Том 2. Глава 346. Сообщение на лоскутке ткани •
Говорили о волке, а он тут как тут!
Чжан Юаньцин почувствовал облегчение. Се Су был ему не чужим человеком, к тому же отцом Сяо Лютянь. Хорошо, что он вернулся живым и невредимым.
— Пусть войдёт, — спокойно сказал старейшина клана Се, не выражая ни радости, ни печали. — И пусть захватит ещё два кувшина вина и десять крабов.
Се Цинь удалилась, цокая каблуками.
Вскоре Се Су подошёл к беседке и почтительно произнёс:
— Патриарх, я вернулся.
Столетний юноша хмыкнул, старая деревянная дверь беседки открылась, и статный, изящный Се Су переступил порог.
На нём был длинный халат в старинном стиле с широкими рукавами и такими же широкими штанинами. Его походка была лёгкой и парящей, в его изяществе чувствовался дух бессмертного даосского мудреца.
Но глаза его были тусклыми, лицо усталым, он выглядел болезненным и слабым.
— Глава Се! — Чжан Юаньцин встал и сложил руки в приветственном жесте.
— Даже не назвал отцом? Кажется, Линси будет разочарована, — с улыбкой поддразнил его Се Су.
— Дела сердечные подождут, — спокойно ответил столетний юноша. — Твоя дочь ещё молода, не торопись.
Се Су слегка воспрянул духом. Зная прямой характер патриарха, если бы Юаньши Тяньцзунь действительно не хотел жениться на Линси, он бы сейчас усмехнулся и сказал:
— Неужели девушка из клана Се не может найти себе мужа?
Нынешнее же отношение патриарха говорило о том, что Юаньши Тяньцзунь не отказался, возможно, даже согласился, но по каким-то причинам свадьба в ближайшее время не планировалась.
Пока Се Су размышлял, он подошёл к каменному столу и сел. Приняв чашу с вином от Юаньши Тяньцзуня, он отложил разговор о замужестве дочери и серьёзным тоном произнёс:
— Патриарх, в Дворце Судьбы я столкнулся с чем-то очень странным и необычным. Из-за этого я так долго не мог выбраться из подземелья.
Чжан Юаньцин тут же навострил уши.
Старейшина клана Се, исполненный спокойствия и достоинства, не меняя тона, спросил:
— Что случилось?
В глазах Се Су промелькнуло замешательство. Он долго подбирал слова, словно не зная, с чего начать. Примерно через две минуты он медленно произнёс:
— Следуя вашим инструкциям, патриарх, я без особых потерь добрался до Озера Реинкарнации. Но на берегу озера со мной произошла странная вещь.
— Я ещё не вошёл в озеро, как вдруг из него выпрыгнуло множество аватаров сил зла, не меньше дюжины! Они набросились на меня, словно обезумев, а я, будучи в прекрасной форме, чувствовал себя измотанным и израненным.
— Такое чувство... — Се Су задумался. — Словно я уже несколько дней сражался в этом озере, но ничего не помню. Нет, я точно всё забыл. Мои раны, аватары в озере — всё указывало на то, что я уже был в нём.
Что за чертовщина? Он сражался в озере бесчисленное количество раз, но ничего не помнил? Вот почему Се Су так долго не выходил из подземелья?
Чжан Юаньцин слушал, раскрыв рот. Старейшина клана Се слегка нахмурился. Он был мудр и опытен и сразу понял, в чём дело:
— Возможно, тебе стёрли память, или же ты попал в какую-то странную временную петлю. Ключ к разгадке — в Озере Реинкарнации. На дне этого озера явно что-то есть!
— Я тоже так подумал, патриарх, — кивнул Се Су. — Вы же были в Дворце Судьбы. Как вы думаете, что там может быть необычного?
Старейшина клана Се, отправляя в рот кусочек крабового жира, ответил:
— Дело было десятки лет назад, нужно вспомнить... В Озере Реинкарнации не может быть скрытого задания. Я практически наизусть знаю, в каких одиночных подземельях класса Музыкант есть скрытые задания, а в каких нет.
Он проглотил крабовый жир и продолжил:
— Но подземелья не статичны. За эти десятилетия кто-то мог побывать в Дворце Судьбы и оставить там что-то своё.
Услышав это, Чжан Юаньцин тут же вспомнил о Море у горы Яшань, о Колесе Инь-Ян и о черепе Святого Младенца, которые значительно повысили сложность подземелья и изменили главное задание.
Что могло заставить измениться подземелье, входящее в двадцатку самых простых? — задумался Чжан Юаньцин.
— Я понял, что, возможно, попал во временную петлю, и мне стирают память, — продолжил Се Су. — Я решил действовать по-другому. Должно быть, я каждый раз входил в озеро в одном и том же месте. Поэтому в последний раз я изменил маршрут и обошёл Озеро Реинкарнации с другой стороны. Войдя в воду, я не стал ничего разглядывать и исследовать дно, а сразу начал поглощать священный ил. Едва не погиб, сражаясь с толпой аватаров, но в итоге прошёл подземелье.
