Том 2. Глава 348. Охота •
Провинция Гуйчжоу, город Наньмин.
В старом районе города царила непроглядная тьма, лишь тускло светили фонари.
В этом приграничном городе с неразвитой экономикой и плохой криминогенной обстановкой ночная жизнь оставляла желать лучшего. Низкие зарплаты, мало развлечений и высокий уровень преступности — всё это не располагало к ночным прогулкам.
Женщины рисковали быть ограбленными или ещё чего хуже, а мужчин могли и вовсе лишить почки.
В районе было тихо, жители уже давно спали.
Внезапно тишину ночи нарушил пронзительный кошачий визг.
В одной из съёмных квартир старого дома Странник резко проснулся. Он вскочил с постели, босиком подошёл к окну и, осторожно раздвинув шторы, выглянул на улицу.
Во дворе никого не было, зелень безмолвно купалась в тусклом свете фонарей.
Но Странник знал, что в районе появились незваные гости. И не один, а целая группа.
Кот был его «глазами». Странник внушил ему страх перед большим скоплением незнакомых людей, и теперь, стоило во дворе появиться чужакам, кот начинал тревожно мяукать. Животные и растения часто оставались незамеченными, что делало их отличными сторожами.
Внезапно кот перестал мяукать, и в районе снова воцарилась тишина.
Странник, стоявший за занавеской, сузил зрачки. Если появление группы незнакомцев ещё можно было списать на случайность, то внезапное молчание кота не оставляло сомнений — это были государственные Странники.
Управлять животными — это специализация класса Древесного Демона. В районе определённо орудовали государственные Странники.
Странник не стал медлить. Он активировал навык «Путешествие по снам», его глаза затуманились, а перед взором возникли причудливые сновидения.
Независимо от того, за ним ли пришли эти люди, нужно было убираться отсюда.
Дело было не в излишней осторожности. После того, что случилось с Чжао Синьтун, когда информация о членах команды попала в чужие руки, осторожность стала необходимостью. Беспечные злодеи редко доживали до уровня Святого.
К тому же Сяо Юань недавно предупреждала их в групповом чате, что мастер У Хэн ушёл в затворничество.
Члены команды должны были продолжать скрываться, а в случае опасности обращаться за помощью к Юаньши Тяньцзуню. Но все они разбрелись кто куда, и даже Юаньши Тяньцзунь, будучи полубогом, не мог оказаться в нужное время в нужном месте.
Странник выбрал наугад одно из сновидений и уже хотел было шагнуть в него, как вдруг услышал за спиной холодный голос:
— Хмф!
В следующее мгновение все сновидения перед его глазами развеялись как дым.
А тело Странника, начавшее было растворяться в воздухе, снова стало материальным.
Его заблокировали! Кто-то не дал ему воспользоваться навыком «Прыжок в сон». Такое было под силу только Повелителю Снов или мастеру класса Пустоты на пике 6-го уровня.
Это не государственные Странники... это Южная секта?
Они нашли меня? Но как? Я же сменил адрес, в этом районе живу меньше недели...
Сердце Странника бешено заколотилось. Он попытался использовать навык «Манипуляция сознанием» на всех жителях дома.
Он хотел посеять хаос и под прикрытием иллюзии, созданной мастером иллюзий, смешаться с толпой и сбежать.
Но он почувствовал, что все жители дома как будто лишились эмоций, превратившись в бездушных марионеток.
Мои способности заблокированы! Это точно Южная секта, они знают, как бороться с мастерами иллюзий!
Странник закашлялся, лицо его покраснело, глаза налились кровью, лоб запылал, а конечности налились свинцовой тяжестью.
Он заболел!
Чума! Нужно уходить, срочно! — паника захлестнула разум Странника.
Мастера иллюзий вроде него предпочитали действовать хитростью. Стоило им попасть в окружение, как они оказывались в проигрыше. Тем более что сейчас его способности были заблокированы мастером из Южной секты.
Он быстро натянул на себя кожаную броню, выбил окно и выпрыгнул с седьмого этажа.
Куски стекла разлетелись в стороны. Странник приземлился в кусты.
— Шлёп!
Но в этот момент кусты вокруг него словно взбесились, превратившись в колючие заросли терновника, которые опутали Странника, не давая ему пошевелиться.
Влажная земля превратилась в две огромные ладони, которые схватили его за лодыжки.
Чёрт! — сердце Странника ухнуло в пятки. Он поднял голову, собираясь закричать и применить «Психический удар».
— Бах!
Грохот выстрела разорвал ночную тишину, разбудив жителей района.
