Глава 4013. Заимствование •
У Эр думала, что Хуа Уцзуй спит, но на самом деле тот уже очнулся и успел разглядеть её лицо. А культиваторы, сотрудничавшие с У Эр в эксперименте по слиянию семени духа, знали её имя. Это означало лишь одно: эти несчастные никогда не смогут выйти наружу, даже если опыт завершится полным успехом.
Лу Инь осторожно повернул голову и посмотрел в сторону. Внезапно из полумрака возникла пара глаз и встретилась с его взглядом.
Зрачки Лу Иня сузились: налитые кровью алые вертикальные глаза принадлежали старой, иссохшей женщине — У Эр.
— Я сказала: не двигаться, — проскрипела У Эр хриплым, неприятным голосом.
Лу Инь послушно замер, отведя взгляд.
У Эр пристально сверлила его взором некоторое время, затем развернулась и направилась к подвешенным саркофагам неподалёку. Эти гробы были выкрашены в багровый цвет и, в отличие от остальных, выглядели куда более зловещими и пугающими.
У Эр подошла к красным гробам и ухватилась за них. Лу Инь подумал было, что она собирается забраться внутрь, но старуха внезапно обернулась, ещё раз подозрительно окинула его взглядом, взмахнула рукой, разорвала ткань пустоты и в мгновение ока исчезла в разломе, утащив багровые саркофаги за собой.
Взгляд Лу Иня изменился: его разоблачили!
Внешний мир вел активную охоту на бессмертных духов, и вести докатились даже сюда. У Эр отличалась маниакальной осторожностью: заподозрив неладное, она тут же бросилась в бегство.
Чёрное древо задрожало, и висячие гробы вокруг с треском разбились. Находившиеся внутри культиваторы бессмертных духов в панике бросились врассыпную.
Лу Инь инстинктивно потянулся за Камнем Связи, но у хозяина этого иссохшего тела артефакта не нашлось. Оказавшись без связи, он мог лишь высвободить ци этого сосуда и нанести сокрушительный удар вверх — туда, куда сквозь щели пробивались лучи солнца.
Мощный столб алой силы устремился прямо в небосвод.
На террасе Изумрудного Воробья Высший Бог Цзин Мэнь мгновенно уловила вспышку, сделала шаг и растаяла в воздухе, в следующую секунду появившись прямо над расщелиной.
— Старшая, остановите их! — крикнул Лу Инь, хотя хозяин тела говорил с трудом, еле ворочая языком.
Впрочем, минутная заминка роли не играла: культиваторы бессмертных духов были слишком ничтожны по сравнению с Высшим Богом Цзин Мэнь.
Лу Инь не сразу понял, почему У Эр не забрала этих подопытных с собой. Причина крылась лишь в одном: старуха решила, что за ней по пятам идёт сама Цзин Мэнь, и испугалась, что не сумеет уйти сама, не то что спасать живой балласт. А сами подопытные, пусть и не страшились гибели, умом не блистали: пока Лу Инь подавал знак Цзин Мэнь, они могли бы вспороть пространство и разбежаться по параллельным мирам, но вместо этого слепо метались по ущелью.
Лу Инь шагнул в открывшийся портал, и Цзин Мэнь одним движением перебросила всех схваченных культиваторов следом — прямо туда, где находилось истинное тело юноши.
Сознание вернулось в родную оболочку. Взяв пленных под ментальный контроль, Лу Инь принялся методично выкачивать из них алую силу. На очищение ушло немало времени.
Высший Бог Цзин Мэнь терпеливо ждала окончания процесса.
— Большое спасибо, старшая, — искренне поблагодарил Лу Инь, наблюдая, как прах последнего пленника оседает на землю.
Высший Бог Цзин Мэнь мягко улыбнулась:
— Это мы должны благодарить тебя: никогда ещё нам не удавалось захватить столько культиваторов бессмертных духов за один раз. Это место, должно быть, являлось их главным штабом.
Лу Инь кивнул:
— Примерно так. Бессмертные духи делятся на три крыла. Первое — Чжи, которые не вмешиваются в мирские дела, а лишь охраняют пространственные врата. Второе — агенты, рассеянные по земле Девяти Небес: они держат связь с пособниками и собирают награбленные семена духа. Третье — то подземное логово, где я только что побывал. Не знаю, самое ли это потаённое их убежище, но явно одно из ключевых. На самом деле после гибели Ци Сюй бессмертные духи существовали лишь номинально: охрана врат и слияние семян духа были приказами наставницы, а собственной высшей цели у них не осталось.
