Глава 522 — Остров гигантов (Глава 1) •
В 1-ый подвальный этаж вошли 60 новых исследователей.
Все они на мгновение остолбенели, заметив нас живыми и невредимыми, но, опомнившись, подошли к нам и представились.
— Барон Яндель, так вы действительно были живы. Для меня большая честь познакомиться с вами. Я руководитель исследовательской группы «Армин», Мьюл Армин.
Несмотря на то что они не входили в состав Четырех Великих Кланов, исследовательская группа «Армин» была хорошо известна и уважаема. Они прославились тем, что продолжали участвовать в исследованиях даже после начала войны.
— Мегнон Ниас. Я возглавляю клан «Айнпериал».
«Айнпериал»? Никогда не слышал.
— Я — Бьорн, сын Янделя.
Хотя все мы пришли сюда как отдельные люди, похоже, вновь прибывшие принадлежали к этим двум разным группам.
Мьюл Армин с опаской спросил меня:
— Но… вы не удивлены, что мы здесь?
— У нас были некоторые предположения о том, что время снаружи продолжает течь.
— …Что? — Мьюл Армин вздрогнул и посмотрел на моих союзников, стоящих позади меня.
Он пытался понять, кто из них игрок?
Прежде чем его подозрения усилились, я быстро продолжил объяснять,
— Во время нашей экспедиции мы получили подсказку, которая наводит на такие мысли.
Формально это не было ложью. Оглядываясь назад, мы получили достаточно информации от старосты деревни, чтобы прийти к такому выводу.
— Ааа…
— Но как вы узнали, что мы еще живы?
На мой вопрос ответил Мегнон Ниас, которому на вид было около 30 лет.
— Держу пари, вы тоже знаете о сборище злых духов, да? Информация об этом месте уже распространилась по городу.
Ладно, но что за манера говорить у этого парня? Он говорил со мной так, словно мы были равны. Он что, воспринимает аристократию как шутку?
Мьюл Армин, похоже, заметил мой взгляд и поспешил вмешаться в беседу.
— Он говорит правду, но из-за источника все до сих пор на взводе. Однако они допускают возможность того, что информация правдива, милорд.
— Понятно.
Верно, этого должно быть достаточно, чтобы избежать подозрений в том, что я злой дух.
Теперь я начал собирать информацию.
— Но вы, ребята, и сами довольно умны. Вы уже нашли способ открыть портал.
— Мы ничто по сравнению с вами, барон Яндель. И у нас было много подсказок, которые мы могли получить от злых духов. С древним языком, обнаруженным на надгробии, мы подумали о том, как связать его с Храмом Скульптур, и нашли решение.
— Значит, два ваших клана сотрудничают?
— Временно.
Этот парень Ниас очень немногословен. И как мне с ним иметь дело?
Пока я размышлял над этим, Мьюл Армин снова заметил и поддержал разговор.
— Мы встретились в Храме Скульптур, и поскольку у нас не было достаточно времени, мы решили объединить собранные нами фрагменты, чтобы открыть портал.
— И, для справки: у нас было два фрагмента, а у них — один.
—…Да. Это правда. Поэтому количество наших членов были подобраны в соответствии с этим соотношением.
А мне было интересно, почему их разделили на группы по сорок и двадцать человек. Значит, так и было задумано.
— Так, теперь, когда мы поделились своей частью, можем ли мы получить какую-нибудь информацию об этом месте? Поскольку это новый этаж, я думаю, нам нужна информация, прежде чем мы официально начнем нашу экспедицию.
Хах, как долго этот парень собирается продолжать грубить мне?
Он что, не видит во мне дворянина?
— Ты говоришь так, будто мы тебе чем-то обязаны.
Когда я понизил голос, только тогда он заметил меня и изменил свою манеру речи.
— Я не это имел в виду… Просто… У меня такое чувство, что мы будем сталкиваться друг с другом довольно часто, пока не найдем выход, поэтому мне кажется, что нам будет полезно обмениваться информацией.
— Да неужели?
— Вы тоже найдете нас полезными для себя, барон Яндель. Разве клан «Анабада» не мал?
Несмотря на то что мы разговаривали недолго, я уже принял решение относительно этого парня.
— Клан «Айнпериал», может, и небольшой по сравнению с Четырьмя Великими Кланами, но не менее эффективные. Я гарантирую это. В ближайший месяц те, кто не смог войти сегодня, тоже войдут.
Он будет только мешать мне, если я буду держать его рядом с собой. Как только я пришел к такому выводу, я прервал его.
