Глава 789 — Красный океан (Часть 1) •
На этот раз Дворец приложил немало усилий для открытия Лабиринта. Ведь ресурсы в этом городе тоже на исходе.
Хотя аристократы и те, кто изначально был богат, не испытывают никаких трудностей в жизни…
Все остальные просто умирают от голода!
Беженцы, потерявшие свои дома, и взлетевшие цены.
Если пройтись по улицам, можно легко увидеть людей, просящих милостыню. Еще год или два назад такое было невозможно представить.
Ведь Рафдония была городом-государством, где «непригодных», неспособных платить налоги, казнили.
Ах, да, сейчас налоги для всех граждан временно отменены.
Поэтому Дворец должен стабилизировать ситуацию, начиная с этого открытия Лабиринта, чтобы снова начать собирать налоги…
— Это же Бьорн Яндель…
— Как ожидалось, они не могли пропустить это.
— Все-таки впечатляет, что клан, в котором меньше 12 членов, пригласили сюда… Насколько я знаю, самый маленький клан здесь состоит из 60 человек.
— Что тут впечатляющего? Это естественно. Он исследователь, чье имя высечено на Камне Чести.
— Говорят, он недавно получил титул виконта.
Когда мы прибыли на место сбора, сотни уже собравшихся исследователей, словно обыскивая, осмотрели нас.
— Похоже, это новые члены.
— Это герой эльфов и Золотой Маг…
— Золотой Маг, конечно, связан с виконтом Янделем, но неужели нужно быть на таком уровне, чтобы вступить в их клан?
— Они вообще публикуют объявления о наборе? Если бы я смог вступить в клан «Анабада», обо мне бы узнал весь город.
— Все же крупные кланы лучше. Подумай сам. Они говорят, что это элитный отряд, но если убрать их известность, чем они лучше крупных кланов?
— Кстати, кто этот человек в шлеме? У них же должно быть всего 11 членов.
Некоторые смотрели с завистью и неприязнью, другие — с чистым любопытством.
Я не обращал на них внимания, вместо этого осматривая окрестности.
Это место сбора, где сегодня собрались все исследователи, которые войдут в Лабиринт в строжайшей тайне, было мне очень знакомо.
— У Дворца действительно дурной вкус. Использовать особняк маркиза как место сбора…
Я усмехнулся в ответ на бормотание Амелии.
— Не дурной вкус, а скорее расчет на эффективность. В Карноне трудно найти такое безопасное и просторное место.
— Ну… В этом есть смысл.
Особняк маркиза был слишком чистым для руин и слишком пустынным для жилого дома.
Когда я осматривал его, меня охватило странное чувство.
Что-то заставило меня снова задуматься о власти, а также почувствовать необъяснимую пустоту.
— Виконт Яндель, сюда, пожалуйста.
Пройдя немного, мы встретили служащего из Управления Лабиринтом, который проводил нас к одной из палаток.
Для служащего он был довольно пожилым, и, когда я спросил о его должности, оказалось, что он занимает довольно высокий пост.
Если сравнивать с современностью, это что-то вроде заместителя директора…
Неужели ради безопасности на поля отправляют даже таких людей?
— Фух… Кажется, теперь можно немного расслабиться.
Как только мы вошли в палатку, члены отряда, которые шли за мной с прямой спиной, расслабились и обмякли.
Видимо, из-за взглядов окружающих все испытывали напряжение…
Но больше всех пострадала Рейвен.
— Зачем тебе туфли на высоком каблуке? Мы же все равно идем в Лабиринт.
— Это потому что вы, мистер Яндель, ничего не понимаете! Если вас проигнорируют, это конец!
Хм… Не думаю, что туфли на каблуке помогут избежать игнорирования…
Но я промолчал.
Каждому свое.
— Так мы будем ждать здесь, пока не войдем в Лабиринт?
— Нет, мы отправимся ближе к полуночи. В Карноне тоже есть Площадь Измерений.
— Та самая, самая первая Площадь Измерений, которая сейчас не используется.
Как только Кайслан закончил говорить, Рейвен, подперев подбородок рукой, пробормотала:
— Они все еще открывают его в полночь. Они могут изменить дату открытия Лабиринта, но не время, верно?
