Глава 356. Продавец угля «путешествует в Страну Чудес» •
Том 2. 356. Продавец угля «путешествует в Страну Чудес»
До осеннего равноденствия оставалось три дня.
Граница Хэинь.
Официальная дорога, чайная.
— Хозяин, пожалуйста, принеси большой чай.
— Сейчас принесу!
— Хозяин, ещё принеси тарелку соевых бобов.
— Хорошо!
— Хозяин, есть ли у тебя лапша?
— Есть, подожди немного, гость.
Эта простая чайная была построена неподалёку от официальной дороги.
Проезжающие купцы, пересекая границу, останавливались здесь, чтобы отдохнуть, подкрепиться или запастись провизией. На первый взгляд, здесь было около двадцати человек.
Хозяин чайной вместе с двумя помощниками суетился снаружи, все были в постоянном движении, не останавливаясь ни на минуту. Голоса у них уже осипли от постоянных ответов.
Они трудились без остановки, пока не смогли наконец перевести дух.
Только собираясь вытереть пот и размять ноги, они увидели, как с официальной дороги приближается мужчина средних лет, ведущий осла. Его одежда была вся в заплатках. Хозяин хотел немного отдохнуть, но приказал помощнику пойти встречать гостя.
Помощник приветливо подошёл к нему:
— Гость, что вы желаете?
Подойдя ближе, он разглядел мужчину.
Тот выглядел честным и простым. Его волосы, чёрные с проседью, были обмотаны чёрной грубой тканью. Кожа у него была смуглая, на лице виднелись следы летнего загара, оставшиеся от постоянного пребывания на солнце. Руки были грубые, с толстыми, грубыми суставами, под ногтями, которые не успели аккуратно подстричь, скрывалась грязь. Приблизившись, можно было почувствовать слабый запах пота и кислоты. По акценту было понятно, что он не местный.
Мужчина смущённо потёр руки.
Он опустил голову. Его голос, давно не утолявший жажду, был очень хриплым. К тому же, он робко говорил тихим голосом, и помощник едва разобрал его слова:
— Я просто... хотел бы попросить воды....
Чай он себе не мог позволить.
Он был здесь чужим, не знал, где поблизости есть ручей.
Увидев чайную, он решил нагло попросить воды, но помощник приветливо подошёл к нему, заставив его растеряться. Он уже был готов к тому, что его слова вызовут у помощника презрительное замечание и едкую насмешку, но тот лишь улыбнулся:
— Конечно, конечно!
Он повернулся и принёс из чайной миску с тёплой водой, которая испускала пар. На этой глиняной миске не было ни единой трещины.
— Это... юнец, мне хватит и глотка холодной воды...
Оказалось, вода была тёплой.
Помощник протянул ему миску, смеясь:
— У нас здесь запрещена продажа холодной воды, за это штрафуют, вода должна быть кипячёной.
Мужчина был поражён.
Он тут же принялся тереть свои грязные руки об одежду, пытаясь их вытереть, а затем, поднеся миску к губам, жадно начал глотать воду. Вода, приятной температуры, соприкоснувшись с его потрескавшимися губами, моментально попала в его рот, и он стал жадно глотать её, словно засушливая земля, наконец, получила долгожданную влагу. Выпив, он глубоко вздохнул, но всё ещё чувствовал жажду.
В душе он хотел бы попросить ещё, но стеснялся.
Помощник был занят в чайной, он видел здесь всяких людей, поэтому быстро научился понимать людей по их виду и поведению. Он сказал:
— Сейчас не так много дел, я принесу тебе ещё одну миску. Твой осёл тоже хочет пить? Может, отведёшь его назад и напоишь?
Мужчина, конечно же, поблагодарил его снова и снова.
Осел был настолько голоден, что был практически кожа да кости, рёбра были видны. По виду это был старый осёл.
Осел был худой и старый, но всё ещё мог работать. Его седло было заполнено доверху, на спине он вёз высокий плетёный ящик.
Интересно, что там лежит?
Из любопытства он задал вопрос.
Мужчина не стал скрывать:
— Я собрал немного угля и соломенных сандалий, слышал, что здесь их покупают, если продать всё вместе, то можно получить больше денег...
