Том 2. Глава 253. Отрицание радости. •
Чжан Юаньцин и остальные подошли к озеру. Вода в нем была кристально чистой, но дна не было видно. Озеро напоминало огромный сине-черный диск, инкрустированный в пол пещеры.
Красный Петух легонько пнул ногой сгнившее колесо водяной мельницы и огляделся по сторонам.
— И что здесь особенного? — спросил он.
— Кстати, уже время обеда. Интересно, есть ли в этом озере рыба? Может, нырнем и посмотрим? Вдруг найдем, из чего сделать сашими. М-м-м, вкуснятина!
«Только рыбы нам не хватало! Если он сейчас наестся, то скоро захочет и полдник, а там и до ужина недалеко. А что, если он попросит перекусить прямо во время битвы с боссом?» — подумал Чжан Юаньцин.
— Мы обыскали всю пещеру, но так и не нашли ни механизмов, ни потайных ходов, — сказала Гуань Я. — Единственное место, где они могут быть, — это это озеро.
Чжан Юаньцин понимающе кивнул.
— Ты хочешь сказать, что вход в следующий уровень находится на дне?
Гуань Я проигнорировала его.
— Вход на дне озера? — переспросила Инь Яо.
— Какая ты умная! — восхитилась Гуань Я.
Чжан Юаньцин молчал.
— Чего же мы ждем? — воскликнул Красный Петух и достал кожаный плащ. — Погнали! У меня теперь тоже есть снаряжение для подводного плавания. Обошлось мне в пять лямов!
Он специально сказал это для Сяхоу Аотяня и Чжан Юаньцина.
Раньше, во время их приключений в море у Скалистого берега, ему приходилось занимать снаряжение у Инь Цзи.
— Я сначала отправлю разведчика, — сказал Чжао Чэнхуан и достал бронзовую шкатулку.
Он открыл крышку, и оттуда выпрыгнул водяной мертвец. Он нырнул в озеро и, извиваясь, как рыба, устремился на дно.
Чжао Чэнхуан закрыл глаза, полностью сосредоточившись на управлении мертвецом.
— Слушай, а почему ты не используешь своих мертвецов? — спросил Чжан Юаньцин у Сунь Мяомяо. — Не взяла с собой?
— Не взяла, — подтвердила она.
— Ты что, так сильно мне доверяешь? — удивился Чжан Юаньцин. — Это же слишком рискованно!
Сунь Мяомяо закатила глаза.
— У меня нет таланта к управлению мертвецами, — объяснила она. — Зато у меня хорошая связь с духовными слугами. Так что я сосредоточилась на их развитии.
У нее были большие круглые глаза, которые, к счастью, не были кокетливыми. В них светились детская чистота и живость. Даже когда она закатывала глаза, это выглядело мило.
— А, ну ладно, — сказал Чжан Юаньцин, успокоившись. — Тогда я спокоен. Можешь не беспокоиться.
— А с чего это ты решил, что можешь не беспокоиться обо мне? — возмутилась Сунь Мяомяо.
— А с чего это он должен о тебе беспокоиться? — раздались два голоса. Это были Сяо Юань и Гуань Я.
Сунь Мяомяо на секунду потеряла дар речи, а потом фыркнула и отвернулась к озеру.
В реальной жизни она была пай-девочкой и никогда не спорила. Но если бы это был интернет, то она бы уже разнесла этих двоих в пух и прах, показав им, кто здесь главный.
Инь Яо сложила свой рупор и убрала его в карман. Потом она дернула Чжан Юаньцина за рукав и, отвернувшись, показала, что хочет поговорить с ним наедине.
Чжан Юаньцин отошел с ней в сторону.
— Кошачий магнитофон записал все их грехи, — тихо сказала Инь Яо, используя особый способ общения, доступный только Ночным Странникам. — У тебя есть на них компромат. Ты можешь использовать это, чтобы контролировать их. Мой отец именно так и управлял своими подчиненными.
Она сделала паузу и добавила:
— Этот метод также эффективен против наложниц.
«Травля в интернете, проклятие матери, противозачаточные для отца Какой из этого компромат?» — подумал Чжан Юаньцин.
— Я сохраню это, — тихо сказал он. — И потом ты увидишь, как я их проучу.
Он посмотрел на своих товарищей. Теперь он знал о них гораздо больше.
В целом Чжан Юаньцин был доволен результатами этой «исповеди». За исключением Красного Петуха, который связался с плохой компанией, все остальные были не так уж плохи.
Даже Красный Петух в последние годы отошел от дел и перестал заниматься криминалом.
— Да что толку с этого ростовщичества? — сказал он как-то раз. — Одни проблемы. Мой дед может дать мне пару проектов, и я заработаю кучу денег. Чистых денег.
Тянься Гуйхуо был более серьезным случаем. В глазах Повелителя Демонов он был позором для всех Повелителей Огня.
