Глава 326 — Бог и король II •
Тень моего меча и ветер молота Мутии переплелись. Апостолы не остались в стороне, когда мы столкнулись.
– Куда это ты собрался!
– Как вы посмел…
– Думаешь, мы просто оставим тебя в покое? Проклятый еретик!
Перегруппировавшись, апостолы один за другим ринулись в бой. Правда, в их глазах не было безумия или слепой веры.
Только безусловная верность богу, в которого они верили. Праведная жажда отплатить за дарованные им благословения.
– Впечатляет, – восхищенно воскликнул я. – Но я ведь предупреждал вас.
В восхищении я резанул мечом. Пять мечей, словно клыки гадюки, вонзились в цель.
– —!!
Левый глаз. Правый глаз. Голосовые связки. Затылок. Внутренние органы. По пути моего меча раздавались ужасные крики один за другим [Боль без ранений] причиняла невыносимую боль именно в наиболее болезненных для человека точках.
– Аааа!
Я не собирался останавливаться на достигнутом.
– …! …!
Я запоминал места на телах апостолов, в которые я попадал мечом. И каждый раз, когда они, стиснув зубы и сдерживая стоны, снова бросались на меня, я повторно целился в те же места. Уже пронзенные части тела пронзались снова, а уже рассеченные – снова рассекались.
– Хк, ухх! Aй, ой—
Крики. Снова крики. Ничего, кроме криков.
Пока мы с Мутией обменивались ударами, вокруг нас раздавались крики.
– Ты выбрал эффективный метод сопротивления. До такой степени эффективный, что аж страшно. – прокомментировала Мутия.
Впрочем, от её реакции веяло неприкрытым сарказмом. А я всегда отвечаю сарказмом на сарказм.
– Не так эффективно, как твое нападение.
– Многие выступают против убийств, но твой способ ведения боя, хоть и исключает убийство, но причиняет боль хуже смерти. Может быть, то же самое можно сказать и про путь, который ты избрал для вознесения на Башню.
– Ты так трогательно заботишься о людях. Вот бы это сострадание распространялось еще и на гостей свадьбы, которую посетила леди Золотая Слива с друзьями.
– Там не было моих последователей.
– Это все?
– В каком смысле?
– Я уже увидел твою первую, вторую и третью схемы.
Чаанг!
Я парировал удар Мутии.
– Все на этом?
А потом замахнулся.
– Пусть ты и относишься к числу самых ярких Созвездий Млечного Пути, но, похоже твой блеск не от боевого мастерства.
Мутия снова атаковала, а я уклонился от удара.
– Вся сила твоих апостолов, коей они так гордятся, заслуга одного лишь [Нерушимого тела]. Вся их стратегия – просто броситься в бой, понадеявшись на крепость своих тел. Я могу заставить страдать кого угодно, ну какие они мне противники?
На этих словах я выпустил сразу все пять мечей.
Мечи подняли ветер и сами превратились в черный шторм, развернувшийся в окрестностях. Раздались крики: «Ух!», «Ах», «Госпожа Мутия!» Апостолы только и успели завопить, прежде чем их отшвырнуло в сторону. Бах! Большую часть из них отбросило к стенам Колизея, прямо на осадочную породу.
– Хотя что я могу знать, ведь я всего лишь глава боевой организации, которая тысячелетиями посвящала себя искусству владению мечом ради того, чтобы воплотить Демоническое искусство Проклятых Небес.
Некоторых апостолов не снесла буря, поднятая мечами. Они стиснули зубы и перетерпели давление. Некоторые специально вбили поглубже свои молоты в землю, и ухватились за их рукояти, лишь бы удержаться на ногах.
Так-то неплохо.
В их честь я отсалютовал четырьмя мечами, по одному на каждого, быстро пронзив их уязвимые места.
– Однажды мой Учитель одним ударом меча срезала вершину снежной горы. Мой сын, между прочим, мой ученик, подчинил себе континент при помощи голых кулаков. Моя дочь и мой советник, одним ударом расколола землю, а моя семья способна разрушить Магическую башню одной атакой.
Больше апостолов не осталось.
[Созвездия, наблюдающие за поединком, затаили дыхание].
[«Одинокий искатель истины» молчит].
[«Боевой конь Вечных равнин» молчит].
[«Воплощение любви и похоти» молчит].
В искусственно созданном аду прямо в самом его центре я стоял во весь рост и смотрел на распростершееся на земле Созвездие.
– Наконец, сам я преемник Короля Меча. И вот у меня созрел к тебе вопрос. – С усмешкой. – Это все?
Я улыбнулся.
– Если у тебя больше ничего нет, придется садиться и писать письмо о капитуляции. Могу подарить свою ручку на память о столь эпохальном событии.
– Какая наглость!
Мутия оскалила зубы.
– Твоя самоуверенность приведет тебя к погибели!
