Глава 703 — Затишье перед бурей (Часть 3) •
Четыре человека, напоминающие побежденных, шли через лес.
Бессильная походка.
Унылое настроение.
Застывшее выражение лица, переходящее из мрачного в пугающее.
Когда они удалились на значительное расстояние в лес, мужчина с платиновыми светлыми волосами, стоявший впереди, остановился и тихо пробормотал:
— Вот дерьмо.
Это было настолько тихое заявление, что было едва слышно, но трое его спутников не осмеливались произнести ни слова.
Все они знали, как разгневан этот человек и как уязвлена его гордость.
—…
Однако ответное молчание длилось лишь мгновение.
Крупный мужчина, не умеющий читать настроение, не смог сдержаться и решил задать вопрос.
— Э-э… Ли Пэк Хо?
—…
— Может, это и бессмысленный вопрос, но почему ты не пошел до конца…?
— Почему я не пошел до конца? — ледяным тоном переспросил Ли Пэк Хо.
Аурес на мгновение пожалел, что спросил об этом, но затем решил продолжить удовлетворять свое любопытство.
— С бароном Янделем — да. Всем известно, что он дорожит своими товарищами. Если бы ты пошел до конца, он бы сдался.
Вполне естественно, что такой вопрос вызвал у Ауреса любопытство.
Барон Яндель и Ли Пэк Хо были совершенно разными личностями. Если Бьорн Яндель невероятно заботился о своих товарищах, то Ли Пэк Хо был полярной противоположностью. Он был холоден и расчетлив, и даже глазом не моргнул бы на смерть другого человека, кем бы он ни был. Так оценивал Ли Пэк Хо Аурес, и это была оценка, основанная на опыте.
Учитывая эту разницу, в пресловутой «игре в салочки», в которую только что играли эти двое, преимущество было на стороне Ли Пэк Хо.
Но почему же результат оказался совсем другим?
Ответ он услышал от Джайны, которая ответила вместо молчавшего до сих пор Ли Пэк Хо.
— Похоже, ты их не видел.
— Чего не видел? О чем ты говоришь?
— Его глаза.
— Его… глаза? — Аурес нахмурился, не понимая, что она имеет в виду.
Джайна продолжила:
— Если бы ты видел его глаза, ты бы не задавал этих вопросов.
— И что это значит? Что было с его глазами? Он использовал какую-то способность или что-то в этом роде?
— Нет, ничего такого… Это понятно сразу, как только ты видишь его глаза. Барон Яндель — не тот человек, который когда-либо сдается. Тем более, когда ему угрожают.
Аурес, похоже, так и не понял, о чем она говорит, и Ученый Разрушения добавил свой комментарий со стороны.
— В этом мире есть много людей, которые поступают опрометчиво или принимают неверные решения, потому что их мышление не распространяется на будущее. Однако с бароном Янделем сегодня все было иначе.
— Что ты имеешь в виду?
Ученый Разрушения создал на своей ладони маленькое пламя.
— Большинство людей не тянут руку к пламени. Это потому, что они знают, насколько оно горячее. Но как быть тем, кто видит огонь впервые?
— Ну… я не уверен, но, если бы это был я, я бы, наверное, попытался потрогать его из любопытства.
— Вот что значит быть невеждой. Одни чувствуют страх в своем невежестве, а другие обретают уверенность.
— Подожди, так что ты хочешь сказать?
— Барон Яндель прекрасно понимал, насколько горячим было пламя и что произойдет, если он до него дотянется. Однако он все равно не отступил…
— Потому что считал, что это то, что он должен сделать, — закончил за него Ли Пэк Хо.
Однако Ученый Разрушения ничуть не обиделся на то, что его оборвали, а продолжил объяснять свое видение ситуации.
— «Они не те, кто не знает страха. Они просто научились преодолевать его и идти вперед. И в народе их называют — воинами».
—…? — когда Аурес бросил на него растерянный взгляд, Ученый Разрушения продолжил:
— Это отрывок из автобиографии сэра Певроска.
—…
— Из сегодняшних событий я понял, почему варвары называют барона Янделя великим воином.
— Ты на чьей стороне, старик?
— Пока на вашей. Поэтому я и даю вам советы, чтобы вы поняли, почему потерпели неудачу. В тот момент глаза барона были полны решимости и уверенности в своем решении. А вот у вас этого не было.
— И что же я должен был делать? Сражаться с ним до самого конца? Только для того, чтобы получить ответ на один маленький вопрос?
— Я лишь говорю вам, чтобы вы были осторожны в будущем. К тому человеку больше не получится применить «поводок», который, как вы думали, поможет вам его контролировать.
