Глава 510.

Младший сын мечника

Прошел день с тех пор, как в Сад Мечей вернулись участники миссии пустыни Сота.

Задание выполнено, но потери огромны.

— Мы его спасли. Но рука… Некроз и потери крови настолько серьезные, что мы ничего не могли сделать, — сказал директор лазарета тяжелым голосом. Речь шла о Моне.

Хотя им удалось вернуть отрубленную руку, возвращаясь группа несколько раз сражалась с магами. Даже после битвы с Бьянкой конечности требовалась помощь Рани, что уж говорить о ее состоянии несколько дней спустя.

— Он сможет выполнять миссии в будущем? — спросил Джин, подавляя кипящий внутри него гнев.

Он не спрашивал, сможет ли тот дальше быть одним из главных рыцарей клана. Просто мальчик надеялся, что Мон сохранит свою гордость как мечник Ранкандела.

— За исключением левой руки, все остальное тело скоро восстановится. Ему будет трудно выполнять миссии черных рыцарей, но в остальном он способен сражаться.

— Спасибо, господин директор.

— Всегда пожалуйста. Зайдите внутрь, он уже проснулся.

Зайдя в операционную, Джин увидел Мона, обернутого в бинты.

— Сэр Мон.

После возвращения он узнал, что Джейн была его возлюбленной.

— Двенадцатый знаменосец?

Он некоторое время молчал, глядя в окно. Небо над пустыней Сота было то размытым, то залитым пламенем битвы, что сильно контрастировало с солнечным светом Хафестера.

— Очевидно, что меня понизят до рыцаря-хранителя или исполнительного рыцаря. Моя рука станет обузой для черных шлемов.

— Без вас миссия не была бы успешной, сэр.

— Хорошая сегодня погода, да?

Он не подтвердил и не опроверг слова Джина. Мужчина размышлял над информацией, сказанной мальчиком во время возвращения.

— Не обременяйте свое сердце слишком сильно. Черный шлем остается всего лишь символом верности клану. Даже без него я останусь таким, каким был. Однако… — он повернул голову к Джину и продолжил. — Если ваши слова правдивы… все изменится.

Его слова относились не к нему, а к месту, где Мон сейчас находился: к Саду Мечей.

***

— Седьмая техника… второй знаменосец, должно быть, погиб.

— Нет, он жив. От вулкана погиб не настоящий Джошуа, а его клон.

— Клон?

— Младший, о чём ты говоришь?

***

Во время побега из Федерации Магии Джин сообщил группе, что Джошуа мог быть клоном. Хотя пока это не было доказано, Мон и Дипус не могли избавиться от тревоги.

— Двенадцатый знаменосец.

— Да?

— Джейн действительно хотела служить вам. В тот момент, когда ваши слова подтвердятся…

В этот момент некто зашел в кабинет: Петро, дворецкий Джина.

— Молодой господин!

Мальчик инстинктивно почувствовал, по какой причине Петро прибежал с такой спешкой. Мон думал о том же самом.

— Второй знаменосец вернулся!

Когда тот закончил говорить, от черного рыцаря стала исходить огромная энергия.

Все здание тряслось с такой силой, что трудно было поверить в недавнее состояние Мона.

Красные, скорее кровавые слезы потекли из его глаз. Вскоре он собрал свои силы, поднялся с кровати и посмотрел на Джина.

— Идите скорее, двенадцатый знаменосец.

Выйдя на улицу, они увидели Джошуа, стоящего у стальных ворот. На нем не было ни единой раны.

Также мужчина возглавлял всех своих рыцарей, не считая черных.

Был поднят флаг с символом Ранкандела — черными мечами.

Мечники за воротами, пришедшие с ним, и рыцари, собравшиеся в саду, держали один и тот же флаг.

Зрелище было ужасно отталкивающим.

— Твои слова оказались правдой, — сказал Дипус, встав рядом с Джином. Поскольку тот едва сдерживал гнев, его дрожь было очень просто ощутить. — Джин.

— Да, старший брат?

— Обязательно достань этого парня и убей. Если и на этот раз мать прикроет его, то я начну действовать самостоятельно.

Это будет предательством или перестройкой?

В любом случае Дипус уже принял решение.

Джин тоже. Однако, в отличие от брата, он был почти уверен, что его уверенному в себе старшему брату будет тяжело избежать ответственности.

Глядя на рыцарей, стоящих позади него, он только больше убедился в этом.

— Должно быть, он привел сюда своих людей из страха. Но неужели он до сих пор не понял, что, не считая жалких гончих, рыцари клялись в верности не ему?

Было большой ошибкой для Джошуа приводить всех рыцарей сюда.

Ему стоило прийти одному.

Так думал не только Джин, но и его мать, Роза, не так давно покинувшая главное здание Сада Мечей.

Чук!

Рыцари выстроились в линию по обе стороны дороги. Глаза Розы, шедшей между ними, были наполнены безразличием.

— Второй знаменосец, Джошуа Ранкандел. Отчет.

В его голосе, изо всех сил пытающемся сохранить уверенность, не было ни грамма гордости за успешное выполнение тяжелой миссии.

Не было никакого хвастовства. Только страх сына, не знавшего, получит он наказание или награду от матери.

Еще не придя сюда, Джошуа до конца верил, что получит достойное вознаграждение.

Нет, он хотел в это поверить. Однако, только увидев холодный взгляд Розы, мужчина потерял всякую надежду. Маленькие дети редко могут выдержать осуждение родителей.

Он даже взял с собой рыцарей. Не потому что боялся решения матери, а из желания возвысить достоинство следующего патриарха, вернувшегося с миссии.