— Ну, я не знаю. Я же не маг.
— Но у меня есть еще один вопрос. Если они могут так изменить дату и открыть его тайно, то почему они не делали этого раньше?!
Ах, это.
На этот вопрос я могу ответить.
Мне тоже было интересно, так что я спросил у Астароты.
— Я не знаю точно, но, похоже, настройка занимает некоторое время. Говорят, что подготовка, которую они начали после того, как Ноарк захватил Бифрон, завершена только сейчас.
— Хм… Возможно, Ноарк тоже знал об этом, поэтому и напал так спешно. Даже если это было строго засекречено, премьер-министр, вероятно, знал всё, и информация могла дойти до Ноарка.
— Может быть. В любом случае, пока у нас есть время, так что все, отдыхайте. После входа в Лабиринт времени на отдых не будет.
— А, ещё кое-что…
— …У тебя ещё есть что сказать?
Сегодня Рейвен, кажется, задаёт особенно много вопросов.
— Я посмотрела план экспедиции. Действительно ли нужно двигаться так быстро? Вы сократили время до 5-го этажа до невероятного минимума.
— Это будет тяжёлый марш, но другого выхода нет. Мы входим в Лабиринт, который был закрыт более года.
В Лабиринте существуют различные скрытые элементы, и у большинства из них есть время перезарядки.
Можно было открыть Разлом на 1-ом этаже, используя камни маны монстров со 2-го этажа, но только раз в несколько месяцев.
И это не всё…
— Если покопаться в истории, то это не первый раз, когда Лабиринт закрывался. Например, во время Восстания у Железной Стены или когда Король Нового Мира взошёл на трон и был создан 13-й месяц.
— И что?
— Когда я изучала записи того времени, то обнаружила кое-что интересное.
— Что именно?
— Частота появления Разломов вновь открытых циклов была аномально высокой.
— А…
— И самое важное здесь — другие кланы, вызванные сюда сегодня, скорее всего, тоже знают об этом.
Рейвен, с её острым умом, не нужно было долго объяснять.
— …Понятно. Конкуренция будет жёсткой. Все и так готовы пойти на всё, чтобы заработать лишнюю монету.
— Даже если абсолютное количество исследователей, входящих в Лабиринт, невелико, борьба будет ожесточённой. В таком случае все будут изо всех сил стараться подняться на верхние этажи.
— …В таком случае я пойду немного посплю. Похоже, после входа в Лабиринт поспать нормально не удастся.
— Хорошо.
Так любопытная Рейвен отступила, но я не стал отдыхать. Мастер Гильдии как раз принёс мне список.
— Вот запрошенный список. Я составил его по кланам и силам, которые войдут в Лабиринт на этот раз.
— Спасибо.
Я внимательно прочитал список, который был завершён только сегодня.
Ведь все они — наши конкуренты.
Как и говорил герцог, нет ни одной самостоятельной команды.
Конечно, это не значит, что мелкие исследователи вообще не существуют.
Мастер Гильдии сказал, что небольшие элитные команды, обладающие достаточной силой, каким-то образом через связи присоединились к крупным кланам, чтобы получить шанс войти в Лабиринт.
В любом случае, если подвести итог по силам…
— 31 клан, всего 2517 человек.
К этому добавляется экспедиционный отряд, собранный Дворцом, — 1700 человек.
Таким образом, в этот раз в Лабиринт войдут около 4300 человек.
И здесь, как и ожидалось, королевская армия демонстрирует подавляющий масштаб, как единая группа.
Но на королевскую армию можно не обращать особого внимания.
Ведь их цели отличаются от наших.
Камни маны.
Главная цель экспедиционного отряда — добыча камней маны.
И, согласно информации герцога, экспедиционный отряд нацелился на 6-ой этаж для добычи камней.
Они планируют захватить три острова, всегда переполненные крупными кланами, и заниматься только добычей, пока Лабиринт не закроется.
Кланы, которые нацеливались на эти острова, останутся ни с чем, но это не моя забота. Важно то, что, поскольку наши цели разные, экспедиционный отряд не будет нашим конкурентом.
Наша цель — Разлом на 8-ом этаже.
Сколько же конкурентов у нас будет?
