Глава 118. Инопланетные войска с Земли (3) •
Честно говоря, Ричард не был уверен.
Каким бы смелым он ни был, разве эта проблема не определяла выживание всего человечества? Нет, если учесть, что человечество унаследовало карму Земли, это также может считаться битвой, которая предопределит, будет ли существовать дальше или же навсегда канет в лету пятимиллиардная история Земли.
Конечно, он чувствовал давление.
Он начал ощущать его сразу же после того, как хладнокровно отправил экспедицию Чой Хюка в неведомые дали.
Бесчисленные глаза наблюдали за Ричардом. Каждая капля пота на его шее казалась чьим-то леденящим душу взглядом. Судьба всех держалась на одном человеке и, естественно, каждый его шаг тщательно отслеживался и придирчиво оценивался. Не все из обращенных на него взглядов были приветливы.
Хотя он уже управлял жизнями сотен миллионов людей в качестве Представителя… На этот раз он испытал совершенно иные чувства. Это была война. Вдобавок к этому, это была война не с членами клана, заявившими о своей лояльности и принявшими правила игры, а с участием других кланов и даже не ориентированных на боевые действия колонизаторов, которые не вписывались вообще ни в какие кланы в принципе. Существа, которые могли высмеивать и подвергать сомнению каждое его решение, продолжавшие критиковать и таить на него злобу.
Им нужно было дарить победы. Если этого не будет, его просто порвут на части.
Однако их враги были слишком сильны, чтобы он мог быть уверен в победе. Но даже если они выиграют, потери вне всяческих сомнений будут огромными.
Быть ответственным за защиту Драгоники означало, что, что бы он ни делал, он будет подвергаться критике и негодованию.
Тем не менее, Ричард охотно принял на себя эту тяжелую ответственность. Кто-то должен был это сделать, и никто, кроме него, не подходил на эту роль лучше всех прочих.
«Я действительно лучший кандидат? Неужели нет никого, более мудрого и изворотливого, чем я?» — такие мысли даже не появлялись в его голове. Тот, кто смог бы управлять человечеством лучше, чем он? Раз людей было больше двух миллиардов, среди них наверняка существовал кто-то, владеющий таким талантом. Однако даже если бы они нашли этого человека, то черта с два он обладал бы таким же влиянием, как Ричард. Так что в настоящее время единственным, кто мог руководить человечеством, единственным, кто обладал даже не столько талантом, сколько правом делать это, был он сам. Других вариантов просто не существовало.
«Кроме меня, на Земле нет никого, кто смог бы это сделать»
Тяжелая ответственность, но и большая гордость.
Под давлением ответственности, превышающей возможности, некоторые могли быть раздавлены этой ответственностью, по-настоящему талантливый человек будет способен выйти за пределы своих возможностей.
Ричард не стал уклоняться от этого вызова судьбы.
«Проклинайте меня столько, сколько пожелаете. Обижайтесь, сколько влезет»
Им нужен был лидер, и он с готовностью взял на себя обязанность возглавить их. Он принимал решения, с которыми другим было бы трудно совладать, и брал на себя полную ответственность за это.
И хотя чаще ему доставались лишь тумаки и шишки… Он все равно сделал бы это, даже если бы имелся другой выбор.
Он был сувереном.
— Проклятье, если б я знал, что все сложится именно так, то отправился бы в экспедицию, как Чой Хюк… слишком много участников, не ориентированных на боевые действия.
Проблема, от которой в настоящее время у Ричарда раскалывалась голова, заключалась в «военной силе».
Они дали людям свободу выбора ради продвижения различных технологий и повышения их независимости. В результате не ориентированные на боевые действия колонизаторы, ни разу не воевавшие не на жизнь, а на смерть, составили шестьдесят процентов населения. Даже если исключить тех, кто имел хоть какой-то боевой опыт, половина всего населения оставалась ни разу не сражавшимися гражданскими. Их нельзя было кидать в самое горнило войны. В результате по факту у них имелось лишь чуть больше миллиарда готовых к развертыванию солдат. Хотя на первый взгляд такая численность могла бы показаться впечатляющей, на деле бесконечное количество исторгаемых Кахур Кабкунами монстров уже давно превысило этот показатель.
