Том 2. Глава 326. Стратегия «Отпустить, чтобы поймать» •
Чжан Юаньцин не просто так хвастался. Он не страдал манией величия и не бросал слов на ветер.
Во-первых, его защищала сущность Инь. Ни один Странник Дня не мог прочесть его мысли. А значит, никто не узнает о его планах заранее.
Во-вторых, у него была карта опыта Пяти Элементов, клинок «Полное уничтожение», а также нефритовый жезл, который ему одолжила кузина.
Конечно же, кузина дала ему нефритовый жезл не для того, чтобы проверить Толстячка на детекторе лжи. Перед тем как отправиться в гостиницу «У Вукэна», Чжан Юаньцин позвонил кузине и, рыдая в трубку, пожаловался:
— Кузина, меня по дороге домой избили хулиганы! Чуть мозги не вышибли! Ты должна меня защитить!
Он приправил свой рассказ жалобными смайликами.
Кузина ответила: «У меня нет времени разбираться с твоими одноклассниками».
Увидев ее ответ, Чжан Юаньцин тут же воспользовался моментом.
— Тебе не обязательно вмешиваться, — сказал он. — Я сам с ними разберусь. Но ты могла бы одолжить мне кое-что.
— И что же тебе нужно? — спросила кузина.
— Нефритовый жезл, — без тени смущения попросил Чжан Юаньцин.
Кузина не ответила. Но через несколько минут к нему пожаловал Чжан Лао, старейшина армии Белого Тигра, с нефритовым жезлом в руках. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
Чжан Юаньцин и сам был в шоке. Она что, серьезно?
«Да ей вообще плевать на этот нефритовый жезл», — подумал он.
Это была его первая мысль, когда он получил в свое распоряжение артефакт полубожественного уровня.
Он просто решил нагло воспользоваться ситуацией. Если бы кузина отказала, он бы попросил у нее артефакт уровня Повелителя. И уж точно не ожидал, что она возьмет и отдаст ему нефритовый жезл. Это было просто невероятно!
«Просто невероятно!» — повторил про себя Чжан Юаньцин.
Немного поразмыслив, он вспомнил, как Фу Цинъян, пытаясь распределить всех по категориям, долго не мог определиться с кузиной. В итоге он отнес ее к категории «Старательных, но не злых».
Она была очень талантлива в фехтовании, но, достигнув предела в развитии своих способностей, решила забить на все.
Ей удалось стать полубогом в тридцать лет только потому, что она полностью посвятила себя изучению меча, отказавшись от заклинаний и артефактов.
Иначе даже если бы она с рождения только и делала, что проходила подземелья, она бы не стала маршалом Белого Тигра в столь юном возрасте. Для Фу Цинъян, которая жила только мечом, нефритовый жезл был всего лишь символом ее статуса.
Кузине действительно было плевать на нефритовый жезл. Как, впрочем, и на все остальные артефакты.
Но вернемся к нашим баранам.
Помимо всего прочего, у Чжан Юаньцина был еще и Посох Покорения Демонов. Этот артефакт обладал силой очищения, которая была очень эффективна против ментальных манипуляций. С таким арсеналом Чжан Юаньцин просто обязан был убить Шестого Старейшину. Иначе ему действительно стоило вернуться в духовное измерение.
— Не делай глупостей! — воскликнула Сяо Юань и схватила Чжан Юаньцина за руку. — Охота на Повелителя — это тебе не шутки! Ты чудом выжил в прошлый раз! Неужели ты хочешь
— Неужели ты хочешь совершить самоубийство? — перебил ее Коу Бэй Юэ. — У тебя же ни шанса против Повелителя! Ты рехнулся, что ли?
«Он что, действительно спятил?» — с подозрением посмотрела на него Чжао Синь Тун.
Она не так хорошо знала Чжан Юаньцина и не могла сказать, было ли это его обычным поведением или же он время от времени терял рассудок.
«Такой псих наверняка иногда слетает с катушек», — подумала она.
— Не волнуйтесь, я не собираюсь лезть на рожон, — успокоил их Чжан Юаньцин. — Я же сказал, что это не официальная операция. У меня есть помощник уровня Повелителя.
Сяо Юань облегченно вздохнула и перевела взгляд на Толстячка.
