Глава 786 — Апгрейд (Часть 4) •
Рафдония — город, где вся экономика зиждиться на камнях маны, которые добывают исследователи, рискуя своими жизнями в Лабиринтах. Важность исследователей для этого нескладного города не нуждается в объяснении, и, конечно же, Гильдии, которые управляют этими исследователями, обладают влиянием и масштабами, которые не уступают ни одной другой организации.
Тысячи и десятки тысяч членов гильдии.
Сотни руководителей филиалов.
Главы округов, управляющие этими руководителями филиалов.
И «Мастер Гильдии», стоящий над всеми ними.
Перед титулом Мастера Гильдии даже знатные дворяне обычно склоняли головы, и, более того, его было труднее встретить, чем высокопоставленных аристократов.
И вот этот труднодоступный человек явился сюда…?
Не могу же я просто выгнать такого важного гостя, хоть он и пришел без предупреждения.
Разгоревшись любопытством, я попросил воина, который принес весть, привести его сюда.
В конце концов, я давно хотел встретиться с ним и поговорить по-серьезному.
Все-таки у нас с Мастером Гильдии есть некая связь.
«На кого ты работаешь?»
«Иллия Аднус…»
(Глава 403)
Это произошло во время экспедиции в Ледяную Скалу.
Один из членов отряда, Пайк Нелдайн, действуя по приказу Мастера Гильдии, саботировал экспедицию, чтобы она провалилась.
Он вмешался в запасы продовольствия и снаряжения, и в то время я думал, что это было сделано только для того, чтобы наша экспедиция провалилась, чтобы маркизу, который был нашим спонсором, не достались заслуги.
Но…
Сама экспедиция была разменной монетой.
В конце концов, когда я узнал, что маркиз планировал бросить нас, мое мнение о Мастере Гильдии неизбежно изменилось.
Может его целью было не саботировать экспедицию, а просто спасти нас?!
Конечно, это всего лишь предположение, и мы не знаем наверняка.
Ну, если повезет, эта встреча может пролить свет на истину.
— Айнар, иди поиграй снаружи.
— Хорошо!
После того, как я выпроводил Айнар, я немного подождал, и желанный гость наконец прибыл.
— Давно не виделись, барон Яндель. Хочу сначала поблагодарить вас за то, что нашли время, несмотря на мой неожиданный визит.
— У меня как раз было свободное время, так что не стоит беспокоиться.
— Очень любезно с вашей стороны.
На самом деле, это была не первая наша встреча. Человек его статуса обычно посещает различные мероприятия. Мы даже коротко обменялись приветствиями на банкете после завершения экспедиции в Ледяную Скалу.
— Так в чем дело? Что так внезапно привело тебя сюда?
Едва Мастер Гильдии сел, как я напрямую спросил о цели его визита, и он, казалось, немного растерялся. Видимо, ему было непривычно, что я сразу перешел к делу, даже не предложив чаю…
— Просто говори прямо. А то я уже проголодался.
Мастер Гильдии, похоже, понял, с кем имеет дело, и усмехнулся, подыгрывая моему настроению.
— Мне жаль, что я не смог сделать больше во время экспедиции в Ледяную Скалу.
Эти слова намекали на то, что он знал о намерениях маркиза. Одновременно в них просматривалась попытка выяснить, насколько мне известна ситуация.
Это было далеко от мужественного разговора, которого я ожидал, но что поделать.
Для тех людей, которые тратят по 30 минут только на обмен бесполезными приветствиями, даже это будет считаться крайне прямым разговором.
Я тоже подстроился под его тон и ответил уклончиво:
— Не стоит. Ты сделал достаточно. Учитывая власть, которой обладал маркиз, даже это было большим риском.
Этими словами я дал понять, что знаю о Пайке Нелдайне и обстоятельствах, связанных с ним. Мастер Гильдии кивнул с горькой улыбкой.
— Спасибо за ваши слова.
Черт, сколько раз он собирается говорить «спасибо»?