Высший Бог Цзин Мэнь заметила:
— Но если Непознаваемое выйдет с ними на связь, всё переменится в худшую сторону. Те врата, если ты заметил, Непознаваемое способно открыть в любой момент.
Лу Инь согласился:
— Поэтому разрушение тех врат спутало им карты. Если Непознаваемое не планировало немедленного вторжения в человеческую цивилизацию, бессмертные духи сохраняли смысл существования, ведь они могли установить новые врата. Но если бы враг готовился напасть прямо сейчас, эти пешки превратились бы в бесполезное пушечное мясо.
— Нет, у них остаётся ещё одно предназначение.
— Метод слияния семени духа, — закончила фразу Высший Бог Цзин Мэнь.
Лу Инь посерьёзнел и кивнул:
— Метод слияния семян духа зародился только во Вселенной Девяти Небес. Если Непознаваемое не культивирует этот путь, то во внешнем космосе его попросту не существует. Бессмертные духи экспериментировали бесчисленные эпохи, и лишь единицам улыбнулась удача. Если они передадут эту наработку Непознаваемому…
Он замолчал, осознавая масштабы возможной катастрофы. Заинтересуется ли враг этой техникой? Неизвестно. Если Непознаваемое настолько могущественно, что ни во что не ставит людей и легко натравливает иные цивилизации, метод им вряд ли понадобится. Но если эта техника поможет ловцам качественно увеличить совокупную боевую мощь… Ни в коем случае нельзя допустить утечки!
Лу Инь и Высший Бог Цзин Мэнь переглянулись.
— Я сделаю всё возможное, чтобы выследить У Эр, — твёрдо произнёс юноша.
— У Эр — это та самая беглянка?
— Да, именно она стояла во главе экспериментов по слиянию семян.
Высший Бог Цзин Мэнь глубоко вздохнула:
— Подумать только, она всё ещё жива…
Лу Инь удивился:
— Старшая, вы знали её лично?
— Да, она — прямая ученица Ци Сюй. До гибели наставницы У Эр считалась абсолютным мастером предельной боевой мощи во Вселенной Девяти Небес. К сожалению, между падением Ци Сюй, исчезновением У Эр и моим собственным возвышением прошло некоторое время, иначе я бы непременно бросила ей вызов. По сравнению с ней Цин Син отстаёт на целое поколение.
— Высший Бог Ми Цзинь прожил меньше, чем Ци Сюй?
— Вовсе нет. Высший Бог Ми Цзинь не любил возиться с учениками, предпочитая ковать собственные методы совершенствования. У Ци Сюй же были свои тайные замыслы: она взрастила целую плеяду последователей, но все они полегли вместе с ней. Лишь эта У Эр растворилась в пустоте и не показывалась веками. Мы считали её погибшей, а она всё это время отсиживалась в норе. Её дьявольское терпение внушает ужас.
Лу Инь прищурился: чтобы скрываться столько эпох, нужно обладать поистине железной волей. Зная о давлении Великой Ауры Причины и Следствия, она забилась глубоко под землю, лишив себя бегства. Оставлять в живых подобного врага было смертельно опасно.
— В ближайшее время я брошу все силы на поиски этой У Эр. Прочих рядовых культиваторов можно оставить без внимания, но У Эр обязана умереть, — отрезал Лу Инь.
Высший Бог Цзин Мэнь не стала мешать и удалилась.
Лу Инь погрузился в Звёздный Мир Сердца. Алый пояс вокруг звезды божественной силы разросся многократно благодаря последней партии пленников: среди них нашлись сильные практики царства Искупления, пережившие слияние. Пусть по силе они уступали Чжи, Лу Инь опирался не на мощь жертвы, а на выверенную плотность собственной откачки. С каждым разом его хватка становилась всё увереннее.
Однако гарантий, что эта энергия позволит быстро выйти на след У Эр, не было: здесь требовалась чистая удача.
Удача…
Лу Инь извлёк Цянь Шу из Высшего Перевала. Старец почтительно склонился:
— Господин Лу.
— Как продвигается начертание символа удачи?
Цянь Шу сокрушённо покачал головой:
— Мне покорился лишь один. Я наивно полагал, что на уровне Великой Полноты Искупления управлюсь со всеми пятью в мгновение ока, но жестоко недооценил глубину этого знака. За мириады лет секта Весны и Осени накопила всего восемь символов удачи, и теперь мне кристально ясно почему.
Перед Лу Инем воспарил свиток «Весна и Осень». Начертанный символ удачи казался безупречным, будто выведенным единым росчерком пера, однако на его создание у мастера Великой Полноты ушло больше пятидесяти лет упорного труда!
