Глава 2. Выбор техники •
Прошло полчаса. Вторая курительная палочка догорела до самого конца, и её тонкий ароматный дым рассеялся в неподвижном воздухе Долины Бессмертных Ростков.
За спиной главы долины теперь выстроилось девять полных рядов учеников. Почти пять сотен юношей и девушек успешно направили ци в свои тела, сделав первый, самый важный шаг на пути культивации.
Остальные пятьсот с лишним человек так и не смогли добиться успеха. Понурив головы, они остались на месте в ожидании третьей, последней попытки.
Глава долины подозвал к себе молодого ученика постарше и, вручив ему двенадцать Благовоний Духовного Проводника, поручил провести третий этап для оставшихся. Затем он с довольной улыбкой обратился к тем, кто уже справился с задачей:
– А теперь я поведу вас в Павильон Священных Писаний, где каждый выберет себе начальную технику культивации!
Глава взмахнул рукой, и толпу окутало мягкое лазурное сияние. Светящиеся частицы оседали на одежде и коже, даря удивительные ощущения. Су Юань почувствовал, как его тело стало лёгким, словно пёрышко. Мучивший его голод мгновенно исчез, а разум прояснился, наполнившись свежими силами.
«Хм, быть заклинателем всё-таки невероятно удобно», — с удовлетворением подумал Су Юань.
Старейшина, не касаясь земли, взмыл в воздух и плавно полетел к величественному зданию, видневшемуся в нескольких сотнях метров. Пять сотен новоявленных учеников, ощущая прилив сил, последовали за ним пешком. Вскоре они оказались перед строением, на вывеске которого красовались три иероглифа: «Павильон Священных Писаний».
– Первая шеренга, заходите! — донёсся изнутри голос старейшины. Пятьдесят учеников, стоявших впереди всех, с гордо поднятыми головами вошли внутрь. Остальные могли лишь провожать их завистливыми взглядами.
Когда и сам глава долины скрылся в павильоне, в толпе начались тихие перешёптывания.
– Вы слышали? Говорят, среди нашего набора бессмертных ростков есть двое с духовными корнями высшего качества!
– Один — Е Буфань, с двойным корнем, а вторая — Лю Мувань, с тройным. Жаль, конечно, что у них не одиночные корни. С такими до ступени Зарождения Души добраться будет ой как непросто!
– Пф-ф, — фыркнул кто-то рядом. — Нашёл о ком беспокоиться. Ты со своим четвёрным корнем среднего качества и ступень Возведения Основания не одолеешь!
– Хех, во всяком случае, это куда лучше, чем низшее качество! — огрызнулся тот.
Кто-то бормотал себе под нос, сжав кулаки: «Я должен, просто обязан пробиться во внешнюю секту! Иначе на переход к четвёртому уровню Культивации ци у меня уйдёт лет восемь-девять. А там я справлюсь за три года!»
«Один верный шаг в начале определяет весь путь... Молю, пусть мне достанется техника мистической ступени!» — горячо шептал другой, уже мысленно молясь богам о предстоящем выборе.
Су Юань молча вслушивался в эти разговоры, и его буквально накрывала волна всеобщего напряжения. Особенно это чувствовалось в его шестом ряду и в пятом, что стоял прямо перед ним. Казалось, каждый готов был выпрыгнуть из кожи вон, лишь бы на экзамене в конце месяца попасть в заветные две сотни лучших. Неужели гонка началась, даже не успев толком стартовать?
Неудивительно, ведь разница между учеником внешней секты и обычным разнорабочим была колоссальной, почти как между небом и землёй. Она проявлялась во всём: в тяжести поручений, в доступе к ресурсам, в разнообразии доступных техник и, что самое важное, в возможности получить наставления от старших. Даже Су Юань отчаянно стремился попасть во внешнюю секту.
Спустя некоторое время двери павильона отворились, и первая группа учеников начала выходить.
– Невероятно! Е Буфань получил технику земной ступени высшего качества!
– Какая мощь! А Лю Мувань получила технику земной ступени высокого ранга! Я им так завидую!
По толпе прокатилась волна восхищённых вздохов. Двое избранных, Е Буфань и Лю Мувань, с гордым видом стояли впереди всех. От юноши исходила аура прирождённого гения, заставлявшая других невольно опускать глаза. Кроме них, ещё несколько учеников с корнями высокого качества удостоились техник земной ступени, хоть и низшего ранга, что тоже вызвало немало зависти. Большинство же получило лишь техники мистической ступени.
