Глава 324 - Начало турнира часть ІІ •
Пока Лорист размышлял об этом, на его лице была улыбка.
— Не думал, что маленький принц Доук будет так заботливо относиться к дворянскому этикету, что и ожидать от принца Форанда. Если уж на то пошло, он мог бы прислать слугу, чтобы передать своё сообщение. Его Светлости ни к чему было приходить.
Лицо герцога Фисаблена дёрнулось, когда он вспомнил, как грфа Чуджвай рассказывал им, как дом Нортонов уничтожил Ханаябарту, казнил почти всех, кроме 30 тысяч юных женщин, обезглавил, а из их голов построил пирамиду. Все были просто ошеломлены, некоторые даже сомневались в словах графа. Граф Чуджвай поклялся, что сказанное им — чистая правда, и что он лично видел пирамиду, и от испытанного ужаса заболел на несколько дней. Он видел пирамиду каждый раз, когда закрывал глаза, и слышал, как головы усмехаются и смеются. Вот почему когда герцог увидел человека, который приказал соорудить подобный памятник, он гадал, насколько жестоким нужно быть, чтобы отдать такой приказ. По той же причине он так осторожно вёл себя с Лористом.
“Если бы граф Чуджвай не пришёл ко мне рассказать о побеге маленького принца Доука этим утром, который разрушил бы мой план, я бы не пришёл сюда подчищать за ним бардак! Что бы я делал, если твои войска помешали моему плану?”
Герцог слегка похлопал Лориста по плечу.
— Не волнуйся, ни к чему такая вежливость. Сейчас я хозяин, а вы все готовы потратить своё драгоценное время, чтобы прийти сюда и быть моими гостями. Естественно, я должен вам угождать и решать ваши проблемы. Для меня это несложно.
— Церемония открытия начнётся послезавтра, и я планирую провести ещё один банкет перед церемонией. Я приглашаю на него всех дворян и молюсь об успехе турнира. Локк, не отказывай на моё приглашение.
— Само собой, Ваша Светлость. Я обязательно буду там.
— Хорошо, беру с тебя слово. Я пошлю кого-нибудь, чтобы он сопроводил тебя завтра, — сказал герцог, улыбаясь.
…
Турнир наконец начался на следующий день после банкета, но Лористу было немного скучно, так как он не мог лично принять участие. Так как он мог мгновенно убить рыцаря золотого ранга трёх звёзд, не было смысла снова соревноваться против людей золотого и серебряного ранга. Лорист тоже этого не хотел. Особенно учитывая, что герцог тайно попросил Лориста, чтобы тот не участвовал, на что Лорист безо всяких споров согласился. Он мог лишь послать своих подчинённых, чтобы те приняли участие за него.
Рыцарский турнир был довольно традиционным. Он включал в себя соревнование по стрельбе из лука, владению мечом и рыцарские поединки. Стрельба из лука и поединки не дискриминировали между рангами боевой силы. Участники золотых и серебряных рангов участвовали в одной категории. Однако соревнование по владению мечом подразделялось на два ранга. Разделение не касалось победителей в каждом ранге, который мог сразиться с противником, если победитель серебряного ранга того желал.
Лорист мог лишь прикусывать губы, когда видел, как Рейди побеждал противников серебряного ранга из своей категории за одно-два движения.
“Гхх, Рейди замаскировался под свинью, чтобы жрать тигров… Даже обладатели золотого ранга двух звёзд не ровня Рейди, не говоря уже об этих жалких серебряных рангах…”
Не стоило и говорить, что Джоск доминировал на соревновании по стрельбе. Ему даже не пришлось стараться, чтобы победить. Изначально, на соревнование пришло много участников попытать удачи, но они тут же сдались, увидев такую невероятную аномалию, как Джоск, в действии — они не хотели почём зря себя позорить.
Рыцарские поединки были самой популярной частью турнира. Помимо стражей серебряного ранга, их лидер Пэтт был первым, кто вышел из игры. Барон Шазин и барон Фелим оба выиграли девять раундов подряд и уже прошли в следующую фазу. Что же до Элса, он отдыхал возле стадиона. Он уже выиграл шесть раундов, и ему нужно было ещё три победы, чтобы тоже перейти в следующую фазу.
