Глава 28. Наставление •
Е Буфань спешно вернулся в свою обитель. Его подчинённый, ожидавший снаружи, увидел, что лицо старшего брата мрачнее тучи, и благоразумно застыл как изваяние, боясь навлечь на себя гнев.
Закрывшись в своей комнате, Е Буфань сидел с искажённым от противоречивых чувств лицом. «Су Юань… Неудивительно, что глава Пика Тайны выбрал именно его. Обладая духовным корнем низшего качества, он может тягаться со мной, гением с корнем высшего качества. Этот парень слишком странный».
Теоретически, скорость совершенствования обладателя корня высшего качества в двадцать семь раз превышала скорость обладателя корня низшего качества. А если учесть разницу между двумя и тремя элементами, разрыв мог достигать и тридцати раз!
«Сокровища, особое телосложение, проницательность, счастливая случайность… Что из этого у него есть? Или всё сразу?» — Е Буфань опасно сощурился.
Он углубился в самоанализ и понял, что за последний год стал слишком самоуверен. Раньше он лишь презрительно фыркал, слыша поговорку «всегда найдётся кто-то сильнее», но сегодня Су Юань преподнёс ему жестокий урок, который больно ударил по самолюбию и заставил протрезветь.
Если даже обладатель корня низшего качества, такой как Су Юань, смог догнать его, гения с корнем высшего качества, то что будет, если другие гении получат какие-нибудь сокровища или им улыбнётся удача? Разве они не превзойдут его с лёгкостью?
Е Буфань с трудом успокоил бушующие в душе эмоции и погрузился в раздумья.
«Стоит ли сотрудничать с сектой демонов?» — внезапно вспомнил он слова той демоницы. Он оказался перед сложным выбором.
• • •
В тени деревьев за обителью Е Буфаня стоял старейшина Ступени Золотого Ядра. Он с безразличным видом наблюдал за юношей. Защитные формации, окружавшие обитель, не могли скрыть от него ничего — тем более, что он сам их и устанавливал. Он легко ощущал малейшие колебания эмоций Е Буфаня.
«Ну же, Е Буфань, какой выбор ты сделаешь?» — спокойно размышлял старейшина.
Е Буфань, находясь всего лишь на седьмом уровне Культивации ци, даже не подозревал, что за ним наблюдают. В конце концов, он так и не смог принять решение. Вместо этого он достал Пилюлю Концентрации ци высшего качества, проглотил её и начал совершенствоваться.
Старейшина понаблюдал ещё немного и вскоре исчез.
Он появился на главном пике Секты Семи Совершенств и предстал перед главой секты для доклада.
– Глава, Е Буфань по-прежнему сохраняет благоразумие.
– Вот как? – красивый молодой человек, облачённый в белоснежные одежды, спокойно кивнул.
– Кстати, глава, – добавил старейшина, – на Пике Тайны есть ученик внутренней секты, который по силе не уступает Е Буфаню. Они из одного потока. Я считаю, что за ним тоже следует установить особое наблюдение.
– Хм? Кто же это? – удивился глава секты.
– Су Юань! Я проверил: у него духовный корень трёх элементов низшего качества. Глава пика Ван взял его во внутреннюю секту из-за какой-то особой проницательности. Сейчас он на средней стадии Культивации ци, но его духовная сила невероятно плотная, основа заложена безупречно. К тому же, он постиг «Искусство Сокровенной Истины и Небесного Проявления», его понимание просто поражает!
– Неужели у нас есть такой талант? Почему глава Ван мне о нём не докладывал? – изумился глава секты.
– Э-э… Я только что выяснил, – почесал в затылке старейшина. – Похоже, он думал, что Су Юань погиб в тайном царстве испытаний!
– Что? – Глава секты был потрясён. – Глава Ван не настолько же рассеян!
– Факт остаётся фактом, – развёл руками старейшина. – Когда я проверял, сам глазам не поверил.
Су Юань заинтересовал главу секты.
– Где он?
– В обители номер 4399 на Пике Тайны.
– Ясно. Продолжай наблюдать за остальными гениями с корнями высшего качества.
– Слушаюсь.
Старейшина Золотого Ядра удалился. Глава секты задумчиво потёр подбородок, и в следующее мгновение его фигура растворилась в воздухе.
• • •
Тем временем в обители Су Юань обратился к своим гостям:
– У вас есть какие-нибудь вопросы по совершенствованию, созданию пилюль или артефактов? Говорите, не стесняйтесь.
– Су Юань, ты хочешь нас наставлять? – с сомнением спросил Чжан Вэй. – Но у нас разные техники совершенствования, разные духовные корни. Ты и в этом разбираешься? И при чём тут пилюли и артефакты?
– Просто говори. Чжан Вэй, давай начнём с тебя, – предложил Су Юань.