— Но как мы можем ему доверять? — спросила она. — То, что он не предал нас, не значит, что он предаст южную школу.
— Я не предам южную школу! — замотал головой Толстячок. — Я не хочу иметь к этому никакого отношения!
— А я и не спрашиваю твоего согласия, — зловеще улыбнулся Чжан Юаньцин.
На глазах у изумленной публики он достал из кармана карманные часы, щелкнул крышкой и поднес их к лицу Толстячка.
Тот не успел даже глазом моргнуть, как его взгляд стал пустым и безжизненным.
Эти часы, которые назывались «Часы гипноза», Чжан Юаньцин одолжил у Повелителя Смерти. Они могли загипнотизировать любого практика духовного измерения, кроме Повелителей.
— Южная школа использовала тебя, чтобы выведать информацию о команде У Вукэна, — проникновенным голосом произнес Чжан Юаньцин. — Коу Бэй Юэ тебе больше не доверяет. Ты ненавидишь южную школу за то, что она сделала тебя предателем. И ты решил помочь Юаньши убить Шестого Старейшину.
Он повторил эти слова несколько раз, чтобы закрепить в подсознании Толстячка нужную установку.
Когда стрелка на часах сделала полный круг, Чжан Юаньцин закрыл крышку.
— Проснись.
Толстячок открыл глаза. Не успел он ничего понять, как Чжан Юаньцин сказал:
— Лян Чэнь, у нас возникла проблема. Кто-то слил информацию о Чжао Синь Тун. Все в гостинице «У Вукэна» подозревают тебя. Ты боишься, что Коу Бэй Юэ убьет тебя, поэтому ты тайком возвращаешься в южную школу и спрашиваешь у Великого старейшины, не он ли выведал у тебя информацию.
— Ты же Святой. Южная школа примет тебя обратно. Тебе нужно только внедриться в их ряды и как можно скорее узнать, где находится Шестой Старейшина. Сообщишь мне, и дело с концом.
Толстячок быстро вошел в роль.
— Конечно, — кивнул он. — Информация о Чжао Синь Тун просочилась. В гостинице «У Вукэна» наверняка начнется расследование. Если я не идиот, то я сразу же скроюсь и обращусь за помощью к Великому старейшине.
— А что касается враждебности Коу Бэй Юэ Это вполне объяснимо. Он же заклинатель огня.
— Да если бы я был заклинателем огня, ты бы сейчас валялся здесь с перерезанным горлом! — возмутился Коу Бэй Юэ.
— Иллюзионисты легко могут контролировать свои эмоции, — уверенно ответил Толстячок. — Старейшины могут манипулировать мной, как марионеткой, но они никогда не узнают, что я чувствую на самом деле.
— Отлично! — кивнул Чжан Юаньцин и, достав Древо Духа Горы, очистил тело Толстячка от яда.
Толстячок встал, размял руки и ноги и посмотрел на Коу Бэй Юэ.
— Не волнуйся, босс, — сказал он. — Я заставлю южную школу заплатить за все! Я искуплю свою вину! Кстати, босс, почему ты так жалеешь меня?
— Давай, вали уже отсюда! — Чжан Юаньцин пнул Толстячка и вытолкал за дверь.
Толстячок уехал на своем электроскутере. Коу Бэй Юэ с подозрением посмотрел на Чжан Юаньцина.
— Слушай, только попробуй провернуть что-нибудь подобное со мной! — пригрозил он. — Я тебе этого не спущу!
— Не дождешься, — бросил Чжан Юаньцин.
Затем он повернулся к Чжао Синь Тун.
— Не возвращайся домой, — сказал он. — Сейчас за тобой следит не только темный лагерь, но, возможно, и власти. Если ты не послушаешь меня, то в следующий раз я не буду тебя спасать.
— У меня очень мало терпения к идиотам.
Чжао Синь Тун не обиделась на эти слова. Но Сяо Юань поняла, что Юаньши не хочет иметь к ним больше никакого отношения.
— Спасибо тебе за помощь, — сказала Чжао Синь Тун. — Все очень тебе благодарны. Просто мы все живем в разных уголках страны и не можем собраться в гостинице «У Вукэна». Когда мы узнали, что ты пропал, тетя Фан и все остальные очень волновались.
— Мы же друзья, — ответил Чжан Юаньцин. — Не нужно меня благодарить.
