Том 3. Глава 99. Кошка-рыболов •
Том 3. Глава 99. Кошка-рыболов
Все обернулись. Зрачки их сузились. Из-за кустов возвращались Красный Петух и Огонь Возвращается в Поднебесную. Последний с серьезным видом предупреждал их об опасности.
— Кто же тогда рядом с нами? Неужели опять «Царь обезьян»?
Чжай Цай, Чжан Юаньцин, Чжао Чэнхуан и Сунь Мяомяо одновременно отпрыгнули назад и заняли оборонительную позицию.
Лишь Гуань Я осталась на месте и спокойным тоном произнесла:
— Не паникуйте. Те двое — настоящие.
Она повернулась к Огню Возвращается в Поднебесную и Красному Петуху, и ее взгляд стал острым.
— А вот они — подделка. Я все время следила за ними. Настоящие Красный Петух и Огонь Возвращается в Поднебесную ни на секунду не исчезали из моего поля зрения. А эти двое вылезли из кустов.
— Огонь Возвращается в Поднебесную не присаживался, а все время стоял настороже. Если бы появились их двойники, то он бы сразу поднял тревогу, а не ждал бы полминуты, пока Красный Петух не закончит свои дела… — Чжан Юаньцин понял, в чем дело, и, сменив позицию, настороженно посмотрел на приближающихся Огня Возвращается в Поднебесную и Красного Петуха.
Чжай Цай среагировал еще быстрее и крикнул:
— Это деревянные марионетки! Мастер Огня, сожги их!
Красный Петух сжал ладонь, и в ней вспыхнул алый огненный шар. Шар сжался, становясь все ярче и ярче. Красный Петух сделал несколько шагов вперед и изо всех сил метнул огненный шар.
Затем он сжал кулак.
Раскаленный огненный шар взорвался, разлетевшись на огненный дождь, который накрыл обоих самозванцев и все вокруг в радиусе нескольких метров.
У марионеток не было ни единого шанса увернуться.
Огненные капли прошили самозванцев насквозь. Под воздействием высокой температуры они превратились в обугленные головешки.
— И это все? — Красный Петух самодовольно упер руки в боки. — А я-то думал, они какие-то особенные. Оказалось, всего лишь пара деревяшек.
Как только он договорил, земля задрожала. На газоне и клумбах появились трещины, из которых показались черные влажные корни. Они тянулись к небу, извиваясь, словно щупальца.
В то же время из клумб, обрамлявших дорожку, ведущую к дому, стали стремительно расти деревья. Вскоре появились два древесных человека — мужчина и женщина. Их лица были прекрасны, словно выточенные искусным мастером. Волосы были сделаны из зеленых листьев.
— Как вы посмели вторгнуться во владения моего господина и красть его растения?! Вы умрете! — раздался холодный женский голос.
— Негодяи! Вы разбудили меня и сестру! — пропищал детский голосок.
Щупальца-корни изогнулись и, словно копья, устремились к стоявшим у входа людям.
Красный Петух и Огонь Возвращается в Поднебесную сделали шаг вперед. Первый сотворил два огромных огненных шара диаметром три метра и метнул их в древесных людей. Второй создал огненный клинок и взмахнул им.
За несколько месяцев тренировок Огонь Возвращается в Поднебесную значительно улучшил владение техникой «Пылающий Огненный Клинок». От жара, исходившего от клинка, у Чжан Юаньцина и остальных покраснели лица, а волосы начали завиваться и издавать запах гари.
Огненный клинок врезался в летящие корни. Однако он не смог их уничтожить, а лишь распался на множество искр, которые разлетелись в разные стороны.
В то же время Гуань Я достала свою бронзовую саблю и выпустила несколько потоков энергии Ци.
Металл побеждал дерево, поэтому энергия Ци должна была быть эффективнее против корней, чем огонь. Однако результат был тот же. Клинок, способный разрубить металл и камень, лишь оставил на корнях неглубокие порезы.
Вдалеке раздался взрыв. Огненные шары попали в древесных людей, но те были защищены бледно-зеленым светом.
Видя, что атаки святых не возымели действия, Чжай Цай, который уже успел достать свой рыцарский меч, выступил вперед и прокричал:
— Сюда, за меня!
Вокруг них возникла мерцающая стена из желтого света.
Корни, словно копья, ударились о стену. Раздался глухой звук.
Стена задрожала, но Чжай Цай стоял неподвижно. Его крепкая спина вселяла в людей чувство безопасности.
Поддерживая стену, он произнес:
— Правило этой битвы: растения не могут обладать разумом!
Атаковавшие стену корни вдруг обмякли, словно мужчины, внезапно потерявшие эрекцию. Они не утратили свою активность полностью, но больше не представляли угрозы.
— Древесный демон 7-го уровня! — Чжай Цай определил уровень противника и, убрав стену, перепрыгнул через извивающиеся корни.