Пусть все эти техники пока были представлены лишь начальными главами, разница между ними была огромной. Высокий ранг означал не только больший потенциал в будущем, но и колоссальное преимущество на старте. Некоторые техники ускоряли культивацию в несколько раз, другие — позволяли накапливать более чистую духовную силу, избавляя от долгой и мучительной очистки.
– Вторая шеренга, заходите! — раздался из павильона голос старейшины.
Ученики из второго ряда с трепетом и надеждой поспешили внутрь.
Су Юань неотрывно смотрел на Павильон Священных Писаний, когда кто-то вдруг ткнул его в бок. Он обернулся и увидел богато одетого юношу, который смотрел на него свысока.
– Эй, парень, как звать? — спросил тот, задрав подбородок.
– Су Юань. А тебя?
– Я Чжан Вэй, шестой молодой господин семьи Чжан. Моя семья занимается торговлей магическими артефактами! — с самодовольным видом заявил юноша.
Су Юань подождал мгновение, но продолжения не последовало. Он недоумённо почесал в затылке и спросил:
– И что с того?
Чжан Вэй опешил. Реакция Су Юаня совершенно не соответствовала тому, что описывал его старший брат. Разве этот оборванец не должен был тут же начать лебезить и заискивать?
– Моя семья ворочает огромными деньгами! Оборот — десятки тысяч духовных камней в день! — не унимался он.
– А у тебя с собой сейчас сколько? — с внезапным интересом спросил Су Юань.
– …Нисколько.
– Фу, обманщик! — Су Юань презрительно закатил глаза.
– Нет! Это правила Долины Бессмертных Ростков, сюда нельзя проносить ничего извне! — взвился Чжан Вэй.
– Ладно, допустим, я тебе верю. Так чего ты хочешь? — решил перейти к делу Су Юань.
Чжан Вэй немного помялся, а затем, наклонившись ближе, заговорщицки прошептал:
– В Долине каждый день выдают осколки духовных камней. Я хочу, чтобы ты отдавал свою долю мне. Когда мы выйдем отсюда, я верну тебе в тысячу раз больше!
Видя, что Су Юань молчит, он продолжил с нажимом:
– Послушай, до порога внешней секты тебе как до луны пешком. Всё равно станешь разнорабочим. Так почему бы не обменять бесполезные для тебя осколки на настоящие духовные камни низшего ранга? Это же прекрасная сделка!
Осколки духовных камней и вправду содержали мало ци и ценились крайне низко — сотня таких едва ли стоила одного целого камня. В обычной жизни Чжан Вэй на них бы и не взглянул, но здесь, в Долине, они были единственным доступным ресурсом для культивации.
– А руководство разве не следит за этим? — с сомнением спросил Су Юань.
– Кто тебя этому научил?
– Мой брат! — выпалил Чжан Вэй и тут же спохватился. — То есть, я сам всё разузнал!
Су Юань смерил его скептическим взглядом. Лицо Чжан Вэя слегка покраснело.
– Одного меня тебе будет мало, — заметил Су Юань. — Разнорабочих тут больше восьми сотен.
– Мне хватит четверых-пятерых. А если перестраховаться, то двадцати будет достаточно! — серьёзно ответил Чжан Вэй.
«Даже в этом умудряются устроить соревнование?» — мысленно вздохнул Су Юань.
Он нахмурился. Ситуация оказалась куда сложнее, чем он предполагал. Он твёрдо решил пробиться во внешнюю секту, а значит, уступать свои ресурсы не собирался. Раньше он думал, что всё решают лишь талант и смекалка, но теперь понял, насколько был наивен. У него не было ни громкого имени, ни выдающихся способностей, чтобы кто-то захотел инвестировать в него авансом.
«Что ж, мир культивации до боли реалистичен. Остаётся лишь надеяться, что моё Свойство сработает как надо», — подумал он.
Он повернулся к Чжан Вэю и твёрдо покачал головой:
– Прости, но я намерен попасть во внешнюю секту.
Чжан Вэй удивлённо уставился на него, во взгляде читалось откровенное недоверие.
– У меня двойной духовный корень низшего качества, я ещё могу попытаться, но ты? — он лишь покачал головой.
Такое откровенное пренебрежение задело Су Юаня. Он мысленно взглянул на свою системную панель.
【Имя】: Су Юань
【Мир】: Континент Цинхэ
【Статус】: Никому не известен (1/100)
【Ступень】: Культивация ци, уровень 1 (0/100)
【Свойство 1】: Гармония труда и отдыха — Вы мастерски сочетаете работу и отдых. Чем дольше вы отдыхаете, тем эффективнее ваша культивация. Время отдыха: 0.8 шичэня
【Свойство 2】: Не разблокировано
Увидев это, Су Юань мгновенно успокоился. С такой системой попасть во внешнюю секту — плёвое дело. А если не скромничать, то можно замахнуться и на внутреннюю! Уверенности ему было не занимать.
