Глава 111. Превентивный удар (2) •
Вскоре после того, как скопление Девы провело расследование, командующая Мак лично связалась с ним. Она поклонилась так глубоко, что ее синие волосы волной упали вниз. Таким образом она продемонстрировала глубокое сожаление на манер, каким это делали в Корее.
— Мне стыдно. Очень жаль, что я не заметила этого раньше. В результате расследования было обнаружено еще три Кахур Кабкуна, помимо найденных вами десяти. Поскольку Кахур Кабкуны были хорошо спрятаны, вам было бы трудно обнаружить их самостоятельно.
— …Многовато.
— Да. И их уровень сложно назвать низким. Хотя вы и раньше уничтожали довольно много мощных Кахур Кабкунов среднего ранга, все они были в основном недоразвитыми. Обнаруженные на этот раз прочные и определенно построены уже давно. Вероятно, через них появятся монстры, с которыми даже вам будет сложно справиться.
— Построены давным-давно? Они там уже давно? Они не созданы в последнее время?
— Да, их сотворили некоторое время назад. Они просто бездействовали, но, судя по всему, скоро снова активируются. Как вы знаете, Драгоника была планетой, захваченной монстрами давным-давно. Хотя это место было определено как колонизированная планета землян, строго говоря, это место все еще находится на территории монстров. Кахур Кабкуны, использованные при нападении монстров, все еще остались нетронутыми.
— Но, судя по анализу Наро, они выглядели достаточно активными, а не теми, которыми столь долго пренебрегали.
— Похоже, они активизировались совсем недавно. Хааа… Если честно, Драгоника находится на границе скопления Девы. Причина, по которой ей дали добро как на колонию для землян, заключалась в том, что раньше вы считались расходным материалом с отсроченным окончательным решением. Таким образом высшее руководство планировало расширить территорию Альянса.
По словам командующей Мак Драгоника была планетой, расположение которой создавало впечатление, будто кто-то закинул ее на территорию монстров. Земляне, которые использовали Драгонику в качестве своей колонизированной земли, в теории могли бы рассматриваться как диверсанты в рядах врага, закинутые туда в рамках «десантной операции».
— Поскольку это настолько опасно, мы провели крупномасштабную зачистку гнезд многомерных ос, которые служат станциями ретрансляции информации для монстров, во всем регионе. Кроме того, мы неоднократно совершали атаки в этом районе… Это была попытка скрыть тот факт, что земляне закрепились на Драгонике. Однако, похоже, в нашем плане вскрылся изъян, когда мы имели дело с Кахуром Кабкунами, число которых в последнее время резко увеличилось. Монстры выяснили, что на Драгонике появились колонизированные земли кармалингов. В результате земляне попали в столь опасную ситуацию. Мне жаль.
Мак снова низко склонила голову.
Тем не менее, Чой Хюк оставался совершенно спокойным. Хотя он и не предполагал, что ему придется столкнуться с десятком Кахур Кабкунов, он уже догадывался, что причины, по которым Альянс отдал им Драгонику в качестве колонизируемой планеты, не совсем честны и благородны. Зная, что монстры обитают в другом измерении, они, казалось, задумали тайно углубиться на территорию монстров и вернуть Драгонику под свою власть, но с самого начала придерживались позиции «ну, не получится, значит не получится». Поскольку только земляне, которые в то время считались расходным материалом, пострадали бы в результате провала этого плана, они не испытывали никаких угрызений совести. Среди фактов, полученных при анализе информации об Альянсе, выполненных Наро, было несколько полон подозрительных фрагментов данных, что это позволило ему предугадать эти обстоятельства. Так что он не был удивлен.
Слабые люди все равно пострадают. Из-за этого извинения были не важны.
— Что ж, вместо извинений… Вы окажете поддержку? – спросил Чой Хюк.
Мак резко выпрямилась, взгляд ее синих глаз не дрогнул.
— Ну конечно же! Поскольку база землян, входящих в Альянс, попала в опасность, мы естественно окажем вам помощь! Билу и Тангка – я пришлю этих двух военачальников, — синие волосы командующей Мак резко колыхались, когда она уверяла. — Будет тяжело, но не отчаянно. Я приведу вас к победе. Земляне станут сильнее в этой борьбе!
