Глава 179. Молва расходится •
– Естественно, я восполню за твой счёт!
Император Демонов Пожиратель Душ расхохотался и, протянув руку, обрушил свою мощь на семерых мастеров Великого Единства и самого Владыку Демонов Чилина!
– Владыка, вы не можете! — в ужасе закричал Чилин. — Мы же договорились! Я готов служить вам! Если вы так поступите, кто вам после этого поверит?!
– Ты, ослабленный и беспомощный, послужишь мне лучшим материалом, — безразлично ответил Император Демонов. — А обещания? Хе-хе… Ты, должно быть, совсем с ума сошёл. Разве ты оставил хоть какое-то доказательство нашего уговора? Как только я поглощу тебя, никто и не узнает о нашей сделке.
Лицо Чилина исказилось от абсолютного отчаяния!
Император Демонов усмехнулся. Он направил остаточную мощь пространственной бури на восемь демонических мастеров. Так их смерть будет на совести легиона Бессмертного Альянса, а он останется ни при чём.
Восемь мастеров Великого Единства были для него лишь игрушками. Семеро из них пали почти мгновенно. Чилин последовал за ними. Его тело было разорвано на части, первородный дух уничтожен, и лишь душа, влекомая силой загробного мира, устремилась в Преисподнюю.
Но Пожиратель Душ тут же перехватил все восемь душ. Он был очень доволен. Поглотив их сущность, он сможет немного ослабить оковы, сдерживающие его прорыв.
Однако в следующее мгновение его лицо исказилось от ярости.
Души этих восьми постигла та же участь, что и души простых воинов. Восемьдесят процентов их сущности испарилось без следа! Хоть пропорция потерь и была меньше, но это всё равно была колоссальная утрата! В итоге его добыча едва равнялась душам двух мастеров Великого Единства!
«Как такое возможно?!»
На этот раз он действовал предельно осторожно. Он окинул пространство холодным взглядом, ища следы другого мастера, но не ощутил ни малейшего колебания законов! Даже мастер на пике Великого Просветления не смог бы так незаметно похитить сущность души! Его собственное мастерство в Дао Души было непревзойдённым!
Но факт оставался фактом, и это приводило его в бешенство.
Он небрежно собрал все ресурсы с корабля и тел павших, оставив после себя лишь груду обломков и пустой остов гигантского судна, и исчез без следа.
• • •
Вскоре на поле боя вернулась Небесная Дева Сухэ. Императора Демонов уже не было. Она взмахнула рукой, и из её карманного измерения вновь появилась гигантская птица Пэн.
Владыка Сюэфэн с недоумением огляделся и, увидев разорённый корабль и останки Чилина и его заместителей, замер в потрясении.
– Они… все мертвы!
– Здесь был Император Демонов Пожиратель Душ, — спокойно сказала Сухэ. — Неудивительно, что тебе грозила смертельная опасность. Если бы не я, твоя душа уже была бы в его коллекции, без малейшего шанса на возрождение!
– Пожиратель Душ?! — ужаснулся Сюэфэн. — Тот самый великий мастер на поздней ступени Великого Просветления? Что он здесь делал?
– Кто знает. Наверняка этот идиот Чилин сам его и призвал. Сотрудничать с Пожирателем Душ — всё равно что самому лезть в пасть тигру, — покачала головой Сухэ.
Сюэфэн, наконец, пришёл в себя. Глядя на жуткую картину на борту вражеского корабля, он содрогнулся.
– Мы чудом уцелели!
– Видишь этот корабль? — сказала Сухэ. — Можешь приписать их гибель себе. У тебя ведь остались записи битвы? Этого хватит, чтобы получить воинские заслуги. Разве что трофеев будет маловато. Считай, это подарок судьбы.
– Что? Но… Пожиратель Душ не станет мстить?
– Он оставил корабль, чтобы ты взял вину на себя. Если ты этого не сделаешь, вот тогда точно его оскорбишь. Не беспокойся, он тебя не тронет, — со знанием дела ответила Сухэ.
Сюэфэн молча кивнул. Ему ещё многому предстояло научиться.
Огненный щит на теле птицы Пэн восстановился. Проводив Сюэфэна ещё немного, Небесная Дева Сухэ бесшумно растворилась в пространстве.
• • •
Владыка Сюэфэн направил гигантскую птицу Пэн в Город Десяти Тысяч Бессмертных — гигантскую военную цитадель Бессмертного Альянса. В огромном доке для боевых машин стояли сотни гигантских кораблей, модифицированных божественных зверей, исполинских артефактов и даже парящих в пустоте островов-крепостей.