Тот бой нанёс ему серьёзные раны. Несмотря на то, что он восстановил своё тело, его основа до сих пор не восстановилась, поэтому он выглядел таким уставшим.
Ему нужно было отдохнуть хотя бы десять дней, чтобы прийти в себя.
— Хорошо, что ты вернулся. Давай выпьем, тесть! — Чжан Юаньцин решил, что на этом история закончилась.
Однако Се Су достал из-за пазухи сложенный кусок ткани, словно оторванный от одежды.
— Я нашёл его в кармане брюк после боя. Должно быть, записал что-то во время одного из циклов, — сказал Се Су. — Здесь, скорее всего, описан секрет дна Озера Реинкарнации. Я ещё не разворачивал его.
Чжан Юаньцин и старейшина клана Се одновременно уставились на лоскуток ткани.
— Судя по тому, что ты пережил в подземелье, ты уже разворачивал его, просто забыл об этом, — невозмутимо произнёс старейшина.
Услышав это, Чжан Юаньцин тут же посмотрел на крабов на столе, а Се Су — на вино в кувшине.
Отлично, крабы на месте, с облегчением подумал Чжан Юаньцин.
Отлично, вино тоже на месте, мысленно выдохнул Се Су.
— Чего вы испугались? — усмехнулся старейшина клана Се. — Я полубог, в мире не так уж много сил, способных повлиять на меня. В подземелье уровня Повелителя их быть не может. Давайте сюда эту тряпку.
Се Су протянул ему лоскуток ткани. Старейшина взял его, не спеша отпил глоток рисового вина и посмотрел на своих собеседников.
— Можете не смотреть.
С этими словами он развернул лоскуток ткани и впился в него взглядом.
В следующее мгновение Чжан Юаньцин и Се Су увидели, как у патриарха сузились зрачки, а детское личико исказилось гримасой ужаса.
Затем он дёрнул головой, словно хотел посмотреть на Чжан Юаньцина, но не успел он поднять глаза, как произошло нечто леденящее душу.
Лоскуток ткани в руке патриарха сам собой сложился, словно время потекло вспять, а его рука непроизвольно поднялась, вернувшись в то же положение, в котором была до того, как он взял ткань.
Единственное изменение заключалось в том, что чаша с вином опустела.
Сцена повторилась: старейшина не спеша отпил глоток рисового вина и посмотрел на своих собеседников:
— Можете не смотреть.
Внезапно его лицо застыло, он уставился на пустую чашу, и на детском личике отразилась глубокая задумчивость.
Чжан Юаньцин и Се Су онемели от ужаса.
— Я полубог, в мире не так уж много сил, способных повлиять на меня, — эхом прозвучали в их головах слова патриарха.
Полубог — это практически администратор, существо высшего уровня в мире Странников Духовного мира, вершина, которой они могли достичь.
И всё же, даже на полубога, стоящего на вершине мира Духовного мира, повлияло то, что было написано на лоскутке ткани!
Если уже сама информация, записанная на ткани, обладала такой силой, то какую же тайну скрывало дно озера?
Чжан Юаньцин и Се Су охватил неописуемый ужас.
— Похоже, я погорячился, — мрачно произнёс старейшина клана Се. Но тут же нахмуренные брови разгладились, и он серьёзным тоном добавил: — То, что смогло оказать на меня прямое воздействие, выходит за рамки возможностей артефактов с фиксированным эффектом. Это артефакт кармы, часть самого Духовного мира.
— Но вы же сказали, что в подземелье уровня Повелителя такого быть не может, — пробормотал Чжан Юаньцин.
Старейшина недовольно посмотрел на него. Ещё недавно этот мальчишка был таким милым, а теперь начал дерзить.
— Кхм, — Чжан Юаньцин понял, что сболтнул лишнего, и откашлялся. — Патриарх, а к какому классу относится эта сила?
Старейшина, казалось, не слышал его и продолжал есть крабовый жир.
Эх, он не знает, догадался Чжан Юаньцин. Будучи понятливым юношей, он решил не ставить старейшину в неловкое положение и с любопытством спросил:
— Интересно, какую же тайну хранит этот лоскуток ткани?
Он чувствовал, что реакция старейшины клана Се перед «перезагрузкой» была странной. Если он не ошибся, то патриарх, увидев содержание записи, в первую очередь хотел посмотреть на него?
— Хочешь взглянуть? — невозмутимо спросил старейшина.
Чжан Юаньцин сначала покачал головой, а потом кивнул.
— Хорошо!
Он, конечно, не считал себя особенным по сравнению с полубогом, но всё же решил попробовать. Ведь осколок первоисточника Инь в его море сознания был одной из частей прав администратора, его уровень был достаточно высок.
