Глава 2458. Очищение Звёздного песка •
Распорядитель уже объяснил основные правила, но даже без лишних слов всё было предельно ясно: достаточно было лишь один раз взглянуть на игровой стол, чтобы понять суть состязания.
Как только раздался выкрик, возвещающий о начале раунда, участники сосредоточились. Каждый направил своё божественное сознание, чтобы взять под контроль миниатюрную марионетку и повести её вглубь лабиринта.
Е Сюань накрыл своим сознанием весь лабиринт целиком. Он внимательно наблюдал за малейшими изменениями в его структуре, стараясь вычислить верный путь для движения. Одновременно с этим ему приходилось искать способы защиты от помех, создаваемых сознанием восьми других игроков.
На самом деле этот стол с марионетками считался довольно спокойным местом для азартных игр. Сознание участников не атаковало друг друга напрямую, однако, когда девять потоков воли концентрируются в таком тесном пространстве, взаимного влияния избежать невозможно.
Поэтому каждый игрок должен был постоянно контролировать мощь своего божественного сознания, чтобы не допустить сбоев. Например, один из соседей Е Сюаня явно переоценил свои силы: из-за недостаточного контроля его сознание было подавлено аурами остальных восьми участников, и он не мог даже сдвинуть свою марионетку с места.
Е Сюань полностью окутал свою маленькую фигурку плотным слоем энергии, создав вокруг неё некое подобие защитной сферы. Из девяти человек лишь четверо обладали достаточным мастерством, чтобы повторить подобный приём, но нашлись и те, кто выбрал иной путь.
Один из игроков преобразовал своё божественное сознание в тонкие щупальца, которые кольцами обвились вокруг марионетки. Эти отростки обладали способностью к разведке: едва почувствовав помехи от чужого сознания, они мгновенно превращались в щиты для защиты. Преимущество такого метода заключалось в ювелирном использовании ресурсов — энергия практически не тратилась впустую.
Однако подобная техника была доступна далеко не каждому. Она требовала чудовищной концентрации и навыков микроуправления сознанием на запредельном уровне.
Все девять участников выкладывались на полную: они одновременно разгадывали загадки лабиринта и вели свои марионетки вперёд. Зрители вокруг хранили гробовое молчание. Те, кто часто заглядывал в "Кровавые Семь Ночей", знали, что в этой игре любая случайная реплика может сбить игрока с мысли.
Е Сюань почти полностью погрузился в процесс. В его разуме с бешеной скоростью сменялись схемы, он одну за другой взламывал формации лабиринта, находя лазейки. Его марионетка, хоть и двигалась иногда рывками, уверенно продвигалась к цели.
На то, чтобы преодолеть этот крошечный лабиринт, у Е Сюаня ушло целых полчаса. Тем не менее он первым пересёк финишную черту, причём его отрыв от ближайшего преследователя был весьма внушительным.
Получив выигрыш в девяносто пять тысяч духовных камней, Е Сюань даже не взглянул на гору богатства. Его гораздо больше заинтересовал сам аттракцион. Сыграв всего один раз, он отчётливо почувствовал, что его навыки микроуправления божественным сознанием немного улучшились.
Если бы он мог играть в этот лабиринт каждый день, его мастерство росло бы с огромной скоростью. К сожалению, Е Сюань не знал секрета создания таких устройств. Даже если бы он уговорил распорядителя продать ему один экземпляр, без живой конкуренции с другими мастерами тренировочный эффект сошёл бы на нет.
Поразмыслив, Е Сюань оставил идею с покупкой и отправился дальше осматривать павильон.
Вскоре он наткнулся на ещё более необычный игровой стол.
Местный распорядитель неизвестно где раздобыл огромное количество редкого минерала, известного как Звёздный песок. В обычном деле, вроде ковки магических артефактов, от него было мало проку, но у этого песка была одна уникальная особенность: его было невероятно трудно очищать.
Обычно мастера артефактов на континентах Божественного Мира использовали этот песок для проведения квалификационных испытаний и оценки ранга. Стоит отметить, что Звёздный песок тоже делился на уровни, и здесь, на столе, лежал песок высшего качества.
Очищение Звёздного песка входило в обязательную базу любого мастера артефактов, поэтому всегда находились желающие бросить вызов. И это несмотря на то, что распорядитель явно обладал феноменальной уверенностью в своих силах, раз решился на подобный аттракцион.
— Подходи, подходи! Кто желает испытать удачу? — снова начал зазывать распорядитель, только что одержав очередную победу. С довольным видом он ссыпал выигранные духовные камни в своё пространственное кольцо. — Очищение Звёздного песка — базовый навык любого мастера артефактов! У нас две порции: кто первым закончит, тот и победил. Минимальная ставка — сто тысяч духовных камней. Победите меня — выплачу вдвойне!
Е Сюань внимательно наблюдал за действиями этого человека. Тот не прибегал к обману или жульничеству, но его техника была крайне специфической. Это не был стандартный метод очищения — распорядитель использовал очень странные, почти пугающие приёмы.
Даже Е Сюаню, опытному мастеру, было немного не по себе от увиденного. Казалось, каждое движение этого человека намеренно нарушало законы алхимии и очищения материалов. Его действия были настолько дерзкими, что создавалось впечатление, будто он не работает с материалом, а заигрывает со смертью.
Огонь Разлуки, Таинственный огонь, Уничтожающий огонь, Призрачный огонь и Огонь Бедствия!
Пять абсолютно разных типов пламени, используемых при создании артефактов, этот человек умудрялся насильно сплавлять в единый поток. Даже Е Сюань, обладающий поддержкой Системы, вряд ли смог бы повторить такое. Слияние пяти стихий огня — задача не из лёгких, ведь это было не простое пламя, а высокоуровневые магические огни.
Более того, в процессе очищения распорядитель действовал крайне рискованно. Каждую стадию рафинирования он доводил до критической точки и только в последний миг отступал. Его контроль над энергией поражал воображение: Е Сюань признал, что уступает ему в этом. Стоило бы этому парню замедлиться хоть на долю секунды, и весь материал был бы безвозвратно испорчен.
Но он раз за разом ловил этот неуловимый миг идеального баланса.
— Гений! — невольно оценил его Е Сюань.
И в тот же миг в его голове вспыхнула догадка. Если в Божественных Владениях Оборотней кто-то заслуживал звания гения, то с огромной вероятностью этот человек мог оказаться святым сыном одного из могущественных кланов.
Е Сюань впился взглядом в распорядителя, но не мог сказать наверняка — тот ничем не выдавал своего истинного происхождения. Запомнив его облик, Е Сюань незаметно оставил на нём скрытую метку своего божественного сознания.
Только после этого он отошёл от стола. Если этот парень действительно святой сын, то Е Сюань приложит все усилия, чтобы вытянуть из него нужную информацию.
Конечно, пока это были лишь догадки. Истину можно было узнать только после прямой проверки.
Хотя это была лишь первая зона тайного царства, разнообразие азартных игр здесь поражало. Ставки тоже были на любой вкус: здесь принимали пари на всё что угодно, лишь бы нашёлся тот, кто согласится рискнуть. Е Сюань своими глазами видел, как один игрок, окончательно потерявший голову от азарта, поставил на кон собственную жизнь. Он проиграл, и на него тут же наложили рабское клеймо.
Впрочем, Е Сюань не стал задерживаться, чтобы сочувствовать проигравшему. Он продолжал свой путь, пока не вышел к по-настоящему огромному игровому столу.