Глава 121. Инопланетные войска с Земли (6) •
Великий Старейшина Племени Эль решил спросить другие Племена Эль, присоединятся ли они к войне или нет. Поскольку у них не было времени, он решил написать сообщение на информационном «листе».
——-
Земляне надеются вступить в союз со всеми деревьями расы Эль. Они предлагают нам вместе сражаться с монстрами и сделать Драгонику территорией, твердо и совместно управляемой обеими сторонами. Поскольку мы, Древо Рикинири, первые отправители этого сообщения, разделяем их мнение, мы надеемся, что вы, наши братья и сестры, ответите на приведенные ниже вопросы.
Кроме того, поскольку мы отправляем множество листов, пожалуйста, напишите свои ответы друг под другом. Пожалуйста, помогите, чтобы все наши братья и сестры смогли поделиться этим вопросом и всеми ответами.
Пожалуйста, напишите свои координаты на Драгонике.
— Дерево Рикинири — четвертое древо в направлении Третьей Ветви Святилища.
—
—
Напишите, пожалуйста, какова ваша оценка вероятности победы, если мы вступим в союз с землянами.
— Дерево Рикинири предполагает, что одна ветвь из десяти не распустится.
—
—
Если вы считаете, что собрано достаточно информации о вероятности победы, пожалуйста, решите, будете ли вы участвовать. Участвующие Древа должны написать свои имена ниже.
— Дерево Рикинири.
—
—
——-
Под землей дрожали огромные листья. Хотя их внешний вид явно напоминал обычные, травяные листья, при прикосновении они куда больше походили на мягкий металл. Можно было рассмотреть подземные пещеры, созданные тряской листвы. А еще можно было увидеть, как грунтовые воды ударяются о листья, разбрызгиваются повсюду и создают водопады, которые исчезают в земле.
Это был огромный подземный мир, созданный перевернутыми деревьями. Словно живые, их ветви время от времени корчились, издавая стонущие звуки, и каждый раз их листья звенели. Если всматриваться в них достаточно долго, могло показаться, что листья больше походили на чешую гигантского живого существа.
Ричард стоял в «гнезде» перевернутого дерева и видел, как листья разлетаются в разные стороны. Каждый из них был посланием.
Тач, тач.
Обильно свисавшие с ветвей листья все время опадали вниз, порхая в воздухе глубоко под землей. Бесконечно… Зеленый ручей освещал подземелье.
— Волшебники племени Эль разослали листья по всему миру. Поскольку мы впервые пытаемся осуществить такое широкомасштабное общение… На получение ответов, вероятно, уйдет несколько дней.
Рельефные мускулы Великого Старейшины – характерная черта Племени Эль — сжались. Поскольку он сам не был уверен, он не мог назвать точную дату.
— Несколько дней… — Ричард кивнул. Хотя внутри он был взвинчен и настроен, мужчина прекрасно понимал, что тут уж ничего не поделать. – Тогда я вернусь на поле боя. Я навещу вас снова через несколько дней.
— Делайте так, как считаете нужным.
Один час. Вот как долго он находился вдали от поля битвы, чтобы вести переговоры с племенем Эль. Если учесть остроту и сложность этого сражения, то это был очень долгий срок. Но его истощенная войной карма успела восстановиться лишь немного. Было бы хорошо, если бы ему удалось передохнуть на обратном пути. Пришло время возвращаться.
Он уже собирался было развернуться и уйти, когда внимание мужчины привлек один из листов. Он был особенно большим. Обычный, среднестатистический лист был размером с таунхаус, но этот конкретный казался настолько же большим, как и несколько собранных вместе футбольных полей. На его вершине толпилась группа молодых членов Эль Племени. Они встали кругом, и настроение, которое и без того было сверхнапряженным, стало еще более ожесточенным. Позабыв о желании вернуться, Ричард тут же спросил.
— Что они делают?
Великий Старейшина ответил с горечью.
— Это ритуал гармонии.
— Ритуал гармонии?
Звучало вроде бы безопасно, так откуда такая реакция и такая жесткая аура? Но на незаданный вопрос ответ был получен уже очень скоро.
— Оваааааах!
Громкий рев разлетелся по всему дереву. Затем молодые члены племени Эль побежали к центру листа. Круг, которого они продолжали придерживаться даже в движении, сужался по мере того, как сокращалось расстояние между ними. Внезапно каждый из них достал оружие и направил его против собрата. Хлынула красная прозрачная кровь.
— Еааааа!
Появился первый пострадавший.
— Кеук..!
— Ойак!
Затем, словно у раздавленных в ступе помидоров, всюду хлынула кровь и появилось еще больше жертв. Зеленый лист постепенно окрасился в красный цвет. Лист пил кровь членов племени Эль и пожирал их плоть. Эта жестокая сцена мало чем отличалась от кошмарного опыта Пробужденных в первом поколении «Кольца Перерождения».
