Глава 663. Судья, вышедший на поле •
Линь Шэнь, вернув себе звание короля в двух категориях, с ещё большим усердием принялся оттачивать свои техники клинка и веера.
Благодаря противостоянию с самим собой обе техники постоянно совершенствовались, но со временем прогресс замедлился, уже не был таким стремительным, как вначале.
— Глава Тянь, Его Величество вернулся и приказывает вам явиться в Императорский Дворец для аудиенции, — сообщил Тянь Цунъюнь, пришедший за Линь Шэнем.
Линь Шэнь не смел медлить и последовал за ним.
Однако на этот раз император принял его не в великолепном зале, как раньше, а в своём личном кабинете в жилых покоях.
Линь Шэнь стоял в прихожей, пытаясь заглянуть внутрь, но плотная завеса скрывала от него Императора Тяньшу.
«День на дворе, наложниц нет, к чему эти занавески?» — мысленно ворчал он. Он уже столько времени провёл на Звезде Небесной Вершины, даже стал главой Института Небесных Мастеров, и все считали его главным подхалимом императора, а он, по правде говоря, даже ни разу не видел Тяньшу в лицо.
Как только Линь Шэнь вошёл, Тяньшу взмахом руки отослал всех слуг, включая Тянь Цунъюня.
В кабинете остались только они вдвоём.
— Глава Тянь, — раздался из-за завесы властный голос императора.
— Здесь, Ваше Величество, — ответил Линь Шэнь.
— Я слышал, ты в последнее время очень усерден, часто ходишь в библиотеку. Что же ты там изучал? — от этих слов у Линь Шэня по спине пробежал холодный пот.
«Вот оно, началось», — подумал он, мысленно поблагодарив себя за предусмотрительность. Собравшись с духом, он ответил:
— Я изучал техники клинка и веера.
— О, и какие же? — продолжал допытываться император.
— Я изучал «Искусство Клинка, Цепляющегося за Жизнь» и «Искусство Веера-Бабочки», — ответил Линь Шэнь.
— «Искусство Веера-Бабочки»? А не «Искусство Веера Таинственного Ветра Девяти Небес»? — голос императора стал холодным.
— От Вашего Величества ничего не скроешь. «Искусство Веера Таинственного Ветра Девяти Небес» — знаменитая техника, и я действительно хотел её изучить и даже взял её. Но, ознакомившись, я понял, что она мне не подходит. А вот «Искусство Веера-Бабочки» пришлось мне по душе, поэтому я и стал его практиковать. А тот свиток так и лежит, я как раз собирался его вернуть, — у Линь Шэня от напряжения вспотели ладони.
Когда он брал тот свиток, он, конечно, думал о последствиях, но не так глубоко.
Император Тяньшу был непредсказуем. Он вполне мог избавиться от него из-за такой мелочи.
Ведь этот человек, которому просто не понравился вид нескольких звёзд, стёр их с небосвода. Что для него стоило убить человека?
— Вот как, — голос императора всё ещё звучал холодно. — Название «Искусство Веера-Бабочки» мне незнакомо. Каковы твои успехи?
Линь Шэнь на мгновение замялся, но, вспомнив слова Ань 6, тут же склонил голову:
— Я достиг некоторых успехов. Пробовал свои силы в Храме Чию, получил оценку 5,0 и сейчас занимаю первое место в рейтинге вееров.
Линь Шэнь мысленно содрогнулся от страха. Похоже, император давно подозревал, что он — Бог Кулака. Если бы он сейчас не признался, то вряд ли бы смог вернуть доверие Тяньшу. А тот, возможно, и впрямь приказал бы его казнить за то, что он взял свиток, возвращённый Небесной Супругой.
— Да, Ваше Величество. Я внёс некоторые изменения, и защита стала надёжнее. К счастью, мне удалось получить оценку 5,0, — сказал он.