Он направил всю свою силу в ноги и оттолкнулся от земли. Земля треснула, а рыцарь, превратившись в золотую вспышку, метнулся к левой деревянной статуе.
Проскочив мимо нее, он тут же развернулся и атаковал правую статую.
В глазах наблюдавших за всем этим людей золотая вспышка нарисовала в воздухе букву «V». Две деревянные статуи находились на концах этой буквы.
Раздался треск.
Обе статуи разломились пополам. Корни, заполонившие двор, потеряли свою активность и замерли.
— С ними покончено, — Чжай Цай провернул меч в руке.
Он развернулся и сделал несколько шагов назад, но вдруг замер и схватился за грудь. Лицо его исказилось от боли. Кожа приобрела синеватый оттенок, а губы посинели.
Рыцарь, пошатнувшись, упал на колени и, тяжело дыша, уставился перед собой на
напоминавшие щупальца корни, которые, извиваясь, потянулись к упавшему рыцарю.
— Дурачок! Если убить нас обоих одновременно, то на тебя падет проклятие! — снова раздались два голоса: холодный и детский. — Проклятие, наложенное моим господином, способно убить даже повелителя! Сестренка, давай скормим его цветам!
— Это ты дурочка! Сколько раз тебе повторять, что это яд, а не проклятие?!
Пока они пререкались, один из корней, вырвавшись из-под земли, превратился в копье и метнулся в спину Чжай Цаю.
Чжан Юаньцин, не раздумывая, открыл инвентарь, достал пурпурно-золотой щит и, подобно капитану команды, метнул его вперед.
Раздался звон.
Корень-копье вонзился в вращающийся щит и сломался. Щит отлетел назад и воткнулся в землю.
— Скорее в дом! — крикнул Чжан Юаньцин и бросился к Чжай Цаю.
Он поднял щит и закрылся им.
Из земли показалось еще больше корней. Они извивались в воздухе, а затем, натянувшись, словно тетива, устремились к людям.
Корни вонзались ему в спину. Но в этот момент его тело окутала золотистая жидкость, которая превратилась в прочные доспехи.
Раздался град ударов.
Сунь Мяомяо и остальные подхватили потерявшего сознание Чжай Цая и бросились в дом.
— Они ослабли, но все еще обладают силой уровня повелителя. Древесные демоны известны своей живучестью, а мои доспехи могут защитить меня лишь на три секунды. С ними лучше не связываться, — подумал Чжан Юаньцин и, оттолкнувшись от земли, превратился в пурпурный луч света, который метнулся в дом.
Он не хотел затягивать бой. К тому же он боялся, что на него падет проклятие.
Потомственный рыцарь, известный своей силой и выносливостью, не смог противостоять проклятью. Что уж говорить о нем, практике 6-го уровня.
Ворвавшись в дом, Чжан Юаньцин захлопнул за собой двери. Корни, пытавшиеся последовать за ним, отпрянули назад, но все равно не хотели оставлять их в покое и поползли по стенам. Однако в дом они войти не осмеливались.
— Фух… — Чжан Юаньцин выдохнул и огляделся. Обстановка в доме была роскошной, но довольно странной. Здесь причудливо сочетались западные хрустальные люстры и восточные фонарики, китайские стулья с высокими спинками и европейские диваны.
Можно было увидеть как предметы мебели в классическом китайском стиле, так и предметы интерьера в европейском стиле.
На стенах висели картины маслом и тушью. Среди них выделялся портрет красивой женщины в светло-голубом платье. Она была очень похожа на те две статуи, что стояли во дворе.
— У него очень слабый пульс. Он может умереть в любой момент, — обеспокоенно сказала Гуань Я, осмотрев Чжай Цая.
— Вот почему ему грозила опасность, а нам нет! — Красный Петух схватился за голову. — Что это за яд такой? Он даже повелителей убивает!
— Дайте ему сыворотку жизни, — Чжан Юаньцин не спускал глаз с двери, опасаясь, что корни все же ворвутся внутрь.
— Хорошо, — без особой надежды в голосе ответила Гуань Я. Она достала шприц с золотистой жидкостью и ввела ее Чжай Цаю в вену на шее.
Цвет лица Чжай Цая немного улучшился, но синеватый оттенок кожи и чернота губ никуда не исчезли. Сыворотка жизни могла лишь восстановить клетки и восполнить жизненную силу, но не нейтрализовать яд.
Но, по крайней мере, он был жив.
Чжан Юаньцин стоял у двери, готовый в любой момент отразить атаку. Гуань Я и остальные тем временем пытались найти противоядие. Они использовали различные лечебные предметы и пилюли, но результатов это не приносило.
— Кажется, этот яд был создан для повелителей. Против него помогут только предметы такого же уровня, — Чжан Юаньцин заметил, что древесные монстры не спешат атаковать, и, немного успокоившись, подошел к товарищам.
Он наклонился над лежавшим на мягком ковре из овечьей шерсти Чжай Цаем.
