Глава 557 — Первое прохождение (Часть 2) •
Даже у монстров была своя слава.
Например, если бы обычного человека спросили о Беллариосе, 100 из 100 человек не имели бы ни малейшего понятия, о чем я говорю. А вот Огры, Орки, Тролли, Гоблины и Минотавры — этих ребят может представить в голове любой среднестатистический человек.
Так в чем же тогда разница между этими двумя группами?
Сказания.
С моей точки зрения, истории играли большую роль. Подобно тому, как люди с Земли в детстве знакомятся со сказками о Русалочке и Щелкунчике, жители этого мира тоже росли, слушая сказки.
Хитрый Гоблин.
Невежественный Орк.
Минотавр из Лабиринта.
Лесной Тиран Огр.
К монстрам, о которых рассказывали истории, прикреплялись такие описания, и это относилось и к монстрам 1-го ранга.
—…Все слышали? Похоже, нам придется сражаться с Кашаном или Левиафаном.
— Ты имеешь в виду «Волка Пророчества» или «Морского Бога»?
Волк Пророчества — Кашан, а Морской Бог — Левиафан. Иногда их называли только по прозвищам, и сначала я не понимал, о чем идет речь, но позже, после самостоятельного поиска, понял, что это значит. В любом случае, это не самое главное.
— …Если мы сможем победить их в битве, это станет поистине легендарной экспедицией.
— Я немного волнуюсь. Сможем ли мы справиться с такими монстрами своими силами…?
Все знали, что нам предстоит сразиться с монстром 1-го ранга, но даже внутри экспедиционной группы мнения разделились.
— Хаха, ты слишком много волнуешься. С ними трудно сражаться, когда сталкиваешься с ними на их исконной территории, поэтому у них такой легендарный статус. Но разве они все еще не просто монстры?! Наших сил должно хватить.
— Хм, было бы неплохо, если бы это было так…
Кто-то был уверен в себе, а кто-то открыто выражал свое беспокойство.
Джером оглядел всех, как будто проверяя мнение, а затем дал знак магу, который снова использовал магию [Управления Голосом].
— «Кашан — единственный, кого мы можем хотя бы попытаться победить»… Барон, не могли бы вы объяснить это более подробно?
— Больше говорить не о чем. Я изложил свои доводы, так что ты просто должен решить, следовать ли словам мага или словам исследователя.
Старый маг рядом со мной усмехнулся при этих словах. Хотя его губы улыбались, глаза его не смеялись вовсе.
— Я понимаю, что вы придаете большое значение своему опыту, но мы десятилетиями изучаем записи и накапливаем знания.
— И что с того?
— Я не могу смириться с тем, что у нас есть только один выбор. В последнем случае, когда был побежден монстр 1-го ранга, участвовало всего 40 человек. А с моей точки зрения…— старик пожал плечами и оглядел количество людей в нашей экспедиционной группе, и только тогда я понял, почему он так уверен в себе.
— Значит, ты думаешь, что раз 40 человек смогли это сделать, то и эта экспедиционная группа сможет?! — сделал я вывод.
— Именно так. У нас здесь почти две сотни талантливых людей, специально отобранных Дворцом, так что может быть нам не по силам?
— Давай уточним. Под этими 40 людьми ты имеешь в виду клан «Лодочников», который распался несколько десятилетий назад из-за Коллапса Измерений?
Мой вопрос вызвал в лице старика нотку удивления.
—…Так вы знали?
Конечно, знал. Я полагался не только на свои знания об игре и многому научился.
— Насколько я знаю, — продолжил я, — каждый из них был одним из лучших исследователей в королевстве, и они готовились больше полугода. Только для одной битвы они также потратили почти миллиард камней, чтобы купить все необходимые ресурсы.
— Что касается ресурсов, у нашей экспедиционной группы их тоже достаточно…
— Сэр Весилус, — резко прервал его Джером. — Не перебивайте барона.
Старый маг замолчал, и я, к счастью, смог продолжить то, что хотел сказать:
— У вас достаточно ресурсов? Этого не может быть. Еще час назад мы и не подозревали, что столкнемся с монстром 1-го ранга. Или ты думаешь, что одних зелий и свитков будет достаточно, чтобы победить монстра 1-го ранга?
— Если следовать вашей логике, барон, то и с Кашаном будет такая же ситуация, — ответил старый маг насмешливым тоном. — Мы и к нему будем не готовы, как бы то ни было.
Да, я ожидал, что он скажет это.
Я ухватился за эту возможность и заговорил, не давая ему опомниться.
— Кашан — самый слабый по прочности среди монстров 1-го ранга.
— Но сила атаки Кашана в свою очередь намного выше.
— Вот почему его можно победить.
— …На каком основании вы так говорите?
— Потому что я здесь, — я указал на себя большим пальцем.
—…?
— Меня будет достаточно, чтобы сдержать волка.
— Ха…!
Старый маг на мгновение потерял дар речи от моей уверенной реплики, а я быстро привел еще один разумный аргумент.