Чжан Вэй, недолго думая, выложил всё как на духу:
– Я уже на третьем уровне Культивации ци, открыл восемь духовных проходов. Но никак не решусь открыть девятый. Проблема в том, что я не знаю, как связать его с остальными восемью, чтобы создать единую систему…
Он подробно изложил свои трудности. Су Юань выслушал его, а затем попросил продемонстрировать один цикл циркуляции энергии.
– То, что слишком прямо, легко сломать. Ты совершенствуешься слишком поспешно и грубо. У тебя есть водный корень, но ты в основном используешь золотой. К тому же, при циркуляции энергии я насчитал восемьдесят восемь явных ошибок. Шестьдесят восемь из них пока можно проигнорировать, а вот оставшиеся двадцать стоит исправить. Первая ошибка вот здесь…
Су Юань начал подробно разбирать его ошибки. Чжан Вэй с совершенно ошарашенным видом слушал и вносил изменения в свою технику.
Чжоу Ую, стоявший рядом, застыл от изумления. Он слышал о подобном: высокоуровневые совершенствующиеся могли помогать тем, кто ниже рангом, исправляя их техники и доводя их до идеальной гармонии с телом! Но Су Юань ведь и сам был всего лишь на средней стадии Культивации ци. Разве это возможно?
Чжан Вэй над этим не задумывался. Он послушно выполнял все указания Су Юаня. Когда он запустил цикл энергии по изменённой схеме, плавность его техники мгновенно возросла на тридцать пять процентов! Плотность его духовной силы также заметно увеличилась!
Завершив цикл, Чжан Вэй вскочил на ноги и бросился к Су Юаню в ноги.
– Отец! Прими поклон от своего сына!
– Встань! – с раздражением оттолкнул его Су Юань.
Чжоу Ую закрыл лицо рукой. Он бы никогда не совершил такого постыдного поступка, но в глубине души немного завидовал этой сумасбродной натуре Чжан Вэя.
– А остальные шестьдесят восемь ошибок? – не унимался Чжан Вэй.
– Когда прорвёшься на четвёртый уровень, тогда и поговорим, – отмахнулся Су Юань. – Ты и сам должен больше размышлять. Теперь давай о твоих проблемах с созданием артефактов.
Чжан Вэй тут же рассказал о своих трудностях и даже показал одно из своих творений. Су Юань просканировал артефакт духовным сознанием.
– Кроме того, форма тоже сделана кое-как. Ты должен понимать, что форма артефакта должна соответствовать его рунам. Твой меч, не говоря уже о том, что он уродлив, в одном месте конфликтует с рунической вязью. Духовная сила в этой точке будет застаиваться. И ты смеешь продавать вещь с таким серьёзным изъяном?
Уверенность Чжан Вэя пошатнулась.
– Су… Су Юань, но мне казалось, что у меня неплохая основа. Меня с детства учили настоящие мастера, а мой отец — оружейник второй ступени низшего ранга, его знаний более чем достаточно. Этот меч — лучшее, что я сделал за последнее время. Те, что я продавал раньше, были ещё хуже!
Он посмотрел на Сун Цая.
– Верно, Сун Цай? Вольные совершенствующиеся были в восторге, когда покупали их?
– Точно, артефакты брата Чжана разлетались как горячие пирожки! Некоторые даже просили сделать для них оружие на заказ! – подтвердил Сун Цай.
Су Юань посмотрел на них. Похоже, они не шутили. Он задумался. Кажется, создание артефактов было проще, чем он себе представлял.
– Ты не должен сравнивать себя с теми вольными практиками, – покачал головой Су Юань. – Говоришь, у тебя прочная основа? Не веришь? Сейчас я тебе покажу.
Он тут же указал на все сорок восемь проблем:
– Этот изгиб руны слишком резкий. А здесь соединение слишком грубое. Когда наносишь удары своей водной духовной силой, нужно прикладывать на треть меньше силы…
Чем дольше слушал Чжан Вэй, тем сильнее вытягивалось его лицо. В конце концов он погрузился в долгое молчание. С этой точки зрения его артефакты и впрямь казались мусором. Он начал сомневаться в себе.
Су Юань оставил его и повернулся к Чжоу Ую и Сун Цаю. Их лица выражали жажду знаний.
– Чжоу Ую, теперь твоя очередь! – спокойно сказал Су Юань.
– Да! Моя проблема в том… – Чжоу Ую поспешно изложил все свои трудности в совершенствовании. Су Юань спокойно кивал и давал подробные наставления.
Они не замечали, что прямо над их головами, в воздухе, висел молодой человек, открыто наблюдавший за их беседой. Поначалу он слушал наставления Су Юаня со сдержанным интересом, но после разбора десятка проблем его охватило удивление. Он и сам нашёл в технике Чжан Вэя лишь сорок восемь ошибок. Если Су Юань не врал, то его способности были просто невероятны.