— Я знаю, знаю… Так что заткнись об этом. Я все понял.
Ли Пэк Хо, казалось, немного успокоился, вернув себе обычную манеру речи. Он демонстративно вздохнул, ворча про себя:
— Ха, вот это дилемма. Если угрозы товарищам больше не действуют, как же теперь его контролировать?
Его гнев немного утих, и он позволил своим мыслям вырваться наружу в надежде ответить на этот единственный вопрос. Затем он тихонько начал ворошить свой мозг, а остальные трое посмотрели на него, прежде чем заговорить между собой.
— Кстати…— начал Аурес. — Он был очень силен.
— Барон?
— Да. Я не ожидал, что он продержится против нас несколько часов, даже когда мы выложились по полной… Я никогда не думал, что такое чудовище вообще может существовать в этом мире.
— То, что вы о них не знали, не значит, что их нет, — сказал Учёный Разрушения.
— Есть еще монстры, подобные ему?
— Конечно, их так мало, что можно пересчитать по пальцам, но они существуют.
Аурес начал загибать пальцы один за другим, как будто в его голове были люди, подходящие под это описание.
Один, два, три, четыре, пять, шесть…
Скорость, с которой он загибал пальцы, была медленной, и даже когда он закончил, загнутых пальцев было мало. Но…
— Возможно, не пройдет и нескольких лет, как их число сократится до одной руки.
— Хм? Что ты имеешь в виду?
— Барон Яндель будет продолжать становиться сильнее.
Хотя Джайна и Аурес ничего не ответили, их глаза выражали сомнения.
Они спрашивали, возможно ли, чтобы он стал сильнее, чем сейчас.
Учёный Разрушения перевёл взгляд на него.
— Те, кому нечего терять, станут лишь жестче… — продолжил он, глядя на спину Ли Пэк Хо, который, казалось, не слышал, о чем они говорят, так глубоко задумавшись. — Но те, кому есть что защищать, станут сильнее.
Это был закон мира, который он усвоил за долгие годы своей жизни.
***
Когда я открыл глаза, то увидел деревья. Огромные деревья, которые, казалось, простирались так далеко и высоко, что могли коснуться неба.
Ночное небо, которое я мог видеть сквозь просветы в пологом, сверкало звездами, которые раскрашивали его, как галактику.
Где-то совсем рядом слышался звук костра.
Прохладно что-то.
Только тогда я почувствовал холод, исходящий с земли, и влагу на листве.
Наверное, товарищи меня накрыли.
На мне было одеяло, такое большое, чтобы покрыть мое тело варвара высотой более двух метров.
При этой мысли в груди потеплело.
Будь я в команде Ли Пэк Хо, такого бы я, наверное, никогда не почувствовал, даже после десятилетий работы с ним.
— Ты проснулся.
Амелия, должно быть, заметила, как я зашелестел одеялом. Когда я приподнялся, чтобы проверить, где она, то обнаружил, что она сидит у костра.
— Сколько времени прошло? — спросил я.
— Со времени, когда ты уснул, упав без чувств, прошло два дня.
Я замер.
— …Что?
То есть, я два дня спал на голой земле? Теперь понятно, почему у меня так болит плечо.
Отложив это, я спросил:
— А что с остальными?
— Они спят. Я несу вахту.
Я нахмурился.
— Это же не твой клон, верно?
Это был фирменный трюк Амелии — использовать клона, созданного в результате [Саморепликации], для несения вахты. Так почему же на этот раз на страже стояло ее оригинальное тело?
— Я подумала, что будет лучше, если бы кто-то был рядом с тобой, когда ты проснешься.
Ух ты… Повезло же мне с товарищами.
— Я слышала общую картину произошедшего от Мага-Инженера. Похоже, ты опять действовал по своей воле и создал нам проблемы.
— Проблемы?
— Если бы ты не вышел наружу только с Магом-Инженером, этого бы не случилось. О чем ты только думал?
Амелия начала упрекать меня таким тоном, словно ругала непослушного ребенка.
— Неужели тебе никогда не приходила в голову мысль посоветоваться с нами? Почему ты поступил так безответственно? Ты хоть подумал о том, что мы будем делать, если ты умрешь снаружи?
Мне нечего было сказать.
Я никак не мог знать, что все обернется именно так, но, тем не менее, я причинил боль не только себе, но и им.
— Бьорн, сын Янделя. Я поверила в тебя и доверила тебе свою жизнь.
—…
— Пожалуйста, не заставляй меня жалеть об этом решении.
