Том 3. Глава 64. Ночной разговор •
Том 3. Глава 64. Ночной разговор
— Черт возьми! — выругался про себя Чжан Юаньцин. Он решительно вскрыл рот кардиналу и, воткнув туда пробирку, влил эликсир жизни.
Затем он достал еще одну пробирку с разбавленным эликсиром жизни, бросил ее Инь Яо и торопливо сказал:
— Ты займись им, попробуй поговорить. Если не получится, выпусти меня из гроба, в крайнем случае, убьем их еще раз!
С этими словами он применил технику «Звездного перемещения» и исчез из трюма.
Чжан Юаньцин должен был уйти. Зная свой решительный характер и возросшую агрессивность из-за заражения, он понимал, что, увидев живого кардинала и «мутировавшую» Инь Яо, скорее всего, сразу же набросится на них.
Инь Яо невозмутимо подняла эликсир жизни, повторила действия Юаньши Тяньцзуня, вскрыв кардиналу рот, и влила разбавленный эликсир.
Затем она убрала посох Бога Горы и стала ждать, пока зелье подействует.
— Треск… треск… треск… — из тела кардинала послышался хруст ломающихся угольков.
Вскоре умирающий кардинал открыл глаза. Его взгляд был рассеянным. Он сел, огляделся по сторонам и, увидев сражающихся рыцарей и красноглазую женщину с пугающей аурой, тут же вспомнил, что произошло до его «смерти».
Его зрачки резко сузились, он без колебаний создал в руке копье из молний, окутанное электрической дугой.
— На твоем месте я бы сначала подумала, почему ты вообще ожил, — Инь Яо подняла рупор и бесстрастно посмотрела на кардинала.
Кардинал опешил. К нему постепенно возвращался разум. Он не опустил копье, но и не стал атаковать:
— Это вы спасли меня?
— Его разум был заражен, восприятие искажено. Когда он чуть не убил тебя, то пришел в себя, — спокойно объяснила Инь Яо. — Он не хотел становиться марионеткой и искал способ спастись. Поэтому он попросил меня спасти тебя. Вот и все. Думаю, с твоим умом ты сможешь отличить правду от лжи.
Кардинал посмотрел на сражающихся рыцарей, которые с трудом сдерживали натиск противника, и, немного подумав, сказал:
— У вас действительно не было причин спасать меня.
Он опустил копье.
— Есть ли способ спасти его? — поспешно спросила Инь Яо.
— Единственное спасение — это отправиться на небеса и вымолить прощение у Господа. Бог примет всех заблудших овец, раскаявшихся в своих грехах, — на обгоревшем лице кардинала появилось благочестивое выражение. Он перекрестился.
Инь Яо едва сдержалась, чтобы не отправить его прямиком к Богу.
Подумав, она спросила:
— А есть ли способ ослабить заразу?
Кардинал посмотрел на разрушенный круг на полу:
— Ритуал очищения может рассеять ауру демонического зародыша. Когда лейтенант Стивен мутировал в прошлый раз, этот ритуал помог ему на время прийти в себя.
— Тогда, пожалуйста, проведите ритуал еще раз, — поспешно попросила Инь Яо.
— Вы хотите пройти ритуал очищения? — кардинал нахмурился и замолчал.
— А что-то не так? — спросила Инь Яо.
— Просто мне кажется, что они погибли напрасно… — кардинал посмотрел на тела Изабеллы и капитана Джеймса и молча перекрестился.
— Вы можете остановить их? — кардинал посмотрел на из последних сил сражающихся рыцарей.
— Я не могу ими управлять, — покачала головой Инь Яо.
Услышав это, кардинал щелкнул пальцами. В его руке из ярко-голубой электрической дуги образовался кнут. Он сделал два шага вперед и взмахнул рукой.
— Вжих! Вжих! Вжих! Вжих! Вжих!
Кардинал пять раз хлестнул кнутом, молнии одна за другой ударили в «Алчного бога» и «Сотню ударов», разрушив талисманы, управлявшие их телами.
Словно электрические цепи внутри прибора перегорели, «Алчный бог» и «Сотня ударов» замерли.
Два рыцаря с облегчением опустились на колени, тяжело дыша.
Они не стали добивать застывших Инь-трупов, потому что видели, как эти двое вернули к жизни кардинала.
Двое тяжелораненых рыцарей и кардинал сложили тела Изабеллы и Джеймса вместе и молча помолились. Затем один из рыцарей взял мокрую швабру и стер остатки шестиконечной звезды.
Другой рыцарь принес необходимые материалы и помог кардиналу начертить новый круг.
Инь Яо наблюдала за ними, держа в руках рупор:
— Это не похоже на очищающий талисман. Я тут подумала, в Первом районе нет классов, способных к очищению.
