Глава 525 — Остров гигантов (Глава 4) •
Отпечатки обуви, оставленные человеком примерно пять часов назад.
Не было нужды даже задумываться о том, кто их оставил.
Ведь кроме нас на этот остров, скорее всего, не заходили другие исследователи…
След должен быть от тех, кто послал запрос на спасение.
— Здесь два отчетливых отпечатка. Судя по их размерам, они оба мужские. Кроме того, они двигались так скрытно, как только могли.
— Скрытно? Значит ли это, что нам будет сложно их выследить?
— Нет, совсем нет. Они даже не пытались стереть свои следы. Я имел в виду, что они двигались медленно, приседая и внимательно осматривая окрестности. Вероятно, они опасались нападения монстров.
Михаил Лектус.
Он был исследователем, который, как говорят, в прошлом входил в состав дворцового следственного отдела. Похоже, этот старик занимал в исследовательской группе «Армин» такое же положение, как и Амелия в нашей.
— Будет лучше оставить работу по выслеживанию на него. Если он действительно был частью дворцовых следователей, то в выслеживании он разбирается лучше меня.
Услышав, как Амелия сказала это тихим голосом, я понял, что, возможно, это занятие — быть частью следственного подразделения — было более впечатляющим, чем я думал вначале.
— Ты сказал, что тебя зовут Лектус?
— Да, милорд.
— Я оставлю выслеживание на тебя.
— Конечно. Я не подведу.
После этого я встал во главе, а старик вел меня в нужном направлении. Пройдя по следам некоторое время, мы остановились.
Потому что встретили нечто неожиданное. Точнее, обнаружили.
— Это…
Посреди леса лежал труп — не человека, а гиганта.
— Это тот самый гигант, которого мы видели в море…
Должно быть, он умер очень давно, если учесть, что ни один сантиметр его тела не намекал на жизнь, а вокруг витал смрад гниения.
Как умер этот гигант?
— Судя по ранам… похоже, его убил другой монстр, а не люди.
Может быть, это дело рук другого монстра, который упал в сезон дождей?
Даже когда гипотеза сформировалась в моей голове, я не смог удержаться от непроизвольного вздоха.
— Яндель, ты выглядишь чем-то обеспокоенным. Что-то случилось?
— Ну… труп остался.
Тот факт, что труп все еще был здесь, означал, что я не смог бы получить от него эссенцию.
— Ах…
Его пассивный навык и показатели…
Я был взволнован и предвкушал, как узнаю их, но все было напрасно. Как только я увидел труп, силы мгновенно покинули моё тело, но нашлось несколько человек, которые взрывались от восторга.
—…Гигант! Труп гиганта!
— Это не просто гигант! Разве не вы это сказали, милорд? Название этого гиганта — Гипрамаджент.
— Что вы все делаете? Нужно спасти все, что можно, пока он полностью не сгнил!
Маги из исследовательской группы, задыхаясь от возбуждения, словно только что приобрели бесценное сокровище, принялись расчленять труп гиганта.
— Подождите! Будьте осторожны с этим! Каждый раз, когда вы извлекаете из трупа какую-то часть, хотя бы записывайте, какой была первоначальная анатомия гиганта!
— Кишечник! Что у него в кишечнике? Погодите, у него вообще есть кишечник?
У меня было такое чувство, что даже если бы они отправились в ад, они были бы счастливы, если бы нашли там книгу.
— У тебя в товарищах довольно страстные маги, — пробормотал я в недоумении.
Мьюл, их глава, неловко улыбнулся.
— Маги, которые присоединяются к нашей исследовательской группе, из тех, кто берется только за опасную работу, за которую даже не очень хорошо платят. Хаха…
Что ж, похоже, это правда.
Хотя мой интерес не был столь глубоким, как у магов, мне все равно было интересно, что они найдут, поэтому я наблюдал за ними, пока они полностью разбирали труп гиганта.
