Глава 2351 •
. Вызов
Цзян Чэнь уже не в первый раз был в особняке богов. На этот раз его привели в другое место для частной беседы.
Слуга отвел его в самое сердце особняка; он не нервничал даже перед лицом неизвестности. Внутри он попал в задний сад в конце небольшой аллеи.
— Старейшина Чжэнь-младший, это всё, что я могу сделать. Личный двор моего господина находится прямо перед вами, но без его прямого разрешения даже нам не разрешено входить внутрь.
Цзян Чэнь мягко улыбнулся.
— Спасибо за ваши хлопоты.
Он отдал честь своему проводнику, толкнул арочную дверь и вошел внутрь. Высокий и крепкий король-бог стоял перед озером, сцепив руки за спиной.
— Старейшина Чжэнь-младший. — ровным голосом поприветствовал владыка и слабо улыбнулся, услышав шаги молодого человека.
— Приветствую господина. — Цзян Чэнь сжал кулак в начале приветствия, как и подобает человеку более низкого статуса.
— Не стоит церемониться. Старейшина Чжэнь-младший, взгляните на это озеро. Оно гладкое, как зеркало, но простой камень, брошенный наугад, может разрушить его безмятежность. Разве это не превращает его в достопримечательность? — с мягкой улыбкой бог ударил ногой по земле и отправил камешек в воду, отчего по поверхности пошла рябь.
Цзян Чэнь тоже улыбнулся.
— Озеро довольно глубокое. Оно и в самом деле являло собой картину спокойствия, но кто знает, что скрывается под поверхностью? Если подводные течения станут слишком сильными, не вызовут ли они еще более разрушительный водоворот?
Он ещё не знал, на что намекает бог, поэтому ответил в своем стиле. Бог Багровых Вод громко рассмеялся, его глаза загорелись.
— Хорошо сказано. Проходите, садитесь. Этот король не забыл о ваших достижениях во время состязаний. Я давно хотел поболтать с вами, но был слишком занят мирскими делами. Подумать только, столько лет ушло на то, чтобы найти такую возможность!
Цзян Чэнь поклонился.
— Я благодарен вам за внимание, господин.
По правде говоря, он предпочел бы не привлекать внимание такой знатной фигуры, как бог. Поскольку его вызвали не для пустых разговоров о погоде, он терпеливо ждал, когда хозяин начнет разговор.
Пожилой мужчина покрутил в руках кубок с вином и вдруг сказал:
— Немного жаль, что человек с твоими врожденными способностями застрял в Огненной Звезде. Я всегда нахожусь в поиске талантов. Как насчет того, чтобы присоединиться к моему особняку и работать на меня? Вы когда-нибудь думали об этом?
Откровенная попытка переманивания из левого поля?
Удивившись, Цзян Чэнь пробормотал:
— Я польщен вашим вниманием, господин, но я дал слово сектантке Хань. Я не могу покинуть Огненную Звезду в течение ближайших шестидесяти лет. Хотя я и хочу, но мои руки связаны. Я прошу у вас прощения.
— Хе-хе, старейшина Чжэнь-младший, не похоже, что вы так уж сильно желаете. На самом деле, это далеко не так. Вы выглядите так, будто предпочли бы сбежать при первой же возможности.
Старший мужчина выглядел немного раздраженным, но, тем не менее, оставался приветливым. Цзян Чэнь язвительно улыбнулся.
— Конечно, вы шутите. На Багровых Водах что ещё может быть привлекательнее?
— Неужели? — король-бог посмотрел на него глазами, полными мудрости, как бы сканируя его самые сокровенные мысли.
— По крайней мере, я так думаю.
Король-бог тихо вздохнул.
— Многие годы я старался изо всех сил править Малыми Багровыми Водами. Не обращая внимания на беспорядки в других местах, я лишь желал, чтобы этот мир оставался неподвластным внешним влияниям. Но всё это было лишь мечтами. Как может тривиальный маленький мир не быть потрясенным волнениями нашего времени?
Владыка Багровых Вод, хотя и предназначался для своего гостя, тоже, похоже, размышлял вслух.
К чему он клонит? Цзян Чэнь не стал забегать вперед. Он просто кивнул и остался на месте.
— Старейшина Чжэнь-младший, как долго, по-вашему, продлятся эти мирные дни? — спросил бог, как бы испытывая молодого господина на прочность.
Тот на мгновение задумался.
— Мой господин, есть ли что-нибудь, что длится вечно? Возьмем для примера Плоскость Тайюань. На протяжении последних нескольких сотен тысяч лет она постоянно находится во власти судьбоносных перемен. Поддерживать стабильность на Багровых Водах — уже само по себе подвиг. Господин, ваша преданность своим владениям хорошо известна. Возможно, на горизонте замаячила беда, но это не ваша вина. Человек не может бороться с провидением.
Бог Багровых Вод вздохнул, выражение его лица стало неуловимо мрачным.
— Значит, вы не думаете, что мир продлится долго, я полагаю.
Цзян Чэнь скривил лицо.
— Я вернулся не так давно, но, насколько я могу судить, небесные императоры сменяют друг друга очень часто. Такая переменчивость не может не привести к переменам рано или поздно. Господин, не сочтите за запугивание, но я не испытываю особого оптимизма по поводу Тайюань.
Его слова, конечно, не отражали его мыслей; они просто были призваны выяснить позицию бога-короля.
Как ни странно, тот был заметно раздосадован. Возможно, он соглашался с мнением Цзян Чэня, но, учитывая его статус, он не мог признать это вслух.
— Таково ваше личное мнение? Или вы говорите от имени своей секты? — внезапно повысил голос он.
— От имени Секты Огненной Звезды? — Цзян Чэнь поджал губы. — Господин, вы, конечно, знаете, что я не так давно вступил в секту, чтобы сформировать глубокую привязанность. Естественно, я не обсуждал столь деликатную тему с членами своей секты.
Откровенная ложь, но он ничуть не чувствовал себя виноватым.
— А как насчет сектантки Хань? — поинтересовался бог.
— Даже не она не настолько мне близка. — решительно ответил молодой человек.
Владыка усмехнулся. Вместо того чтобы продолжить эту тему, он затронул другую.
— Я слышал, у вас довольно неуловимый дядя. Почему его так трудно увидеть?
— Он всю жизнь был странником, поэтому приходит и уходит, когда ему вздумается. Он где-то забавляется, но я не могу сказать, где именно. — ответил молодой господин, кривя губы.
Король снова вздохнул. Атмосфера стала немного удушливой, пока, наконец, ещё один вздох не нарушил долгое молчание.
— Старейшина Чжэнь-младший, возможно, вы не знаете, что я очень восхищаюсь вами. Уверяю вас, я не испытываю к вам никакой вражды. В некоторые вещи вам, возможно, трудно поверить. На самом деле я позвал вас сюда, чтобы оценить ваш уровень и понять, подходите ли вы для определенной цели.
— Что? — Цзян Чэнь моргнул.