Глава 24. Взлёт популярности лавки •
Прибыв на Пик Пилюль, Сун Цай с помощью бумажного журавлика отыскал Чжоу Ую.
– Я Сун Цай, новый помощник старшего брата Су. Приветствую старшего брата Чжоу! – с широкой улыбкой представился он.
– Зови меня Чжоу Ую, какой я тебе старший брат, – отмахнулся тот.
– Ха-ха, брат Чжоу слишком скромен. Я здесь всего несколько дней, многого не знаю и надеюсь на твои мудрые советы в будущем, – вежливо произнёс Сун Цай.
– Мы оба служим брату Су, так что не стоит церемоний! – добродушно рассмеялся Чжоу Ую.
– Кстати, брат Чжоу, – с любопытством спросил Сун Цай. – А что именно старший брат Су собирается продавать?
– А, да это мы с Чжан Вэем создали немного пилюль и артефактов, а продать их негде, – пояснил Чжоу Ую. – У брата Су как раз оказалась свободная лавка, вот он и разрешил нам там всё выставить. Ну и ещё несколько наших знакомых новичков тоже попросились пристроить свой товар.
Сун Цай задумчиво потёр подбородок.
– А старший брат Су ничего не говорил о комиссии за продажу?
– Он сказал, что никакой комиссии не нужно.
– Никакой комиссии? – удивился Сун Цай. – Что бы это могло значить? – Он погрузился в размышления.
– А что тут такого? – беззаботно ответил Чжоу Ую, не видя подвоха. – Брат Су сказал, что лавка арендована всего на два месяца, а потом её заберут. Всё равно пустует.
Сун Цай, однако, покачал головой.
– Никто и никогда не откажется от лишних духовных камней. Хоть старший брат Су и не сказал прямо, я уверен, за этим кроется глубокий замысел!
– Хм? – Чжоу Ую замер. Он тоже попытался поразмыслить, но так и не смог докопаться до скрытой причины. В конце концов, эту идею с продажей предложили они с Чжан Вэем, и всё вышло совершенно случайно.
– А что, если… – в глазах Сун Цая блеснул умный огонёк. – Что, если старший брат Су на самом деле хочет раскрутить лавку? Он использует дешёвые артефакты других учеников, чтобы привлечь народ и разогреть интерес. Если через два месяца дело пойдёт, он продолжит. Если нет — безболезненно свернёт. Иначе зачем ему вообще арендовать магазин и вкладывать силы в бесполезное дело? На низкоуровневых товарах не заработаешь, но вот прибыль от высокоуровневых огромна!
Чжоу Ую ошеломлённо моргнул.
– Вот оно что… Похоже, я мыслил слишком поверхностно.
– Более того, есть и вторая цель — создание репутации! – продолжал Сун Цай, входя в раж. – Оказывая услуги младшим братьям, он завоёвывает их благодарность и постепенно накапливает авторитет. Кто знает, может, его истинная цель — стать главным учеником внутренней секты! А всё, что он делает сейчас, — это лишь первые шаги большого плана!
Чжоу Ую вытаращил глаза, глядя на Сун Цая как на небожителя.
– Позволь спросить, откуда ты родом, младший брат?
– Хе-хе, из города Сияющей Луны, из семьи Сун!
– Неужели тот самый клан Сун, что прославился своей деловой хваткой и взрастил совершенствующегося Золотого Ядра?
– Именно.
Лицо Чжоу Ую озарило понимание. Неудивительно, что у этого парня так работают мозги. Достойный отпрыск семьи, известной своими коммерческими талантами.
– Брат Чжоу, – продолжил Сун Цай, – тебе лучше всего использовать свои связи и рассказать как можно большему числу учеников, что ты помогаешь старшему брату Су с продажей их товаров. Но совсем без комиссии нельзя, это вызовет подозрения. Скажи, что берёте всего один процент. А дальше — чем больше товара, тем лучше. Продажи можешь доверить мне!
– Один процент? Это же почти даром! Может, хотя бы пять? – предложил Чжоу Ую.