Правила рыцарских поединков были по большей части схожими с обычными дуэлями. Участники должны были обладать значком рыцаря и взять с собой своих скакунов, броню и копья, а также длинный меч или какое-нибудь другое второстепенное оружие. Только после проверки можно было участвовать в поединке. Проиграв в бою, участник должен был отдать своего коня и снаряжение противнику, или же заплатить равнозначный выкуп. Однако можно было и принять участие даже после поражения, если это позволяли финансы.
Хуже всего среди группы Лориста справлялся страж по имени Лоджи. Серебряный ранг двух звёзд, он уже проиграл четыре раза. Так как его снаряжение принадлежало дому, он не мог отдать его, и ему нужно было выплачивать выкуп из собственного кармана. Учитывая, что броня оценивалась в 100 золотых форде, Лоджи уже был должен 350 золотых форде.
Он запретил тем, кто проиграл, участвовать снова.
— Сколько ещё стражей должны денег? — спросил Лорист.
— Сто… Сто сорок… — ответил Пэтт с обеспокоенным лицом.
— Что?! — Лорист запинался. — Почему их так много?
— Милорд. видите ли… — Пэтт опустил голову и объяснил: — Помимо десяти с чем-то, проигравших в первом матче из-за того, что не повезло, остальные проиграли, одержав сперва несколько побед. Однако из-за цены снаряжения, которое на них было, они оказались в долгу, несмотря на предыдущие победы…
“Сол Всемогущий”, — подумал Лорист. — “У тех, кого побеждает моя стража, снаряжение стоит лишь примерно по 40 золотых форде, но сами они при поражении выплачивают 100 золотых… Неудивительно, что стольким бросили вызов, даже некоторые рыцари золотого ранга бесстыдно бросали вызов моим стражам серебряного ранга… Получая по сто золотых форде за каждую победу, они меня за денежную корову считают, да?”
— Тем, кто хочет соревноваться, отныне запрещено использовать экипировку нашего дома! — объявил Лорист.
— Милорд, — сказал Таркель, объявившись перед Лористом. — Мы выяснили, что подчинённые Фисаблена нанимают рыцарей, которые потеряли всё своё снаряжение и золотые монеты.
— О? — Лорист раздражённо задумался — рыцарские турниры были идеальным местом для того, чтобы нанимать рыцарей для дома; однако обычно нанимают тех, кто выступил хорошо. Зачем герцогу Фисаблену нанимать проигравших?
— Ты не знаешь, почему?
— Я думаю, что они нанимают не новых рыцарей, а вербуют людей в армию Фисабленов. Им дадут шанс повышения до позиции рыцаря дома только спустя пять лет хорошей службы, — ответил Таркель.
Так как это была лишь нормальная вербовка солдат, Лорист не слишком о ней беспокоился.
— Что насчёт тех двух графов из центральных герцогств? Они что-нибудь предпринимали?
— Граф Далек принял участие в рыцарском поединке и пока что одержал девять побед подряд. Он ждёт начала следующей фазы. Граф Чуджвай не участвовал. Похоже, что он тут лишь для того, чтобы поддержать графа Далека. Даже не на виду он ведёт себя нормально. Помимо этого, гонец, которого герцог Фисаблен направил в Иствайлд, вернулся. Похоже, что принцесса Сильвия всё ещё не желает возвращаться. Герцог разбил золотой кубок, когда услышал новости. Есть и другие, довольно плохие вести, милорд…
— Так выкладывай!
— Милорд же заметил рыцаря золотого ранга, который сейчас выступает и двигается довольно знакомо? Ваш командующий, сир Лоуз, тайно пробрался в Виндбьюри, чтобы поучаствовать в турнире. Чтобы вы этого не заметили, он выступает в собственной броне и со своим оружием. Если бы не золотой тигр на его броне, я бы даже не приметил его, так как он смешался с толпой бродячих рыцарей в палатке в дальнем углу стадиона…
— Сол… Сол Всемогущий! — воскликнул Лорист, после чего заскрежетал зубами. — когда я вернусь сегодня в гостиницу, я хочу, чтобы этого показушника привели ко мне!
— Понял, милорд.