Глава 2536. Владыка города — он же Владыка яруса •
В мгновение ока Е Сюань ворвался в грот Девяти Лун. Это был крайне опасный и рискованный шаг: если бы его заметила любая из сторон, он немедленно подвергся бы окружению и атаке. В конце концов, как бы ни враждовали клан Божественного Дракона и семья Цянь, грот Девяти Лун был их общим достоянием, и они ни за что не позволили бы чужаку вмешиваться.
Оказавшись внутри, Е Сюань не посмел медлить ни секунды. Он быстро углубился в пещеру, понимая, что в любой момент преследователи могут зайти внутрь для проверки. Грот Девяти Лун формально считался тайным царством, и пространство внутри было огромным. Однако он не был "истинным" тайным царством в привычном смысле слова — скорее, грот представлял собой наложенное пространство.
Подобное явление встречалось крайне редко: тайное царство, наложившееся на обычную горную пещеру. Шанс такого совпадения был ничтожно мал, и, вероятно, подобное могло возникнуть только в таком особенном месте, как Тайное Царство Истоков. Это было своего рода "тайное царство внутри тайного царства", что делало его уникальным. Возможно, именно из-за этой аномалии триста лет назад здесь одновременно появилось около сотни зверей истока.
Е Сюань продвигался вглубь пещеры, окутанной полумраком. Единственным источником света служили вкрапления особой руды в стенах. Е Сюань уже слышал о ней раньше — это были камни призрачного мерцания. Им не требовался внешний свет для подзарядки; они сами по себе испускали слабое тускло-зелёное сияние. Благодаря этому свету он мог отчётливо видеть всё, что происходило вокруг.
На первый взгляд пещера казалась естественной, сотворённой самой природой, однако повсюду виднелись следы когтей и другие отметины, говорившие о том, что здесь кипит жизнь. Е Сюаня озадачило лишь одно: он пробыл внутри уже довольно долго, но не встретил ни одного первозданного зверя, не говоря уже о зверях истока.
"Неужели я ошибся? — пронеслось в его голове. — Может, в гроте Девяти Лун вовсе не рождаются новые звери истока, а конфликт между семьями вспыхнул по старой памяти?" Такая вероятность существовала, но Е Сюань привык доверять своей интуиции. Он был уверен: в глубине пещеры происходят какие-то необычные изменения.
Он продолжал идти вперёд, не обращая внимания на сомнения. Спустя примерно час до его слуха донёсся приглушённый рык. Звук был подавленным, и было трудно разобрать, кому он принадлежит. Нахмурившись, Е Сюань направился в сторону шума. Он двигался бесшумно, соблюдая предельную осторожность. Полностью скрыв свою ауру и даже божественное сознание, он медленно приближался к цели.
Смесь любопытства и тревоги не покидала его, пока, наконец, впереди не показалось странное зрелище. Алтарь. Снова алтарь! Е Сюань был поражён: неужели в каждом тайном месте обязательно должен стоять алтарь? Он замер, гадая, был ли этот объект здесь изначально или его воздвигли люди из клана Божественного Дракона или семьи Цянь.
Е Сюань не решался подойти ближе, так как от алтаря исходила мощная энергия, внушавшая трепет. Вокруг него теснились первозданные звери — именно они издавали те звуки, что он слышал раньше. "Что они здесь делают? Почему их так много?" — недоумевал он. Внезапно один из первозданных зверей направился к алтарю.
Е Сюань затаил дыхание, решив посмотреть, что будет дальше. Зверь встал в центр алтаря; он выглядел необычайно возбуждённым, его тело непроизвольно дрожало. Внезапно снизу ударил мощный поток чёрного света. Он мгновенно окутал первозданного зверя, словно собираясь поглотить его целиком. Существо отчаянно забилось в конвульсиях, но остальные звери вокруг лишь смотрели на это с фанатичным блеском в глазах.
"Что происходит? Они что, массово пришли сюда на убой?" — эта мысль казалась абсурдной. Значит, в действиях этих существ был иной, глубокий смысл. Е Сюань продолжал наблюдать. Сопротивление зверя на алтаре становилось всё слабее, пока он окончательно не затих. Однако из его тела начала формироваться и уплотняться чёрная кристаллическая субстанция.
Е Сюань подавил волнение и недоумение, оставаясь на месте. Но другие первозданные звери не собирались ждать. Один из них резко бросился вперёд и одним глотком проглотил образовавшийся кристалл. Раздался глухой рокот, и из тела этого зверя вырвался ослепительный свет. Он эволюционировал! Прямо на глазах Е Сюаня обычный первозданный зверь превратился в зверя истока!
Он не мог облечь это чувство в слова, но в его душе поселилось глубокое сомнение. Тем временем на алтаре ритуал продолжался: один за другим первозданные звери поглощались тьмой, превращаясь в кристаллы, которые затем съедали их сородичи, достигая новой ступени развития. Е Сюаню не терпилось узнать: неужели все звери истока рождаются таким путём? Или это особенность только грота Девяти Лун?
Внезапно сердце Е Сюаня ёкнуло. Он мгновенно выхватил Меч Убийцы Богов и нанёс рубящий удар назад, но его атака не достигла цели. Позади него действительно стоял человек, но это был практик такой силы, с которой у Е Сюаня не было ни единого шанса совладать.
— Малыш, не делай глупостей, — спокойно произнёс незнакомец. — Если сорвёшь это жертвоприношение истока, нам обоим не поздоровится.
Он небрежно взмахнул рукой, и Меч Убийцы Богов сам собой вернулся в ножны. Е Сюань чувствовал яростное желание меча сражаться, но понимал, что против этого человека он бессилен.
— Кто вы? — Е Сюань настороженно уставился на мужчину.
— Малыш, неужели ты меня не узнаёшь? — Незнакомец слегка удивился.
Е Сюань опешил. Что это значит? Неужели они знакомы? Он честно пытался вспомнить это лицо, но в его памяти не было ни единого похожего образа. Заметив недоумение в его глазах, человек слегка улыбнулся.
— Надо же, нашёлся кто-то, кто меня не знает. Ты и впрямь особенный. Ладно, не знаешь — и не надо. Малыш, ты хоть понимаешь, что сейчас видишь? Если не хочешь умереть, лучше поскорее уходи отсюда.
— Что вы имеете в виду, старший? И что здесь вообще происходит?