Появление птицы Пэн привлекло внимание.
Многие обернулись. Открытое неповиновение было тяжким преступлением!
– Владыка Чёрный Дракон, — холодно ответил Сюэфэн, — откуда тебе известен мой приказ? И зачем ты так открыто его разглашаешь? Хочешь, чтобы тебя обвинили в раскрытии военной тайны?
– Какая уж тут тайна, — усмехнулся дракон, принявший облик мужчины средних лет. — О твоём задании уже все кому не лень болтают!
В этот момент появился офицер на ступени Великого Просветления. От его ауры все тут же притихли.
– Глава 789-го легиона, — строго произнёс он, — вы вернулись в город во время выполнения задания. Вы намерены нарушить приказ?
– Докладываю, бессмертный офицер! — без тени страха ответил Сюэфэн. — Я полностью уничтожил 618-й легион демонов и прибыл доложить о победе!
– Хм? — удивился офицер. — Есть доказательства?
Сюэфэн тут же извлёк из пространства гигантский корабль демонов, останки восьми мастеров Великого Единства и миллиарды фрагментов тел простых воинов. А затем представил запись битвы, сделанную глазами птицы Пэн.
Офицер запустил проекцию. В ускоренном режиме все увидели яростную схватку двух боевых машин. Запись обрывалась в тот момент, когда вражеский корабль прорвался к ним, а его щит исчез. Того, что щит птицы Пэн тоже был уничтожен, на записи не было. Все пришли к выводу, что демоны проиграли в лобовой атаке и были безжалостно уничтожены.
– Почему корабль 789-го легиона был таким слабым? Это не соответствует разведданным, — с сомнением произнёс офицер.
– Перед этим мы уже сражались с ними в домене Белокаменных Листьев, — тут же нашёлся Сюэфэн. — Мы одержали победу, уничтожив три миллиарда демонов. Поэтому в последней битве у нас было небольшое преимущество!
Офицер кивнул. Хоть у него и оставались вопросы, он не стал их задавать и зарегистрировал победу Сюэфэна.
– Сдашь корабль? Это можно зачесть как воинские заслуги.
– Я готов его сдать! — с радостью согласился Сюэфэн.
Офицер взмахом руки забрал корабль.
– Твоё задание выполнено досрочно. Можешь оставаться в городе тысячу лет или взять новое.
Сюэфэн поблагодарил его. Ему как раз нужно было пополнить ряды своего легиона. Владыка Чёрный Дракон больше ничего не сказал, лишь с любопытством смотрел на него.
Сюэфэн и не собирался скрывать причину своей победы — скрыть её от миллиардов солдат было невозможно. Вскоре все узнали, что 789-й легион победил благодаря полному перевооружению, а на новом оружии стояла метка из семи звёзд. Слухи о Рынке Семи Звёзд начали распространяться среди легионов Бессмертного Альянса.
«Значит, нашёлся чёрный рынок, — понял Владыка Чёрный Дракон. — Надо бы и мне туда заглянуть, пока начальство его не прикрыло, сбыть кое-какой хлам!»
• • •
Тем временем в Рынке Семи Звёзд Су Юань уже встречал нежданного гостя.
Аватар Императора Демонов Пожирателя Душ, обнаружив Карту Семи Звёзд среди вещей Чилина, тут же телепортировался на рынок. Су Юань, ощутив присутствие мастера поздней ступени Великого Просветления, немедленно вышел ему навстречу. Его собственное тело также излучало ауру поздней ступени Великого Просветления.
– Не ожидал, что Рынок Семи Звёзд и вправду основан великим мастером такого уровня! — расхохотался Пожиратель Душ. — Счастливая встреча!
– Рад видеть даоса Пожирателя Душ. Всякий гость для нас — радость. Прошу! — пригласил его Су Юань.
Император Демонов был удивлён, что его так быстро узнали.
– Моя репутация в великих мирах не из лучших. Не ожидал, что даос Семи Звёзд не побрезгует моим обществом!
– Здесь нейтральный рынок, — ответил Су Юань. — Пока вы не нарушаете правил, мне нет дела до вашего прошлого. Торговать здесь может кто угодно!
– Интересно! — усмехнулся Пожиратель Душ.
Они поднялись на вершину Башни Семи Звёзд.
– У меня есть немало трофеев, — как бы невзначай бросил Император Демонов. — Их здесь тоже можно продать?
– Разумеется, — вскинул бровь Су Юань. — Если вы готовы принять оплату семизвёздными монетами, я могу выкупить их лично!