Проблема заключалась не в количестве, а в качестве. Нужно было как-то защитить восемьсот миллионов колонизаторов однозвездочного уровня, которых можно было считать зелеными новобранцами, двести миллионов двухзвездочных, шестьсот тысяч трехзвездочных и тысячу четырехзвездочных колонизаторов. Из воинов среднего ранга и пятизвездочного уровня были лишь трое — Ричард, Йохан и Диана.
Только после Оценки Продвижения люди начали активно участвовать в колонизации. Поскольку с тех пор прошел всего год, количество новичков все еще оставалось подавляющим.
С другой стороны, монстры в основном пребывали на уровне двух – трех звезд. Хорошо хотя бы то, что количество четырех и пятизвездочных тварей примерно равнялось такому же количеству четырех и пятизвездочных землян… Но как же ужасно не хватало войск двух и трехзвездочного ранга!
Традиционно числа были основой стратегии. Однако каким образом можно было бы увеличить свою численность, если уже все человечество было мобилизовано на эту войну?
— Erdbeben-Blitzschlag (Землетрясение с Молнией)!
Гургуууух!
Золотые молнии, словно бы несущие в себе заряд раздражения Ричарда, разделились на сотни нитей. Как пламя Чой Хюка не было простым пламенем, молния Ричарда не была просто молнией. Они проникали, а затем вырывались наружу из каждого монстра. Все твари, пойманные этим светом смерти, оказывались разорваны на части и превращены в фарш так, словно побывали в блендере.
— Проклятье… неужели нет другого способа?
Поскольку они находились в ситуации, когда каждый воин был на счету, Ричарду приходилось думать о стратегии во время сражения. То же было и с другими Представителями.
«Формация была отброшена на северное нагорье… Хаааа…. Хаааа… Говоришь, что с этого момента нам нужно держать строй вокруг гор Бархалолеун? Насколько долго?» — пришло сообщение от Дианы. Похоже, прямо сейчас она пребывала в самой гуще схватки, так как ее дыхание было неровным.
— Бесконечно. Выдержите столько, сколько сможете. Вы должны выстоять как минимум с неделю. Только тогда никакие войска не будут окружены, если вы начнете отступление.
«Неделю? Все устали от сражений… Отправь подкрепление, будь так любезен»
— Везде так.
Не успел Ричард сформулировать более долгий ответ, как тут же пришло сообщение от Йохана.
«Ситуация на Западном фронте очень плохая. Количество монстров внезапно увеличилось. Отправьте подкрепление»
— У нас нет свободных войск…
«Тогда Западный фронт рухнет!»
— … Каковы уровни нового наплыва монстров?
«К счастью, примерно на уровне одной звезды. Однако их слишком много»
— Тогда я пошлю в тыл колонизаторов без звезд.
«Будут жертвы!…»
— Даже если и так, иного выбора все равно нет. Хотя я и надеюсь, что тебе удастся спасти как можно больше… В самом крайнем случае используйте беззвездных колонизаторов в качестве щита и сохраните свою численность»
На столь хладнокровные слова Ричарда Йохан ответил тяжелым вздохом.
«Понял…»
Закончив общение, Ричард и сам вздохнул.
— Хааах… Черт подери!
Тресь!
Молния вырвалась из желтого камня в его руке и зажгла сразу с десяток монстров. Хотя это и не было так же эффективно, как и Молниеносное Землетрясение, для сдерживания тварей вполне годилось. Вмешательство Ричарда позволило восстановить уже почти нарушившуюся формацию войск.
Людей катастрофически не хватало.
«Хм?» — в этот момент в голове мужчины вдруг вспыхнула кое-какая информация.
— Наро! Чой Хюк ведь заключил союз с уроженцами Драгоники, не так ли?
— Чем они сейчас заняты?
«Когда войска Тангки отступили, они понесли тяжелые потери и ограничились своей территорией, «Перевернутым Деревом». Их лидер, Великий Воин Ланц, также получил серьезные травмы и, как известно, сейчас выздоравливает»
Честно говоря, больше всего потерь при отступлении войск Тангки понесло племя Эль. Те, кто представлял собой в основном дальнобойные войска, были почти уничтожены, когда ситуация переросла в хаотичный ближний бой. Их стремление продвинуться в космос было уничтожено и задавлено на корню, и они взяли перерыв, пользуясь тем поводом, что Великий Воин Ланц, который и настаивал на союзе с Берсеркерами, был ранен.