Кардинал, рассыпая по полу красный порошок, ответил:
— Я не понимаю, о чем ты. Это магические руны, известные также как руны древних.
Он не понял ни слова ни про «очищающие талисманы», ни про «Первый район».
— Что такое руны древних? — Инь Яо не стеснялась задавать вопросы, если чего-то не понимала.
Кардинал терпеливо объяснил:
— Руны древних — это высшая сила в скандинавской мифологии. Говорят, что бог Один постиг их мудрость у мирового древа. Это источник всей магии в мире. Магия, которую используют ведьмы, — это лишь одно из ответвлений рун древних. Всего существует двадцать четыре руны, каждая из которых обладает особой силой. Сейчас я рисую руну, которая символизирует святость и свет, она способна очищать от зла.
Инь Яо поняла лишь половину его слов, но все запомнила, решив позже расспросить обо всем Юаньши Тяньцзуня.
Она больше не произнесла ни слова. Когда кардинал закончил рисовать шестиконечную звезду, Инь Яо с облегчением выдохнула и, превратившись в звездный свет, исчезла.
В каюте капитана вспыхнул звездный свет. Инь Яо подошла к гробу, постучала по крышке и неуверенно позвала:
— Юаньши Тяньцзунь?
Ответа не последовало.
Инь Яо открыла крышку гроба и тут же отшатнулась, приказав магнитофону «Кинг» включить подавляющий разум бой барабанов. Она была готова ко всему.
Чжан Юаньцин сел в гробу. Его взгляд был холодным и отрешенным, но под воздействием барабанов к нему быстро вернулось сознание. На его лице появилась мучительная гримаса.
— Я все уладила! — поспешно сказала Инь Яо.
— Молодец, — коротко похвалил ее Чжан Юаньцин и выбрался из гроба.
Гроб мог ослабить шепот демонического зародыша, уменьшить заражение, но не мог полностью его блокировать. Лечь в гроб было лишь временной мерой, настоящий выход — это пройти ритуал очищения.
Пока он был в здравом уме, Чжан Юаньцин применил «Звездное перемещение» и переместился из каюты капитана в трюм.
Он быстро осмотрел помещение и, увидев лежащих на полу Инь-трупов, отвел взгляд. Его внимание привлек круг на полу. Затем он посмотрел на кардинала.
Кардинал указал на круг: «Тебе нужно встать внутрь».
Чжан Юаньцин спокойно вошел в круг.
Кардинал скрестил руки на груди, прижал кулак к губам и начал читать заклинание. Спустя несколько секунд темно-красный круг засиял чистым белым светом.
Чжан Юаньцин услышал в своей голове разъяренный рев. Из его тела повалил черный дым и рассеялся в воздухе.
Когда дым рассеялся, разум Чжан Юаньцина полностью восстановился, мысли прояснились. У него больше не было галлюцинаций, и он ясно мыслил.
Но Чжан Юаньцин понимал, что это лишь временное явление. Демонический зародыш продолжит заражать (усиливать) его, поскольку это был «подарок» подземелья.
Завтра и послезавтра заражение будет в несколько раз сильнее, чем сегодня. Сработает ли тогда очищающий круг — неизвестно.
Поэтому сейчас Чжан Юаньцину нужно было практиковать технику «Очищения тела чистым Ян», чтобы восстановить силу Бога Солнца до пика и повысить сопротивляемость заражению, пока подземелье не закончится.
Если он не поддастся заражению полностью, то сможет самостоятельно очиститься с помощью силы Бога Солнца, когда выберется из подземелья.
Пока эти мысли проносились в его голове, он заметил на себе враждебный и настороженный взгляд кардинала.
— Ты помнишь свое имя? — спросил кардинал.
— Стивен Симпсон, — ответил Чжан Юаньцин.
Кардинал обрадовался:
— В этот раз эффект очищения оказался лучше.
А ведь эти NPC были живыми существами из плоти и крови, такими же углеродными формами жизни, как и люди в реальном мире. У них были свои души, ничем не отличающиеся от душ реальных людей.
Чжан Юаньцин подозревал, что, если бы подземелье не сбрасывалось после прохождения, NPC могли бы даже рожать детей.
— Ваше Преосвященство, пожалуйста, понаблюдайте за моим состоянием. Демонический зародыш каждый день заражает одну цель. Если я умру, то заражены будете вы и ваши товарищи, — сказал Чжан Юаньцин. — Ваше Преосвященство, вы же не хотите, чтобы ваши товарищи заразились? Поэтому, пожалуйста, защищайте меня и будьте готовы провести ритуал очищения в любой момент.