— Что за…?
Ричард не мог подобрать слов. Они не дрались, а убивали друг друга?
— Они будут сражаться, пока не останется десять самых выносливых. Таков наш ритуал гармонии.
Великий Старейшина был, с одной стороны, явно озлоблен, но с другой — равнодушен. Этот ритуал он уже видел бесчисленное количество раз.
Ричард же не сводил глаз с умирающих членов Эль Племени. Они были молоды. Если рассматривать их как людей, они были младше порога тридцати пяти лет. Среди них были даже такие, кто выглядел как совсем юные мальчики и девочки.
— И это ритуал гармонии?
Разница между названием и тем, что он видел на самом деле, еще больше сбила его с толку. Вскоре он увидел еще более странную сцену. Некоторые члены племени Эль либо начали пить кровь убитых, либо отрезали части их тел — такие как руки, уши или носы — соединяли их со своими собственными. Хотя это звучало невероятно, когда конечности соединялись, они смешивались вместе, словно были изготовлены из мягкой глины, и формировали конечность немного другого цвета и формы. То же самое происходило с ушами и носами.
«Только не говорите мне… что это и есть гармония» — подумал Ричард.
Великий Старейшина повернулся к нему.
— Из ритуала гармонии мы получаем две вещи. Первая — это сильные и умелые воины, а вторая — продолжающаяся жизнь перевернутого дерева. Хотя это трагично, грустить не нужно. В любом случае, мы становимся сильнее благодаря этому.
Наблюдая, как кровь переливается через край и капает с листа, Великий Старейшина медленно объяснил:
— Перевернутые деревья, защитившие расу Эль от вымирания, появились внезапно. По крайней мере, судя по хранимой информации, этих деревьев раньше не было, — когда он повернул палец перед собой, в воздухе появилась копия Драгоники. Точная объемная карта, созданная исключительно из кармы. Это была усовершенствованная кармическая техника, которой люди еще не овладели. Моделька позволяла понять, что в центре находилось место, которое они назвали «святилищем», а продольными линиями от него тянулись ветви и корни перевернутых деревьев. — Деревья, которые вы видите здесь, — это перевернутые деревья, которые появились по всему миру… Хотя мы не знаем, когда этотизменился… В любом случае, это карта, которой обладают все племена Эль. Среди этих деревьев есть и те, что уже рухнули и больше не существуют. Хотя эти внезапно появившиеся деревья были достаточно сильными, чтобы позволить нам справиться с вымиранием… Они пали, поскольку им тоже требовалось такое же количество преданности.
— Им нужны жертвы от племени Эль.
Великий Старейшина улыбнулся словам Ричарда.
— Мы называем это гармонией.
Ричард снова посмотрел на место убийства. По словам Старейшины, большая часть кармы умерших была поглощена деревом. Те, кто их убил и выжил, получили лишь часть кармы. Однако было сказано, что если убить кого-то, кто обладает особыми способностями, можно их унаследовать.
«Было ли это врожденным умением …? Что ж, Ким Хонён сказал, что он унаследовал врожденные навыки Ким Сэхёна, выпив его кровь»
Итак, «гармония» имела значения.
Мертвые члены племени Эль и древо становились единым целым.
Способности мертвых членов племени передавались другим членам через части их тел.
Ричард смотрел на эти бесчисленные смерти горьким взглядом.
Перевернутое дерево было необходимо для выживания на этой планете, населенной монстрами. Чтобы поддерживать его существование, членам племени Эль приходилось периодически убивать друг друга. Рассуждение о том, что если им все равно придется умереть, это должны сделать слабые, было бессердечным, но слишком реалистичным. Как и ожидалось, племя Эль предпринимало отчаянные меры для того, чтобы выжить в этом жестоком мире. Ричард понимал, что они отчаянно жаждали остаться в живых.
«Неужели я слишком легкомысленно относился к этому вопросу?…»
Он внезапно потерял уверенность. Племена Эль тоже хотели жить… Прямо как земляне.
Поскольку живущее на этом дереве племя Эль так хорошо откликнулось на его предложение, он слишком рано расслабился. А как отреагируют племена Эль, живущие на других деревьях? Они были мало знакомы с землянами. Не было никакой гарантии, что они доверятся тем, кого ни разу в глаза не видели. Кроме того, если рассматривать это как проблему сохранения племени, становилось очевидным, что прятаться в деревьях – куда лучше, чем идти на войну.