Говорят, что можно получить больше денег, всего на четыре-пять монет.
Однако ради этих четырёх-пяти монет он шёл пешком целых два дня и две ночи, при этом ему приходилось быть осторожным, чтобы не встретить разбойников. Он боялся, что если ночью останется спать в поле, то может столкнуться с волками или тиграми, поэтому, как бы он ни уставал, не мог сомкнуть глаз, а днём находил уединённое место и дремал, привязывая осла и себя верёвкой, чтобы не украли осла и уголь.
Конечно, и днём, и ночью было небезопасно, поэтому он старался не спать, сколько мог, за два дня он стал измождённым и заторможенным.
В этот момент помощник заметил, что на ногах у мужчины соломенные сандалии были практически изношены, пальцы ног торчали наружу, засохшая кровь смешалась с грязью. На одной из сторон седла осла лежали десятки новых сандалий. Увидев это, он невольно почувствовал жалость.
Он дал ослу немного соевых отрубей.
Мужчина посмотрел на это, его глаза слегка покраснели.
Тусклые слёзы вот-вот покатились из глаз, он не переставая благодарил. Помощник проводил мужчину до дороги, любезно указав ему путь. Идя по этой дороге, через четверть часа можно было выйти на нормальный путь.
Его ноги могли бы меньше страдать.
Мужчина не стал задавать лишних вопросов.
Он с грустью попрощался с помощником.
В кармане у него лежала большая лепёшка, которую подарил ему помощник.
Хозяин всё это время наблюдал за происходящим, усмехнулся и сказал:
— Вода в счёт не идёт, остальное вычтем из твоей зарплаты....
Помощник ответил:
— Конечно, конечно.
Он сам стал жить хорошо всего несколько месяцев.
Увидев мужчину в таком состоянии, он почувствовал сочувствие и захотел помочь. Он был беженцем, который бежал в Хэинь, спасаясь от голода. Он думал, что это место станет его могилой, но добрый хозяин спас его.
Он каждый день помогал в чайной.
Его кормили, давали кров и платили деньги.
Сначала он не хотел брать деньги, он считал, что его работа не стоит таких денег, но послушав хозяина, понял, что это не так. Если бы он пошёл работать в административный центр, то его зарплата была бы гораздо выше. Здесь, в чайной, он, по крайней мере, не умрёт с голоду.
У него не осталось никого, кроме него самого, и за несколько месяцев он скопил немного денег, около тридцати-сорока монет, а также несколько лепёшек. Хозяин мог вычитать деньги из его зарплаты, ведь его кормили и давали кров, поэтому он не обращал внимания.
Хозяин, увидев это, покачал головой и улыбнулся.
В этот день он не вычитал из его зарплаты.
В чайной и снаружи люди переговаривались шёпотом, иногда можно было услышать смех и насмешки, воздух был наполнен радостью. В это же время мужчина прошёл по изрытой ямами, ухабистой грязной дороге и остановился.
Дело в том, что...
Дорога впереди была невероятно широкой и ровной.
Он почти подумал, что ему мерещится.
Он долго не решался ступить на неё.
Посмотрел налево, посмотрел направо, и, наконец, когда старый осёл слегка толкнул его, он, словно вор, крадучись, сделал шаг. Эта дорога тянулась до самого горизонта, по ней могли проехать три боевые колесницы рядом! Она была совершенно не похожа на предыдущую, словно прогрызенную собакой.
Дорога стала лучше, и он пошёл быстрее.
Через полчаса он увидел ровные поля.
Мужчина снова был поражён.
Кукуруза на полях, насколько хватало взгляда, словно золотые волны, каждое растение было усыпано тяжёлыми, полными плодами, каждое растение было согнуто под их тяжестью, и от дуновения ветра казалось, что они вот-вот упадут на землю. Он тоже был хорошим земледельцем, у него было два му земли, но за год работы, в хороший год, он мог только обеспечить свою семью пищей...
Такого он никогда не видел даже во сне.
Он слышал, как старики в деревне рассказывали.