— В этом нет необходимости.
—…?
— Мне не нужна ваша помощь, так что действуйте сами.
Мегнон Ниас вздрогнул и некоторое время ошеломленно молчал, прежде чем понял, что я не шучу.
—…Вы принимаете глупое решение. Что, если мы найдем выход раньше вас?
— Судя по тому, что я вижу, это вряд ли.
— Вы пожалеете об этом.
— Большинство людей, которые мне так говорили, в конце концов ошиблись.
— Ха! — с презрительным смехом он сразу начал собирать своих людей и готовиться к отбытию.
Глядя на эту сцену, Мьюл Армин выразил свою обеспокоенность.
— Действительно ли… можно вот так просто отпустить их?
— О, ты прав, я не должен их вот так просто отпускать, — я кивнул в знак согласия и позвал парня, который как раз собирался уходить. — Подожди.
—…Ха! Вы уже передумали?
— Заткнись. Просто подойди сюда.
Я поманил его пальцем, и, хотя он выглядел оскорбленным вызовом, все же послушно подошел ко мне, бросив взгляд, который, казалось, требовал, чтобы я перешёл к делу.
*Шмяк!*
Поскольку времени у нас сейчас было мало, я быстро шлепнул его по затылку.
— Акх!
Я ожидал этого, судя по тому, какой гладкой была его голова, но мне было приятно его шлепнуть.
— Что, по-вашему, вы делаете?!
— О. Мне просто захотелось тебя ударить, вот я и ударил.
—…Что?
После моего ответа он выглядел ошарашенным, но это было не мое дело.
Что ты можешь с этим сделать, кроме как фыркать через нос и скалиться?
— Это все, что мне от тебя нужно. Так что можешь идти своей дорогой.
—…
Когда он просто молча смотрел на меня, я спросил:
— Какие-то проблемы?
—…Слухам действительно не стоит доверять.
Ясно давая понять, что не хочет иметь со мной ничего общего, он быстро собрал свою команду и ушел.
Пока я хохотал над тем, как он так убегает, Мьюл Армин спросил:
—…Зачем вы это сделали?
А, это?
— Потому что это единственный шанс сделать это.
— Единственный шанс?
Я просто пожал плечами.
Нельзя же встретиться с кем-то, когда он мертв, верно?
***
Поскольку этот мудак уже ушел, мне не нужно было тратить время на размышления о нём. Вместо этого я сосредоточился на последнем оставшемся парне.
— Так ты — Мьюл Армин?
— Я буду называть тебя Мьюл.
— Это честь для меня.
— Итак, каковы твои дальнейшие планы?
— А… Перед этим я должен кое-что сообщить вам по этому поводу.
— Мне?
Мне стало интересно, о чем он говорит, но оказалось, что речь идет о том посте в сообществе — о том, как кто-то застрял на острове и ждал спасения.
— Раз мы смогли встретить вас здесь, значит, история о людях, застрявших на острове, тоже должна быть правдой. Именно поэтому мы планировали сначала отправиться туда.
— И почему…?
— Нам нужно спасти тех, кого мы можем спасти. А поскольку у нас мало информации об этой местности, лучше отправиться туда, чем бесцельно блуждать.
— Ну, это верно.
Мьюл был полной противоположностью того мудака. Несмотря на то, что мы общались недолго, я мог сказать, что он заслуживает доверия.
— Могу ли я… услышать от вас что-нибудь, чего нам следует опасаться здесь? Я понимаю, что могу показаться грубым, но это будет очень полезно для тех, кто мне доверяет и следует за мной. Конечно же, я заплачу вам компенсацию.
— Ну раз это будет оплачено…
Я ухмыльнулся и выдал ровно две части информации наперед.
— Если увидите остров, как следует рассмотрите его, прежде чем подходить ближе. Мы уже подходили к одному, а это оказался Тол-Лапупа.
— Вы же не имеете в виду… того монстра 1-го ранга?
— Да, его. Пока он единственный, кого мы определили, но вам нужно быть бдительными.
—…Значит, здесь может быть больше монстров 1-го ранга. Это действительно опасный район.
Выражение лица Мьюла помрачнело от этой новости.
— Однако опаснее монстров 1-го ранга будет сезон дождей.
— Сезон дождей…?
— На 14-ый день здесь с неба, как дождь, начнут падать монстры, и так будет продолжаться до 21-го дня. Поэтому вам нужно найти место, где вы сможете спрятаться, пока он не пройдет.
