогства. Став Герцогом Североземья, по советам подчинённых, он должен был вести себя соответствующе и не возглавлять атаку каждый раз, когда случалась битва. Ему нужно было лишь удостовериться, что дом направлялся туда, куда следовало для его целей. С деталями же должны были разбираться рыцари дома и его чиновники.
Теперь 16 рыцарей золотого ранга служили его дому. Если бы не тот факт, что у герцога Мадраса был мастер клинка второго ранга, Лорист вообще не стал бы участвовать в этой операции. Присутствуя там, он по причине своего отсутствия пропустил роды у Дилианны. Пока Лорист наслаждался обслуживанием двух новых красавиц, юная тётя Арриотоли родила ещё одного ребёнка в Фирмроке.
Лорист долго глядел на карту, пока Чарад повелел Говарду принести ещё две свечи.
— Локк, ты всё ещё волнуешься по поводу операции? Легион Фирмрок уже оккупировал Кобо и отрезал пути поставки припасов сотне тысяч наших врагов. После удачной оккупации, мы выяснили, что они планировали поставить ещё одну партию ресурсов в лагерь перед сезоном дождей, но не успели до нашего прибытия. Уверен, солдаты армии герцога будут совершенно измотаны и голодны к концу сезона. У них не останется другого варианта, кроме как сдаться.
— Я знаю, что ситуация в герцогстве уже по большей части под контролем, — ответил Лорист, качая головой. — Я уже приказал Парящему Тигру направиться на запад после сезона дождей и заставить врага сдаться. Уверен, ты тоже уже читал доклад Пога о том, что мы взяли под контроль их припасы, завоевав Кобо. Они не смогли контратаковать и забрать город из-за того, что близился сезон дождей.
— Я знаю, что нам предстоит столкнуться с 60 тысячью солдат легиона Морской Горы. Изначально, в гарнизонах Кобо и Ванадеса было по десять тысяч человек. Также в горах Сандерсон расположены 20 тысяч солдат, и это без учёта 10 тысяч личных солдат дворян. Очевидно, что они хотят дать отпор с наступлением весны в решающей битве, но мы не дали им даже такого шанса.
— Без их припасов, войска герцогства будут едва выживать. Предполагаю, что то, что остатки их припасов и их лошади помогут продержаться им до конца сезона. Я не намеревался заставить Парящего Тигра атаковать их, когда мобилизовал их. Я уже написал Лоузу и сказал, что его главная цель — не выпускать врагов из их лагеря. Так как сразу за сезоном дождей последует урожай, я точно не позволю им собрать его, чтобы выбраться из передряги с отсутствием еды.
— Согласно нашему плану, Парящий Тигр будет держать врага в лагере, пока Хеннард приведёт войска Шазина, чтобы окружить семь цитаделей на холмах Сандерсон. Без припасов из Кобо, 20 тысячам солдат придётся сдаться как максимум через два месяца. Войска дома Кенмэйсов также направятся в Сиджлер, чтобы занять место легиона Фирмрок, а тот сможет вернуться на Силовас для следующей фазы нашего плана. Что касается легиона лёгкой кавалерии дома Фелимов, нам придётся оставить им уничтожение сопротивляющихся дворян в Деламоке. Учитывая, что большая часть дворян Мадраса уже под нашим контролем, уверен, Это будет лёгкой задачей для Фелима.
Чарад раскрыл ещё одну папку.
— Локк, в общем счёте легион Фирмрок схватил 38 дворян во время захвата поместья герцога в Эделисе. Согласно списку, в котором указаны их титулы, там члены 63 домов герцогства. Должно было быть больше 80, но Второй Принц уничтожил двадцать с чем-то домов, когда атаковал Деламок. Дворян, что принимали участие в банкете в поместье, нельзя считать доверенными лицами герцога. Он наверняка по-настоящему доверяет лишь тем людям, что служат легиону Морской Горы и гарнизонным войскам. Нам лучше быть начеку, разбираясь с последствиями, чтобы никто не удумал вдруг сопротивляться из последних сил.
— А ещё, хоть дворяне домов, которым доверял герцог, и не посетили банкет, девушки и юные члены этих домов всё же попали к нам в руки. Среди схваченных нами порядка сотни дворянок и юных господинов этих домов. Возможно, мы сможем воспользоваться ими в качестве разменной монеты, чтобы подчинить их дома. Если они не будут сопротивляться, мы позволим им покинуть герцогство с их достатком и семьёй и отправиться куда угодно. Полагаю, это избавит их от какого-либо желания сопротивляться.