А Инь символизировал тайну. Возможно, его свойства защитят его от воздействия силы, стоящей за лоскутком ткани.
Старейшина и Се Су с любопытством смотрели на него, ожидая, что он будет делать.
Чжан Юаньцин достал свою Сопутствующую луну и приложил её ко лбу. Половину его лица покрыли узоры в виде лозы, и он призвал силу луны, чтобы активировать первоисточник Инь в своём море сознания.
Серебряная луна поднялась в небо, освещая море сознания холодным светом.
— Сопутствующая луна? — удивился Се Су. — Разве это не артефакт Короля Демонов?
Хм, неужели Се Су был знаком с Королём Демонов? Что ж, чем выше уровень, тем меньше круг общения. Король Демонов был могущественным человеком, и даже если Се Су не был с ним знаком лично, то наверняка видел его или собирал о нём информацию.
Учитывая характер Короля Демонов и красоту мадам Се, если у Се Су и были с ним какие-то отношения, то они наверняка были связаны с изменой. Так что... скорее всего, он собирал информацию о Короле Демонов.
Чжан Юаньцин невольно посмотрел на Се Су.
— В твоих глазах читается нездоровый интерес! — нахмурился Се Су.
— Нет, что вы, — поспешно возразил Чжан Юаньцин и объяснил: — Этот артефакт мне подарила Ассоциация богов красоты из-за границы в награду за поимку Короля Ада.
Затем он добавил:
— Лично я крайне негативно отношусь к беспорядочным связям и впредь вряд ли буду контактировать с Ассоциацией богов красоты.
Суровое выражение лица Се Су немного смягчилось.
Чжан Юаньцин взял со стола лоскуток ткани и произнёс:
— Что ж, тогда я посмотрю.
Но не успел он договорить, как увидел, что перед столетним юношей и Се Су высится гора из крабовых панцирей и ножек.
— Ладно, сдаюсь, — Чжан Юаньцин молча положил лоскуток ткани на место и убрал Сопутствующую луну в инвентарь.
— У тебя было странное выражение лица, когда ты увидел, что написано на ткани, — вдруг сказал столетний юноша.
— Странное выражение лица? — Чжан Юаньцин встрепенулся.
— Не могли бы вы объяснить? — попросил он.
Столетний юноша задумался, покачал головой и ответил:
— Забудь, не будем об этом. Давай лучше выпьем.
***
— Запечатать командный центр!
Чжоу, секретарь в тактических наушниках, с серьёзным видом стояла у чёрной доски.
На доске висели личные дела, к каждому из которых был прикреплён фоторобот.
Это были Сяо Юань, Коу Бэйюэ, Лян Чэнь, Линь Чун, Чжао Синьтун, Странник, Фанфан — все члены команды гостиницы «У Хэн».
Информация была предоставлена Южной сектой, а источником был Лян Чэнь, предавший свою секту.
Помимо основной информации, предоставленной Южной сектой, Чёрная Роза сообщила примерное местоположение этих людей.
Получив подробные данные, мастер, практикующий Путь Странника Дня и звёздную магию, без труда определил города и даже районы, где они находились.
Получив примерное местоположение, Чжоу немедленно мобилизовала силы правительства и с помощью городских камер видеонаблюдения и интернет-поиска установила адреса всех членов группы.
Этим она и занималась последние несколько дней.
После встречи со старейшиной Цаем и лидером Южной секты Чжоу получила от них эти материалы и приказ в течение недели установить местонахождение команды гостиницы «У Хэн».
Чтобы найти этих людей, Южная секта, Чёрная Роза и старейшина Цай из Альянса Пяти Элементов объединили свои усилия. Никто не смог бы скрыться от такого пристального внимания, если только не сбежал за границу.
Но это было невозможно, потому что действия трёх сторон находились под покровительством Тайны, и никто не мог узнать о них заранее.
Чёрная Роза и Южная секта уже давно сотрудничали, но Чжоу никак не могла понять, почему они решили объединиться, чтобы устроить засаду на Юаньши Тяньцзуня.
Ведь угроза со стороны главы школы Чистого Ян была куда более серьёзной, а Чёрная Роза была его покровительницей.
У Южной секты не было причин объединяться с Чёрной Розой. В своё время они сотрудничали с правительством, чтобы противостоять главе школы Чистого Ян.
Только теперь, увидев план Чёрной Розы и Южной секты, Чжоу поняла, что Линь То положил глаз на У Хэна. Он начал готовить эту операцию очень давно.
Скорее всего, этот план вынашивался уже долгие годы, и под влиянием Тайны никто не мог раскрыть его раньше времени, даже главы сект.
Чжоу посмотрела на часы. Было полдесятого вечера. Она взяла рацию и скомандовала:
— Всем отрядам приготовиться! Через пять минут начинаем операцию! Задача — уничтожить цели, пленных не брать!