Но, в отличие от Сунь Мяомяо и остальных, он был выходцем из народа и вынужден был пачкать руки, чтобы добиться успеха.
Как Святой, занимающий высокий пост, он брал взятки в размере нескольких миллионов. Но этих денег не хватило бы даже на приличную квартиру в Сунхае. Скорее всего, он использовал их, чтобы улучшить условия жизни своей семьи. Так что Чжан Юаньцин решил закрыть на это глаза.
— А магнитофон ты мне отдашь? — спросила Инь Яо, сверкая красными глазами.
— Хорошо, — тихо сказал Чжан Юаньцин. — Но ты должна быть у меня на виду. Ты не можешь брать его с собой, когда уходишь.
Инь Яо радостно кивнула, но потом с подозрением спросила:
— Ты что, вдруг подобрел ко мне? Не надейся, что я буду с тобой спать!
«У тебя не будет такой возможности, потому что ты — холодный труп», — подумал Чжан Юаньцин.
Он ничего не ответил и вернулся к озеру.
— На дне есть туннель, — сказал Чжао Чэнхуан, открыв глаза. — В нем нет никакой опасности. Он ведет в другую пещеру. Там стоит какая-то странная металлическая машина.
— А у входа в пещеру стоят две каменные плиты, — продолжил он. — На одной написано «Отрицание судьбы, отрицание радости», а на другой — «Служить стране верой и правдой».
— «Отрицание судьбы» означает, что нужно не полагаться на судьбу, — сказал Сяхоу Аотянь, потирая подбородок. — Моя судьба — в моих руках.
— Значит, «отрицание радости» означает, что не нужно верить в музыку! — заявил Красный Петух.
— Ты можешь хоть иногда включать мозги? — презрительно сказал Сяхоу Аотянь. — Музыка — это просто метафора. «Радость» здесь означает ритуалы и музыку, которые были неотъемлемой частью жизни знати. Они были слишком сложными и расточительными, разоряли народ. Клан Мо выступал за простоту и умеренность, поэтому они отрицали эти ритуалы.
— А что означает «служить стране верой и правдой»? — не унимался Красный Петух.
Сяхоу Аотянь задумался.
— Наверное, это что-то вроде «Дым поднимается над рекой, дракон взмывает в небо, кони скачут, мечи сверкают, как иней» Но в философии Мо нет ничего подобного
— Заткнись уже! — рявкнул Чжан Юаньцин, лидер группы, положив конец бессмысленному спору. — Чжао Чэнхуан, отправь туда мертвеца и посмотри, что произойдет. Нам нужно выяснить правила этой пещеры. Как она атакует, насколько сильна ее атака
Чжао Чэнхуан кивнул и снова закрыл глаза.
Через полминуты он резко открыл их и с тревогой в голосе сказал:
— Я потерял связь с мертвецом.
Чжан Юаньцин знал, что для Ночного Странника это означало, что мертвец уничтожен.
— Что случилось? — спросил он.
— Я видел только, как эта машина пришла в движение, — с растерянностью сказал Чжао Чэнхуан. — А потом мой дух вернулся в тело. Я даже не понял, что произошло.
Потому что к ней невозможно подготовиться. И когда она настигнет тебя, ты умрешь, так и не поняв, что произошло.
Гуань Я, Сяо Юань и остальные тоже понимали это, поэтому их лица стали серьезными. Только Красный Петух, казалось, ничего не боялся.
— Так давайте спустимся и посмотрим! — воскликнул он. — Чего гадать-то?
И ведь не поспоришь. Иногда люди с куриными мозгами говорят очень дельные вещи.
Но Чжао Чэнхуан все еще колебался.
— Я попробую еще раз, — сказал он, стиснув зубы.
Из бронзовой шкатулки выпрыгнул еще один мертвец и нырнул в озеро.
Все молча наблюдали за тем, как он неуклюже гребет руками и ногами, направляясь ко дну.
— Я вижу первого мертвеца, — неожиданно сказал Чжао Чэнхуан, все еще не открывая глаз. — Ему отрубили голову. Он полностью уничтожен.
— Посмотри, нет ли поблизости каких-нибудь скрытых лезвий, — сказала Гуань Я. — И осмотри место, где он «погиб». Может быть, там остались следы от меча или ножа.
— Нет, — ответил Чжао Чэнхуан, нахмурившись.
— Подведи мертвеца поближе и посмотри, что произойдет, — сказал Тянься Гуйхуо. — Но на этот раз будь осторожнее. Постарайся разглядеть, что ему угрожает.
Сяо Юань и Асано Рё молча наблюдали за происходящим. Из-за своих профессий и национальностей они чувствовали себя чужими в этой команде, поэтому старались не вмешиваться в чужие разговоры.
— Хорошо, — сказал Чжао Чэнхуан, не открывая глаз.