— Ладно, хватит этих любезностей. Говори, зачем пришел?
Я спросил, потирая руки, как будто мне стало холодно, и Мастер Гильдии наконец начал переходить к делу.
Хотя и с небольшим вступлением.
— Я слышал, что вы получите титул виконта за заслуги в устранении предателя…
— И что?
— Если говорить откровенно, в следующем месяце откроется Лабиринт.
— Хм, понятно.
— …Вы, возможно, уже знали об этом?
— Я слышал, что он скоро откроется, но точной даты не знал.
— Ну, учитывая ваше положение, барон, вы, вероятно, получите предварительное уведомление.
— А ты нет, что ли?
На мой вопрос Мастер Гильдии ответил скромно:
— Даже будучи Мастером Гильдии Исследователей, я не обладаю безграничной властью или привилегиями. Просто получаю информацию о Лабиринте раньше других.
— Судя по твоим словам, ты знаешь что-то еще, помимо того, что Лабиринт откроется.
— Не знаю, как долго это продлится, но с этого момента Лабиринт не будет открываться первого числа.
— Не первого числа?
Даже я, обычно равнодушный, не мог не отреагировать на это.
До сих пор Лабиринт всегда открывался в полночь, переходящую в 1-ое число месяца, и закрывался в полдень следующего дня, выбрасывая исследователей наружу.
Ну, учитывая, что Дворец может открывать и закрывать порталы по своему желанию, изменить время, вероятно, не так уж сложно, но один вопрос оставался.
— Зачем им это делать?
— Это из-за Ноарка. Чтобы помешать им подготовиться и войти, Дворец планирует открывать Лабиринт неожиданно, выбрав лишь горстку исследователей с проверенными навыками и известными личностями для входа в Лабиринт.
— Хм?
— Поскольку это должно храниться в строжайшей тайне, портал также будет открыт не в обычных Площадях Измерений, а только в Карноне.
— Я этого не знал.
— Гильдия узнала об этом раньше только потому, что должна провести предварительную подготовку, включая отбор исследователей, но, человек вашего положения тоже скоро услышит об этом. Даже дворяне не настолько глупы, чтобы обсуждать такие планы без вас.
Глупы…
В этом слове сквозит легкое пренебрежение Мастера Гильдии к «дворянам».
Ну, я ведь из варваров, так что, видимо, он смотрит на меня иначе, чем на обычных аристократов.
Конечно, важным было не отношение Мастера Гильдии.
— Так что ты хочешь сказать? Ты ведь не пришел сюда лично только ради таких новостей.
Когда я настойчиво спросил о главной цели, из уст Мастера, наконец, выскользнула истинная причина его визита.
— И что?
— Я хочу занять это место.
…Мне кажется, или все в последнее время сходят с ума?!
***
Иллия Аднус.
На самом деле, этот человек весьма известен даже среди обычных горожан.
Его слава началась еще в «золотую эпоху», до Коллапса Измерений, когда он был известным исследователем высшего ранга. Однако его нынешняя известность началась после его отставки, во второй жизни.
Я тоже проводил расследование об этом человеке.
В 37 лет он вступил в Гильдию на должность «консультанта».
В 38 лет, став руководителем филиала, он провел ряд успешных реформ, завоевав хорошую репутацию среди исследователей, и в итоге в 41 год поднялся до главы округа.
В 47 лет он наконец победил предыдущего Мастера Гильдии на выборах руководства и занял высший пост, который занимает до сих пор.
Стать Мастером Гильдии за 10 лет…
Если смотреть только на его карьеру, никто не сможет отрицать, что это человек выдающихся талантов. Но что с того?
— Почему я должен отдать тебе место в клане?
— …Возможно, вы не знаете, но я тоже долгое время был исследователем. Я точно не стану обузой.
— Я знаю это. Иллия Аднус. До ухода в отставку ты был исследователем 3-го ранга, верно? Твое прозвище было «Черный Охотник», и ты начал как разведчик, а затем перешел в боевой класс.