«Тем не менее, я ничего не могу сделать»
Хотя казалось, что ему на грудь положили тяжеловесный валун, другого пути пока не существовало. У него не было иного выбора, кроме как ждать ответов других племен Эль. Если он, посторонний, будет действовать поспешно, это наверняка вызовет только враждебность.
Когда он покинул перевернутое дерево и телепортировался на поле битвы с помощью Наро, Ричард почувствовал себя бессильным. Это было чувство, которого он не испытывал уже очень давно.
***
— Мы не можем затягивать с этим так долго, — твердо сказал Чой Хюк.
Он вспомнил Драгонику. Экспедиция в Темный Город состояла из ключевых военных сил землян. Чем дольше они будут оставаться здесь, тем сильнее будет давление на тех, кто сейчас воевал на Драгонике.
— Но у нас нет выбора. В нашей формации только два воина с самым высоким рангом. С другой стороны, у врага три монстра с самым высоким рангом. Для равных сил нам не хватает одного бойца. Мы можем блокировать их только потому, что у нас есть Стальной Линкор и высокоранговые воины из каждого региона. Если подкрепление задерживается… Тогда у нас нет иного выбора, кроме как дожидаться их прибытия.
Ланкин, казалось, знал о тяжелом положении землян, потому что произносил это, рассеянно прокручивая свое Орудие Кармы в руках и избегая взгляда собеседника. Это выглядело так, словно он пытался сказать «Хотя у меня и болит от этого сердце, но у ай_ нас нет выбора».
Однако Чой Хюку было плевать.
— То есть ты говоришь, что нам просто нужно избавиться от этого монстра с самым высоким рейтингом?
— Верно. Поскольку у нас есть Стальной Линкор, мы сможем сокрушить все их войска ниже этого уровня.
— Вот как…
Чой Хюк возился со своим мечом, висевшим у него на поясе. Глянув на него, Ланкин от шока подпрыгнул.
— Ха? Ты? Ты! Ты же не будешь этого делать, не так ли?
Простой воин среднего ранга задумал сразиться с монстром самого высокого ранга? Случись это в прошлом, он бы даже не волновался. Однако разве землялин уже не действовал сегодня крайне опрометчиво, заявив, что хотел бы почувствовать силу сражавшихся? Ланкин действительно беспокоился о Чой Хюке.
«Безумец! И почему такой талантливый парень так торопится умереть? Это будет серьезная потеря, если он сегодня погибнет!»
Для Ланкина, члена одного из четырех сильнейших племен, Племени Бронированных Душ, Чой Хюк был воином из слабой периферии, о которой он никогда раньше даже не слышал. Однако глубоко впечатлившись талантом, которым обладал этот паренек, Ланкин стал беспокоиться о нем, как нянечка об игравшем у глубокого озера ребенке. Он хотел бы, чтобы Чой Хюк полностью реализовал свой потенциал. И определенно не желал, чтобы он сломался, как другие, или умер раньше, чем стоило бы.
Фрагментарный Свет разделился на частицы и облетел Чой Хюка.
— Я чувствую воинственность. Не говори мне, что ты собираешься броситься к монстру с самым высоким рейтингом? Прекрати. Дело не в мятеже и нарушении приказа. Ты просто умрешь бесполезной и мучительной смертью.
Хотя Чой Хюк еще ничего не успел сказать, сразу два пришельца подняли шум.
Ланкин попробовал его успокоить.
— Хотя я понимаю, что ты чувствуешь, постарайся сохранять спокойствие. Даже если Драгоника будет захвачена, пока ваша основная боевая сила в порядке, вы сможете вернуться. Куда хуже для землян будет если ты погибнешь!
Голос инопланетянина был очень серьезен и мрачен, однако Чой Хюк просто продолжил безмолвно возиться со своим мечом.
— Ты ведь не собираешься этого делать? – с разочарованием спросил Ланкин. – Я ведь просто на пустом месте суету развел, да?
Глядя на Ланкина, который внезапно повернулся к нему лицом, Чой Хюк ответил одним словом.
— Что?
Он всегда был необщительным. Не сказав больше ничего, он просто обошел парочку и направился прочь. С самого начала он даже не пытался слушать то, что они говорили. В его голове крутилась только одна мысль.
«Я знаю секрет силы высокоранговых воинов. Поскольку мощь Стального Линкора может сдерживать монстра с самым высоким рангом, если я смогу использовать умение на соответствующем уровне, мне удастся нанести монстру удар. Ключевой фактор — величина моей мощи. Даже опытные высокоранговые воины не могут нанести должного удара… Мне нужно что-то, что превзойдет все и всех»
Уходя, Чой Хюк крепко сжал рукоять своего меча.
Клак!
Отпечаток Чой Хюка издал странный звук.
«Так… я вроде бы определенно слышал, что сила Меча Обета… <Безгранична>, верно?»