Если есть хорошая земля, а год будет урожайным, то, возможно, урожай будет таким же, как на этих полях.
— Что смотришь, что смотришь?
Возможно, он слишком долго стоял на месте, его неискушённый взгляд, которым он осматривал всё вокруг, был слишком подозрительным, поэтому работавшие на поле арендаторы тут же забили тревогу, подняли свои шесты и топоры, и, громко крича, направили их на него. Его приняли за вора...
Мужчина долго объяснял, чтобы его поняли.
Тогда арендаторы смягчились.
Мужчина сказал несколько слов о том, как хорошо, что урожай хороший, его слова успокоили людей, они стали смотреть на него более благосклонно, кто-то даже предложил ему подарить свои старые сандалии.
Мужчина был в недоумении.
Говорят, что там только бедность и нищета, бедные горы и плохая вода.
Говорят, что даже самые лучшие семена там дают меньший урожай.
Беженцы старались избегать этого места, чтобы не умереть с голоду и не быть пойманными местными бандитами и съеденными.
Теперь он увидел, что это не так.
Он не понимал, почему слухи так сильно расходятся с реальностью!
Люди начали болтать, и мужчина, набравшись смелости, спросил о секретах земледелия, тогда один из них махнул рукой.
— Какая тут тайна? Всё это благодаря милости господина Шэнь! Это ещё ничего, сходите в Фугу, там вы поймёте, что такое «урожай», эх, как хочется туда...
— Поля в Фугу просто жирные...
— Конечно, ведь там есть божественная аура господина Шэнь, как же они могут быть не жирными?
Люди переговаривались, не переставая.
Мужчина слушал, слушал, но ничего не понимал.
Он только понял, что в Хэинь есть новый префект, который пришёл сюда в прошлом году, он очень молодой, очень красивый, и у него нет никакого высокомерия, свойственного большим чиновникам. Если повезёт, то в Фугу можно будет увидеть самого господина Шэнь. Все изменения, произошедшие в Хэинь за этот год, были результатом совместных усилий господина Шэнь и его помощников.
Мужчина даже видел, как старуха, завязавшая волосы, плакала, не переставая, и, рыдая, кланялась в определённом направлении, остальные тоже заразились её настроением.
Мужчина: «...».
Он всё ещё не понимал.
Он шёл дальше по этой дороге, которая была даже лучше, чем самая лучшая официальная дорога, по дороге он видел деревни, которые были похожи друг на друга. В каждом доме люди были заняты сельскохозяйственными работами, готовясь к уборке урожая. На их лицах сияли улыбки, они шли бодро, их одежда была чистой.
Из десяти человек только два-три были в заплатках, да и то их было немного, они не были похожи на его одежду, которая была вся в заплатках. Местные жители были простыми, гостеприимными, часто они, видя, что он худой и уставший, а его осёл тощий и слабый, давали ему лепёшку или две.
Они также любезно указывали ему дорогу.
К вечеру он уже начал беспокоиться, где бы ему найти мост, чтобы переночевать, но тут к нему подошёл местный житель и пригласил его к себе домой. Дом был небольшой, всего одна комната, но он мог спать во дворе, это было безопаснее, чем ночевать в поле.
Мужчина, колебаясь, согласился.
Хозяин дома снова дал ему миску тёплой воды.
Мужчина не выдержал.
— Кипячёная, эх, сколько дров нужно...
Хозяин сказал:
— За некипячёную воду штрафуют.
Мужчина смутно помнил, что помощник в чайной тоже говорил об этом, и надолго замолчал. У людей жизнь такая тяжёлая, им уже хорошо, что у них есть чистая вода, ведь в засушливые годы даже грязную воду из луж пить негде.
Какое богатство...
Пить воду только кипячёную?
Мужчина не выдержал и поделился своими сомнениями, хозяин рассмеялся:
— Это наш господин Шэнь, он услышал от богов, что в некипячёной воде есть какая-то зараза, и если её пить, то здоровье будет не таким хорошим, и можно заболеть....
Приказы административного центра исполняются строго.
За нарушение штрафуют один, два, три раза.
А если в четвёртый раз...
Хе-хе, выгонят из Хэинь.