– Хе-хе, старший брат Су делает это не ради денег, – загадочно улыбнулся Сун Цай.
– И то верно! – кивнул Чжоу Ую. – Я сейчас же займусь этим. Честно говоря, за год работы разнорабочим я познакомился со множеством алхимиков! Пусть и низкого уровня. У меня и свои помощники есть, могут помочь с регистрацией товаров и учётом камней. Кстати, Чжан Вэю тоже надо бы…
– Я уже отправил к нему своего брата. Просто передам ему инструкции.
Сун Цай достал бумажного журавлика, что-то быстро прошептал ему и подбросил в воздух. Птичка тут же устремилась вдаль. Вскоре и Чжоу Ую, и Чжан Вэй с головой ушли в работу.
Тем временем Сун Цай и Сун Цянь отправились на рынок и задействовали связи своей семьи. Пусть в их распоряжении были в основном обычные люди, этого было достаточно, чтобы создать лавке начальную известность. Сун Цай даже специально посоветовался со старшими в семье и получил их полное одобрение и похвалу. Ему велели стараться изо всех сил, ведь молодой ученик внутренней секты, да ещё и с Пика Тайны, наверняка обладает духовным корнем высшего качества, и служба у такого человека сулит блестящее будущее.
• • •
Уже на следующий день полки лавки «Артефакты от Су Юаня» снова были заставлены. Здесь были и артефакты, и пилюли, и даже талисманы. Сразу было видно, что всё это низкого качества, и цены, судя по всему, были невысоки.
В сотне метров от магазина невысокий паренёк доверительно шептал молодому совершенствующемуся:
– Господин заклинатель, впереди та самая лавка, лучшая на всём Рынке Семи Совершенств! Качество отменное, а цены — ниже некуда! Я с детства тут живу, всё здесь знаю как свои пять пальцев!
– Правда? Обманывать меня бесполезно, у меня почти нет духовных камней! – сказал юноша, крепче затягивая пояс.
– Господин заклинатель, я всего лишь маленький смертный, как я посмею вас обманывать? Мне что, жить надоело? Я точно не вру! Только вы, пожалуйста, никому обо мне не говорите. Боюсь, если владельцы других лавок узнают, что я вам её показал, мне несдобровать. – Паренёк испуганно втянул голову в плечи и опасливо огляделся, будто боясь, что за ним следят.
– Ладно, веди, посмотрим.
Вскоре коротышка подвёл юношу к лавке «Артефакты от Су Юаня». Увидев такое большое помещение, тот уже было хотел повернуть назад. Такая просторная лавка на этом рынке наверняка стоила целое состояние, и пусть она находилась немного на отшибе, товары в ней определённо были дороже, чем на уличных лотках. Он обернулся, но коротышки уже и след простыл.
– Добро пожаловать, гость! Что желаете приобрести? – из дверей тут же выскочил слуга и с улыбкой обратился к нему. – Мы продаём низкоуровневые артефакты, пилюли и талисманы. Хоть они и низкого качества, но все созданы учениками Секты Семи Совершенств. Качество высочайшее, а цены — смешные! Вот, например, Талисман Божественного Путника, низшее качество. На улице такой стоит один духовный камень, а у нас — всего девяносто восемь осколков!
Слуга выпалил всё на одном дыхании.
– Так дёшево? – изумился юноша. На самом деле, среди вольных совершенствующихся такой талисман стоил сто три осколка. Здесь было на пять осколков дешевле! – Может, он бракованный?
Слуга указал на надпись на стене.
– Эта лавка открыта учеником внутренней секты Секты Семи Совершенств. Если мы продадим брак, наша репутация будет уничтожена, а наш хозяин понесёт наказание от секты. Неужели вы думаете, что он станет рисковать всем этим ради нескольких ваших осколков?
Вольный совершенствующийся внимательно прочёл надпись над входом. Он знал, что на рыночных лавках такие заявления действительно имели вес. Если бы это была ложь, управляющие рынка в тот же день снесли бы этот магазин.
Сердце юноши дрогнуло.
– Можно войти и посмотреть?
