Глава 184. Цин Цзя •
— Если Кроваво-нефритовый Горный Бог способен выдержать пять капель Жидкости Вознесения, смогу ли я осилить хотя бы одну? — Линь Шэнь всерьёз задумался, не рискнуть ли ему выпить этот эликсир напрямую.
Но стоило поразмыслить здраво: даже тело с мутировавшей Кристаллической Основой едва справлялось с такой нагрузкой, а он находился лишь на Сплавном Уровне. Если что-то пойдёт не так, не обернётся ли это мгновенной смертью? И даже если он выживет, повреждение почек или других органов — тоже перспектива не из приятных.
В конце концов Линь Шэнь оставил эту затею. В его распоряжении всё ещё было достаточно Базовой Мутагенной Жидкости, полученной от Тянь Синя и из Яиц Мутации. К тому же запасов от Собирателя Душ должно было хватить на несколько дней плотных тренировок.
Ближайшие полмесяца он мог не беспокоиться о ресурсах для развития, но и просто сидеть сложа руки, проедая накопленное без пополнения запасов, он не привык. Поэтому Линь Шэнь решил продолжить поиски мутировавших существ.
Учитывая, насколько жуткой была эта река, и помня слова рыбака о том, что лес на другом берегу ещё более странный, он не осмелился соваться туда снова. Выбрав иное направление, Линь Шэнь отправился исследовать другие области.
...
Планета Пекло.
Эта исполинская планета, сплошь покрытая металлическими механическими структурами, издалека напоминала гигантскую космическую базу, замаскированную под небесное тело. Вокруг неё вращались три орбитальных кольца, а в разреженном воздухе сновали разнообразные транспортные средства, похожие на летающие автомобили.
Внутри роскошного зала совещаний, в главном кресле, восседал Минотавр, облачённый в золотые высокотехнологичные боевые доспехи. Он и другие Минотавры, одетые в пурпурную броню по обе стороны от него, пристально вглядывались в голографическую проекцию.
На кадрах воины Племени Пекла сражались с людьми в разных локациях. Основной упор был сделан на битву у Склона Небесной Звезды — записи велись самими бойцами Корпуса Пекла.
Когда видео подошло к концу, Минотавр в пурпурных доспехах, сидевший слева от золотого предводителя, заговорил:
— Генерал Баэл, боевая мощь людей на Планете Владыки Миров превзошла наши ожидания. Нам следует отправить туда больше воинов, чтобы искоренить всё человечество и забрать ресурсы планеты себе.
Прежде чем генерал Баэл успел ответить, Минотавр справа возразил:
— Телепортер, который мы обнаружили, позволяет перебрасывать на Планету Владыки Миров только существ уровня Базовой Мутации. 107-й Передовой отряд понёс тяжелейшие потери, а элитный воин О'Гуд пал в бою. Не говоря уже о том, что все остальные Передовые отряды сейчас развернуты на других планетах, и мы временно не можем вербовать новых бойцов. Даже если мы отправим туда ещё один корпус, они вряд ли справятся с человеческими Мутаторами. Если только мы не пошлём Элитных Воинов... Но позвольте спросить, кто из вас готов пожертвовать своими подчинёнными-элитами ради освоения этой планеты?
При этих словах доселе пылкие генералы притихли.
Все они прекрасно осознавали ситуацию. Хотя люди в массе своей были слабее, и большинство их Мутаторов находились на низших ступенях силы, некоторые человеческие особи уже достигли стандартов элиты Племени Пекла на своём уровне. Если не отправить Элитных Воинов, то новая порция пушечного мяса лишь зря увеличит список потерь, не принеся инициативы.
К тому же пушечное мясо не берётся из ниоткуда. Резервы не бесконечны, а Племя Пекла претендует на ресурсы не одной планеты. Невозможно отозвать Передовые отряды с других фронтов только ради Планеты Владыки Миров. Но и посылать Элитных Воинов ранга Базовой Мутации было страшно — вдруг с ними что-то случится?
В конце концов, эти Элитные Воины были будущими старшими офицерами Племени Пекла. Многие из них — отпрыски знатных родов с престижной родословной, столпы общества. Их жизнями нельзя было рисковать бездумно.
— Но как мы можем уступить людям столь богатый источник ресурсов? — нахмурился генерал Остон, сидевший слева.
— В таком случае, генерал Остон, будьте любезны, отправьте своих Элитных Воинов, чтобы они зачистили планету от этих невежественных людей, — с усмешкой парировал генерал Джерри, сидевший справа.
Остон огрызнулся:
— Если после завоевания все ресурсы Планеты Владыки Миров достанутся мне, то я не возражаю.