— Какие доброжелательные слова.
Чой Хюк ухмыльнулся, как стойкий воин Альянса.
Командующая Мак действовала быстро. Вскоре всем семерым Представителям пришел приказ.
«Обнаружено тринадцать Кахур Кабкунов. С этого момента все космические миссии землян прекратятся. Ваша задача – как можно быстрее уничтожать врагов, которые первыми появятся на Драгонике. Билу и Тангка, воины-лидеры скопления Девы, были отправлены вам на помощь. Представители Земли будут командовать отправленными лидерами воинов и получат власть лично планировать стратегию. Выберете главнокомандующего и уведомите отправленных военачальников»
Представители, за исключением Чой Хюка и Ричарда, были шокированы и дезориентированы этим внезапным объявлением.
— Что?! Тринадцать Кахур Кабкунов?!
Было назначено экстренное собрание.
***
Накануне экстренной встречи.
Ричард в своей «рабочей одежде» наблюдал за «охотой».
Метод охоты был прост. Тайно развернутая «Тень» собрала как можно больше сильных монстров и передала их «добыче». Окруженные монстрами выше их уровня, девять из десяти «жертв», как правило, погибали. Любое сопротивление было бесполезно, как бы яростно они не сражались.
Отряд Пенелопы, той самой, с которой Чой Хюк некогда встретился во время первой оценки продвижения с размерными осами, выполнявший миссию по зачистке монстров, сначала не заметил ничего нового или необычного. Сначала они думали, что появились монстры более сильные, чем те, которых можно было здесь встретить, но вскоре обнаружили, что окружены. Им не хватало не только численного преимущества, но и мощи с точки зрения индивидуальных возможностей.
Недавно появившиеся монстры обладали огромными головами, составлявшими половину их тела. Они размахивали этими головами на своих тонких, упругих телах, похожих на бамбуковые, атакуя таким образом. И даже если члены отряда Пенелопы умудрялись отразить эти атаки, каждый удар обладал такой невероятной силой, что вскоре бойцы оказались истощены. Каждая клеточка их тела ужасно болела.
Квау! Квау!
Всякий раз, когда звуки несущихся вперед голов раздавались в воздухе, следом за ним слышалось – хрусть! тресь! — ужасающие звуки ломающихся и трескающихся костей. Человеческие тела были сломаны и разбиты, словно игрушечные. Останки валялись на земле, как лопнувшие воздушные шары.
Отряд Пенелопы быстро осознал ситуацию, в которой они оказались. Многих из них тут же накрыло унынием. «Так вот, как я умру». Но они собрали остатки своей верности, чтобы спасти Пенелопу.
— Командир отряда! Тебе нужно бежать!
Однако Пенелопа отвернулась от своих подчиненных, собравшихся вместе для ее защиты, и вышла вперед.
— Нет! Каждый из нас может выжить! Мы должны прорваться! Выброс Священного Света!
Со своими мягкими волнистыми волосами и большими глазами, Пенелопа казалась мягкой и нежной, но она не растерялась, несмотря на то, что была окружена сильными монстрами в неожиданном месте.
Когда Пенелопа, названная сестра Камиллы, закричала, бросаясь вперед, и вокруг нее появился яркий свет. Залитые этим светом раны ее подчиненных медленно затянулись, и их охваченные страхом сердца спокойно вернули себе хладнокровие.
Хлоп! Слэш!
Это еще не все. Каждый раз, когда она взмахивала своим окутанным светом мечом, могучие монстры разбивались на куски, рассекались на запчасти. Невероятно солидные на вид огромные головы монстров оказывались расколоты, как арбузы.
Несмотря на то, что она всегда выглядела нежной, Пенелопа была невероятно решительной, когда брала в руки свой меч. А еще демонстрировала мощную силу, исцеляя других. Следуя за ней, ее воины вернули себе надежду и храбрость.
— Мы можем прорваться!
Однако в этом мире существовал кое-кто, у которого от подобного развития событий лишь разболелась голова.
— Они действительно вот-вот прорвутся…
Ричард, приказавший «Тени» загнать Пенелопу в угол, прищелкнул языком.
— Ну, я лично пришел сюда на случай, если это произойдет.