Тело Странника обмякло. На стене позади него расплылось кровавое пятно.
Поздно ночью Истребитель Яда приехал в полицейский участок Наньмина. Ему позвонил Ляншаньский Флотоводец, дежуривший в ту ночь, и сообщил, что в город прибыла оперативная группа из штаб-квартиры, и их руководитель хочет его видеть.
Припарковав машину, Истребитель Яда поправил лёгкий плащ. Ночь выдалась прохладной.
Обогнув газон, он увидел Ляншаньского Флотоводца, который стоял у входа в полицейский участок с сигаретой в руках, словно ждал его.
— Привет! — Истребитель Яда подошёл к нему, закурил и спросил: — Что за важные птицы пожаловали? Из какого отдела? Что они тут забыли?
— Не знаю, из какого они отдела, — покачал головой Ляншаньский Флотоводец. — Сказали то же, что и господин Тяньцзунь — приехали арестовывать преступника. Говорят, уже прикончили его. Труп в морге.
Он понизил голос и добавил:
— Говорят, это были очень важные шишки. Я проверил их ID в Духовном мире — все Святые. Обычно в такие командировки отправляют элитные отряды, но чтобы все до единого были Святыми — это большая редкость.
— Все Святые, приехали арестовывать преступника... — Истребитель Яда нахмурился.
— Хотят передать мне дело? Или, может, среди них есть мои знакомые? — спросил он.
— Нет, просто сказали, что хотят тебя видеть, — покачал головой Ляншаньский Флотоводец. — Ничего конкретного не сказали, но, по-моему, ничего хорошего ждать не стоит.
Истребитель Яда сделал глубокую затяжку, сигарета вспыхнула и быстро догорела до фильтра. Он бросил окурок на землю и, выпустив струю дыма, сказал:
— Пойдём.
Они поднялись на этаж, где располагался отдел Наньмина, и направились прямиком в морг. У входа стоял отряд из пяти человек в тактической форме: трое мужчин и две женщины. Все они с неприязнью смотрели на вошедших.
— Дьякон Истребитель Яда? — спросила невысокая девушка с короткими волосами. — Наш капитан ждёт вас внутри.
Истребитель Яда слегка кивнул, оставил Ляншаньского Флотоводца у входа и вошёл в морг.
Внутри горел тусклый свет. Стройный молодой человек в тактической форме стоял у стола, на котором лежало тело, накрытое белой простынёй.
Истребитель Яда окинул его взглядом, поправил плащ и первым заговорил:
Чутьё мечника подсказывало ему, что от этого гостя веет холодом и враждебностью.
— Военный Дух! — молодой человек повернул голову и, пристально глядя на Истребителя Яда, произнёс: — Дьякон Истребитель Яда, мы прибыли по приказу арестовать опасного преступника. Операция прошла успешно, преступник ликвидирован.
Он бросил взгляд на стол и продолжил:
— Это был мастер иллюзий 6-го уровня. С помощью артефакта мы поглотили его душу и обнаружили, что он ваш названный брат. Все эти годы он работал на вас, совершал преступления и помогал вам зарабатывать заслуги и деньги.
— Прошу вас подтвердить личность убитого. После этого нам придётся сопроводить вас в штаб-квартиру для дачи показаний.
У Истребителя Яда в голове словно что-то взорвалось. Лицо его побледнело, он, пошатываясь, словно пьяный, подошёл к столу.
Дрожащей рукой он откинул простыню и увидел знакомое лицо. На столе лежал мужчина средних лет с интеллигентным лицом.
Странник!
На его лбу зияла кровоточащая дыра от пули, глаза были широко раскрыты, словно он смотрел в потолок даже после смерти. Тело застыло в неестественной позе, успев окоченеть за два часа, прошедшие с момента смерти.
Истребитель Яда оцепенело смотрел на бездыханное тело. Он словно окаменел, лишившись души.
— За что? — прошептал он. — Почему его объявили в розыск? Он же никому не мешал, вёл тихую жизнь, никогда не нарушал закон!
В его голосе не было и капли жизни, он говорил как зомби. Но по щекам текли слёзы, которые он не мог сдержать.
Суровый молодой человек, назвавшийся Военным Духом, нахмурился.
— Это не вам решать. Ваши слова будут записаны и приобщены к делу. А теперь прошу вас сдать все артефакты и проследовать с нами в штаб-квартиру для дачи показаний, — холодно приказал он.
— В штаб-квартиру? — Истребитель Яда горько усмехнулся. — Вы убили моего единственного родного человека, лишили меня последней надежды!