Местные жители больше всего боятся быть выгнанными.
Они знают, что происходит в других местах, и им хорошо, что они могут оставаться в Хэинь, они сыты, одеты, у них есть работа, есть земля, даже боги не живут так хорошо.
К тому же, администрация Фугу готова покупать уголь у всех по более высокой цене, поэтому люди готовы потратить время на кипячение воды перед употреблением. Они не только кипятят воду, но и объединяются по несколько семей, чтобы содержать кошек, которые ловят мышей.
Если кошка ловит много мышей, то ей дают награду.
Кошка из их поселения, благодаря своим охотничьим талантам, выиграла три килограмма свинины, две большие рыбы и кусок ткани!
Мужчина слушал, заворожённый.
У него даже появилась мысль переехать сюда.
Хозяин, зная о его желании, не переставал повторять одно и то же, его основная мысль была такова:
— Господин Шэнь — хороший человек, хороший чиновник!
С господином Шэнь можно наесться!
На следующий день мужчина отправился в путь, ведя отдохнувшего осла, по дороге всё было почти так же, как и вчера.
Но одно отличие всё же было.
Осла кормили больше.
Как выяснилось, у господина Шэнь был осёл, весь белый, без единой тёмной шерстинки, говорят, у него даже есть имя, «Мото», и жители Хэинь, любящего своего правителя, стали любить и его осла. Конечно, осёл должен работать, но его кормили лучше, чем раньше.
Осел был худой, его рёбра торчали, он шёл, шатаясь, местные жители, видя это, не могли не дать ему немного еды.
Они шли, останавливаясь, и, наконец, добрались до ближайшего рынка.
На каждом рынке были пункты сбора угля, организованные администрацией.
Он спросил, и цены действительно были выше, чем в его родном краю.
Он продал уголь, соломенные сандалии и плетёные корзины, которые он сделал, сидя на обочине дороги, он продал всё за полдня.
В это время один человек спросил цену, бросил ему бамбуковую палочку и ушёл, как будто заплатил за товар. Он разозлился, схватил его за руку, сжал кулаки, собираясь ударить, от этого все продавцы на рынке испугались, люди разбежались, а вор был в ярости.
— Что ты делаешь? Что ты делаешь? Зачем ты меня схватил?
— Ты украл у меня вещи! — Мужчина был так зол, что у него покраснели глаза, он, большой мужчина, чуть не заплакал.
Люди и продавцы стали собираться вокруг, чтобы посмотреть на это.
В конце концов, они позвали смотрителя рынка.
Смотритель подошёл и спросил, в чём дело.
Вор был в бешенстве:
— Как я мог знать? Он сошёл с ума!
Мужчина, держа в руках бамбуковую палочку, возмущался:
— Он... он бросил это, и хотел забрать у меня вещи....
Все: «...»
Смотритель рынка: «...»
Он мгновенно понял, что произошло.
Смотритель рынка сжал кулаки, его вена на лбу бешено пульсировала, он закричал:
— Разве ты не знаешь, что эти палочки нельзя давать чужакам?
Вор, получив выговор, замолчал.
Он забрал у мужчины бамбуковую палочку и бросил ему медную монету, бормоча себе под нос:
— Чёртова непруха, как я мог знать, что он чужак?
Смотритель рынка приказал зевакам:
— Разойдитесь, разойдитесь.
Мужчина остался в растерянности.
Почему они не арестовали вора?
В этот момент соседний продавец, улыбаясь, спросил:
— Ты из других краёв?
Мужчина кивнул.
В его глазах всё ещё стояли слёзы, он вытер их тыльной стороной ладони, деньги были небольшие, но это были деньги на жизнь, на существование.
Как же так, люди грабят на улице!
Почему господин Шэнь не наказывает этих разбойников!
Продавец, доброжелательно улыбаясь, сказал:
— Эх, бывает, ты не бери эти палочки, просто скажи им, что ты чужак. Сходишь несколько раз, и всё поймёшь, я тоже был чужаком, когда приехал сюда, чтобы торговать, в первый раз я был как ты, хе-хе, не волнуйся, не торопись.
Мужчина: «...»