Том 2. Глава 320. Госпожа снизошла •
Золотой луч света осветил квартал Пинкан и с грохотом врезался в землю перед Чжан Юаньцином. Каменные плиты раскололись, осколки брызнули в стороны, больно ударив его по лицу.
Золотой свет погас, и перед ними предстал медный жезл длиной в полруки. Его рукоять была украшена изящной резьбой и рунами, а трехгранный наконечник был острым, как бритва.
Это был Жезл Покорения Демонов, с которым Чжан Юаньцин не виделся несколько лет нет, всего несколько месяцев.
Внутри жезла вспыхнул бледно-золотой свет, принявший форму высокой и статной богини в разноцветных одеждах. Ее черты лица были прекрасны и утонченны, а холодная и отстраненная аура выдавала в ней небожительницу.
Она парила над жезлом, ее расшитые туфли легонько касались наконечника. Госпожа с горы Саньдао, нахмурив брови, посмотрела на Чжан Юаньцина:
— Я же сказала, что не стану спасать тебя в подземельях.
— Госпожа, ты только на словах такая неприступная. На деле же ты сразу пришла мне на помощь, — с радостью и благодарностью подумал Чжан Юаньцин.
— Госпожа, один день без тебя — как три осени. Мы не виделись всего три месяца, а мне уже кажется, что прошла целая вечность. Перед смертью я так хотел увидеть тебя еще раз — продекламировал он.
Госпожа с горы Саньдао фыркнула:
— Какой ты сладкоречивый. Твой уровень развития так сильно вырос?
В ее прекрасных глазах мелькнуло удивление.
— Разумеется, я не мог ударить в грязь лицом перед тобой, Госпожа. Я день и ночь думал о тебе, и это придавало мне сил в совершенствовании, — не моргнув глазом, солгал Чжан Юаньцин.
Госпожа с горы Саньдао удовлетворенно кивнула и, оглядев квартал Пинкан, нахмурила красивые брови:
— Это подземелье действительно не соответствует твоему уровню развития. Как ты сюда попал?
Хотя она и знала, как работает Мир Духов, она не была его странником и не была знакома со всеми его скрытыми механизмами.
Чжан Юаньцин рассказал ей о системе подбора подземелий.
Выслушав его, Госпожа с горы Саньдао искоса посмотрела на него, как на безнадежного глупца.
— Госпожа, позволь мне все объяснить. У меня была веская причина, — поспешил оправдаться Чжан Юаньцин и, всхлипывая, завел жалобную песнь:
— Во всем виноват этот старый хрыч, глава школы Чистого Ян! Чтобы избавить тебя от заклятого врага, я, рискуя жизнью, выслеживал его в реальном мире. Мы несколько раз сталкивались, и каждый раз я был на волоске от смерти. Недавно я наконец-то достиг совершенства то есть, малого совершенства, и глава школы Чистого Ян понял, что если он не остановит меня сейчас, то ему несдобровать. Он объединился со злодеями из других сект и устроил мне засаду.
Чжан Юаньцин подробно описал засаду, подчеркнув, что он пытался «избавить Госпожу от заклятого врага» и что «глава школы Чистого Ян затаил злобу на Госпожу и видел во мне, ее верном псе, угрозу».
Дневной Странник не обладал способностью видеть ложь, поэтому Чжан Юаньцин без зазрения совести врал, не боясь разоблачения.
Услышав это, Госпожа с горы Саньдао помрачнела, в ее глазах сверкнули гневные искры. «Вот как! Отлично! Я давно ждала удобного случая, чтобы с ним разделаться! Сегодня я сотру его в порошок!» — процедила она сквозь зубы.
Она посмотрела на Чжан Юаньцина, ее взгляд смягчился. «Ты хорошо постарался. Мое настоящее тело находится на другом конце Мира Духов, я уже в пути и буду через час. А пока защищайся Жезлом Покорения Демонов. Как только я доберусь, мы обсудим дальнейший план действий», — сказала она, кивнув.
— Наставница, почему ты не отвечала на мои призывы? — подала голос принцесса Инь Яо.
Госпожа с горы Саньдао словно только что ее заметила. «А, это ты так шумела? Я уж подумала, кто это раскудахтался», — безразлично бросила она.
— Мои призывы — это шум, а хриплый голос этого типа — божественная музыка? — подумала принцесса Инь Яо, чувствуя, как ее обида растет с каждой секундой. «Наставница, я»
— Я же твоя единственная ученица! — возмущенно воскликнула она.
Госпожа с горы Саньдао сделала вид, что не услышала ее. «Ждите меня здесь. Я отключаю свою проекцию», — холодно произнесла она.
— Прощай, Госпожа! — тут же склонился в поклоне Чжан Юаньцин.
Госпожа с горы Саньдао многозначительно посмотрела на свою ученицу и, растворившись в золотом свете, вернулась в Жезл Покорения Демонов.
Чжан Юаньцин тут же вытащил жезл, бережно держа его в ладонях. Его взгляд был полон нежности, словно он смотрел на свою возлюбленную, с которой долгое время был в разлуке.
Принцесса Инь Яо, обладавшая проницательным умом, быстро поняла, в чем дело. «Неудивительно, что даже такая великая личность, как моя наставница, падка на лесть. Какое разочарование», — с грустью в голосе проговорила она.
Чжан Юаньцин молча убрал Жезл Покорения Демонов, подошел к принцессе, взял ее за руку и нежным голосом произнес:
— Принцесса, ты не только писаная красавица, но и обладаешь твердым характером. Ты презираешь лесть и не гонишься за богатством Ах, какие благородные качества! Я встречал множество женщин, но ни одна из них не может сравниться с тобой.
Принцесса Инь Яо почувствовала, как ее ледяное сердце забилось чаще. Она выдернула руку и, подняв рупор, фыркнула:
— Хм, моя наставница права, ты тот еще льстец. Но, должна признать, твои слова приятны на слух. Ладно, я больше не сержусь.
Из рупора донесся довольный голос.
Чжан Юаньцин искоса посмотрел на нее:
— Ну вот, видишь? Тебе ведь тоже нравится, когда тебе льстят. Все любят комплименты. Даже боги требуют от смертных поклонения и подношений. Принцесса, ты живешь на свете уже сто лет, неужели ты до сих пор этого не поняла?
Принцесса Инь Яо снова опешила.
— В этот день я словно открыл для себя новый мир, — пробасил магнитофон Элвиса.
Пока они препирались, Фу Синьоу и Си Бо, прятавшиеся неподалеку, робко подошли к ним. «Ли Цзюнь, та женщина из клана Золотой Вороны ее прислал Начальник тайной полиции?» — с надеждой в голосе спросил Фу Синьоу.
Чжан Юаньцин слегка кивнул.
Получив подтверждение, оба стража обрадовались еще больше. «Из какой она секты? Странно Среди двенадцати Воронов секты Пурпурной Зари с востока ее нет. Адепты секты Золотой Колесницы с южных морей редко появляются в центральных землях. А у Девяти Солнечных Ястребов из императорского дворца натянутые отношения с Начальником тайной полиции», — пробормотал Фу Синьоу.
У Чжан Юаньцина от его слов загудело в голове. Получается, что только в императорском дворе и секте Пурпурной Зари было двадцать один Дневной Странник.
«Неужели в древности было так много Дневных Странников? И чем они занимались?» — подумал Чжан Юаньцин.
Древность определенно была адом для слабаков.
— Об этом, пожалуй, лучше спросить у самого Начальника тайной полиции, — откашлявшись, сказал он. — Как вы думаете, кто сильнее: эта женщина из клана Золотой Вороны или Начальник тайной полиции?
Си Бо покачал головой, а Фу Синьоу с треугольным лицом ответил:
— Начальник тайной полиции уже достиг совершенства и, по слухам, находится в шаге от Бессмертия. А аура этой женщины из клана Золотой Вороны, даже несмотря на то, что это всего лишь ее проекция, вселяла в меня ужас. Думаю, они примерно равны по силе.
«Понятно. Значит, Начальник тайной полиции сейчас находится на пике уровня Повелителя, но еще не достиг легендарного полубожественного уровня. Хотя, возможно, в будущем он все-таки перейдет на этот уровень Но почему он запечатал себя в бездне в подземелье «Тайна пяти элементов»? Начальник тайной полиции совершенствуется в силе пяти элементов, а ее источником является император Цинь Шихуанди Есть ли между ними какая-то связь?» — размышлял Чжан Юаньцин, сгорая от любопытства.
Он продолжил патрулировать улицы вместе со своими товарищами, попутно пытаясь выведать у них побольше информации о Начальнике тайной полиции.
Он заводил разговор о Начальнике тайной полиции как бы невзначай и, незаметно направляя беседу в нужное русло, выуживал у своих спутников ценные сведения.
То, что он узнал, повергло его в шок. Оказалось, что Начальник тайной полиции, будучи одним из шести сильнейших мастеров Поднебесной, был еще очень молод — ему было всего двадцать шесть лет.
Он достиг вершины могущества всего за шесть лет.
Начальник тайной полиции родился в семье чиновника, его отец был министром юстиции. Когда Начальнику тайной полиции было всего семь лет, его отца обвинили в заговоре против императора, лишили имущества и сослали. Друзья его отца, храня верность старой дружбе, спасли мальчика от той же участи.
Начальник тайной полиции унаследовал волю отца и, повзрослев, поступил на службу в Министерство юстиции, где раскрыл несколько громких дел.
Позже его обвинили в любовной связи с принцессой Чанпин, которая уже была замужем, и с одной из фрейлин императрицы. Его лишили должности и разжаловали в стражи порядка.
«Он переспал с принцессой и фрейлиной императрицы и не был казнен? Какой же великодушный император правил в те времена?» — ошеломленно подумал Чжан Юаньцин.
А потом он вспомнил, что нынешним императором была У Цзэтянь, первая и единственная женщина на троне Поднебесной.
«Вот это уже интересно. А что, если у Начальника тайной полиции был роман и с императрицей? А потом он ей изменил, переспав с ее дочерью и фрейлиной, и она решила ему отомстить?» — подумал Чжан Юаньцин.
Нравственность и мораль в те времена практически отсутствовали. Это была эпоха романов о запретной любви между родственниками, о романах с наложницами и фаворитах императрицы.
«Судя по имеющейся информации, Начальник тайной полиции не имеет никакого отношения к Цинь Шихуанди. Если бы Цинь Шихуанди захватил его тело, то династия Тан давно бы пала. С амбициями Первого Императора он бы без труда сверг династию Ли и основал свою собственную Если только он не отказался от своих имперских амбиций. А может, он просто выжидает удобного момента», — размышлял Чжан Юаньцин.
Внезапно из дома неподалеку донеслись крики ужаса.
Двери изысканного двухэтажного дома распахнулись, и оттуда в панике бросились люди.
Мужчины и женщины, полуодетые и напуганные, с криками бежали прочь, словно за ними гнались демоны. Некоторые мужчины выбежали на улицу без штанов, прикрываясь халатами и сверкая белыми ягодицами.
Они неслись со скоростью ветра.
Чжан Юаньцин и его товарищи бросились к дому. В то же время со всех сторон к ним стекались солдаты в доспехах.
— Щелк!
Чжан Юаньцин щелкнул пальцами, использовал технику невидимости и проник в дом. В холле лежал человек, вгрызшийся зубами в собственную шею и жадно пивший кровь.
Еще один оживший мертвец уровня Повелителя.
В день открытия врат загробного мира злые духи беспрепятственно проникали в мир людей. Квартал Пинкан, где собирались высокопоставленные чиновники и знать, и где охрана была слабее, чем в других районах, похоже, стал мишенью секты Призрачного Короля.
Почувствовав запах живых, оживший мертвец поднял голову с торчащими клыками, уперся руками в пол и с тяжелым гулом, словно гигантская блоха, прыгнул на Чжан Юаньцина.
Чжан Юаньцин не собирался вступать с ним в рукопашную схватку. Сила ожившего мертвеца уровня Повелителя была такова, что он мог бы раздавить его одним ударом.
Он отпрыгнул назад, достал Жезл Покорения Демонов, полученный от Госпожи, и метнул его в противника, подгоняя жезл порывом ветра.
Оживший мертвец, словно почуяв опасность, нарушая все законы физики, извернулся в воздухе, уклонившись от летящего в него жезла.
— Бам!
Жезл вонзился в лестницу.
Приземлившись, оживший мертвец снова прыгнул, пытаясь вцепиться зубами в Чжан Юаньцина.
— Щелк!
Чжан Юаньцин щелкнул пальцами, превратился в звездный артефакт и переместился в конец коридора.
Оживший мертвец промахнулся и, повернувшись, уставился на людей, выбегавших из дома.
Чжан Юаньцин поспешно достал Восьмигранное Зеркало и создал своего двойника. Затем он взмахнул рукой в синей перчатке, выпуская воздушный клинок. Клинок, способный разрубать железо, как грязь, ударил ожившего мертвеца по затылку. Раздался лязг, и клинок, срезав прядь сухих черных волос, отскочил от головы монстра.
Даже ожившие мертвецы уровня Повелителя не могли похвастаться высоким интеллектом. Получив удар, монстр с ревом развернулся и, источая зловонное трупное зловоние, бросился на Чжан Юаньцина.
— Ну вот, опять придется умереть. Неужели великий Первозданный Небесный Владыка обречен быть пушечным мясом? Я не заслужил такого унижения! — с трагическим выражением лица воскликнул двойник, прежде чем оживший мертвец повалил его на пол и вцепился зубами в шею.
Тем временем настоящий Чжан Юаньцин, используя невидимость, подкрался к монстру сзади и вонзил Жезл Покорения Демонов ему в спину.
Вспыхнул ослепительный золотой свет, затмивший собой пламя свечей. Оживший мертвец даже не успел среагировать, как его плоть начала плавиться, превращаясь в груду костей.
Против тупого ожившего мертвеца у Чжан Юаньцина, вооруженного смертоносным артефактом, не было ни единого шанса.
— Черт, этот оживший мертвец уровня Повелителя просто монстр! Я как будто тигр на меня напал. Против такой чудовищной силы просто нереально устоять, — прохрипел двойник с перегрызенным горлом, цепляясь за жизнь.
— У меня для тебя хорошая новость. Достигнув уровня Повелителя, мы обретем физическую силу, сравнимую с древними богами войны. Мы сможем сдерживать даже объединенную мощь пяти элементов, — сказал Чжан Юаньцин, глядя на него.
— Вот это действительно хорошая новость! С нетерпением жду того дня, когда я смогу выйти на поле боя и крушить всех и вся, — с улыбкой прохрипел двойник.
— Но есть и плохая новость. Меня поджидают три Повелителя. Если я не выберусь из этой передряги, то и тебя не станет, — сказал Чжан Юаньцин.
Улыбка на лице двойника застыла. «Я и так умираю, зачем ты портишь мне последние минуты жизни? Я всего лишь жалкий двойник! За что ты так со мной, ты, подлый обманщик?!» — возмутился он.
— Следи за языком. Не порти мне настроение своими дурацкими словечками, — проворчал Чжан Юаньцин, переворачивая зеркало и отправляя двойника обратно.
В этот момент в дом ворвались Фу Синьоу и Си Бо в сопровождении множества солдат.
— Где нечисть? — оглядевшись по сторонам, спросил Фу Синьоу.
— Убил, — Чжан Юаньцин указал на груду костей на полу.
— Убил?! — Фу Синьоу и Си Бо изумленно переглянулись.
После этого Чжан Юаньцин, вооружившись Жезлом Покорения Демонов, расправился еще с двумя злыми духами и одним ожившим мертвецом. Затем он сбавил обороты и, действуя сообща с солдатами и своими товарищами, начал затягивать время.
Он не мог так быстро выполнять задания. Как только он выполнит все задания, Мир Духов вернет его в реальность.
И тогда три Повелителя разорвут его на части. Единственное, что ему останется, — это кричать «Караул!» и молить о пощаде.
Когда он убил седьмого злого духа, в черном ночном небе вдруг появилось тусклое золотое солнце. Солнце разрасталось, расползаясь по небосводу, словно по хрустальному куполу, и вскоре осветило собой все небо.
В квартале Пинкан наступила ночь.
Чжан Юаньцин радостно поднял голову. Золотой свет слепил ему глаза, но он все же разглядел прекрасную богиню в развевающихся одеждах, медленно спускавшуюся с небес.
Ее глаза сияли, как драгоценные камни, губы были алыми, как лепестки роз, брови — тонкими и изящными, а кожа — белой, как снег.
По красоте она не уступала самым прекрасным женщинам на свете.
— Добро пожаловать, Госпожа! — склонился в поклоне Чжан Юаньцин.
— Добро пожаловать, наставница! — повторила за ним принцесса Инь Яо, решив, что раз уж льстить, то всем.
— Запись прошла успешно, — сообщил магнитофон Элвиса.
Чжан Юаньцин и принцесса Инь Яо уставились на магнитофон.
— Аудиозапись удалена, — поспешно добавил магнитофон, не желая навлекать на себя гнев богини.
Чжан Юаньцин и принцесса Инь Яо удовлетворенно отвернулись.
Гости, куртизанки и солдаты, собравшиеся в квартале Пинкан, с благоговением и восхищением смотрели на спустившуюся с небес богиню.
Чжан Юаньцин выпрямился и приказал своим товарищам:
— Охраняйте периметр вместе с солдатами. Мы с Госпожой должны обсудить кое-какие дела.
Он почтительно проводил Госпожу с горы Саньдао в дом и, закрыв за собой дверь, быстро ввел ее в курс дела. «Я нахожусь в этом подземелье уже полчаса. Если глава школы Чистого Ян и его приспешники изменят курс, то Альянс Пяти Элементов скоро узнает, что со мной что-то случилось. До Сунхая остался всего час пути. Если эти ублюдки решат вернуться в свою штаб-квартиру, то, скорее всего, они отправятся на северо-запад, а оттуда — в южную штаб-квартиру. На это уйдет не меньше трех часов», — закончил он.
Он не сомневался, что враги изменят курс. Никто не мог предсказать, сколько времени займет прохождение подземелья уровня Повелителя. Даже в подземельях уровня Святого можно было застрять на несколько недель. А ведь самолет был всего в часе пути от Сунхая.
Глава школы Чистого Ян не станет возвращаться в Сунхай.
Если самолет отклонится от курса, его засекут радары, и Альянс Пяти Элементов узнает, что с Чжан Юаньцином что-то случилось.
Если Первозданный Небесный Владыка бесследно исчезнет, то глава Альянса, скорее всего, решит вернуться в штаб-квартиру, чтобы обезопасить себя.
А северо-запад, где обосновался Повелитель Войск, был тем местом, куда не осмеливался соваться ни один злодей, если только не в составе группы.
— Если пройдет больше трех часов, то я окажусь в логове врага, и тогда меня уже никто не спасет. Госпожа, как нам быть? — в отчаянии спросил Чжан Юаньцин.