— Я сделаю все, чтобы подобное никогда не повторилось, — медленно произнес я, натягивая самое жалостливое выражение лица, на которое был способен.
Амелия наморщила лоб, испустив долгий вздох.
— …На этом ругань заканчивается.
Ее голос смягчился до обычного тона, когда она посмотрела на меня и сказала:
— У тебя, наверное, тоже много вопросов, поэтому сначала я расскажу тебе, что происходило на нашей стороне.
Она вкратце рассказала мне о том, что произошло в городе, пока меня не было. И так как это покрыло несколько месяцев, рассказ оказался длинным.
Во-первых, клановые соревнования на празднике 13-го месяца.
Хотя наш клан «Анабада» планировал принять участие в нём, им пришлось отказаться, потому что я пропал.
— Дворец открыл Хранилище Золотой Души для десяти членов клана-победителя…?
— А их глава смог заглянуть в Хранилище Священной Души, которое находится над Хранилищем Золотой Души.
Что за черт? Но ведь в Хранилище Священной Души хранились эссенции 2-го ранга и предметы с двузначными номерами.
Хотя меня съедала зависть, я решил думать о позитивном. Исследовав территорию за пределами городских стен, я смог получить много вещей, а в конце концов даже сорвал джекпот, лишив Ли Пэк Хо денег.
В остальном же, вопреки моим опасениям, ничего особенного не произошло. Мое отсутствие вызвало несколько проблем, но бизнес-план, который я реализовывал в городе, похоже, продвигался без заминок.
— О моем отсутствии еще не стало известно…?
Это была та часть, которая меня удивила.
— Как такое возможно? — спросил я.
— Мы справились со всеми обязанностями, которые должен был выполнять ты.
— Тем не менее, должно было быть много людей, которые задались бы этим вопросом.
— Я сказала им, что ты получил новую эссенцию и сосредоточил все свое внимание на ее изучении.
— И все же… Лучше предположить, что те, кто мог узнать о моем исчезновении, уже в курсе.
— Скорее всего, так и есть. Такой это город. Хотя мы упорно отказывались что-либо объяснять, люди все равно что-то заподозрят. К тому же, мы исчезли все сразу.
— О! Точно! Как вы вообще покинули город? Вы починили магический круг? — спросил я, ожидая, что теперь смогу вернуться домой, но Амелия покачала головой.
Затем она продолжила объяснять, как им удалось прийти.
Разрушен только круг возврата. Покинуть город все еще возможно.
Мое сердце потеплело еще больше.
— …Почему ты так смотришь на меня?
Я был благодарен.
В отличие от меня, эти ребята знали, что вернуться невозможно, но все равно решили войти в незнакомые земли, чтобы найти меня.
Амелия, похоже, была немного смущена моей молчаливой улыбкой, так как быстро сменила тему.
— Так что с тобой случилось?
— А, со мной? Хм, с чего бы мне начать…
— В общих чертах я узнала от Мага-Инженера. Мне интересно кое-что другое.
— Другое?
— Настоящая причина конфликта с Ли Пэк Хо, хотя до этого вы сосуществовали без особых проблем.
Ах, это…
— Я слышала, что вы встретились с Аурилом Гевисом, и то, что ты вышел последним, да еще и с опозданием.
Что ж, это означало, что она знала практически все, что нужно было знать.
— Что же случилось, что даже в такой невыгодной ситуации ты решил сразиться с Ли Пэк Хо, лишь бы скрыть это?
Почувствовав серьезное выражение лица Амелии, я ухмыльнулся.
— Думаю, ты неправильно поняла… Я скрыл это от Ли Пэк Хо по другой причине.
Честно говоря, мне не было нужды скрывать это от Ли Пэк Хо. По правде говоря, если бы он сделал мне предложение и вежливо попросил, я бы даже рассказал ему правду.
— Раз уж он подошёл с угрозами, я решил, что в тот момент не смогу отступить.
— Понятно.
Как человек, выросший в этом мире, где действовал закон джунглей, Амелия поняла, что я имею в виду, без лишних объяснений. Тем не менее, ее любопытство не было удовлетворено только этим.
— Так что же произошло с тем человеком?
Ее вопрос заставил меня задуматься. Стоит ли говорить ей о записях, которые я увидел?
Раз уж все равно ничего нельзя изменить, не заставлю ли я ее волноваться и путаться без причины?
Хотя сначала мой рот отказывался шевелиться, прошло совсем немного времени, прежде чем я передумал.
Наблюдая за Ли Пэк Хо, я понял одну вещь…
— Эмили. Мне нужно тебе кое-что сказать.
…Нет нужды тащить на себе всю тяжесть мира.
***