Золотые глаза Созвездия пылали яростью.
[«Корова, пожинающая руины», просит Башню ответить на ее зов].
[Установить святилище.]
Золотые глаза стали кроваво-красными.
[Запрос одобрен.]
[Теперь данная локация принадлежит «Корове, пожинающей руины»].
Покраснело и небо.
[Та, что разрушает и воссоздает, преклонитесь перед ней.]
– Та, что разрушает и воссоздает, преклонитесь перед ней.
Апостолы, корчившиеся у осадочных пород и стоящие на коленях в агонии, все они запели в унисон, как будто выхаркивая свой последний вдох.
– Та, что разрушает и воссоздает, преклонитесь перед ней.
И опять.
– Та, что разрушает и воссоздает, преклонитесь перед ней.
Как только апостолы в третий раз восславили своего бога.
[«Корова, пожинающая руины», проявляет свою силу].
Хрууусть.
Кости в моем теле словно раздавило.
– …!
Что-то подобное мне уже приходилось ощущать. Боль от того, что мышцы и кровеносные сосуды не выдерживают ауры и разрываются на части. Я тут же попытался снизить количество ауры, бегущей через тело, лишь бы приспособиться к этой боли.
Впрочем, такого уже не требовалось.
«Аура исчезла?»
Резвившаяся в моих кровеносных сосудах аура испарилась в одно мгновение.
«Ким Зомби!»
Я чувствовал, как из моего тела утекают силы.
«Ты постарел!»
Можно было бы удивиться. Или можно было бы уточнить, что он имеет ввиду. Но сил оставалось все меньше. Вместо того, чтобы тратить уходящее время на расспросы и уточнения, я решил сразу принять слова Духа-Хранителя за чистую монету.
Я взглянул на свое лицо, отражаемое лезвием.
– …
И приоткрыл губы.
– И правда.
Звучавший голос явно принадлежал мне, но почему-то звучал как-то устало что ли.
Меч был чист, как зеркало.
– Вот значит что.
В мече отражался старик.
3.
Одно воспоминание все крутилось в моей голове. Как будто сломанный магнитофон зажевал пленку.
– Корова, пожинающая руины, – это Мутия.
Так однажды сказал белокурый мальчик-священник.
Следователь Еретик почесал подбородок.
– В основном она руководит в сферах разрушения и воссоздания. Просто, но мощно.
Его высказывание надолго отпечатлелось в моей памяти.
Не потому, что оно чем-то выделялась, а потому, что в нем таилась неразрешенная загадка.
«Просто, но мощно.»
Почему именно «разрушение» и «воссоздание»?
С разрушением все просто. Очевидно. Образ леди Золотой Сливы, размахивающей молотом и крушащей все на своем пути, воплощал разрушение.
Но воссоздание?
«Просто, но…»
Какая часть образа леди Золотой Сливы соответствовала «воссозданию».
«…Мощно.»
И тогда я понял.
«Все очевидно».
Что в этом мире одновременно и разрушает, и воссоздает?
«В основном она руководит в сферах разрушения и воссоздания.»
Точнее, само время.
«В облике леди Золотой Сливы и не должно было быть «воссоздания».»
Да, леди Золотая Слива и не должна была олицетворять фрагмент «воссоздания». Равиэль, сбежавшая из будущего, и вернувшаяся в прошлое, похищение сердца наследного принца под видом простушки-баронессы, все это уже было частью «воссозданной» жизни.
– Время постоянно разрушает и одновременно воссоздает себя.
После перебирания короткого воспоминания и сделанного на его основе вывода я заговорил голосом, отягощенным прожитым временем.
– Манипуляция временем. Вот твоя истинная сила, Мутия.
– Верно. Твоя репутация опережает тебя, – пробормотало золотое Созвездие.
Но теперь в ее голосе слышался не сарказм, а искреннее удивление.
– Хоть и поговаривают, что твой меч свиреп, но все же он не так остр, как твой ум.
– Теперь я понимаю, почему твои последователи и апостолы так тебе преданы.
Да.
Теперь все имело смысл.
Я опустил лезвие меча и огляделся.
– Желание, которое они все тебе загадали не связано с богатством или здоровьем, нет, все они хотели только одного. Вернуться в прошлое. И ты исполнила их желание.
– …
– Все здесь собравшиеся – регрессоры.
Мутия рассмеялась.
– Ты прав.
Созвездие крепче сжала свой молот.
В нашей вселенной самой дорогой и ценной вещью, подобной золоту, правил бог с золотыми волосами, соответствующими его могуществу.
– Я – пожинающая руины! Тем, у кого не осталось ничего, кроме руин, я дарую новый сезон жатвы! Я – бог, что приносит плоды, Король Ереси.
Земля и небо содрогнулись.
– Я – владыка регрессии и хранительница времени, Мутия!