«Стоит ли пускать его в ход?..» — Лу Инь заколебался.
Он помнил судьбу секты Весны и Осени: они сорвали куш в споре, но потеряли самих себя. Вселенские законы неумолимы, и насильственное искривление вероятностей неизбежно влечёт жестокую расплату. Искусственный взлёт везения прямо сейчас обернётся соразмерным проклятием в будущем, а навлекать на себя беду не хотелось.
— Этот символ… можно использовать? — спросил Лу Инь, обращаясь то ли к себе, то ли к собеседнику.
Цянь Шу ответил:
— Можно.
Лу Инь пристально посмотрел на него:
— Действительно можно?
Цянь Шу смутился и замялся. Первый ответ касался технической готовности: артефакт был полностью функционален. Второй вопрос затрагивал моральную цену: стоит ли платить за это грядущим несчастьем? На это старец ответа не знал. Судьба Весны и Осени служила наглядным предостережением.
Лу Инь отвёл взгляд. Символ мог подарить удачу и помочь найти У Эр, но расплата была неизбежна. Чем глубже он постигал законы Кармы, тем яснее видел незыблемость принципа причины и следствия. Если фортуны прибудет сейчас, она непременно иссякнет позже — закон сохранения неизменен. В борьбе со вселенной долги всегда взыскиваются сполна, и выдержит ли эту цену его будущее «я» — большой вопрос. Удача требовалась всем: смертным, воинам и даже владыкам царства Бессмертия.
Взвесив риски, Лу Инь отослал Цянь Шу вместе со свитком обратно, наказав продолжать начертание, а сам активировал Камень Связи и вызвал Великого Правителя:
— Слышал, в твоём подчинении есть некто, кого называют ходячим талисманом?
— Выбирай выражения! Её имя — Сян Сыюй, имей хоть каплю уважения! — возмутилась собеседница.
— Прошу прощения. Мне необходимо обратиться к этой Сян Сыюй за помощью.
Великий Правитель помолчала, после чего подозрительно уточнила:
— За какой ещё помощью?
— Одолжить немного удачи.
— Господин Лу, если вам нечем заняться, ступайте выслеживать Мёртвую Тишину с бессмертными духами или отправляйтесь в Хэйцзэ изучать древнюю формацию. Слышала, вы тоже числитесь небесным мастером.
Лу Инь возразил:
— Мне действительно позарез нужна удача. Тот, за кем я охочусь, слишком опасен. Слыхали об У Эр?
— У Эр?! Она до сих пор жива?! — неподдельно изумилась Великий Правитель.
Лу Инь осторожно повернул голову и посмотрел в сторону. Внезапно из полумрака возникла пара глаз и встретилась с его взглядом.
Зрачки Лу Иня сузились: налитые кровью алые вертикальные глаза принадлежали старой, иссохшей женщине — У Эр.
— Я сказала: не двигаться, — проскрипела У Эр хриплым, неприятным голосом.
Лу Инь послушно замер, отведя взгляд.
У Эр пристально сверлила его взором некоторое время, затем развернулась и направилась к подвешенным саркофагам неподалёку. Эти гробы были выкрашены в багровый цвет и, в отличие от остальных, выглядели куда более зловещими и пугающими.
У Эр подошла к красным гробам и ухватилась за них. Лу Инь подумал было, что она собирается забраться внутрь, но старуха внезапно обернулась, ещё раз подозрительно окинула его взглядом, взмахнула рукой, разорвала ткань пустоты и в мгновение ока исчезла в разломе, утащив багровые саркофаги за собой.
Взгляд Лу Иня изменился: его разоблачили!
Внешний мир вел активную охоту на бессмертных духов, и вести докатились даже сюда. У Эр отличалась маниакальной осторожностью: заподозрив неладное, она тут же бросилась в бегство.
Чёрное древо задрожало, и висячие гробы вокруг с треском разбились. Находившиеся внутри культиваторы бессмертных духов в панике бросились врассыпную.
Лу Инь инстинктивно потянулся за Камнем Связи, но у хозяина этого иссохшего тела артефакта не нашлось. Оказавшись без связи, он мог лишь высвободить ци этого сосуда и нанести сокрушительный удар вверх — туда, куда сквозь щели пробивались лучи солнца.
Мощный столб алой силы устремился прямо в небосвод.
На террасе Изумрудного Воробья Высший Бог Цзин Мэнь мгновенно уловила вспышку, сделала шаг и растаяла в воздухе, в следующую секунду появившись прямо над расщелиной.
— Старшая, остановите их! — крикнул Лу Инь, хотя хозяин тела говорил с трудом, еле ворочая языком.