Хотя там и значилось «теоретически безгранична», в любом случае именно слово «безгранична» было самым важным. Вот почему Орудия Обета так ценились в этой огромной вселенной.
Чой Хюк старался обдумывать это максимально объективно.
«Хотя я и открыл секрет воинов высокого ранга, моя сила не превосходит границы воинов среднего ранга. Однако мой противник — монстр с самым высоким рейтингом. Смогу ли выдать мощь, способную преодолеть разрыв в два уровня только за счет Орудия Обета?»
Затем он провел критический анализ.
«Правда ли я действительно полностью раскрыл секрет высокоранговых воинов? Может ли это быть лишь одним из множества препятствий, которые нужно преодолеть, чтобы стать таким, как они?» — все суждения и сомнения требовали объективного обдумывания и взвешивания. Только так можно было принять разумное решение. И Чой Хюк начал яростно вычислять, ощущая все более нарастающее беспокойство. – «Что мне делать, если я не смогу добиться достаточной силы с помощью Меча Обета? Что делать, если окажется, что я не раскрыл секрет высокоранговых воинов полностью?»
Однако ответ пришел из глубины его сердца.
«Не может быть»
Как бы пессимистично он не думал об этом… Он верил, что сможет это сделать.
***
— Есть результаты.
Несколько дней спустя, после того, как он сражался с монстрами столько, сколько мог, Ричард снова посетил «гнездо», воспользовавшись этим визитом и для того, чтобы восстановить собственную карму. Именно тогда он и услышал от Великого Старейшины «решение расы Эль».
— После обсуждения со всеми деревьями, мы пришли к выводу, что если станем союзниками, вероятность победы – не зацветшая крайняя левая ветвь из десяти.
Ричард был слегка шокирован такой странной формулировкой.
— …И что это значит?
— Это значит, что есть очень большая вероятность, что мы проиграем.
Выражение лица Ричарда помрачнело. Хотя он и не был полностью уверен, похоже, это означало, что их шансы на победу составляли меньше десяти процентов. Нет, учитывая, что не зацветет не просто какая-то ветка, а самая левая, это означало один процент или даже одну десятую процента шанса на победу. Племена Эль предполагали, что их шансы на победу крайне низки.
«Как и ожидалось … Неужели они не будут участвовать в войне?»
Однако Ричард не мог сдаться сейчас. Ход сражения за последние несколько дней ухудшился. Им абсолютно необходима помощь племен Эль.
«Я должен как-то их переубедить… У нас мало времени…»
Ричард быстро огляделся. Даже в этот момент «Глаза Судьи» разделили руководителей племени Эль на две группы. Тех, кому нужно сохранить жизнь, и тех, которых следовало бы убить. При нормальных обстоятельствах он смог бы придумать план, основываясь на этом.
Однако проблема заключалась в том, что в нынешней ситуации он был чужаком и аутсайдером. Он не мог действовать опрометчиво, и не успел придумать куда более сложный альтернативный план. Вдобавок, что он мог сделать с племенами Эль, живущими на других деревьях?
«Я бессилен»
Он чувствовал бессилие, многократно повторявшее то, что он ощущал несколько дней назад. Скрывая овладевшее им отчаяние, Ричард спросил:
— И?
И тогда Великий Старейшина с очень суровым выражением лица объявил:
— Вся раса Эль, живущая на деревьях, — его голос обладал непревзойденной решительностью. — Решила вступить в союз с землянами и пойти на войну.
— Как и ожидалось… Однако не могли бы вы подумать об этом еще раз… Ах, подождите-ка… Что вы сказали?
Ричард, который только что намеревался проявить упорство и хотя бы попытаться переубедить своего собеседника, растерялся и просто не мог подобрать слов.
Великий Старейшина улыбнулся и протянул руку.
— В нашей истории никогда не было времени, когда у нас имелся хотя бы малейший шанс на победу в войне с монстрами. А сейчас… пусть и очень малый, но он все же есть, не так ли? Если мы не пойдем сражаться всей нашей мощью с этим последним шансом на победу, тогда нас нельзя назвать расой Эль. Пожалуйста, позаботьтесь о нас.
Похоже, Похоже, Великий Старейшина был очень счастлив от того, что все племена Эль решили сражаться. Он понял, что они – существа одной расы, пусть раньше никогда и не видели друг друга, и что они очень похожи. И этот факт приводил его в восторг.
Хотя счастье, которое он испытывал, было другим, счастье Ричарда расцвело фейерверком.
— Хаха … Хахаха! Пожалуйста, позаботься о нас!
И он охотно пожал старейшине руку.
Мужество и воинственность расы Эль оказались намного больше, чем ожидал Ричард.
«Племена Эль намного решительнее, чем я думал»