Слои осадочных пород танцевали, словно змеиные хвосты.
– Склонись предо мной, ничтожное создание!
[«Корова, пожинающая руины», проявляет свою силу].
[Колесо времени].
[Ваша временная шкала изменена].
[Ваши возможности фиксированы.]
– Возвращайся в свои руины.
Мир рассыпался, на его месте вырастал другой ландшафт.
『 Если бы ты не встретил Святого Меча. 』
Пошатнулась история моей жизни
『 Если бы ты не встретил Короля меча. 』
Пуух.
Рядом со мной Дух-Хранитель, проявление Короля Меча, внезапно исчез. Дарованная мне удача исчезала одна за другой. Их заменяли другие возможности одной неудачной временной шкалы.
『 Если бы ты не встретил Следователя Еретика. 』
『 Если бы ты не встретил Ядовитого Змея. 』
『 Если бы ты не встретил Графиню. 』
『 Если бы ты не встретил Святого Рыцаря. 』
『 Если бы ты не встретил Ведьму Черного Дракона. 』
Словно отслоившиеся части осадочной породы, моя временная шкала стиралась строчка за строчкой.
『 Если бы ты никогда не встретил Богиню Защиты. 』
Пуух.
Священный меч в моей руке исчез.
И тени, которые меня охраняли, тоже.
『 Если бы ты никогда не встретил пион, цветущий зимой. 』
Аура, пульсирующая в моих венах, угасала в небытии.
『 Если бы ты никогда не встретил Огненного Императора. 』
Даже сила, наполнявшая мои мышцы, пропала без следа.
『 Если бы ты просто состарился и увял. 』
『 Если. 』
Наконец, вокруг никого не осталось.
『 Если бы ты не стал Королем Смерти. 』
Одни сплошные руины.
Если присмотреться, то мы попали в Гарлем, самый нищий район Вавилона.
Кажется, он сгорел дотла во время пожара. Ни одного нормального здания вокруг.
Состарившись, я поселился здесь, разбив палатку среди обветшалых балок в окружении испачканной сажей зубной щетки, пожелтевшего бумажного стаканчика, смятой сигаретной пачки, чья даже антикварная ценность была крайне сомнительна, и прочего хлама.
– Позволь мне повториться.
Но как бы пустынно не было вокруг, самая большая пустыня скрывалась внутри меня.
Руки, никогда не державшие меча. Ноги, никогда не поднимавшиеся по Башне. Сердце, никогда не пьянившееся чувством победы.
– Склонись предо мной.
Кхаа.
Кое-как откашлявшись, я поднял взгляд на возвышавшееся золотое Созвездие.
– Заключи со мной договор. Тогда ты вернешься в прошлое до того, как ты убил мое дитя.
– …
– Король Ереси, отрекись от своего трона. Отбрось свою гордыню. Признай, что время превыше всего. Тогда я прощу тебя.
– …Жаль.
Я снова кашлянул и скривил уголки губ.
– О чем ты сожалеешь? О своей дерзости?
– Нет…
Пип.
Где-то раздался возглас.
– Твою силу.
Мутия обернулась.
– Впервые в жизни я победила…
У ног Созвездия сидела маленькая золотистая лисичка.
– Первым, что я убила в своей жизни, было время.
Глаза Мутии расширились.
『 Если бы ты не встретил свое Созвездие…』
– Прости, но… – Сказала лиса. – Нет такого «если».
Тик.
– Ведь я пожелала, чтобы Ким Гон Джа существовал.
Щелкнули часы.
[«Музыкальная шкатулка только для тебя» проявляет свою силу].
Так.
[Владычество над сущим.]
[Сущее огромно, но не настолько, чтобы его нельзя было заполнить музыкой].
[Я маленькая, но не настолько маленькая, чтобы потерять твою песню.]
[Мое сущее звучит только для тебя].
Поднялась песчаная буря.
Руины, балки остовов зданий, недоантиквариат, все следы этой жизни засыпало песком и погребло пустыней времени, пока не осталось ничего.
Мутия в замешательстве огляделась по сторонам.
– Что…
– Может, я и не так уж сильна. Гон Джа превратил мою силу в бесполезную реликвию. Но по крайней мере я могу защитить реальность, где он присутствует.
Лиса улыбнулась одними глазами.
– Уходи, коровья башка. Время этого человека принадлежит мне.
Тик.
Я погладил лису, обернувшуюся вокруг моей шеи, подобно шарфу.
Дух-Хранитель по-прежнему стоял рядом со мной, скрестив руки, священный меч все еще наполнял мою руку, а мои ноги помнили поверхность 62-го этажа.
– Что теперь.
Мое сердце по-прежнему опьяняло ощущение победы.
– Ну…
И я улыбался по-прежнему.
– Может, закончим на этом, Мутия?