Иллия Аднус имеет ценность как исследователь. Но я не собирался идти в Лабиринт с кем-то, кого плохо знаю, даже если он силен.
— …Вы провели много расследований. Немногие знают, что я начинал в роли разведчика.
— Разве это не очевидно? Ты же единственный Мастер Гильдии Исследователей.
Когда я спокойно уставился на него, он тяжело вздохнул.
Конечно, эта ситуация была для него непривычной.
Обычно его статус Мастера Гильдии избавлял его от необходимости просить о чем-то, но этот титул не имел никакой силы передо мной.
Вождем варваров.
Бароном Рафдонии.
Исследователем, чье имя высечено на Камне Чести, Бьорном, сыном Янделя.
Даже одного из этих титулов достаточно, чтобы мне не приходилось считаться с титулом «Мастера Гильдии».
И вот, в такой ситуации, он просит меня о чем-то?
— Ничего не утаивай, говори все. Тогда я выслушаю и серьезно подумаю.
— …
— Почему ты просишь меня об этом?
Если бы он снова начал тянуть время или пытался ставить условия, я бы закончил разговор на этом.
Но, видимо, он уловил мои мысли.
Он выровнял дыхание и медленно заговорил.
— …Мне нужны достижения.
— Достижения?
— Из-за того, что Лабиринт был закрыт так долго, позиция Гильдии сильно пошатнулась. Хотя закрытие Лабиринта не было виной Гильдии, люди ищут кого-то, кого можно обвинить.
Ищут кого-то, кого можно обвинить, да…
— Разве люди обвиняют не Гильдию, а тебя?
— …
Я усмехнулся и напрямую высказал это, но Мастер не смог ответить.
— Понятно, ситуация ясна.
Вторая жизнь Иллия Аднуса, полная побед, наконец столкнулась с препятствием. Те, кто всегда зарился на его место, используют эту ситуацию, чтобы свергнуть его. И поэтому он пытается прорваться вперед.
— В общем, ты решил, что нет лучшего места для достижений, чем наш клан?
— Да…
Он покорно кивнул, и я не мог скрыть легкого разочарования.
Он оказался не тем человеком, каким я его представлял.
Я думал, что он, возможно, был человеком с высокими принципами, раз рискнул поссориться с маркизом, чтобы спасти нас, вклинив своего агента в экспедицию.
Может, это был просто политический ход, необходимый в той ситуации…?
Если бы я узнал о нем больше, возможно, увидел бы другую сторону.
Но на данный момент это было все, что я о нем думал.
Просто Мастер Гильдии, и всё.
Ничего особенного, что исходило бы от него как от человека, я не чувствовал.
Поэтому…
— Что ты можешь предложить мне, если я выполню твою просьбу?
— Во-первых, я повышу ранг клана «Анабада» до максимально возможного, используя власть Мастера Гильдии, а также предоставлю все возможные удобства внутри гильдии…
— Достаточно.
Я быстро оборвал его, услышав условия.
Я надеялся, но, как и ожидалось, ничего особо привлекательного не было.
Повышение ранга клана не сделает жизнь намного лучше. А удобства внутри Гильдии — это всего лишь удобства, не более того.
Это то, что я могу получить сам.
— Давай на этом закончим. К сожалению, тебе придется поискать другое место для своих достижений.
Это был самый вежливый отказ, который я мог предложить.
Но Мастер Гильдии все еще не мог отпустить ситуацию.
—…Тогда что вы хотите?
Его тон звучал так, будто он предлагал мне назвать любое желание. Если бы это говорил кто-то уровня короля, это было бы понятно, но слышать такое от Мастера Гильдии, который вот-вот потеряет свою позицию, было забавно.
— Сердце Дракона. Если дашь его, я возьму тебя с собой.
—…Что?
— У тебя его нет? Тогда давай закончим…
Я собирался сказать, чтобы он уходил, но Мастер прервал меня.
— …Хорошо. Я дам его вам.
—…Что?
…У него оно есть?
***