— Кроме того, не существует широко известного способа охоты на Кашана. Иначе говоря, это означает, что на Кашана можно охотиться без особых приготовлений. Хотя у нас будут потери, Кашана определенно можно победить.
— Что вы скажете на эти слова, сэр Весилус? — поинтересовался Джером.
Старик не спешил отвечать.
—…Если интерпретировать это так, то можно поймать любого монстра и одновременно не поймать ни одного.
Он просто опроверг мои слова, не пытаясь никого убедить.
Однако Джером не стал ничего возражать на это.
— Понятно, — кивнул он, погрузившись в раздумья.
В этот момент старый маг начал шептать ему, подобно заговорщику.
— Командир Сентред, может, мы спросим остальных? Спросим, стоит ли нам вызывать Левиафана, как я предлагал, или Кашана, как предлагает барон.
Проще говоря, он хотел поставить вопрос на голосование. Я не мог сидеть сложа руки и позволить этому случиться. Было очевидно, что выберут люди, если им придется выбирать между словами варвара и словами мага.
Хитроумный ход.
Мне нужно было помешать голосованию. Как раз в тот момент, когда я собирался сказать что-то в этом духе, раздался строгий голос Джерома.
— Этого не требуется.
— Не требуется? — недоверчиво повторил старик. — Почему?
— Оставить решение между двумя вариантами другим только потому, что сам не смог прийти к решению? Сэр Весилус, такой командир не сможет заслужить искреннее доверие подчиненных.
—…Это не перекладывание ответственности. Мы просто спросим их мнение…
— Это одно и то же, — резко сказал Джером, оборвав слова старого мага.
— Лидер — это тот, кто принимает решения и несет за них ответственность, — на этом он закончил, заявив: — Хорошо, я принял решение.
— И что вы решили…?
— Мы вызовем Кашана, Волка Пророчества.
С видом, не терпящим возражений, он продолжил:
— Это решение я принял лично, и всю ответственность за него беру на себя.
— …
— Так что знайте это и готовьтесь.
На такую харизму остальные капитаны могли ответить только одно:
— Ниа Рафдония…!
В королевстве действительно много талантливых людей.
***
Когда после совещания я делился результатами с членами 4-го отряда, ко мне подошел Джером.
— Барон, могу я с вами поговорить?
— Конечно.
Нам двоим не пришлось куда-то бежать — все быстро отошли в сторону, чтобы освободить нам место. Маг даже применил магию [Управления Голосом].
Командир усмехнулся про себя.
— Я не планировал так заморачиваться.
— Есть поговорка, что чем скрытнее лидер, тем лучше.
—…Правда?
— Нет, я только, что придумал ее.
—…— он ничего не ответил.
— Так в чем дело? — спросил я.
Джером быстро перешел к делу.
— Что ты имеешь в виду…?
— Я знаю, что в прошлом у вас с Магической Башней были трения. Похоже, поэтому он нарочно не признает ваши слова и действует наперекор.
—…Ты знал что-то о Кашане?
— Ничего такого, чего не знал бы любой исследователь. Честно говоря, я не знал о клане «Лодочников» до того, как вы упомянули о нем, ведь я сам не исследователь.
—…Тогда как ты догадался, что маг просто хочет со мной поспорить?
— Мне не хватает опыта в экспедициях, но я достаточно хорошо разбираюсь в людях. А сэр Весилус из тех, кого легко читать.
Это была неожиданная сторона его характера. Я думал, что он мышцеголовый болван, потому что все сложные задачи, такие как разрушение каменных ворот, он поручает заместителю.
И вы говорите, что он не так прост?
Честно говоря, с такими, как он, было сложнее всего иметь дело. Они могли переключаться между тем, когда им нужно использовать силу, и тем, когда им нужно использовать мозги, так же естественно, как и дышать. В каком-то смысле я мог сказать, что он относится к тому же типу, что и я.
— В любом случае, не держите на него зла, — просил Джером. — Независимо от того, нравится он вам или нет, нам всем придется быть союзниками, пока мы не выберемся из этого места.
— Не волнуйся. Меня это вообще не волновало.
— Хаха, правда?
— Я имею в виду… тебе самому приходится много хлопотать.
— Ну, я не считаю, что это тяжело…
— Тогда, наверное, ты родился, чтобы быть солдатом.
— Хаха, как насчет того, чтобы воспользоваться этой возможностью и вступить в армию, барон? Думаю, вы бы отлично вписались.
Не стоит говорить такие страшные вещи с таким спокойным лицом.
Но все равно, как-то это неожиданно. Не думал, что с ним можно будет так легко общаться.
Возможно, в будущем мы сможем стать хорошими друзьями…
— Кстати, барон.
—…Хм?
— Могу я обратиться к вам с просьбой?
— Какой?
— Чем больше я вас вижу, тем больше вы напоминаете мне кого-то, кого я когда-то встречал. Ну, я понимаю, что это вряд ли возможно, но… — Джером произнес несколько зловещих слов и достал предмет, который держал под мышкой. — Не могли бы вы надеть это на секунду?
Это был шлем, полностью закрывающий лицо.
—..Я-я внезапно проголодался, пойду сначала поем!