Даже не считая тех аспектов, что остались неразобранными, глубина теоретических знаний Су Юаня была поразительной. Будь то совершенствование, создание артефактов или алхимия — по крайней мере в теории, он достиг высочайшего уровня, возможно, даже превосходящего нынешнего главного ученика, Чжугэ Цзяня.
Чжан Вэй, Чжоу Ую и Сун Цай получили наставления, и перед каждым из них словно открылся новый, ясный путь. Чжоу Ую даже совершил прорыв на месте, достигнув третьего уровня Культивации ци!
Вот они, преимущества наставничества от настоящего мастера. Многие проблемы были не в том, что они не могли их решить, а в том, что они даже не знали об их существовании! Указания Су Юаня уже были для них огромным подспорьем, не говоря уже о данных им советах.
Су Юань мог бы решить все их проблемы разом, но не стал этого делать. Он оставил им пространство для самостоятельных размышлений. Имея перед глазами его примеры, они могли сами прийти к прорывам. В противном случае, если бы они полностью полагались на него, то в конечном итоге зашли бы в тупик.
Вскоре троица распрощалась и ушла. Сун Цай оставил тысячу духовных камней — доход от лавки за этот месяц. Вернувшись, он отправил к Су Юаню своего брата, Сун Цяня, чтобы тот тоже получил наставление.
Разобравшись со всеми, Су Юань обнаружил, что уже наступил полдень. Времени на поход в библиотеку не оставалось. Он отправился бродить по Пику Тайны и вскоре был привлечён шумом, доносившимся с площади перед Залом Демонстрации Техник.
На площади собралось множество учеников. На нескольких платформах сражались ученики внутренней секты, а рядом стояли дежурные, следившие за тем, чтобы поединки не закончились трагически.
Су Юань с интересом наблюдал. Один ученик обрушивал на врага потоки пламени, другой выпускал бесчисленные водяные стрелы, от которых было невозможно увернуться! Хотя он читал о многих техниках в книгах, вживую он видел такое разнообразие впервые.
– Эй, младший брат, как думаешь, кто из них победит? – внезапно спросил стоявший рядом молодой человек.
Су Юань обернулся и увидел перед собой элегантного, привлекательного юношу.
– Приветствую, старший брат. Эти двое — мастера на поздней стадии Культивации ци. Я же всего лишь на средней, мне не разглядеть. Прошу простить мою неопытность!
– О? Не можешь разглядеть? – с сомнением переспросил юноша.
– Да, разве это не нормально? – кивнул Су Юань.
– А ты попробуй угадать. Угадаешь — дам тебе пятьдесят духовных камней, – с улыбкой предложил юноша.
– А если не угадаю? – насторожился Су Юань.
– Тогда ты мне дашь пять.
– Старший брат, вы меня не обманываете?
– Конечно, нет! – Юноша тут же достал духовный камень среднего качества.
Глаза Су Юаня загорелись. Он посмотрел на сражающихся учеников, немного подумал и сказал:
– Думаю, победит тот, что с мечом!
На арене сражались два ученика, один с мечом, другой с широкой саблей. Они управляли своим оружием на расстоянии, заставляя его сталкиваться в воздухе, одновременно уворачиваясь от атак противника. Их тела сияли защитными заклинаниями. Они бились уже четверть часа, и силы были равны.
– Уверен? – удивился юноша.
– Я просто наугад! – ответил Су Юань.
Юноша кивнул и стал наблюдать. Прошло ещё полчаса, и боец с мечом действительно победил, опередив соперника всего на один приём. Они разошлись, отдав друг другу дань уважения.
Юноша выглядел удивлённым. Он протянул Су Юаню камень среднего качества и спросил:
– Как ты угадал?
– Меч выглядит круче сабли, значит, и шансов у него побольше! – пожал плечами Су Юань. Он и вправду просто ткнул пальцем в небо. Проиграл бы всего пять камней, не велика потеря.
– Не верю! – покачал головой юноша. Он указал на другую платформу. – Я дал тебе камень среднего качества, он стоит сто камней низшего. Сдачу можешь оставить себе. Вот ещё один бой, попробуй угадать снова!
Су Юань бросил на него красноречивый взгляд, но отдавать уже полученные деньги не собирался.
– Ну… пусть победит тот, что с водной магией, – наугад бросил он.
Юноша серьёзно уставился на арену, пытаясь оценить силы бойцов. В конце концов, победителем действительно оказался ученик с водной магией, причём он выиграл с минимальным перевесом, буквально на пол-удара! Даже сам юноша не смог бы предсказать такой исход.
Он посмотрел на Су Юаня уже совсем другими глазами.
Су Юань же оставался совершенно спокоен. Он снова угадал, но считал это чистой случайностью. Что в этом такого? Это всё равно что подбросить монетку и два раза подряд угадать орла. Разве это так сложно?