Через несколько секунд он резко открыл их и нервно дернул уголком губ.
— Снова потерял связь, — сказал он. — Я опять ничего не увидел. Но я заметил кое-что странное.
— Что именно? — спросил Чжан Юаньцин.
— Кажется, на этой машине изменились символы.
— Какие символы?
— Древние иероглифы. Я их не знаю.
Все посмотрели на Сяхоу Аотяня. Тот гордо выпятил грудь.
— Напиши их, — сказал он.
Чжао Чэнхуан достал из сумки кинжал и начертил один из символов на земле у озера.
Все уставились на него с недоумением.
— Это иероглиф из бронзовых надписей, — объяснил Сяхоу Аотянь. — Он означает «собака».
— Собака?
На лицах присутствующих читалось еще большее недоумение.
— Да, этот символ означает «собака», — пожал плечами Сяхоу Аотянь. — Не знаю, что это значит.
— Хватит болтать! — не выдержал Красный Петух. — Вы меня своей медлительностью с ума сведете! Пошли уже вниз!
С этими словами он нырнул в озеро.
— Пошли, — сказал Чжан Юаньцин. — Все равно мы здесь ничего не добьемся. Чжао Чэнхуан уже потерял двух мертвецов. Не хватало еще и остальных угробить.
Он накинул мантию Инь-Ян и прыгнул в воду вслед за Красным Петухом.
Остальные последовали их примеру, предварительно надев снаряжение для подводного плавания.
Вода в озере была ледяной и чистой. В ней плавало множество мельчайших частиц, похожих на пыль. Через пять метров стало совсем темно.
Члены группы грациозно скользили в воде, направляясь ко дну. Через пару минут они достигли его.
Чжан Юаньцин увидел вдалеке Красного Петуха. Тот уже направлялся к темному туннелю.
Чжан Юаньцин быстро догнал его, и они вместе поплыли по туннелю. Тот шел вверх и через несколько минут вывел их на поверхность.
— Буль-буль! — Красный Петух вынырнул из воды и огляделся по сторонам.
Чжан Юаньцин последовал его примеру. Выбравшись на берег, он отряхнулся, и вода на его одежде с шипением испарилась.
— Подсуши-ка нас, — сказал Чжан Юаньцин, бросая мантию Инь-Ян Гуань Я.
— Здесь действительно есть плита с надписью «Служить стране верой и правдой», — сказал Красный Петух, пнув ногой одну из плит. Потом он указал на металлическую машину. — Думаете, опасность исходит от нее?
— Необязательно, — неожиданно подала голос Сяо Юань. — Возможно, она сверху.
Она указала на потолок.
Все подняли головы. Потолок пещеры был усеян черными дырами размером с большую тыкву.
— Почему ты так решила? — спросила Сунь Мяомяо, глядя вверх.
— Потому что два мертвеца погибли в разных местах, — объяснила Сяо Юань. — Первый — под одной из этих дыр, а второй — рядом с машиной.
— Логично, — кивнула Сунь Мяомяо.
— Не согласна, — возразила Гуань Я. — Обоим мертвецам отрубили головы. Если бы опасность исходила сверху, то на земле остались бы следы от меча. Но их нет. Значит, опасность исходит от машины.
— Ты всегда права, — ехидно сказала Сяо Юань.
— Спасибо, — улыбнулась Гуань Я.
— Кхм! — Чжан Юаньцин решил вмешаться, пока дело не дошло до драки. — Чжао Чэнхуан, попробуй отправить туда терракотового воина. Нам нужно выяснить, как работает эта штука.
Чжао Чэнхуан достал бронзовую шкатулку и призвал своего духовного слугу — терракотового воина.
Все с напряжением наблюдали за тем, как воин направляется к машине. В такие моменты наличие в команде Ночного Странника было очень кстати. Всегда найдется, на ком можно испытать ловушку.
Воин беспрепятственно прошел мимо машины и сделал круг по пещере. На него никто не напал.
Этот результат озадачил всех присутствующих.
— Почему мертвецы подвергаются атаке, а воины — нет? — спросил Чжан Юаньцин. — В чем разница?
— Терракотовые воины — это неодушевленные предметы, — ответила Сунь Мяомяо, которая хорошо разбиралась в подобных вещах. — А мертвецы, хоть и неживые, но все же существа.
— А что, если я уберу вас всех в Красную Шапочку, а потом отправлю ее туда с помощью телекинеза? — неожиданно предложил Чжан Юаньцин.
Сказано — сделано. Он достал Красную Шапочку и призвал Ичикаву Мии. Используя ее телекинез, он запустил шляпу в воздух.
Шляпа медленно полетела по пещере. Когда она пролетала мимо машины, та вдруг затряслась и издала громкий гул.
— Она сейчас атакует! — предупредил Чжао Чэнхуан.