Дыхание рыцаря было слабым. От него исходил резкий запах яда.
Яд уже проник во все его внутренние органы.
К счастью, благодаря пилюлям, сыворотке жизни и лечебным предметам его жизни ничего не угрожало.
— Придется использовать Ленту Зеленого Императора. Против яда, созданного для повелителей, поможет только предмет такого же уровня, — Чжан Юаньцин открыл инвентарь и достал зеленый пояс, украшенный нефритом.
Он повязал Ленту Зеленого Императора на талию Чжай Цая и активировал технику «Долголетие Зеленого Императора».
Тело Чжай Цая окутал яркий зеленый свет. Через несколько секунд свет погас. Синеватый оттенок кожи исчез, а губы вновь стали розовыми.
Сердцебиение и пульс рыцаря пришли в норму, но он все еще был без сознания.
В его теле еще оставалось немного яда, но он уже не представлял угрозы для жизни. Теперь Чжай Цай должен был справиться с ним сам.
Только сейчас у остальных появилось время осмотреть дом. Красный Петух сразу же подошел к портрету женщины.
— Хм, так вот кто эти древесные люди. Должно быть, это любовница старика Бертрана, — сказал он.
— Если ее портрет висит здесь, значит, старик Бертран любил ее и гордился ею, — предположила Гуань Я. — Судя по ее ауре, она была древесным демоном. Неудивительно, что она смогла создать такой сильный яд и вырастить древесных людей.
— Значит, это действительно убежище, хранилище старика Бертрана, — задумался Чжан Юаньцин. — Мы кое-что упустили. С точки зрения лабиринта бога Пана, комната 503 действительно является безопасной зоной. Но почему старик Бертран, так дороживший своими вещами, не поставил здесь охрану?
Те два древесных монстра и были стражами этого хранилища.
— Зато они не могут войти сюда, — Гуань Я посмотрела на дверь. — Это хорошо. Заберем осколок Священного Диска и сбежим отсюда.
Если бы это был этап лабиринта бога Пана, то им бы пришлось сражаться, чтобы выйти из комнаты. Но это было всего лишь хранилище, а древесные монстры — охранниками, которых оставил здесь старик Бертран. С ними можно было и не сражаться.
С силой Юаньши и господина рыцаря они вполне могли бы прорваться.
Вдруг с лестницы послышались легкие, торопливые шаги. Все тут же насторожились и посмотрели на лестницу, ведущую на второй этаж.
Послышалось мяуканье. На лестнице появилась серо-черная кошка-рыболов.
Она грациозно спустилась вниз и уставилась на людей своими зелеными глазами.
— Кто вы такие? — раздался мелодичный женский голос с легким акцентом. — Я слышала, вы упомянули осколок Священного Диска?
— Ой! Говорящая кошка! — воскликнул Красный Петух.
— Не удивляйся. Я и говорящих собак встречал, — Чжан Юаньцин жестом велел Красному Петуху замолчать, чтобы тот ненароком не испортил им все дело. Он сделал шаг вперед и, обращаясь к кошке, спросил: — Простите, а вы…
Он не мог понять, была ли это настоящая кошка-рыболов или же она была лишь воплощением древесного демона.
Кошка гордо вскинула голову.
— Можете звать меня Джоджо. Я — фамильяр хозяйки. Можете обращаться ко мне «госпожа Джоджо».
Сказав это, она посмотрела на портрет женщины. Смысл был ясен.
— Фамильяр… — Чжан Юаньцин почувствовал облегчение. С фамильяром было гораздо проще иметь дело, чем с самим древесным демоном уровня повелителя.
Кошка не проявляла агрессии и, судя по всему, была готова к переговорам. Поэтому Чжан Юаньцин решил не нападать первым и сказал:
— Госпожа Джоджо, мы друзья старика Бертрана. Мы пришли сюда за одной вещью…
— Старик Бертран никогда не приводил сюда посторонних, — перебила его кошка. — Вы — воры!
Чжан Юаньцин потерял дар речи. Остальные, стоявшие за его спиной, напряглись.
— Вы сказали, осколок Священного Диска? — спросила кошка. — Откуда вы знаете, что он здесь? Об этом не знал даже старик Бертран.
— Хм? — Чжан Юаньцин опешил. Кошка знала про осколок Священного Диска, а старик Бертран — нет… Но ведь эту кошку завела любовница старика Бертрана…
Неужели питомец знал то, чего не знал его хозяин?
— Нет, погодите. Чжай Цай говорил, что старик Бертран не знал, что среди вещей Хо Чжэнкуя хранится осколок Священного Диска. Значит, эта кошка принадлежала не старику Бертрану… — Чжан Юаньцин нахмурился и спросил:
— Ваша хозяйка — та женщина на портрете? Кем она приходится старику Бертрану?
— Она не имеет к нему никакого отношения, — ответила кошка. — Она была женой Хо Чжэнкуя.