«Когда я встретил странствующих практиков в Гуйчжоу, они тоже без раздумий согласились помочь мне. Хотя, конечно, ничем не помогли», — подумал он.
На лице Сяо Юань появилась грустная улыбка.
— Ладно, я пойду, — сказал Чжан Юаньцин. — У нас сегодня вечером барбекю.
Он посмотрел на Сяо Юань. Та молчала.
Щелкнув пальцами, Чжан Юаньцин растворился в звездном свете. Сяо Юань тяжело вздохнула.
Солнце садилось за горизонт, окрашивая облака в золотистые тона. На крыше здания, расположенного в пятидесяти метрах от гостиницы «У Вукэна», парил в воздухе пушистый пудель. Его глаза-пуговки невозмутимо смотрели на гостиницу.
Рядом с ним возникло звездное свечение.
— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я помог? — спросил старейшина Гоу. — Даже с поддержкой Повелителя Смерти охота на Защитника — очень рискованное предприятие.
Чжан Юаньцин и сам подумывал об этом. Он даже связался с Королем Магического Глаза, чтобы узнать, где находится Третий Защитник.
«Я и сам ищу его, — ответил Король Магического Глаз. — Раз он посмел напасть на тебя, я убью его».
Но верхушка Темной Розы постоянно меняла свое местоположение. Они были защищены мощными артефактами, и найти их было практически невозможно.
— Я хочу сделать это сам, — сказал Чжан Юаньцин, облокотившись на перила. — Я хочу, чтобы темный лагерь и Темная Роза знали, что за нападение на Юаньши придется дорого заплатить. Иначе сегодня это Третий Защитник южной школы, а завтра — Шестой Защитник северной школы.
— Но если я вмешаюсь, то эффект будет уже не тот, — возразил старейшина Гоу. — Да и я хочу проверить, смогу ли я сейчас убить Повелителя. Было бы забавно.
— Это точно попадет в мировые новости, — усмехнулся Чжан Юаньцин. — Ладно, — сказал он. — Ты можешь не вмешиваться, но ты должен быть рядом на случай, если что-то пойдет не так.
«Но как же я тогда воспользуюсь клинком «Полное уничтожение»?» — подумал Чжан Юаньцин.
— Ты — один из лучших практиков Альянса Пяти Элементов, будущий шестой глава Альянса, — ответил старейшина Гоу. — Конечно же, я буду тебя защищать.
Чжан Юаньцин едва сдержался, чтобы не сказать:
— Хватит притворяться, я знаю, что ты с моим отцом заодно.
Но он промолчал. В этот момент он увидел, как Коу Бэй Юэ в защитном шлеме выезжает из-за угла на своем электроскутере.
— Старейшина Гоу, не хотите сегодня вечером к нам на барбекю? — спросил он.
— Спасибо, но я лучше оставлю вас, молодых, — отказался старейшина Гоу.
— Ладно, — кивнул Чжан Юаньцин. — Тогда я, пожалуй, вернусь в гостиницу. У меня еще есть кое-какие дела.
— В округе безопасно, я все проверил, — сказал старейшина Гоу. — Но все равно не задерживайся надолго.
Он превратился в зеленый луч света и исчез.
«Если все пойдет по плану, то я вернусь очень нескоро», — подумал Чжан Юаньцин, глядя вслед старейшине Гоу.
— Чтобы соблазнить женщину, нужно уметь играть на ее чувствах, — учил его наставник. — Не стоит всегда идти у нее на поводу.
То, что легко достается, не ценится. Подхалимов никто не любит.
Сяо Юань сейчас испытывает к тебе благодарность и чувство вины. И если ты сейчас начнешь за ней бегать и уверять, что все в порядке, то будешь полным идиотом.
Нужно вести себя отстраненно, не давать никаких обещаний, не просить прощения. Пусть помучается угрызениями совести.
А когда она будет на грани отчаяния, ты неожиданно вернешься. Она будет на седьмом небе от счастья.
И тогда ты сможешь просить у нее все, что захочешь».
Поэтому Чжан Юаньцин решил вернуться в гостиницу и выдвинуть Сяо Юань свое «непристойное» требование. Например, стать ее верным псом.
— Эх, наставник меня плохому научил, — вздохнул Чжан Юаньцин и, щелкнув пальцами, растворился в звездном свете.