Лорист кивнул.
— Хорошо, так и сделай. Я напишу письмо Погу, Лоузу и остальным, чтобы те помогли тебе. Добьёмся победы, заплатив наименьшую цену. Надеюсь, ситуацию можно уладить до шестого месяца.
— Локк, у Второго Высочества могут возникнуть какие-нибудь возражения по поводу того, что мы отпускаем верных герцогу дворян? — спросил Чарад.
Хоть Второе Высочество и был бывшим королём Андинака на словах, рыцари дома обращались к нему как “Его Высочество” вместо “Его Величества”, и Чарад не был исключением.
Десять с лишним лет опыта в качестве лорда доминиона научили Лориста нормам мира и природе его позиции. Учинять неприятности для королевской семьи было любимым времяпровождением почти всех дворян.
— Понял. Но что нам тогда делать с 38 схваченными дворянами? — усмехнулся Чарад.
— Члены дворянских домов старой империи Криссен, те, кто обладают титулом выше виконта, будут понижены на ранг. На баронов не обращать внимания. Их некуда понижать. Как закончите с понижениями в статусе, перенести их доминионы в Винстон. Что же до дворян, которым даровал титулы уже герцог Мадрас, мы не обязаны признавать их титул. Просто отпустите их и конфискуйте две трети их имущества. Пусть уходят со всем остальным куда захотят, — ответил Лорист.
— Ого! Тогда у нас останется не очень-то много дворян! Я уже прикинул, что останется примерно 20 домов, — воскликнул Чарад, глядя на свой список.
— Локк, что нам делать, если близкие к герцогу дворяне станут настаивать на сохранении титулов и доминионов? — продолжит он.
— Ну, скажи им, что они могут остаться дворянами при понижении на один ранг, если станут нашими вассалами. Мы примем их присягу на верность, если они докажут, чего стоят. Герцог Мадрас был не дурак, и любой, кого он ставил в приоритет, должен быть в какой-то мере способным человеком. Возможно, некоторые из них даже могут оказаться довольно полезными.
Лорист немного подумал, после чего добавил:
— Дом Юджинк и дом Сабри можно и оставить при том же титуле, и не переселять. Пусть просто станут вассалами. Однако их доминионы будут подкорректированы.
Дом Юджинк и дом Сабри были домами тех двух красоток, с которыми Лорист провёл ту приятную ночь. Благодаря тому, что их дочери согрели постель Лориста, дома не будут наказаны и гладко переживут переход к другому лорду с минимальными потерями, к всеобщей зависти. В то же время, это демонстрировало, что лидер дома Нортонов, Герцог Североземья, был человеком, который заботился об отношениях и связях вместо того, чтобы быть жестоким и безжалостным.
Чарад попытался заглушить смешок, высказавшись:
— Я слышал, тебе хорошенько досталось.
Лорист неловко почесал нос — когда он вернулся в замок Фирмрок из Эделиса, он взял с собой двух красавиц. разумеется, это разозлило Арриотоли.
— Мы — сёстры и наша тётя — уже твои женщины, наша тётя даже родила тебе сына! А ты воспользовался атакой на герцогство Мадрас, чтобы улизнуть с родов у моей тёти, а теперь даже посмел вернуться с двумя женщинами?! Думаешь, я просто буду сидеть смирно и терпеть подобное? Я тебе покажу, на что способна, ты, жалкий и неискренний ублюдок! — сказала она тогда.
— Как ты тогда выпутался?
Чарада это довольно сильно интересовало. Хоть Арриотоли и была ревнивой и завистливой женщиной, рыцари дома и чиновники были о ней довольно хорошего мнения. В основном благодаря усилиям, которые она приложила, чтобы стать рыцарем серебряного ранга, а также тому, что она сдерживала свои истерики лишь между собой и Лористом. Когда она пыталась пропихнуть сестру в качестве матроны дома Нортонов, она заранее спросила чиновников и рыцарей касательно их мнения. Но узнав, что ничего не выйдет, она оставила попытки без жалоб, вместо того, чтобы докучать Лористу.
— Да просто. Я всего лишь согласился перенести доминион дома Дина в Деламок и сделать его нашим вассалом, — сказал Лорист с обеспокоенной улыбкой. — Я также пообещал, что возьму с собой обеих сестёр в будущие поездки. Они сказали, что только так они могут помешать мне приводить в дом красоток после каждого путешествия.
— Ха-ха-ха, — от сердца посмеялся Чарад.