Старейшины, которые временно руководили племенем Эль вместо Ланца, не имели прямого отношения к Берсеркерам. Кроме того, они должны были решать проблемы внутренних распрей, вызванных потерями в том бою. Таким образом, Берсеркеры и Племя Эль естественным образом отдалились друг от друга.
В такой ситуации Чой Хюку приходилось активно торговать с ними и поддерживать отношения, но ему не хватало времени и напористости. И, что еще хуже, уже довольно скоро парню и вовсе пришлось спешно отправиться в экспедицию в Темный Город, так что союз между двумя силами рассыпался. Даже те члены племени Эль, которые проживали на территории Берсеркеров, теперь вернулись в Перевернутое Дерево.
— Сорок тысячи подготовленных солдат… Это все?
Хотя этот вопрос казался закономерной реакцией на крушение надежд, Наро точно знал, о чем думал Ричард.
«Нет. Это всего лишь одно племя расы Эль. Я слышал, что Перевернутых Деревьев на Драгонике не так уж мало. Хотя я и не знаю точного числа, численность расы Эль должна быть значительной. Кроме того, большинство из них — опытные воины»
— Неужели?
На губах Ричарда возникла улыбка.
Появилась нечеловеческая сила, которую можно было присоединить к битве. Да к тому же это были опытные воины второ и третьезвездочного уровня. Однако Наро не замедлил сделать пессимистическое замечание.
«Учтите, что это вид, который спрятался в Перевернутых Деревьях, когда Драгонику захватывали в прошлый раз. Возможно, они и на этот раз так выживут. Захотят ли они присоединиться?»
— Мы должны попробовать.
В любом случае, у них появился хоть какой-то шанс. Почему-то Ричард был очень взволнован.
***
— Вторая гарнизонная команда один! Мы собираемся уничтожить девятый деформированный Кахур Кабкун!
— Первая команда гарнизона двадцать семь! Приближается адская гончая! Отступление невозможно! Требуется поддержка!
Хотя никто не ответил, это была комната, куда передавались все сообщения в Темном Городе. Сидя здесь, можно было получить полное представление о том, как идут сражения по всему городу.
Коммандер Мак стояла по стойке смирно. Ее обычно погруженные в темную материю ноги теперь твердо упирались в пол. В ее осанке не имелось недостатков. Однако ее губы были недовольно поджаты.
— Теперь вы даже командующих вызываете?
Перед ней стояла воительница высшего ранга, известная как обладательница Железной Булавы Обета «Звездный Поток». «Вы» в данном случае обозначались все главнокомандующие, отвечавшие за защиту Темного Города Ланиакеи.
Члены Племени Мерцающего Света, каждый размером с мелкое пятнышко, сформировали единую групповую участь благодаря своей способности делиться разумом. Это сформированное судьбоносное сообщество, «команда» или «нация», носило одно имя. Звездный Поток. Не имя даже, а название группы из десятков тысяч самых выдающихся членов Племени. Из-за этого местоимение «вы» и множественная форма глагола в отношении этого существа выглядели куда более гармонично, нежели «он» или «она».
— Не нужно так… Просто ситуация очень уж плоха.
Крошечные мерцающие огоньки завибрировали, создавая голос. Он был чистым и звонким, похожим на ветер.
Однако тон Мак по-прежнему оставался резким.
— И что теперь делать со скоплением Девы?
Все указывало на то, что командующая была явно раздосадована и недовольна. Тем не менее, голос Звездного Потока все еще был красивым и спокойным.
— Я знаю, что вы очень недовольны Альянсом.
Даже сейчас в этом спокойствии чудилось заметное безразличие. Поскольку Племя Мерцающего Света создало групповой менталитет, состоящий из бесчисленных сущностей, их эмоции было не так-то просто пробудить.
— Вы верите, что Альянс несет ответственность за упадок расы Драконов, верно?