— Остон, ты слишком эгоистичен. С таким количеством ресурсов мы могли бы обучить целую армию элит. Эти богатства должны служить империи, а не становиться частной собственностью, — произнёс Джерри тоном, в котором сквозило скрытое недовольство.
— Послушайте этого Джерри! Он вообще понимает, что несёт? Наши люди будут проливать кровь и рисковать жизнями, чтобы пробиться наверх, а мы должны просто поделиться выгодой со всеми? Разве это справедливо? — в гневе воскликнул генерал Остон, с силой хлопнув по столу.
— Довольно, прекратите спорить, — спокойно произнёс генерал Баэл, мгновенно заставив всех замолчать.
— Каро, а ты что думаешь? — спросил Баэл.
Задремавший Минотавр, казалось, вздрогнул от неожиданности и в замешательстве вскочил. Быстро нацепив на лицо улыбку, он выпалил:
— Генерал Баэл совершенно прав!
Это вызвало взрыв хохота среди присутствующих, но Баэл продолжал холодно смотреть на Каро.
— Раз уж ты считаешь, что я прав, тогда иди и готовься. Когда телепортер активируется в следующий раз, отправь Цин Цзя на Планету Владыки Миров.
— Но, генерал Баэл, Цин Цзя... он... — Каро мгновенно растерял всю сонливость, в его глазах отразилась тревога.
— Каро, ты сам сказал, что генерал прав. Неужели ты пытаешься пойти на попятную? Знай, в армии шутки плохи, — тут же перебил его Джерри.
— Генерал Баэл мудр. Цин Цзя — талант Племени Пекла, рождающийся раз в столетие, непревзойдённое существо на уровне Базовой Мутации. Даже в сравнении с молодыми талантами великих кланов он ни в чём не уступит. Эти никчёмные человеческие Мутаторы для него — лёгкая добыча. Он без труда уничтожит их и захватит контроль над планетой... — поддержал Остон.
— Генерал... — попытался вставить слово Каро, но Баэл прервал его властным взмахом руки.
— Если Цин Цзя отправится туда и добьётся успеха, он будет включён в Список Родословной и награждён Знаком Благородной Родословной третьего класса, — безразлично произнёс Баэл.
При этих словах глаза Каро внезапно вспыхнули.
— Генерал... — Джерри, Остон и остальные занервничали и начали подниматься со своих мест, чтобы выразить протест.
— Если у вас есть возражения, отправьте своих Элитных Воинов вместо него. Награда будет такой же, — Баэл окинул их суровым взглядом.
Джерри и Остон, не успев встать до конца, поспешно сели обратно. Очевидно, они не собирались отправлять своих элитариев в столь опасное место. Будучи выходцами из знатных семей, уже включённых в Список Родословной, они не считали такую награду достойной риска для своих отпрысков.
Возражений больше не последовало. Каро долго колебался, но в итоге был вынужден принять приказ.
Вернувшись в свои казармы, Каро направился к тренировочному полю. Там он увидел высокого Минотавра с синими рогами, тренирующегося внутри гравитационной машины. Обычным сородичам было трудно даже пошевелиться в таких условиях, но этот Минотавр двигался с невероятной легкостью, выполняя упражнения с отягощением. Массивная штанга в его руках казалась надувной игрушкой, которой он размахивал без малейших усилий.
Каро внутренне вздохнул: «Если бы не его низкое происхождение, Цин Цзя был бы самым достойным кандидатом для воспитания в нашем племени. Какая жалость».
Когда Цин Цзя закончил тренировку и вышел, Каро подозвал его к себе.
— Цин Цзя, генерал Баэл лично поручил тебе миссию по освоению планеты. Если справишься, тебя зачислят в Список Родословной и вручат Знак Благородной Родословной третьего класса.
Глаза Цин Цзя слегка заблестели.
— Не беспокойтесь, генерал, я обязательно выполню задание.
— Сначала взгляни на это, — Каро провёл Цин Цзя в свой кабинет и показал ему несколько записей сражений с участием Оуян Юйдуя, Бай Шэньфэй, Вэй Уфу, Дживса, Тяня, Мо Шэнци и других.
— Твоя главная задача — устранить этих людей. Я не сомневаюсь в твоей силе. Один на один тебе нет равных, но люди коварны. Если они нападут толпой... ты можешь выбрать тактическое отступление... — последние слова Каро заставили Цин Цзя на мгновение нахмуриться.
Цин Цзя торжественно отдал честь:
— Генерал, при рождении я был всего лишь Стального Уровня. Своим прогрессом я обязан непоколебимой поддержке семьи и вашему покровительству, оказанному вопреки давлению сверху. В этот раз я выполню миссию любой ценой и войду в Список Родословной. Я вырву своих потомков из участи пушечного мяса и докажу, что вы во мне не ошиблись.