Ну, это станет ясно, когда мы доберёмся туда.
— Дальше мы будем двигаться к площади на повозках!
Когда приблизилась полночь, мы, ожидавшие в палатках в большом саду маркиза, сели в повозки и направились к площади.
И затем…
*Шууууууууууууууууу!*
В центре площади, наконец, начал открываться портал.
От этого зрелища, которое я не видел так долго, моё сердце невольно забилось сильнее.
[Вы вошли в Кристальную Пещеру на 1-ом этаже]
Я быстро последовал за Белегом, который стремительно двигался вперёд. Хотя для бойца дальнего боя, передовая — не лучшая позиция, но…
Сейчас даже Гоблин вряд ли сможет его ранить.
Кто знает, может, с навыками Белега он без проблем сможет вести группу даже на 5-ом этаже?
На 6-ом этаже всё будет зависеть от острова.
Но на 7-ом этаже даже он будет в опасности.
Мне не нужно было напрягать мозги, чтобы искать путь, я просто следовал за Белегом и наблюдал за членами 1-ой команды.
Точнее, за Рейвен и Мастером Гильдии.
Мастер Гильдии просто бежал как обычно, а Рейвен ехала на механическом устройстве с одним колесом.
— Эм… Аруру…? Это тот транспорт, о котором ты говорила в прошлый раз?
— Да, это магический инструмент, созданный для военных. Можно использовать камни маны, но он также может заряжаться, поглощая магическую энергию из воздуха. Конечно, если нужно больше мощности, придётся использовать камни.
— Ах… Понятно…
— На ровной поверхности он, вероятно, сможет развить скорость, сравнимую с вашей, мисс Карлштейн.
— П-правда? Это… впечатляет…
Миша замешкалась, как будто спросила что-то лишнее, но вместо неё интерес проявил Мастер Гильдии.
— Можно ли использовать его на неровной местности?
— Если неровности умеренные, то да, в противном случае придётся использовать кое-что другое.
— Кое-что другое…?
— Я покажу, когда возникнет подходящая ситуация.
Рейвен, которая щедро делилась лишней информацией с Мишей, не стала продолжать разговор с Мастером Гильдии.
— Ха-ха, понятно… Хорошо.
Может, между ними произошло что-то, о чём я не знаю?
Рейвен, хоть и колючая, но когда дело доходит до демонстрации своих изобретений, она не делает различий между друзьями и врагами…
Посмотрим, как будет дальше.
После этого я сосредоточился на том, чтобы мчаться через пещеры, как на скоростном забеге.
Но…
— К сожалению, мы опоздали.
Когда мы добрались до портального камня, ведущего в Лес Гоблинов, портал уже был активирован кем-то другим.
Ха, исследователи действительно быстры.
С таким временем можно было бы попробовать успеть.
[Вы вошли в Лес Гоблинов на 2-ом этаже]
В любом случае, тот факт, что кто-то опередил нас, подстегнул нас, и мы увеличили скорость ещё больше.
Но даже так мы не смогли обогнать их.
[Вы вошли в Путь Паломника на 3-ем этаже]
На этот раз мы снова прибыли на 3-ий этаж через уже открытый портал.
Особенности местности Болота Зеленых Хвостов позволяли легко увидеть следы предыдущих путешественников…
— Похоже, впереди нас есть люди.
— К счастью, кажется, это всего лишь одна команда.
— Да. Если бы впереди нас было несколько команд, двигающихся так быстро… Это было бы разочаровывающе.
— Тогда двинемся дальше…
Я на мгновение остановил Белега.
— Подожди.
— Что случилось?
— Направление этих следов… Оно ведёт не к 4-му этажу.
Только тогда Белег, похоже, почувствовал что-то неладное, и его выражение лица изменилось.
— Действительно… Это странно. Если пойти туда, там будет только Храм Скульптур…
Однако Белег не знал причины, поэтому, похоже, он не понимал, в чём проблема.
Но…
— Они так быстро добрались до 3-го этажа и направляются в Храм Скульптур…
Эта ситуация указывает только на один ответ.
Не знаю, чья это безумная идея, но…
1-ый подвальный этаж.
Кто-то хочет туда попасть.
***