В глазах его вспыхнула ярость, он обнажил свой длинный меч.
***
— Кхм, кхм
Красная Ведьма проснулась от кашля. Лоб горел огнём, воздух обжигал лёгкие.
— Я заболела? Как это возможно? Чума! — в ужасе подумала она.
Ведьма вскочила с постели, но ноги её подкосились, и она чуть не упала.
Её отравили! Государственные Странники вышли на след. Яд незаметно проник в её тело.
Она чувствовала слабость. Государственные Странники использовали Чуму, чтобы отравить её, а значит, уже установили её местоположение. Снаружи её наверняка ждала засада.
Они не ворвались в дом сразу, чтобы дать яду ослабить её, а может, и вовсе надеялись взять её живой.
Красная Ведьма была опытной участницей подземелий, но в реальной жизни всегда старалась не привлекать к себе внимания и не вступать в конфликт с властями.
У неё не было опыта борьбы с государственными Странниками, и вступать с ними в бой в незнакомой обстановке было бы верхом безрассудства.
Тем более нельзя было устраивать битву в жилом доме, это поставило бы под угрозу жизни невинных людей.
Красная Ведьма, пошатываясь, подошла к шкафу, открыла дверцу и достала чёрный алтарь. Из него она извлекла толстую белую куколку и проглотила её целиком.
Её живот раздулся, разрывая тонкую ночную рубашку, кожа покрылась жёлто-чёрными узорами, на лбу прорезались усики, а глаза стали фасеточными, как у насекомого.
За спиной раскрылись тонкие, как слюда, крылья.
Она превратилась в девушку-пчелу, совсем как Сяо Юань.
Куколка, которую дала ей Сяо Юань, позволяла мастерам колдовства превращаться в ос. Боевая мощь осы была невелика, но её скорость могла сравниться со сверхзвуковым истребителем.
Это был идеальный способ прорваться сквозь окружение. Большинство Святых не умели летать, а мастера колдовства, способные превращаться в насекомых, обладали абсолютным преимуществом в воздухе.
Превратившись в осу, Красная Ведьма бросилась к окну и распахнула его.
Но тут же замерла на месте. Окно было оплетено толстыми, прочными лозами, которые надёжно перекрывали путь к свободе.
Красная Ведьма попыталась разорвать лозы, но безуспешно. В отчаянии она обернулась и посмотрела на дверь.
Из-за двери доносились тихие, но многочисленные шаги.
Её охватило отчаяние. Несколько секунд она стояла у окна, парализованная страхом, а затем бросилась к кровати, схватила телефон с тумбочки, открыла список контактов и набрала номер матери.
Через несколько секунд на том конце провода послышался сонный голос:
— Алло?
— Мама прости прости меня — слёзы ручьём текли по щекам Красной Ведьмы, она пыталась что-то сказать, но голос её дрожал, и слова застревали в горле.
В конце концов она так ничего и не сказала и молча повесила трубку.
***
В одной из квартир на полу валялись обломки мебели. Седой старик лежал на полу в луже крови.
Трое государственных Странников уровня Святого получили незначительные ранения. Но в целом всё прошло хорошо. Имея чёткий план, слаженную команду и арсенал вспомогательных артефактов, не составляло труда расправиться с ничего не подозревающим злодеем.
Бой был скоротечным и закончился за десять минут.
Мужчина средних лет достал наушник и скомандовал:
— Бой окончен. Вызывайте полицию, пусть уберут здесь.
В этот момент он заметил, что один из его товарищей подошёл к телу старика и собирался открыть ящик тумбочки, стоявшей у кровати.
— Стой! — крикнул мужчина.
Перед смертью старик не умолял о пощаде и не сопротивлялся, а лишь пытался дотянуться до тумбочки. До последнего вздоха его взгляд был прикован к этому ящику.
Вполне возможно, там хранился какой-то опасный артефакт или расходник.
— Прими меры предосторожности! — предупредил мужчина.
Его товарищ кивнул, достал из рюкзака запачканный грязью плащ и накинул его на себя. Движения его стали медленными и неуклюжими, словно на плечи ему легли невидимые гири. Он с трудом поднял руку и открыл ящик. Увидев его содержимое, мужчина опешил.
Он достал из ящика толстую пачку бумаг, бегло просмотрел их и удивлённо произнёс:
— Это заявления?
Толстая пачка заявлений, одни совсем новые, другие старые и выцветшие.
Они были написаны учителем, который всю свою жизнь боролся за справедливость. Заявления были тонкими, как и надежда на то, что хоть кто-то услышит его мольбы.