Впрочем, минутная заминка роли не играла: культиваторы бессмертных духов были слишком ничтожны по сравнению с Высшим Богом Цзин Мэнь.
Лу Инь не сразу понял, почему У Эр не забрала этих подопытных с собой. Причина крылась лишь в одном: старуха решила, что за ней по пятам идёт сама Цзин Мэнь, и испугалась, что не сумеет уйти сама, не то что спасать живой балласт. А сами подопытные, пусть и не страшились гибели, умом не блистали: пока Лу Инь подавал знак Цзин Мэнь, они могли бы вспороть пространство и разбежаться по параллельным мирам, но вместо этого слепо метались по ущелью.
Лу Инь шагнул в открывшийся портал, и Цзин Мэнь одним движением перебросила всех схваченных культиваторов следом — прямо туда, где находилось истинное тело юноши.
Сознание вернулось в родную оболочку. Взяв пленных под ментальный контроль, Лу Инь принялся методично выкачивать из них алую силу. На очищение ушло немало времени.
Высший Бог Цзин Мэнь терпеливо ждала окончания процесса.
— Большое спасибо, старшая, — искренне поблагодарил Лу Инь, наблюдая, как прах последнего пленника оседает на землю.
Высший Бог Цзин Мэнь мягко улыбнулась:
— Это мы должны благодарить тебя: никогда ещё нам не удавалось захватить столько культиваторов бессмертных духов за один раз. Это место, должно быть, являлось их главным штабом.
Лу Инь кивнул:
— Примерно так. Бессмертные духи делятся на три крыла. Первое — Чжи, которые не вмешиваются в мирские дела, а лишь охраняют пространственные врата. Второе — агенты, рассеянные по земле Девяти Небес: они держат связь с пособниками и собирают награбленные семена духа. Третье — то подземное логово, где я только что побывал. Не знаю, самое ли это потаённое их убежище, но явно одно из ключевых. На самом деле после гибели Ци Сюй бессмертные духи существовали лишь номинально: охрана врат и слияние семян духа были приказами наставницы, а собственной высшей цели у них не осталось.
Высший Бог Цзин Мэнь заметила:
— Но если Непознаваемое выйдет с ними на связь, всё переменится в худшую сторону. Те врата, если ты заметил, Непознаваемое способно открыть в любой момент.
Лу Инь согласился:
— Поэтому разрушение тех врат спутало им карты. Если Непознаваемое не планировало немедленного вторжения в человеческую цивилизацию, бессмертные духи сохраняли смысл существования, ведь они могли установить новые врата. Но если бы враг готовился напасть прямо сейчас, эти пешки превратились бы в бесполезное пушечное мясо.
— Нет, у них остаётся ещё одно предназначение.
— Метод слияния семени духа, — закончила фразу Высший Бог Цзин Мэнь.
Лу Инь посерьёзнел и кивнул:
— Метод слияния семян духа зародился только во Вселенной Девяти Небес. Если Непознаваемое не культивирует этот путь, то во внешнем космосе его попросту не существует. Бессмертные духи экспериментировали бесчисленные эпохи, и лишь единицам улыбнулась удача. Если они передадут эту наработку Непознаваемому…
Он замолчал, осознавая масштабы возможной катастрофы. Заинтересуется ли враг этой техникой? Неизвестно. Если Непознаваемое настолько могущественно, что ни во что не ставит людей и легко натравливает иные цивилизации, метод им вряд ли понадобится. Но если эта техника поможет ловцам качественно увеличить совокупную боевую мощь… Ни в коем случае нельзя допустить утечки!
Лу Инь и Высший Бог Цзин Мэнь переглянулись.
— Я сделаю всё возможное, чтобы выследить У Эр, — твёрдо произнёс юноша.
— У Эр — это та самая беглянка?
— Да, именно она стояла во главе экспериментов по слиянию семян.
Высший Бог Цзин Мэнь глубоко вздохнула:
Лу Инь удивился:
— Старшая, вы знали её лично?
— Да, она — прямая ученица Ци Сюй. До гибели наставницы У Эр считалась абсолютным мастером предельной боевой мощи во Вселенной Девяти Небес. К сожалению, между падением Ци Сюй, исчезновением У Эр и моим собственным возвышением прошло некоторое время, иначе я бы непременно бросила ей вызов. По сравнению с ней Цин Син отстаёт на целое поколение.
— Высший Бог Ми Цзинь прожил меньше, чем Ци Сюй?