Однако, несмотря на свои слова, Чжан Юаньцин не спешил практиковать технику «Очищения тела чистым Ян».
Ночью сила Инь достигала своего пика, поэтому это время не подходило для практики техники «Очищения тела чистым Ян».
Чжан Юаньцин запустил другую технику, направив силу Бога Солнца по меридианам, чтобы защитить себя от заражения.
В то же время он незаметно влиял на эмоции кардинала, как бы невзначай спрашивая:
— Ваше Преосвященство, вы знаете, что это за демонический зародыш?
Он посмотрел на низкую стену из мешков с мукой, за которой находился демонический зародыш.
Кардинал покачал головой.
— Может быть, это артефакт уровня Повелителя? Или какой-то другой предмет? — спросил Чжан Юаньцин, продолжая манипулировать эмоциями кардинала и выведывать информацию.
Он считал, что, раз уж ему посчастливилось попасть в подземелье 1900 года и встретиться с членами Священного Престола, нельзя упускать возможность разузнать что-нибудь интересное.
Этот кардинал был тяжело ранен и все еще слаб, поэтому его было легко «одурачить».
Кардинал помолчал несколько секунд, а затем сказал мрачным тоном:
— Я не знаю, что это такое и откуда оно взялось. Согласно предсказанию компаса света, небесный объект, упавший в Южно-Китайское море, обладает ужасающей силой, способной уничтожить мир. Его Святейшество Папа очень серьезно к этому отнесся и поручил разобраться с этим мне.
— Компас света? Вы только что сказали «компас света»? — воскликнул Чжан Юаньцин.
Кардинал опешил, не понимая, чему он так удивляется:
— Компас света — это священная реликвия Священного Престола, такая же, как купель для омовения и священное блюдо. Это три главные святыни.
Компас света оказался священной реликвией Священного Престола? Но президент говорил, что компас света был создан Союзом Свободы, чтобы спровоцировать конфликт между фракциями. А Священный Престол уничтожил именно Союз Свободы.
Так вот откуда у Союза Свободы взялся компас света?
Хотя… президент также говорил, что компас света случайно попал в реальный мир из подземелья. Хм, но в то время наши отношения с президентом были еще не такими близкими, возможно, он меня обманул.
Чжан Юаньцин перестал ломать голову над происхождением компаса света. Его заинтересовало предсказание, о котором говорил кардинал:
— Если компас света предсказал, что демонический зародыш может уничтожить мир, почему Священный Престол отправил на это задание только вас, Ваше Преосвященство?
Папа Римский мог бы и сам пожаловать, или хотя бы послать кого-нибудь из Повелителей.
Кроме того, у подземелья «Лайнер ужасов» действительно был скрытый сюжет, а демонический зародыш оказался не так прост, как казалось на первый взгляд. Ведь компас света был артефактом очень высокого уровня, связанным с правилами.
Кардинал почувствовал пренебрежение в голосе лейтенанта Стивена и нахмурился:
— Мой уровень и положение уступают только Папе Римскому и святым рыцарям. Даже во всем мире духовных практиков я вхожу в пятерку сильнейших. Разве недостаточно отправить меня разобраться с упавшим с неба объектом?
…Он чуть не забыл, что в 1900 году Первый район был открыт всего 16 лет назад. В то время еще не существовало подробных гайдов по подземельям, игроки прокачивались медленно, а смертность была высокой. Поэтому вполне логично, что святой пикового уровня был третьим человеком в Священном Престоле.
Однако, насколько он помнил, Священный Престол был уничтожен за одну битву. То есть через 14-18 лет у Священного Престола должно было появиться три полубога. Они очень быстро развивались…
Стремительное развитие Священного Престола было объяснимо. В конце концов, это была крупная организация с богатым наследием. Но почему так быстро развивалась фракция зла, и в особенности Союз Свободы?
Крупная организация с тремя полубогами… И это всего через тридцать лет после открытия мира духовных практиков. Как им это удалось?
В голове Чжан Юаньцина пронеслось множество мыслей.
— Какого уровня духовный практик Папа Римский? А святой рыцарь? — спросил Чжан Юаньцин.
— Папа Римский — сильнейший в мире, он достиг девятого уровня. Святой рыцарь — восьмого, — в голосе кардинала послышалось благоговение.
— Папа Римский получил компас света в мире духовных практиков? — спросил Чжан Юаньцин.
Кардинал покачал головой:
— Способность компаса света видеть будущее не относится ни к одному из известных классов. Это древний артефакт, который всегда хранился в сокровищнице Священного Престола.
— Где находится сокровищница Священного Престола? — встрепенулся Чжан Юаньцин.