Прошло много времени с тех пор, как он лично действовал на поле боя. Он пришел на случай, если что-то пойдет не так, так как было трудно сдержать настолько серьезного деятеля, как Пенелопа, обладавшего к тому же приличными боевыми навыками. Как и ожидалось, в этот раз ему придется действовать лично.
Ушшш!
Наблюдавший за Пенелопой издалека Ричард со свистом исчез со своего места. Его скорость увеличилась с того момента, когда он достиг пятизвездочного уровня, заполучив сто очков Скорости. Когда он преисполнялся решимости действовать, немногие существа могли воспринимать его движения.
То же самое и с монстрами. Он просто скользил между ними, как ветер, почти не отсвечивая своей кармой.
— Ударная волна.
Его почти незаметная карма устремилась к Пенелопе. Но в этот момент, словно что-то такое почувствовав, Пенелопа прищурилась и уставилась на то место, где еще мгновение назад находился Ричард.
— Кто там?!
Конечно, это произошло уже после того, как Ричард переместился в другое место. Пенелопа нахмурилась.
«Кто это был?»
Если бы он был хоть на мгновение медленнее, она бы наверняка его обнаружила.
«Ха?… Она что-то почувствовала?»
Ричард не без труда усмирил свое изумленное сердце. То, чего он опасался больше всего, даже больше, чем провала миссии, так это того, что его могут поймать.
Что-то появилось и внезапно исчезло. Не в силах понять, кто именно это был, Пенелопа склонила голову.
«Что это было только что?»
— Хммм!
Как и прежде, она вскинула меч навстречу монстру. Однако в этот момент что-то украдкой пробило ее защиту.
— …Кьяк?!
Бууууум!
Маленький импульс, выпущенный Ричардом, ощутимый едва ли больше, чем едва заметно дрогнувший на ветру лепесток цветка, достиг плеча женщины и внезапно взорвался, испустив ударную волну. Волна накрыла Пенелопу, дезориентируя ее и причиняя боль.
— Кхааа….
Это было неожиданное нападение. Вдобавок это была атака Ричарда, на полтора уровня превосходящего Пенелопу. Тело женщины дрогнуло от удара, и она на мгновение впала в состояние истощения. Воспользовавшись этой возможностью, чудовище врезалось в Пенелопу огромной головой. Поскольку время было удачным, для других внезапная атака Ричарда выглядела как особый навык монстра.
Бууум!
Пенелопа отлетела прочь и ударилась о землю, словно сломанный воздушный змей.
— Командир отряда!
Подчиненные поспешно унесли упавшую в обморок Пенелопу в относительно безопасное место.
— Нам нужно спасти командира отряда!
Не обращая внимания на свои жизни, они ринулись в атаку, словно обезумевшие демоны, и прорвались сквозь окружение монстров. К счастью, поскольку Пенелопа почти полностью разрушила строй тварей, они смогли успешно сбежать с Пенелопой на плечах.
— Это успех.
Ричард кивнул, увидев убегающих воинов, несущих потерявшую сознание Пенелопу.
***
— С тринадцатью Кахур Кабкунами будет трудно справиться. Однако разве Билу и Тангка не идут сюда, возглавляя войска поддержки из скопления Девы? С ними, я считаю, у нас будет достаточно сил для оказания сопротивления. Давайте продолжим стандартную тактику. Давайте создадим надежную оборону и задействуем отдельные силы, чтобы уничтожить Кахур Кабкуны по одному, — предложил Эфиопский Суверен Йохан.
Свое согласие с ним выразила королева Англии Диана.
Девять великих правителей, которые обладали властью Представителя Насира, также одобрительно кивнули.
— Мы согласны.
Суверен Джесси пошел еще дальше и сразу же начал назначать роли, которые должны были взять на себя остальные.
— Думаю, лучше всего выбрать двух человек в качестве командиров. Командиром обороны будет Представитель Камилла, а командиром отдельных сил — Представитель Чой Хюк.
Похоже, он не думал, что кто-то будет возражать.
Что ж, его точка зрения в каком-то смысле имела резон. Кахур Кабкунов было не просто пара или несколько, а целых тринадцать. У них не было огневой мощи, чтобы уничтожить все Кабкуны сразу. Однако остальные вряд ли просто молча бездействовали бы, если бы люди начали атаковать лишь пару из Кабкунов. