Глава 783 — Апгрейд (Часть 1) •
В какой день в году люди чаще всего принимают решения?
Если бы кто-то задал этот вопрос, большинство людей назвали бы один и тот же день.
1-ое января.
День, когда заканчивается один год и начинается другой.
В этот день все были полны надежд и мечтаний.
Те, кому казалось, что они набрали лишний вес, строили планы похудеть, а те, кто ленился дома, полны решимости найти работу в новом году.
Но лишь немногие воплощают эти планы в жизнь.
Они хотят «изменений», но этотне слишком благосклонен к тем, кто их жаждет. Если хочешь выбраться из яйца, нужно разбить скорлупу.
И, как ни парадоксально, путь к надежде сопровождается болью.
Ну, не зря же говорят, что решимость длится три дня.
Решимость человека слишком хрупка и мягка. Даже если она кажется твердой, со временем она растекается, как желе.
Конечно, некоторые люди и впрямь могли удержать свою твердую решимость, но… Нужен ли таким людям такой повод, как Новый Год, чтобы довести дело до конца?
Как бы там ни было…
— Хорошо отдохнули в прошлый Новый Год?
— Неплохо.
Я посетил дворец в первый день наступившего года, чтобы встретиться с Астаротой. Это было нужно, чтобы воплотить в жизнь решение, принятое прошлой ночью.
Прошлой ночью мне показалось, что мой заторможенный мозг каким-то образом ожил.
Не выживать, а жить.
Что мне нужно сделать, чтобы осуществить эту мечту в этом бессердечном городе?
После целой ночи раздумий у меня был готов ответ: либо восстать и стать королем, либо получить власть, которая могла бы соперничать с королевской. Только так я смогу вести переговоры на равных и добиться того, чего хочу.
Именно поэтому я пришел сюда сегодня.
— Астарота Берун.
— Вы называете меня по полному имени, и это заставляет меня нервничать. Что-то случилось?
— Графиня Пепрок все еще в том же состоянии?
— Да.
Хотя я ожидал такого ответа, он окончательно укрепил мои подозрения.
Маркиз сказал мне, что Рагна со временем очнется сама. Именно поэтому он оставил для нее свой дневник.
Но она до сих пор не проснулась…
Эти люди определенно что-то сделали, чтобы она не проснулась. Хотя доказательств пока нет.
— Тогда могу ли я зайти к ней еще раз, прежде чем отправиться в путь? — спросил я.
— Конечно.
Мне нужно будет позже поговорить с Хён Бёль, чтобы выяснить, что эти люди делают с Рагной, хотя я и не ждал четкого ответа.
— Кстати…— начал Астарота с любопытством в глазах. — Когда вы убивали маркиза, вы не видели поблизости кольцо?
— Кольцо? Не думаю.
— Хм, понятно…
— Что это за кольцо?
— Ничего особенного. Просто одно из сокровищ Дворца. Но, похоже, он снял его перед смертью. Или его у него забрали.
— В любом случае, я его не видел.
— Ясно. Если вы так говорите… Тогда, скорее всего, оно сейчас в руках ноаркцев.
Я почувствовал некоторое облегчение, услышав его слова. Это означало, что Дворец верит в мои показания. Но тот факт, что они сейчас поднимают эту тему, говорит о том, что их «расследование» наконец завершилось.
Похоже, я избежал одного потенциального кризиса…
Если вспомнить, то было вполне естественно, что они поверили моим словам.
Дворец знал, что мы с маркизом были заклятыми врагами. Какие бы подозрения они ни питали ко мне, с их точки зрения, у маркиза не было причин передавать мне «Гром». Логичнее было бы пустить «Гром» в ход, чтобы уничтожить всех вместе с ним.
В этом смысле чрезмерная забота о Рагне опасна. Был небольшой шанс, что они заподозрят сделку, которую маркиз заключил ценой своей жизни.
— О, вы слышали новости? — спросил Астарота, снова привлекая мое внимание. — На Дворцовом Собрании, которое вы пропустили, был выбран новый премьер-министр.
— И кто же это?
— Герцог Килунус.
— Понятно.
— Кажется, вы не удивлены.
— Честно говоря, кроме герцога, никто не подходит на эту роль.
Дворянское общество делилось на три основные фракции: фракцию премьер-министра, фракцию герцога и фракцию мелкого дворянства.
Была еще «Мелбет», нечеловеческая фракция, в которую входил и я, но ее политическое влияние было слишком мало, чтобы принимать во внимание.
В любом случае, фракция премьер-министра фактически распалась после того, как маркиз предал королевство, а власть большинства мелких дворян свелась к нулю, потому что многие дворяне погибли, когда на Дворец Славы обрушился «Гром».
В отличие от фракции герцога, которая смогла сохранить свою власть даже во время войны.
— Яндель, что вы думаете о герцоге?
— Думаю, ему повезло. Он ничего особенного не сделал, но его главный конкурент, маркиз, сам себя уничтожил. И не похоже, что он сильно пострадал от войны.
— Повезло, говорите…
То, как он это пробормотал, прозвучало странно.
— …Ты что-то знаешь? — настороженно спросил я.
— Нет, ничего такого. Просто по опыту могу сказать, что люди, которые кажутся удачливыми, ведут грязные дела там, где никто не может их разнюхать. Но… может, вы правы, и ему просто повезло.
— Если что-то узнаешь, дай мне знать.
— Хорошо.
На этом наш разговор о герцоге закончился, и я продолжил обсуждать с Астаротой еще несколько тем. В основном я задавал ему вопросы и собирал информацию. Если выделить самую важную информацию… это будет вот это:
— О, и Яндель… Ваше повышение до виконта окончательно утверждено.
Дом барона Янделя теперь будет домом виконта Янделя. Ну, хотя у меня нет ни поместья, ни слуг, чтобы называть это «домом».
…Хотя, наверное, у меня есть слуги?!
Если судить по количеству, то в моем доме было больше слуг, чем в любом другом дворянском доме в стране, с тех пор, как я принял в свой дом всех беженцев из Бифрона.
— Новый премьер-министр, герцог, ничего не сказал?
— Даже если бы хотел, не смог бы. Вы же герой, который в одиночку проник в самое сердце вражеской территории, убил маркиза и временно положил конец войне. А, кстати, у вас с герцогом плохие отношения?
— Нет, ничего такого. Мы не близки, но и не враждуем.
— Тогда у него еще меньше причин препятствовать вашему повышению. Однако, похоже, у него есть претензии к этому событию. В связи со сложившейся ситуацией церемония вашего повышения и его инаугурация в качестве премьер-министра пройдут в одно и то же время.
— Какое это имеет значение? — спросил я, сбитый с толку. — Не понимаю, почему он должен на это жаловаться.
Астарота секунду смотрел на меня, а потом ухмыльнулся.
— Похоже, вы действительно еще не поняли. Это радует. Если бы вы не были искренним, то выглядели бы придурком.
— Неважно. Просто скажи мне.
— Подумайте об этом. Если оба события произойдут в одно и то же время, кто, по-вашему, станет их главным героем на этом мероприятии?
— Аа…
— Говорят, он даже предлагал отложить свою инаугурацию и провести его отдельно. Но, конечно, ему отказали, сославшись на очевидные обстоятельства.
Как бы то ни было, это означало, что мое повышение и инаугурация герцога произойдут в одном и том же месте в одно и то же время.
— Вы собираетесь навестить графиню Пепрок перед отъездом?
— Просто взгляну на нее.
— Какая преданность.
Примерно в то время, когда разговор уже подходил к концу и я поднимался со своего места, Астарота вдруг спросил меня о чем-то, как будто только что вспомнил об этом.
— Ах, да. Я хочу спросить еще кое-что.
—…
— Вы близки с Джеромом Сентредом?
…Почему вдруг речь зашла о Старосте?
— Не то чтобы мы близки, — сухо ответил я. — Мы вместе участвовали в экспедиции на подвальном этаже, но не более того. Почему ты спрашиваешь?
— В тот день, когда «Гром» обрушился на Дворец Славы, Джером Сентред тоже пропал.
— …И?
— Некоторые считают, что его следует считать погибшим, но мне кажется, что тут что-то другое. Вот я и подумал, может, вы что-то знаете.
— К сожалению, я ничего о нём не знаю.
— Тогда я зря потратил ваше время… Можете идти.