— Я слышала, что вы погибли во время миссии. Что случилось?

Как бы Джошуа ни пытался это объяснить, с первых слов он понял: Роза недовольна его возвращением.

Пришло время осознать болезненную реальность.

— Мама, это…

— Просьба обращаться ко мне соответствующе. Прямо сейчас перед вами находится не мама, второй знаменосец.

Зрачки мужчины стали шире.

Наблюдатели также были шокированы. Впервые Роза, а не Сайрон, подрывала авторитет первого сына.

— Прошу прощения… действующий патриарх. Я допустил ошибку.

— Объясните мне ясно, почему второй знаменосец, Джошуа Ранкандел, стоит передо мной живой.

Ты должен был там умереть, нет?

Именно так слова Розы прозвучали для него. Он не мог не задрожать от равнодушного голоса матери.

— Ответьте, четвертый и двенадцатый знаменосец не посмели бы мне соврать!

Когда она снова закричала, тяжелое давление распространилось по окружающему пространству.

— П-причина, по которой я жив, заключается в…

Он заикался. Глаза его бегали из стороны в сторону, а сам мужчина чувствовал себя так, будто становится меньше. В глазах членов клана, смотрящих на него, было видно презрение

«Я отправил клона на миссию…»

Подумал он про себя.

«Ты не только совершил бессмысленную ошибку, приведя сюда рыцарей, но и упускаешь последний шанс изменить мнение матери, Джошуа»

Мужчина понятия не имел, почему Роза была в таком гневе.

И все потому что он забыл о том, кем является на самом деле.

— Ха-а-а…

Джошуа вздохнул и посмотрел на мать. Однако дрожь в ногах не позволяла скрыть его страх.

— Причина, по которой я жив, заключается в клоне, отправленном вместо меня. В результате миссия прошла успешно.

— Один черный рыцарь погиб, другой стал калекой. Можно ли действительно назвать ее успешной?

В этом заключалась главная причина, по которой тот получал такой выговор. Хотя Мон выжил, Ранкандел все равно потерял двух черных рыцарей.

Как лицо, отдающее команды, Джошуа обязан взять на себя ответственность.

И есть и другая причина, по которой Роза зашла так далеко.

Суть Ранкандела — борьба. Сын забыл об этом. Или не забыл, а изначально не был готов к ней.

Да и метод решения проблем не важен.

Даже если он использовал поддельное тело, даже со смертью одного из рыцарей или большими потерями…

Джошуа должен был дать отпор. Как следующий патриарх клана, он обязан отстаивать ценности клана.

Не дрожать и заикаться, как испуганная собака или перепуганный ребенок. Ему следует доказать, что он никогда не ошибается.

Выступить против Розы и всего клана — таким было верное решение.

Он должен взреветь, спрашивая, был ли лучший способ выполнения миссии и почему тогда никто им не воспользовался.

Так же, как это сделал Джин, провозгласив себя следующим патриархом.

«Если бы ты показал, что не забыл суть Ранкандела, мать снова защитила бы тебя»

Мальчик чувствовал тошноту. Он больше, чем любой другой Ранкандел, присутствующий здесь, понимал Розу Ранкандел. Этот факт заставил его вздрогнуть.

— Я допустил ошибку…

Взгляд Розы стал еще холоднее.

Почему?

Почему… ты не хочешь признать меня?

Разве я не выполнил миссию? Разве до этого ты не терпела силу пророка, мама?..

Разве я не твой любимый ребенок?

Голову Джошуа наполняли именно такие мысли. Сама по себе его сущность была такой: ребенок, ищущий признания родителей.

А это нельзя назвать борьбой.

— Четвертый знаменосец.

— Да, действующий патриарх?

— Скажи. Вы знали, что второй знаменосец отправляет своего клона?

— Нет.

— Двенадцатый?

— У меня были подозрения.

— Почему эта миссия потребовала жертвы черного рыцаря, а не одного только клона?

— Как и было сообщено вчера, со стороны клана было сделано меньше всего вложений, если сравнивать наши действия с действиями Кинзело и Ципфеля. Однако…

Мальчик посмотрел на Джошуа и продолжил.

— Если бы он с самого начала поделился всей информацией со мной и четвертым знаменосцем, а также заранее вызвался пожертвовать собой, мисс Джейн выжила бы, а сэр Мон не потерял бы свою руку.

— Мама, нет! Это лишь гипотеза! Позволь объяснить: мой план был идеальным, но переменные!..

На губах Розы появилась скорее ухмылка, чем презрение.

— Ассоциация Черного Меча, покорите Джошуа Ранкандела.

— Как прикажете!

На ее команду откликнулись рыцари снаружи, а не внутри: если говорить точнее, то это были люди второго знаменосца.

За исключением черных рыцарей, все лучшие мечники Джошуа были исполнительными рыцарями Совета Старейшин. Хотя сам мужчина узнал об этом только сейчас.

— Лейн, Векс, Рианна… и даже Синатра. Вы все… палачи Ассоциации Черного Меча?..

Они сняли маски, скрывающие их лица, раскрыв таким образом личности. Все в зале затаили дыхание, когда увидели их искалеченные лица.

— На данный момент статус Джошуа Ранкандела как второго знаменосца клана приостановлен. Более того, я отдаю приказ о розыске как его настоящего тела, так и клонов, способных действовать где-то снаружи. Заключите его в темницу.

— Мама, мама!

Падение.

Всем наблюдавшим за ним людям в голову пришло одно и то же слово.