– Конечно! Прошу за мной, я вам всё покажу и расскажу!
Слуга провёл его к отделу с пилюлями. На многочисленных полках стояли ряды склянок. К удивлению юноши, рядом с каждой пилюлей было описание не только её эффекта, но и краткая информация о создателе — какой именно ученик Секты Семи Совершенств её изготовил! Цена на один и тот же вид пилюль могла незначительно колебаться в зависимости от мастера.
– Кхм, господин заклинатель, все эти пилюли созданы учениками секты. В зависимости от качества цена может меняться, но эффект почти одинаков. Вы можете выбрать то, что вам нужно, и я вас уверяю — это будет выгодная покупка! – торопливо пояснил слуга.
Чем больше юноша смотрел, тем сильнее разгорался в нём интерес. Алхимики из секты были куда надёжнее всяких самоучек. Хоть он и видел, что это работы новичков, они определённо были лучше того, что предлагали на улице. По крайней мере, не было риска нарваться на ядовитую, проклятую или бракованную пилюлю.
И цены были действительно честными. Что-то стоило чуть дороже, чем на лотках, но некоторые товары были даже дешевле!
Пощупав в кармане свои последние семь духовных камней и двести тридцать восемь осколков, вольный совершенствующийся начал присматривать себе покупки. Через некоторое время он вышел из лавки, сияя от радости. В кармане у него остался всего один осколок на всякий случай, а всё остальное он обменял на две пилюли и один талисман.
На заднем дворе лавки слуга передал два осколка тому самому коротышке.
– Отлично сработано, продолжай в том же духе!
– Будет сделано, братец!
Сун Цай сидел за прилавком и, наблюдая за процессом продажи, удовлетворённо кивал. Похоже, его ночные уроки по технике продаж не прошли даром. С самого начала он нацелился на небогатых низкоуровневых вольных совершенствующихся. Поэтому он и нанял людей, чтобы те приводили клиентов с уличных рынков и от входа в город. Эти заклинатели хоть и казались незначительными, но они любили держаться вместе, и сарафанное радио было лучшей рекламой.
И его расчёт оправдался. Если утром пришло всего несколько человек, то к обеду их число выросло до десятка! Пилюли и талисманы разлетались, и даже один низкоуровневый артефакт был продан по «высокой» цене в двадцать духовных камней!
А на второй день работы число покупателей перевалило за сотню! Среди них были и те, кто заходил вчера. Очевидно, они уже успели опробовать товар и остались довольны соотношением цены и качества.
Вечером Сун Цай и Сун Цянь вместе подводили итоги. Оба были поражены.
– Брат, выручка достигла тысячи трёхсот пятидесяти восьми духовных камней! У нас почти половина товара раскуплена! – изумлённо воскликнул Сун Цянь.
– Хе-хе, это нормально, – усмехнулся Сун Цай. – Вольные совершенствующиеся бедны, но не глупы. Они видят, что здесь выгодно, вот и тратят всё, что есть. Подумай только, мы берём комиссию всего в один процент. За всю эту суету заработали жалкие тринадцать камней. Мы и впрямь занимаемся благотворительностью!
– Брат, так чего же на самом деле хочет старший брат Су? Он ведь поначалу и этого процента брать не хотел! Неужели мы должны так надрываться ради дела, которое не приносит прибыли?
В глазах Сун Цая сверкнул острый ум.
– Ты не понимаешь. Другие становились главными учениками благодаря высокой ступени совершенствования, могущественным техникам или влиятельной семье. Но никто и никогда не шёл к этой цели таким путём. Это путь коммерции, путь снизу вверх. Он незаметно влияет на низкоуровневых учеников. Когда они поднимутся, станут учениками внешней и внутренней секты, старшему брату Су достаточно будет лишь кликнуть клич, и место главного ученика…
– Ха-ха, и когда в будущем кто-нибудь раскроет секрет восхождения старшего брата Су, статус наших семей, идущих по пути коммерции, тоже поднимется! – Сун Цай весело похлопал брата по плечу. – Понимаешь теперь?