— Вовсе нет. Высший Бог Ми Цзинь не любил возиться с учениками, предпочитая ковать собственные методы совершенствования. У Ци Сюй же были свои тайные замыслы: она взрастила целую плеяду последователей, но все они полегли вместе с ней. Лишь эта У Эр растворилась в пустоте и не показывалась веками. Мы считали её погибшей, а она всё это время отсиживалась в норе. Её дьявольское терпение внушает ужас.
Лу Инь прищурился: чтобы скрываться столько эпох, нужно обладать поистине железной волей. Зная о давлении Великой Ауры Причины и Следствия, она забилась глубоко под землю, лишив себя бегства. Оставлять в живых подобного врага было смертельно опасно.
— В ближайшее время я брошу все силы на поиски этой У Эр. Прочих рядовых культиваторов можно оставить без внимания, но У Эр обязана умереть, — отрезал Лу Инь.
Высший Бог Цзин Мэнь не стала мешать и удалилась.
Лу Инь погрузился в Звёздный Мир Сердца. Алый пояс вокруг звезды божественной силы разросся многократно благодаря последней партии пленников: среди них нашлись сильные практики царства Искупления, пережившие слияние. Пусть по силе они уступали Чжи, Лу Инь опирался не на мощь жертвы, а на выверенную плотность собственной откачки. С каждым разом его хватка становилась всё увереннее.
Однако гарантий, что эта энергия позволит быстро выйти на след У Эр, не было: здесь требовалась чистая удача.
Удача…
Лу Инь извлёк Цянь Шу из Высшего Перевала. Старец почтительно склонился:
— Господин Лу.
— Как продвигается начертание символа удачи?
Цянь Шу сокрушённо покачал головой:
— Мне покорился лишь один. Я наивно полагал, что на уровне Великой Полноты Искупления управлюсь со всеми пятью в мгновение ока, но жестоко недооценил глубину этого знака. За мириады лет секта Весны и Осени накопила всего восемь символов удачи, и теперь мне кристально ясно почему.
Перед Лу Инем воспарил свиток «Весна и Осень». Начертанный символ удачи казался безупречным, будто выведенным единым росчерком пера, однако на его создание у мастера Великой Полноты ушло больше пятидесяти лет упорного труда!
«Стоит ли пускать его в ход?..» — Лу Инь заколебался.
Он помнил судьбу секты Весны и Осени: они сорвали куш в споре, но потеряли самих себя. Вселенские законы неумолимы, и насильственное искривление вероятностей неизбежно влечёт жестокую расплату. Искусственный взлёт везения прямо сейчас обернётся соразмерным проклятием в будущем, а навлекать на себя беду не хотелось.
— Этот символ… можно использовать? — спросил Лу Инь, обращаясь то ли к себе, то ли к собеседнику.
Цянь Шу ответил:
— Можно.
Лу Инь пристально посмотрел на него:
— Действительно можно?
Цянь Шу смутился и замялся. Первый ответ касался технической готовности: артефакт был полностью функционален. Второй вопрос затрагивал моральную цену: стоит ли платить за это грядущим несчастьем? На это старец ответа не знал. Судьба Весны и Осени служила наглядным предостережением.
Лу Инь отвёл взгляд. Символ мог подарить удачу и помочь найти У Эр, но расплата была неизбежна. Чем глубже он постигал законы Кармы, тем яснее видел незыблемость принципа причины и следствия. Если фортуны прибудет сейчас, она непременно иссякнет позже — закон сохранения неизменен. В борьбе со вселенной долги всегда взыскиваются сполна, и выдержит ли эту цену его будущее «я» — большой вопрос. Удача требовалась всем: смертным, воинам и даже владыкам царства Бессмертия.
Взвесив риски, Лу Инь отослал Цянь Шу вместе со свитком обратно, наказав продолжать начертание, а сам активировал Камень Связи и вызвал Великого Правителя:
— Слышал, в твоём подчинении есть некто, кого называют ходячим талисманом?
— Выбирай выражения! Её имя — Сян Сыюй, имей хоть каплю уважения! — возмутилась собеседница.
— Прошу прощения. Мне необходимо обратиться к этой Сян Сыюй за помощью.
Великий Правитель помолчала, после чего подозрительно уточнила:
— За какой ещё помощью?
— Одолжить немного удачи.
— Господин Лу, если вам нечем заняться, ступайте выслеживать Мёртвую Тишину с бессмертными духами или отправляйтесь в Хэйцзэ изучать древнюю формацию. Слышала, вы тоже числитесь небесным мастером.
Лу Инь возразил:
— Мне действительно позарез нужна удача. Тот, за кем я охочусь, слишком опасен. Слыхали об У Эр?
— У Эр?! Она до сих пор жива?! — неподдельно изумилась Великий Правитель.
Закладка