Чжан Вэй с недоумением ещё раз взглянул на него, но затем отвернулся и принялся обрабатывать других учеников. Видимо, разговор с Су Юанем придал ему уверенности, и вскоре он, кажется, договорился с несколькими ребятами. На его лице играла довольная ухмылка.
«Вот они, богатые наследники в мире культивации», — подумал Су Юань. Кроме Чжан Вэя, ещё несколько человек занимались тем же. Богачей здесь хватало.
• • •
Время шло незаметно, и вот наконец настала очередь шестого ряда. Су Юань вместе с остальными вошёл в Павильон Священных Писаний.
Внутри всё оказалось совсем не так, как он себе представлял. Вместо полок с книгами зал был уставлен сотнями, если не тысячами тускло мерцающих световых сфер.
– Прикасайтесь к сферам в соответствии с качеством и количеством ваших духовных корней, — раздался голос главы долины. — Если сфера засветится, значит, вы подходите для изучения этой техники. Чем ярче свет — тем выше ваша совместимость и тем лучше будет эффект от практики. Можете приступать.
«Так вот как это… по-настоящему», — подумал Су Юань, поражённый увиденным. Он заметил, как один из учеников уже коснулся сферы, и та отозвалась слабым свечением.
Чжан Вэй уверенно прошёл вперёд, к секции техник для двойного корня золота и воды, и начал быстро касаться сфер на своём пути. Су Юань тоже подошёл к области, предназначенной для его тройного корня — огня, металла и дерева. Он заметил, что под каждой сферой есть краткое описание: одни техники были для чистого огня, другие — для огня и дерева, третьи — для всех трёх элементов.
Он начал прикасаться к сферам одну за другой. Некоторые светились тускло, другие — ярче, но по мере продвижения вглубь зала свет становился всё интенсивнее. Однако, пройдя примерно пятую часть зала, он заметил, что пик яркости миновал, и сферы вновь начали тускнеть.
Су Юань понял: чем дальше, тем выше требования техник к таланту, а значит, и его совместимость с ними падала.
По логике жанра, он, как попаданец, должен был проигнорировать это и упрямо пойти дальше. Выбрать самую мощную технику, поразить старейшин, привлечь всеобщее внимание, прославиться, разблокировать новое Свойство, с его помощью ускориться в развитии, снова всех шокировать... и благополучно умереть где-нибудь в канаве.
Су Юань бросил долгий взгляд вглубь Павильона, а затем решительно развернулся и пошёл назад.
Вернувшись к месту максимальной совместимости, он нашёл три самые яркие сферы. Это были техника одного элемента «Искусство Горящего Дерева», техника двух элементов «Искусство Духовной Ковки» и, наконец, трёхэлементная — «Формула Духовной Ковки Горящего Дерева».
Су Юань со странным чувством посмотрел на названия. Что это, получается, есть и урезанные версии? Он, конечно же, выбрал полную. Су Юань встал перед сферой с трёхэлементной техникой и прикоснулся к ней лбом.
В следующее мгновение в его разум хлынул поток знаний, отчего в голове слегка зашумело. К счастью, это было лишь простое запоминание, и благодаря силе совершенствования информация мгновенно отпечаталась в его памяти.
«Формула Духовной Ковки Горящего Дерева… жёлтой ступени высшего качества?»
Ступень техники была всего лишь жёлтой, но, к счастью, высшего качества. Он видел, как многие ученики с корнями среднего ранга получали техники жёлтой ступени, так что это был неплохой результат.
– Кто выбрал, может выходить, — раздался в ушах голос главы долины.
Су Юань поспешно поклонился старейшине и вышел из Павильона Священных Писаний, где у входа его уже поджидал Чжан Вэй.
– Ну что, какой ранг техники выбрал? — сгорая от нетерпения, спросил тот.
– Жёлтая ступень, высшее качество, — с улыбкой ответил Су Юань.
– А я выбрал технику мистической ступени низшего качества! Не ожидал, что мне так повезёт! Теперь место во внешней секте у меня практически в кармане! — радостно выпалил Чжан Вэй, его лицо сияло от гордости.
Улыбка на лице Су Юаня тут же угасла. Он молча развернулся и пошёл прочь.
– Эй, подожди меня!