— В столь юном возрасте уже уметь отличать правильное от неправильного, понимать, что тебе подходит, а что нет — это очень хорошо, — равнодушно произнёс Тяньшу. — Я собираюсь провести в Институте Небесных Мастеров соревнование. Все молодые таланты на Звезде Небесной Вершины, независимо от расы, могут принять в нём участие. Главным призом будет Семя Лотоса Тёмных Владений. Этим делом займёшься ты. Используй любые средства, но соревнование должно пройти безупречно.
— Я сделаю всё возможное, Ваше Величество. А что это за сокровище — Семя Лотоса Тёмных Владений? — спросил Линь Шэнь.
— Не «сделаю всё возможное», а «должен сделать». Если ты не справишься с такой мелочью, то и на посту главы Института тебе делать нечего, — холодно отрезал император.
— Да, Ваше Величество, я всё сделаю, — Линь Шэнь пытался понять, что на самом деле имел в виду Тяньшу. Институт лишь организовывал соревнование. Что могло пойти не так?
— Семя Лотоса Тёмных Владений — это плод мутировавшего растения уровня Нирваны. Оно находится где-то между Яйцом Нирваны и Пеплом Реинкарнации, его свойства уникальны. Используя его как медиум, можно устранить риски Двойной Нирваны. Глава Ань 1 смог успешно пройти Двойную Нирвану именно благодаря такому семени…
Услышав это, Линь Шэнь почувствовал, как у него в голове всё взорвалось. Даже когда он покидал дворец, он всё ещё был в лёгком замешательстве.
Глава Ань 1 смог пройти Двойную Нирвану благодаря Семени Лотоса Тёмных Владений.
И такое сокровище Император Тяньшу выставляет в качестве приза на соревновании. Линь Шэню показалось, что императора подменили, иначе как объяснить такую щедрость?
Поразмыслив, он понял, что всё не так просто.
Он вспомнил, что Тяньшу сказал, что Семя Лотоса будет таинственным главным призом, и до награждения о нём никто не должен знать.
Сопоставив это с приказом провести соревнование «безупречно», Линь Шэнь внезапно всё понял.
«Этот император, похоже, хочет, чтобы я вернул ему Семя Лотоса. Но как мне это сделать? Использовать привилегии организатора и устроить подтасовку?» — Линь Шэнь понимал, что этот путь, скорее всего, не сработает.
Хотя соревнование и организовывал Институт Небесных Мастеров, его нынешнее влияние было ничтожно по сравнению с Академией Целестиалов.
Если он начнёт мухлевать на глазах у всех, старейшины из Академии, желая заполучить Семя Лотоса для своих отпрысков, не побоятся устроить скандал и разнести его Институт в пух и прах.
«Хотя нет. Раз Семя Лотоса — таинственный приз, никто не знает, что оно будет главным призом. Кто тогда будет за него бороться?» — подумав ещё немного, Линь Шэнь пришёл к выводу, что Семя Лотоса, скорее всего, не принадлежало самому Тяньшу, и он был вынужден его выставить. И, вероятно, у него был конкурент.
«Тот, кто может соперничать с Тяньшу… неужели это глава Ань 1?..» — у Линь Шэня от этой мысли заболела голова.
Украсть Семя Лотоса из-под носа у главы Ань 1 — это всё равно что вырвать зуб у тигра.
Единственной хорошей новостью было то, что в соревновании, которое устраивал Тяньшу, были возрастные и уровневые ограничения. Участвовать могли только практики не выше уровня Нирваны. Так что, каким бы сильным ни был глава Ань 1, он не мог участвовать лично.
«Получается, я тоже подхожу под критерии. Император ведь специально подчеркнул, что участвовать могут представители всех рас. Неужели он хочет, чтобы я сам вышел на арену? Это же быть одновременно и судьёй, и участником. Даже если я выиграю, кто с этим согласится?» — размышлял Линь Шэнь.
...