Глава 867: Прибытие в крепость Атлас •
За час до захода солнца карета Клео наконец прибыла в крепость Атлас.
Лакс, который внимательно изучал свою Книгу Душ, тяжело вздохнул про себя.
"Она всё ещё следует за нами," - подумал он. - "Какая же настойчивая напасть."
Злая Королева Слизь, Лилиан, не отказалась от преследования Эйко и держалась на расстоянии, выжидая удобного момента. Это вызывало напряжение не только у полуэльфа, но и у Святой Девы. Оба прекрасно понимали, насколько опасна и упорна Лилиан.
Однако они временно отложили эту проблему, когда достигли своей цели - последнего препятствия перед Пантеоном Изгнания.
Как только Лакс и Гаап выбрались из кареты, им сразу объяснили, где находится Пантеон.
-Видите тот красный столп света на горизонте? - Клео указала вдаль. - Именно там расположен Пантеон Изгнания.
Даже в угасающем свете солнца Лакс и Гаап могли ясно видеть этот маяк, словно он намеренно заявлял о своём присутствии.
Единственное, что отделяло их от цели, — это бескрайнее, бурлящее фиолетовое море. Клео утверждала, что оно унесло бесчисленное количество жизней.
-И как нам его пересечь? - спросил Лакс, пристально глядя в сторону светящегося столпа.
-Никак, - ответила Клео.
-Что? - Лакс нахмурился. - Что значит "никак"?
-Именно это и значит, - повторила она. - Никто, кроме Высших, не способен перелететь это море. На него наложено заклятие, запрещающее полёт любому, кто не достиг уровня Верховного.
-Все, кто пытались, падали вниз и оказывались в воде, кислотность которой способна растопить металл, словно лёд в кипятке. Это же Пантеон Изгнания. Войдя туда, уже невозможно вернуться. Никто, кто пытался пересечь это море, не возвращался живым.
Лакс нахмурился ещё сильнее. Он только что воспользовался Компендией Элизиума, чтобы проверить информацию о Фиолетовом Море Смерти, и всё оказалось именно так, как сказала Клео.
Согласно Компендии, если существо не обладает полной невосприимчивостью к кислоте, оно не сможет даже доплыть до Пантеона, не говоря уже о том, чтобы пережить этот путь.
-Уже поздно, а Королева Слизь всё ещё где-то рядом, - мягко сказала Клео. - Почему бы нам не остаться в крепости на ночь? Завтра вы сможете уйти и вернуться в столицу.
-Вернуться? - переспросил Лакс. - Почему мы должны возвращаться?
-Потому что, что бы вы ни делали, вам не пересечь это море, - ответила Клео. - Более того, в его глубинах обитают морские монстры, невосприимчивые к кислоте. Все они - ранга Деймос и выше.
-Кроме того, над морем патрулируют Призраки. Многие верят, что это духи тех, кто погиб, пытаясь пересечь эти воды.
Лакс сжал кулаки, слушая её слова.
-Значит, ты привела нас сюда, чтобы мы почувствовали свою беспомощность? - усмехнулся Гаап. - Хочешь, чтобы Лакс увидел море и осознал, что его цель недостижима?
-Я бы соврала, если бы сказала, что это не так, - призналась Клео. - Я хотела, чтобы Лакс понял: его стремление попасть в Пантеон Изгнания было обречено с самого начала. Если ты не Верховный, ты не сможешь перелететь это море.
-Это место - тюрьма для самых опасных существ и людей, угрожающих стабильности Агарты.
Лакс задумался и уже собирался провести эксперимент, но почувствовал, как кто-то дёрнул его за рукав.
-Отдохнём ночью, - сказал Гаап. - Я знаю, что ты нетерпелив, но у нас был долгий путь. Нам нужно как следует восстановить силы, прежде чем ты попробуешь пересечь море.
-К тому же, Лилиан всё ещё рядом. Она может напасть, пока ты будешь экспериментировать. Лучше сперва прийти в себя.
Лакс тяжело вздохнул и взглянул на сияющий на горизонте столп света. Последние дни он чувствовал себя напряжённо из-за слежки Лилиан. Теперь, когда переговоры закончились, Королева Слизь, скорее всего, прибегнет к насилию, чтобы заполучить Эйко.
Хотя он не особо беспокоился, зная, что рядом его наставник, Лакс всё же чувствовал ответственность за защиту малышки-слизи.
Поэтому он нехотя кивнул, соглашаясь пока что отложить свои эксперименты и попытки пересечения моря.
Спустя несколько минут они вошли в ворота крепости, где их встретил командир, ответственный за наблюдение за морем и передачу в столицу любых тревожных известий.
Командир Гарен, главнокомандующий крепости Атлас, вежливо поприветствовал Клео.
Подобно Святой Деве, он тоже был Святым. Гарен находился здесь, чтобы охранять крепость и сдерживать возможные угрозы из моря.
-Это указ Его Величества, - сказала Клео, передавая командиру свиток. - Ознакомься. Это объяснит причину нашего визита.
Гарен кивнул, развернул свиток, и спустя мгновение на его лице появилось презрение. Он перевёл взгляд на Лакса и Гаапа.
-Безумие, - фыркнул Гарен. - Они хотят увидеть ТУ девчонку и даже освободить её? Клянусь Богами, все вы, горцы, сумасшедшие! Наш король тоже согласился на этот фарс?!
-Следи за словами, командир, - нахмурилась Клео. - Это приказ короля. Мы лишь исполняем его волю.
Гарен свернул свиток и вернул его Клео. Однако его следующие слова заставили её лицо побледнеть.
-Я не против приютить тебя, Клео, - сказал командир. - Но в моей крепости нет места для этих горцев, которые играют со смертью.
-Если они так хотят, пусть разбивают лагерь за стенами. Там полно свободного места.
-Командир… - начала Клео, но Гарен поднял руку, прерывая её.
-Я командующий этой крепости, - твёрдо произнёс он. - Я прочитал указ короля и позволю им оставаться здесь. Но это не значит, что я обязан их защищать.
-Пусть остаются, если хотят, но только за пределами стен. А как они собираются пересечь Фиолетовое Море Смерти? Хмф, посмотрим.
Гарен усмехнулся, глядя на Лакса и Гаапа, но те посмотрели на него так, будто перед ними был глупец.
Чтобы избежать ненужных конфликтов, они покинули крепость и решили разбить лагерь снаружи.
Эйко посмотрела на командира и высунула язык, показывая своё недовольство. Ей явно не нравились те, кто плохо отзывался о её "папе".
Клео сжала зубы, бросила испепеляющий взгляд на Гарена и последовала за спутниками.
Командир крепости лишь пожал плечами, не придавая значения их возмущению.
Никто не мог пересечь Фиолетовое Море Смерти, если он не Высший. Те, кто игнорировал предупреждения, находили лишь смерть.