Я продолжил объяснять уровень монстров, которые будут появляться в сезон дождей, и лицо Мьюла побледнело.
— Когда вы сказали, что это ваш единственный шанс… вы имели в виду из-за этого?
— Верно. Ладно, мы уже уходим, так что удачи с выживанием.
— Что?
Мьюл был ошарашен моим неожиданным прощанием, но я не ответил и просто пошел в сторону, где ждали мои товарищи. Для таких вещей нужно было полностью выкачать из другого человека всю душу.
Один шаг, два шага, три шага…
Хм, он должен был попытаться остановить меня в этот момент.
Почему он этого не сделал?
Неужели рассказа о монстре 1-го ранга и сезоне дождей было недостаточно, чтобы напугать его?
Черт, неужели мне самому придется сделать предложение?
Как раз в тот момент, когда эта мысль пришла мне в голову…
— Милорд…! — сзади меня окликнул Мьюл.
Я медленно повернулся к нему с невозмутимым выражением лица.
— В чем дело?
— Просто…
— Говори быстрее. У меня нет времени.
—…Не могли бы мы объединить с вами силы?
Это было именно то, что я хотел услышать.
Однако я сделал вид, что не впечатлен, оглядев Мьюла с ног до головы.
— Хм… С вами?
— Да. Я прослежу, чтобы мы были полезны. И мы передадим командование вам.
Затем Мьюл объяснил, что исследовательская группа «Армин» — это небольшая элитная команда, специализирующаяся на поисках Наследий Габрилиуса.
Это была вся известная информация, и, как уже говорилось, эти ребята были довольно известны — и в очень хорошем смысле.
— Ваше предложение не так уж плохо, но как мы разделим добычу?
Поскольку я сразу перешел к реалистичной части, Мьюл на мгновение задумался, прежде чем ответить:
— Поскольку вы попали сюда первыми и знаете гораздо больше нас, мы не будем требовать слишком много, милорд.
— Назови мне конкретное число.
— Я откажусь от нашего права на все камни маны. Однако, пожалуйста, отдайте нам половину эссенций и других предметов, которые мы могли бы получить в этом исследовании.
Хаха, только посмотрите на этого парня. Исследователь все равно оставался исследователем, каким бы хорошим парнем он ни казался.
— Камни маны мы разделим поровну, а остальную добычу, включая эссенции, разделим 70 на 30. Разумеется, мы будем выбирать первыми.
— А можно ли отказаться от права первого выбора, уменьшив нашу долю до 20%?
— Нет.
Когда я категорически отказал, Мьюл нахмурил брови. Казалось, он глубоко задумался, взвешивая контракт, который ничем не отличался от контракта на рабство…
Но сейчас было самое время забить последний гвоздь.
— Мьюл Армин. Это твое решение. Однако имей в виду следующее.
Я смотрел ему прямо в глаза.
— Я — Бьорн, сын Янделя, — никогда и ни при каких обстоятельствах не брошу товарища.
Это было 100%-ной правдой.
Но достигла ли его моя искренность?
—…Мы примем это предложение.
Теперь у меня было 20 элитных рабов.
***
Присоединение к нам исследовательской группы «Армин» было для меня большой удачей, столь значительной, что я даже не жалел о том, что потратил последние несколько дней здесь, на скалистом острове.
Чем больше я узнавал о них, тем больше они мне нравились.
Четыре исследователя 3-го ранга.
Двенадцать исследователей 4-го ранга.
Жрец и четыре мага.
У них был такой сильный состав, что я не мог понять, почему они согласились на сделку, ничем не отличающуюся от рабского контракта.
Я уверен, что они смогут одолеть монстра 2-го ранга, если у них будет хорошая слаженность действий.
Оценив свои новоприобретенные силы, я поприветствовал каждого члена группы «Армин» по очереди.
— Я — Бьорн, сын Янделя. Рад сотрудничеству.
— Я — маг группы, Шарлотта Эмблут…!
— Правда? Тебе нужно хорошо есть. Вот, возьми это вяленое мясо.
— Спасибо!
— Хорошо, как тебя зовут?
— Б-Брайан Эмблут…
— Эмблут?
— А…! Шарлотта — моя младшая сестра.
— О, так вы оба стали исследователями. Впечатляет! Так, а тебя как зовут?
— А, я…
Потребовалось немало времени, чтобы узнать имена всех, но оно того стоило.
У меня хорошее предчувствие.
К счастью, среди них не прятался ни один Ханс.
***