— Что насчет его кожи?
—…Она очень мягкая. Когда мы проводили основные тесты, она также не показала никаких свойств Магического Сопротивления.
— Значит, она не пригодится в качестве материала для снаряжения?
— Нет… Чтобы использовать его в качестве материала… нужно будет провести много исследований.
Перевод: его кожа была бесполезна для нас.
— Тогда что насчет его костей? — спросил я, отчего выражение лица одного из магов сразу же просветлело.
— А! Кость очень прочная и в то же время очень легкая. Кроме того, сами кости довольно крупные, поэтому мы думаем, что опытный кузнец сможет использовать их для изготовления защитных инструментов…
— Правда? Как вы думаете, насколько хорошо они подойдут в качестве материала?
— Хм… Ну… они легкие, поэтому, вероятно, ценнее обычной стали…
Что за…?
Мои ожидания относительно костей не оправдались.
Если они были лишь немного лучше стальных, то лучше использовать сталь, так как ее производство и работа с ней обходились гораздо дешевле.
— Тем не менее, в использовании снаряжении из этих костей есть свои плюсы. Во-первых, они не ржавеют, и…
Маг начал говорить со мной, как исследователь, который просит больше времени и финансирования для своего проекта, но мне было не до этого.
— Понятно. Просто скажите мне, если найдете что-нибудь особенное.
— Да, сэр…!
Я потерял интерес к трупу и занялся проверкой периметра нашего лагеря.
Убив примерно десять монстров, использующих [Гигантизацию], я услышал звук.
*Вжух!*
Почувствовав чье-то присутствие за кустами, я рефлекторно взмахнул молотом.
— Ааааа!
Однако крик тут же остановил меня на месте.
— Хаа, ах… — кашлянул он.
Это был человек.
И к тому же, его лицо было мне знакомо.
***
Мой молот замер на расстоянии волоса от его макушки. Мужчина откинулся назад, делая тяжелые вдохи, как будто у него что-то застряло в горле.
Первым его узнала Версил.
— Мистер Миртан?
Ах, да. Так его звали.
Он был частью той команды из пяти человек, которые поняли, что их воин не спустился с ними на 1-ый подвальный этаж, и той самой команды, которая отправилась на остров «людей», но попала в неприятности и теперь полагалась на клан «Хектц».
Он все еще задыхался, Поэтому Версил попыталась его успокоить:
— Пожалуйста, успокойтесь. Здесь вам никто не причинит вреда.
— Мисс… Г-Гоуленд…!
Мужчина, казалось, пришел в себя, когда Версил похлопала его по спине, и он тут же поклонился ей.
— П-пожалуйста, помогите нам. Верион сражался с монстрами и был сильно ранен…
Теперь, присмотревшись, мы увидели, что к его спине привязан еще один юноша. Мы быстро расстегнули крепления и положили юношу на землю, где Амелия наклонилась, чтобы оценить его дыхание, приложив ухо ко рту и носу юноши. И в тот момент, когда мы собирались вызвать жреца…
—…Уже поздно.
Мужчина впал в отчаяние.
— Н-нет…! Он-он только что… говорил со мной…!
Он оттолкнул Амелию в сторону и обнял труп своего товарища, отказываясь принимать реальность, пока сам проверял дыхательные пути.
—…
Хотя этот жест был грубым, Амелия ничего не сказала мужчине, да и я тоже. Все исследователи хотя бы раз в своей карьере сталкиваются с потерей товарища в Лабиринте. Как бы быстро или медленно это ни происходило, ему нужно было время, чтобы смириться с этим.
—…Ты успокоился?
— Да… Позвольте мне сначала сказать вот что. Я не мог сказать вам раньше из-за паники… но спасибо вам. За то, что спасли… мою жизнь.
— Да. Это то, что… я должен сделать. Могу я попросить немного магии [Искажения]…?
— Конечно.