Кардинал посмотрел на него странным взглядом:
— За разглашение местонахождения сокровищницы не попасть на небеса. Думаешь, я тебе скажу?
Лейтенант Стивен явно был не в себе, раз спрашивал о такой секретной информации так прямо.
— После смерти вы не попадете на небеса, а попадете в мир духовных практиков, как сейчас, — съязвил Чжан Юаньцин.
Но кардинал с искаженным восприятием не заметил шокирующей правды, скрытой в его словах.
Кардинал считал, что у лейтенанта Стивена все еще случаются провалы в памяти, поэтому перестал обращать на него внимание. Чжан Юаньцин тоже замолчал, сосредоточившись на управлении эмоциями.
Через несколько минут кардинал вздохнул:
— Ладно, скажу. Никто не знает, где находится сокровищница Священного Престола, потому что ее местоположение указано на карте. Где карта, там и сокровищница.
— Что это значит? — не поняли ни Чжан Юаньцин, ни Инь Яо.
— Папа Римский говорил, что местоположение сокровищницы время от времени меняется. Найти ее можно, только следуя указаниям карты, — объяснил кардинал.
— А где карта? — тут же спросил Чжан Юаньцин, усиливая воздействие на эмоции кардинала.
— Ее хранят святые рыцари из поколения в поколение, — ответил кардинал.
Святые рыцари из поколения в поколение? Но ведь орден святых рыцарей был уничтожен… Чжан Юаньцин разочаровался, но тут же вспомнил о том самом надоедливом потомственном рыцаре.
Карту хранят святые рыцари из поколения в поколение… Кажется, он понял, почему тот выживший рыцарь так хотел возродить орден!
Карта была у потомственного рыцаря, или он хотя бы знал, где ее искать.
«Нужно будет связаться с ним, когда мы выберемся из подземелья», — подумал Чжан Юаньцин.
Кроме того, его мучил еще один вопрос. Согласно описанию подземелья, корабль «Буревестник» в 1900 году бесследно исчез во время выполнения задания.
Если инцидент с «Буревестником» действительно произошел в истории, то куда делся демонический зародыш?
Что случилось потом?
Ему очень хотелось узнать судьбу демонического зародыша, ведь, согласно предсказанию компаса света, он обладал силой, способной уничтожить мир.
«Нужно будет разузнать об этом через Небесную кару, когда выберусь из подземелья», — подумал Чжан Юаньцин.
Остаток времени Чжан Юаньцин молча практиковал технику «Очищения тела чистым Ян». Демонический зародыш больше не тревожил его шепотом и не пытался исказить его восприятие.
Когда наступило утро, он тут же начал практиковать технику «Очищения тела чистым Ян». В сочетании с очищающим эффектом шестиконечной звезды ему удалось продержаться еще день.
Все это время он без умолку болтал с кардиналом, пытаясь выведать информацию о Священном Престоле, но по мере того, как кардинал шел на поправку, управлять его эмоциями становилось все труднее.
На третий день кардинал уже отказывался с ним разговаривать.
На четвертый день он и вовсе перестал отвечать на его вопросы. Вместе с двумя рыцарями он охранял круг, готовый в любой момент усмирить лейтенанта Стивена, если тот потеряет контроль.
На пятый день Чжан Юаньцин полностью восстановил силу Бога Солнца. Шепот демонического зародыша превратился в назойливое бормотание, которое больше не могло исказить его восприятие.
Поздно ночью, меньше чем за час до выхода из мира духовных практиков, Чжан Юаньцин вернулся в каюту капитана, забрал гроб и перенес его в трюм. Обогнув «стену» из мешков, он впервые увидел истинный облик демонического зародыша.
Как и было описано в дневнике Стивена, это было гигантское яйцо высотой пять метров, черно-коричневого цвета. Его поверхность была покрыта порами и вздутыми кровеносными сосудами, которые медленно пульсировали.
Оно спокойно лежало в центре огромной шестиконечной звезды, подвергаясь непрерывному очищению рун.
— Интересно, можно ли его забрать? Это настоящий демонический зародыш или копия, созданная миром духовных практиков? Если настоящий, то, забрав его в реальный мир, я ведь исполню пророчество компаса света и навleку на мир катастрофу?
Чжан Юаньцин долго думал и решил не искушать судьбу. Сначала он пройдет подземелье и посмотрит, какую награду получит.
В конце концов, главная задача заключалась в том, чтобы продержаться пять дней, а не снять печать с демонического зародыша или убить всех представителей Священного Престола на корабле.
Время шло. Как только часы пробили полночь, Чжан Юаньцин услышал в голове системное уведомление:
[Динь! Поздравляем, вы прошли одиночное подземелье «Лайнер ужасов» уровня S. Начинается расчет награды…]