Мак не ответила. Вместо этого ее золотые рога, полуприкрытые ниспадающими синими волосами, загорелись белым пламенем. Это был не настоящий огонь, а скорее символический. Выражение охватившего ее гнева.
Она была потомком расы Драконов, силы, которая когда-то была такой же могущественной, как Четверка Лучших в Альянсе. Однако ранние атаки монстров оказались сосредоточены именно на галактике, в которой собралась и жила раса драконов. Эта раса, на первых порах утратившая большую часть своей силы, продолжала нести потери из-за стратегии Альянса. Как и в случае с землянами, они были разосланы по всему сверхскоплению, часто не имея возможности защитить свою территорию. Они теряли свои колонии бесчисленное количество раз, а вместе с ними и многих своих членов. Тем не менее, раса не могла выйти из Альянса. Отделение означало уничтожение всего их вида.
Даже распознав мощнейший гнев Мак, Звездный Поток оставалась спокойна.
— Вот почему командир – я. Вопрос не в эгоизме отдельного вида. Вы прекрасно знаете, что наше Племя Мерцающего Света не имеет никакого отношения к Темному Городу.
Это было похоже на своего рода попытку утешения.
— В Темном Городе уже появилось более сотни адских гончих. И это еще не все. Также были замечены три монстра с самым высоким рейтингом. С другой стороны, на нашей стороне всего два высокоранговых воина, включая меня. Трое против двух. Нам не хватает одного. У нас нет выбора, кроме как объединить силы высокоранговых воинов, чтобы сдерживать их натиск до тех пор, пока не прибудет подкрепление из Центра. Поскольку так сложилась ситуация, мы созвали всех высокоранговых воинов в сверхскоплении Ланиакея. Но даже так это лишь временное решение. Помогите, даже если вас это не устраивает. Мы не можем обратиться ни к кому другому. Все призванные сюда высокоранговые воины на этот раз абсолютно необходимы в своих галактиках. Дело не только в вас. И вы знаете, что я четко разграничиваю награду и наказание. Я приложу столько же усилий, сколько и вы.
Это было правдой. В прошлом Мак набирала силу именно благодаря очень точному и соответствующему вознаграждению от Звездного Потока. Ее рост был основан именно на этом. И только из-за этого Мак вообще согласилась выслушать Поток. Когда-то давно и сейчас тоже.
Выражение лица командующей Мак слегка расслабилось. Казалось, несколько членов Племени Мерцающего Света, из которой состояла Звездный Поток, стали выглядеть чуть счастливее. Однако в целом голос существа совершенно не изменился.
— То же самое и с землянами, которых вы так цените. Честно говоря, вы можете спросить, насколько они могут помочь в этой ситуации, если их сильнейший эксперт — воин среднего ранга? Но если мы начнем игнорировать других, исходя из их обстоятельств, у нас не останется войск. Так что не нужно воспринимать все настолько в штыки.
От слов Звездного Потока плечи Мак поникли.
— Ясно. Я больше не проявлю недовольства, — ответила она. – Однако…
Она вскинула голову и произнесла тоном, полным какой-то странной игривости.
— Они помогут гораздо больше, чем вы думаете.
— Кто? Земляне?
Примерно в тот же миг, когда был задан этот вопрос, раздался полевой отчет о землянах. Все коммуникации были переданы Потоку, считавшейся командующей в этой зоне фронта.
— Это командир семнадцатой команды третьего гарнизона Ланкин. Мы уничтожили нашего второго уродца Кахур Кабкун. Приступаем к третьему.
— Что? Еще один? Уже?
— Представитель Чой Хюк и его экспедиция, отправленная в качестве поддержки, достигли блестящих результатов. Ух ты! Третий командир гарнизона, эти ребята просто что-то с чем-то! А Чой Хюк, этот парнишка, владелец Орудия Обета! Тот самый, знаменитость!
Удивленный голос третьего командира гарнизона и возбужденный голос Ланкина слились воедино. Несколько световых пятнышек полетели вверх, как будто заинтересовавшись.
— Ха?
Командующая Мак пожала плечами, усмехаясь Звездному Потоку.
— Я же говорила.