С этими словами я оставил Астароту в комнате.
Пропал, говоришь…
На самом деле, я тоже не думаю, что Староста погиб во время войны. Он либо оказался втянут во что-то, либо скрылся по собственной воле.
Я вспомнил свою последнюю встречу со Старостой. Перед самым ударом «Грома» он пришел ко мне в мою подземную тюрьму и сказал что-то зловещее.
«Скоро все начнется. День, когда все сгорит».
(Глава 715)
И точно, «Гром» ударил прямо тогда, а Староста быстро убежал, сказав при этом:
«Сначала выживите. А потом нам надо будет поговорить».
В то время я был слишком занят, чтобы думать об этом, но сейчас, вспоминая, понимаю, что это было странно. Вопреки словам Старосты, во время войны ничего не сгорело.
…Или сгорело?
Точно… во время войны 7-ой и 8-ой округа сгорели дотла.
Но поджигателем был я, а то, как говорил Староста, указывало на то, что на горизонте было что-то еще. Он говорил так, будто всему миру скоро придет конец.
Но в итоге конец света не наступил…
Война была остановлена, а я остался жив. Однако, несмотря на то, что он сказал мне, что нам надо будет поговорить, Староста не только не пришел ко мне, но и вовсе исчез.
О чём Староста знал, что так спешил?
Этого я пока не знаю.
Но одно я знаю точно: мне нужно найти Старосту.
Я должен предотвратить попадание Сердца Каруи в руки Дворца.
Сейчас Сердце Каруи у него. И честно говоря, я не знаю, что он задумал с ним сделать.
***
Перед тем, как покинуть дворец, я заглянул в комнату, где находилась Рагна.
Она всё ещё спала, как принцесса, а Хён Бёль была рядом с ней, защищая её.
— Ты действительно собираешься оставаться здесь, пока она не проснется?
— Мы не знаем, что случится, если я уйду.
Хм, но если Дворец решит что-то с ней сделать, то присутствие Хён Бёль мало что изменит…
Конечно, вслух я этого не сказал.
— За это время что-нибудь происходило? — спросил я.
— Ничего особенного. Мне так скучно, что я готова умереть. Даже этот сын маркиза сбежал, так что поговорить не с кем…
— Действительно… Должно быть, скучно.
Сын предателя, Элтор Терцерион, не так давно предстал перед судом и был освобожден.
Несмотря на то, что предателем был его отец, тот факт, что он предал отца и помог мне, был принят во внимание…
Хотя, честно говоря, все это было благодаря влиянию Астароты.
Ну, а Астароту убедил я.
Что же он теперь будет делать…?
Элтор спас свою жизнь, как и хотел.
Он потерял все свои права как дворянин, но это было неизбежно.
Многие люди будут ненавидеть его…
Война породила десятки тысяч беженцев, так что фамилия «Терцерион» только вызовет гнев народа.
Может быть, ему будет легче жить дальше, если он откажется от своей фамилии и будет жить просто как Элтор.
Что ж, навещу его позже, когда будет время…
На этом я оставил свои размышления об Элторе.
Мое любопытство к его текущему состоянию — это просто личный интерес, ничего более важного.
— Увидимся позже.
— Э… Уже уходишь?
— Я скоро снова приду.
— Ты так говоришь, но прошло уже очень много времени с твоего последнего визита к нам.
— На этот раз я настроен серьезно. Возможно, в будущем я буду часто посещать дворец.
— Дворец?
Хён Бёль посмотрела на меня с любопытством. Затем она просто уставилась на меня.
— Мне кажется… в тебе что-то изменилось, — медленно произнесла она.
— Изменилось?
— Я не знаю, как объяснить, это просто небольшое изменение…
— В хорошем или плохом смысле?
— Конечно, в хорошем! И вообще, выражение твоего лица стало намного лучше.
С одной стороны, она как будто читает мысли, но с другой — я понимаю её. Даже я заметил, что в последнее время мое отражение в зеркале выглядело не лучшим образом.
— Тогда я пойду.
И вот, закончив свои дела во дворце и вернувшись на Святую Землю, я заметил, что меня ждал гость.
— А, наконец-то вы здесь!
Это был дядя Эрвены.
***