Глава 116. Апостолы Семи Звёзд •
Су Юань взглянул в пустоту. Бесчисленные нити мыслей тянулись к нему со всех сторон. Он мысленно отсёк те, что исходили из его родного мира, и увидел, что их по-прежнему осталось невероятное множество. Одна из них, толстая, как канат, сплетённая из тысяч отдельных нитей, прочно связывала его с Миром Чёрной Магии. Другая, потоньше, вела вЗвёздных Духов.
Но помимо этих двух, перед ним предстали ещё тысячи нитей, тянущихся в самые разные уголки мироздания. И их число продолжало расти. Его наследие, оставленное на звезде Тяньшу, начало приносить плоды! Существа из множества миров, получив его учение и практикуя его, невольно взывали к имени Семи Звёзд, которое теперь было неотделимо от него самого.
Обходить все эти миры лично, чтобы распространить своё имя, было бы слишком утомительно. Ему нужны были помощники. Ему нужны были ученики Секты Семи Звёзд! Он будет вмешиваться лишь в ключевые моменты.
• • •
Сборы прошли на удивление быстро. Всего за полмесяца почти все ученики вернулись в секту. На главной площади, перед многотысячной толпой, держал речь Гу Цинчжу.
– …На нашнадвигается великое бедствие! Оставаться здесь — значит обречь себя на гибель! Основатель Семи Звёзд, применив свою великую мощь, открыл для нас проходы в иные миры! Вам предстоит отправиться туда, чтобы выжить и закалиться! Это будет величайшее испытание в вашей жизни, но и величайшая возможность! Вы сможете обрести несметные сокровища и выполнить задания секты, за которые получите не только право вернуться, но и щедрые награды! Высшей из которых станет… небесный божественный статус!
– Что это такое? – пронёсся шёпот по толпе.
– Это подобно тому, как становятся богами! Вы обретёте жизнь, равную жизни самих небес, и забудете о тревогах смертных! Станете бессмертными и будете вольно парить между мирами!
– Ну он и заливает! – усмехнулся Су Юань, наблюдая за происходящим с высокой трибуны.
– А почему бы и нет? – возразил сидевший рядом Бессмертный Наньгун. – Вы, основатель, несомненно, обретёте вечную жизнь. Так что слова о жизни, равной небесам, — не такое уж и преувеличение. Кстати… а я могу получить такой статус?
– Ты готов отказаться от собственного пути и свободы? – с прищуром посмотрел на него Су Юань.
– Ну… свобода меня не особо волнует, – кашлянув, ответил Наньгун.
– У тебя недостаточно заслуг, – отрезал Су Юань. – Тот же Сун Цай, хоть и на ступени Культивации ци, принёс мне миллионы очков известности. Статус — вещь строгая, и если ты изберёшь этот путь, то не жалуйся, если не сможешь продвинуться дальше!
– Хм… пожалуй, я ещё подумаю, – пробормотал Наньгун.
Речь Гу Цинчжу длилась целый час. Су Юань уже начал клевать носом, но ученики внизу, охваченные смесью восторга, страха и предвкушения, и не думали скучать. Многие тут же начали сбиваться в группы — отправляться в неизведанные миры в одиночку было слишком опасно.
Те, кто уже был готов, тут же подавали заявки старейшинам. Су Юань, просматривая списки, с помощью «Эха мыслей» подбирал для каждой группы подходящий, относительно безопасный мир.
Вспышки звёздного света одна за другой озаряли площадь, и группы учеников исчезали, отправляясь в своё великое путешествие. Вскоре площадь опустела на треть.
– Первая волна отправлена! – объявил Гу Цинчжу. – О дате второй будет сообщено позже!
• • •
Е Буфань и тридцать его последователей материализовались в тихой, уединённой долине. Убедившись, что опасности нет, все с облегчением выдохнули.
– Брат Е! Что будем делать дальше?
Е Буфань, некогда самый многообещающий ученик своего потока, после череды унизительных поражений от Су Юаня избавился от былой гордыни, закалив свой дух. Теперь он был на среднем этапе ступени Возведения Основания, с невероятно прочным фундаментом.
– Сначала — разведка. Действуем осторожно!
Спустя полдня, изучив собранные сведения, он с недоумением произнёс:
• • •
В другом мире Инь Цзюцзун, крепко сжимая в руке Жетон Семи Звёзд, возглавлял отряд своего клана. Этот мир, напротив, оказался довольно могущественным — здесь ходили легенды о мастерах на ступени Единения с Телом.
– Мы откроем здесь сеть «Павильонов Семи Звёзд», – решил он. – Будем продавать и собирать низкоуровневые техники и древние тексты, вплетая в них истории о нашем основателе. Так его имя постепенно укоренится в сознании простых людей. И не забывайте: наша главная задача — сбор знаний! Основатель любит читать!
• • •
В третьем мире Гу Ю, уже достигший позднего этапа ступени Возведения Основания, оказался один. Этотбыл ещё сильнее — здесь были мастера Великого Вознесения! Недолго думая, он направился в сильнейшую секту этого мира с одной-единственной целью: стать её главой и превратить в филиал Секты Семи Звёзд!
• • •
А в четвёртом, слабом мирке, оказался Чжэн Хэ, много лет пробывший шпионом в стане демонов и теперь достигший ступени Возведения Основания. На его лице играла жестокая улыбка.
– Я принесу в этотужас и разрушение. А в конце разыграю спектакль, в котором Владыка Семи Звёзд «уничтожит» меня. Так его имя прогремит на весь мир!
• • •
Так, каждый по-своему, ученики Секты Семи Звёзд начали свою миссию. Су Юаню оставалось лишь пожинать плоды.
Внезапно он ощутил зов из мира бессмертных.
Могущественный дракон, доставив семерых малышей в земли своего клана, тут же исчез, оставив их на попечение другой драконицы.
– Вы ещё детёныши, – произнесла она, обращаясь к семерым малышам, сжавшимся до двухметрового размера. – Учить эту базовую технику для вас слишком медленно.
– Тогда что вы посоветуете, старейшина? – робко спросил Малыш Тридцать Шесть.
– Я всего на двадцать тысяч лет старше вас, – усмехнулась она. – Пойдёмте, я покажу вам Море Десяти Тысяч Книг.
– А что это?
– Это хранилище знаний нашего клана, накопленных за бесчисленные эпохи. Там есть всё: от наших собственных тайных искусств до наследия уничтоженных нами рас. Вы должны будете погрузиться в него, впитать как можно больше знаний и выбрать себе подходящую технику!
– Опять учиться! – лицо Малыша Тридцать Шестого скривилось, словно он съел кислый фрукт.
– Глупыш! – драконица легонько стукнула его по голове. – Мы — истинные драконы! Мы должны постигать истину этого мира, чтобы сохранять наше величие! Думаешь, можно просто есть и спать, чтобы становиться сильнее?
– А разве нет? – пробормотал тот.
– Не будь неблагодарным! В Море Десяти Тысяч Книг дозволено входить лишь истинным драконам!
Пройдя через множество врат и барьеров, они оказались в мире, состоящем из бесчисленных книг. Они парили в воздухе, словно капли воды, образуя безбрежный, бесконечный океан!
Семеро малышей замерли, разинув пасти от изумления.