…Какая еще дружба?!
Мне с этим парнем лучше вообще не пересекаться.
***
Кашан, звероподобный Волк Пророчества 1-го ранга.
Хотя мы решили вызвать этого парня, это не означало, что рейд начнется немедленно.
Победить монстра 1-го ранга было непросто. Нам нужно было не только восстановить HP и MP до максимально возможного значения, но…
— Внимание, всем солдатам! Сэр Весилус сейчас расскажет всем о монстре, с которым мы скоро будем сражаться!
И разработать стратегию, которую мы будем использовать против него, а для этого надо было ознакомиться со схемой поведения монстра.
В отличие от монстров 2-го и 3-го ранга, если мы будем слушать только ту часть, которая касается нас, мы не сможем подготовиться к неожиданностям.
— Приветствую вас, солдаты, — сказал старик, прочистив горло. — Как вы все знаете, я — Гахуэн Весилус, ведущий маг 1-ой экспедиционной группы. Сейчас я расскажу вам о особенностях Волка Пророчества, Кашана. Начнем с происхождения его имени…
Невозможно было описать насколько скучными были эти информационно насыщенные и структурированные объяснения, но, поскольку на кону стояла жизнь каждого, никто не заснул.
Ну, кроме одного человека.
*Храп!*
*ХРАП!*
На лбу старого мага запульсировала жилка, когда он увидел спящую Айнар, которая к тому же громко храпела, но, похоже, он опасался меня, так как ничего не сказал о ней.
*Вздох!*
Надо будет потом поговорить с ней по-варварски.
Как бы то ни было, после этого урока снова началось собрание лидеров. Мы обсуждали расстановку, ресурсы, которые будем использовать, цикличность урона во время рейда и так далее. Обсуждение длилось несколько часов, и, что неожиданно, всё прошло без лишних замечаний. Ведь придраться было не к чему.
— Сентред, похоже, у тебя есть опыт борьбы с этим монстром?! — с любопытством спросил я.
— Хм… если мне чего-то не хватает, пожалуйста, скажите мне. Я весь во внимании.
Э-э… Это вообще-то не сарказм.
Как только я объяснил, что сказал это только потому, что мне не в чем его упрекнуть, Джером скромно улыбнулся и смиренно произнес.
— Хаха, похоже, изучение Тактики Лабиринта в юности мне пригодилось.
— Тактика Лабиринта? Такое изучают, когда становятся рыцарем?
— Обычно нет, но мой отец был немного необычным человеком.
—…Понятно.
Итак, после того как наше первое совещание закончилась, мы собрались вместе, чтобы провести несколько симуляций боя и многократно проанализировать все переменные и неожиданные ситуации, которые могут возникнуть.
Поскольку нас здесь несколько человек, создается ощущение, что я играю в тактическую ролевую игру.
Может быть, это потому, что, когда я играл в Dungeon&Stone, я играл и думал только в одиночку, но общаться с такой группой было по-своему интересно.
— Тогда на сегодня достаточно. Завтра мы соберем всех на тренировку, а бой начнется на следующий день, так что сегодня отдохните пораньше.
Так или иначе, план был составлен.
На следующий день мы собрали всех перед каменными воротами, чтобы изучить расстановку, и провели день, репетируя битву.
— Ты там! Твоя позиция неправильная! Ты должен быть здесь, а не там!
— Ах, извините…!
— Ты… как тебя зовут?
— Кельт Ависон…
— Неправильно! Твое имя — «Позор Человечества»!
— А…?
— Если бы извинения могли решить все проблемы, зачем тогда нужен военный устав?! У тебя с головой проблемы? Посмотри туда! Даже варвар Айнар может найти свое место!
Даже сомневаясь, будет ли полезна эта репетиция боя, я относился ко всем настолько серьезно, насколько мог.
На всякий случай.
Кто-то из тех, кто мог погибнуть, благодаря этому может остаться в живых.
—…Я и не думал, что барон такой страшный человек.
— Он заставляет меня вспомнить времена, когда я был новобранцем.
— Не расстраивайтесь. Разве вы не знаете барона? Он говорит все это ради нас!
— Я знаю… Наверное, его сердце разрывается, что ему приходиться делать это.
Благодаря заранее завоеванной симпатии, никто не возражал против моих действий, даже когда я обращался с ними подобным образом.
— Это все. Завтра до полудня больше ничего не будет, так что отдыхайте до тех пор и набирайтесь сил!
После того как тренировочная битва закончилась, мы разбили лагерь раньше обычного и легли спать.
И вот наступил полдень следующего дня.
— Занять позиции!
— Все на позиции!
— Положите книгу на алтарь!
Все заняли свои позиции, пристально глядя на каменные ворота…
*Грохот!*
Каменные ворота распахнулись, и из темноты сверкнула пара голубых глаз.
И из тьмы медленно…
*Бум!*
Вышел четырехногий зверь, излучающий зловещую ауру.
[Вы подверглись воздействию [Зловещего Пророчества]]
[Показатель Удачи зафиксирован на -200]
Ну что ж, начнем.