После того как заклинание было произнесено, мужчина забрал труп своего товарища и все, что у него было, и положил их в подпространственную сумку. Хотя сейчас неловко говорить об этом, но ситуация этого парня могла быть и хуже. Мы сами потеряли своего мага. И у нас не было другого выхода, кроме как оставить его труп в Лабиринте.
—…Тогда, надеюсь, мы сможем поговорить.
Поскольку я ждал, пока он разберется со всем, можно сказать, что я сделал для него достаточно.
— Остались ли другие живые?
—…Выжившие сейчас прячутся в убежище.
Судя по его словам, они были не слишком далеко отсюда.
— Что за убежище? Оно безопасно?
—…По крайней мере, до сих пор это было так.
— Да? Тогда почему только вы двое были снаружи?
— Мы решили, что для побега с этого острова нам нужно узнать о нем больше. Поэтому… Поэтому нас с Верионом, как самых быстрых, отправили на разведку.
Значит, они были своего рода разведчиками. Что ж, если бы они просто оставались внутри, ничего подобного никогда бы не случилось.
…Лучше не говорить ему это.
Я решил выслушать остальную часть истории, когда доберусь до убежища, и поэтому просто оставил разговор на этом. Убежище действительно оказалось недалеко: следуя за ним, мы наткнулись на большой валун, поросший травой.
— Значит, вы использовали магию, чтобы замаскировать его под стену?!
— Сейчас я пошлю сигнал.
Когда мужчина постучал по камню, чтобы подать сигнал внутрь, после короткого ожидания камень исчез и кто-то вышел изнутри.
— Миртан! Почему ты так задержался? Б-барон Яндель?
Даже отчитывая союзника, который заставил его волноваться, глава клана «Хектц» широко раскрыл глаза от удивления, увидев меня.
— Давно не виделись, Уайт Хектц.
— О боги…!
— Мы можем войти?
— К-конечно! Пожалуйста, входите!
Войдя в пещеру вместе с моей группой, мы заметили, что внутри она была гораздо просторнее, чем снаружи.
— Я… я был очень удивлен. Я не ожидал увидеть вас здесь, барон Яндель…
— Правда? Ты удивлен?
— Удивлен…?
— Я думал, вы спросите о исследователях, которые пришли со мной.
— О…! Э-это правда! — сказал он, казалось, только что заметив. — Нас было всего шестьдесят человек, когда мы спустились сюда…
Он говорил это так, как будто осознавал это задним числом, но почему-то это не звучало искренне.
Значит, этот парень и был тем самым злым духом, который обратился с просьбой о спасении? Ну, поскольку это было не то, что мне нужно выяснить, я не стал копаться в этом глубже.
— К-как это произошло? — спросил Уайт.
Я в общих чертах обрисовал ему ситуацию, начиная с того, что время в городе по-прежнему течет с той же скоростью, что и у нас. Я также рассказал ему о том, что не так давно Лабиринт снова открылся и в 1-ый подвальный этаж вошли новые исследователи.
— Один из ваших членов использовал собрание злых духов, чтобы отправить запрос, и новость об этом распространилась по городу. Благодаря этому мы смогли узнать, где находится этот остров, и найти вас.
— Это…
— Есть ли кто-то, кого вы подозреваете в том, что он злой дух?
— Не уверен. Возможно… это один из тех, кто уже умер.
— Например, тот, кто умер сегодня?
—…
Уайт Хектц не ответил, храня молчание в явной попытке защитить своих товарищей, и я решил больше не зацикливаться на этом. Оглядываясь назад, можно сказать, что это была моя дурная привычка. Даже если в этом не было необходимости, у меня была склонность говорить только для того, чтобы оказать давление на людей.
— Все в порядке. Тогда расскажи мне свою историю. Что случилось с вами после того, как мы расстались?
Я отошел от темы злого духа и перешел к другой теме.
Однако, их исследовательский опыт оказался не таким уж и значительным, как я ожидал.
По его словам, после того как мы покинули остров, они отправились вглубь библиотеки, чтобы проверить, есть ли там что-нибудь, а когда ничего не нашли, изменили планы и вернулись в море.
— Поэтому мы плыли в любом направлении, пытаясь найти новую местность. Но тут с неба, как дождь, начали падать монстры.
В отличие от нас, которые провели сезон дождей в безопасности в деревне, эти ребята столкнулись с этим в открытом море. Очевидно, они прибыли на этот остров как раз перед тем, как их корабль разбился, и после этого они бросились бежать, куда попало, пока не нашли эту пещеру и не спрятались в ней.
Мне было интересно, почему их осталось меньше половины от первоначальной численности. Похоже, большинство из них погибло во время сезона дождей.
Тем не менее они остались живы, потому что всего за несколько часов нашли, где спрятаться. Если бы они оставались снаружи дольше, их могли бы стереть с лица земли.
— Вы проделали большую работу. Молодцы, что выжили.
— Ну… а как насчет вас, милорд? Если время течет и во внешнем мире, то нам нужно найти способ выбраться отсюда. Вы уже… нашли его?
— Нет, мы все еще ищем.
Когда я честно ответил, Уайт поджал губы и осторожно поинтересовался:
— …Отсюда же есть выход, верно?
— Да. Определенно должен быть. И я найду его.
Он искал, во что бы ему поверить, поэтому я сказал ему слова, полные уверенности.
—…Мы поможем вам, милорд. Даже если от нас не будет большой пользы.
Уайт говорил таким тоном, будто я был единственным, кому он мог доверять, и я ответил, подсчитывая количество исследователей, следующих за мной.
— Спасибо за ваши слова. Давайте вместе сделаем все возможное.
Получено еще 12 бесплатных рабов.
***
У нас еще оставалось немного времени до ночевки, но мы решили закончить наш день исследований.
— Идите и отдохните денек. Мы не знаем, что будем делать завтра, но сегодня мы останемся здесь.
Поскольку у нас появилось больше членов, я решил, что нам нужно провести инвентаризацию, прежде чем мы снова начнем двигаться. Мне также нужно было собрать кое-какую информацию.
— Уайт, ты что-нибудь узнал об этом острове?
Хотя они проводили большую часть времени в пещере, они все же были исследователями, которые попали на этот остров раньше нас.
На данный момент наша группа знала только то, что здешние монстры могут использовать [Гигантизацию].
— Когда «сезон дождей», о котором вы говорили, закончился… Верион, который вышел наружу на разведку, увидел вдалеке гигантского монстра.
Гигантский монстр…
Однако, узнав больше о его характеристиках, я понял, что он говорил не о Гипрамадженте.
— Когда он впервые увидел его, он был более 40 метров в высоту…
Гипрамаджент был в четыре раза меньше…
— И он голыми руками разорвал на части Вальксуса.
И он был достаточно силен, чтобы разорвать на части монстра 2-го ранга.
— Честно говоря, мы думали, что он просто увидел монстра, способного использовать особую способность типа иллюзии… но я все равно думаю, что вы должны знать об этом.
— Понятно. Спасибо, я буду иметь это в виду.
Поскольку человек, видевший монстра, был уже мертв, я не мог проверить информацию, поэтому не стал задавать лишних вопросов и продолжил слушать его рассказ.
Я получил несколько сведений, которые могли пригодиться завтра, когда наша экспедиция возобновится, — например, карту окрестностей, составленную их разведгруппой, и новые виды монстров, с которыми мы еще не сталкивались.
Ну и последнее…
— И наконец… я должен кое-что показать вам, милорд.
— Что показать?
— Не могли бы вы… последовать за мной на минутку?
Вместе с Уайтом я прошел в небольшую полость внутри пещеры.
Там был один искусственный объект.
Как только я увидел ее, у меня отпала челюсть.
— Это же…
Это был портальный камень.
***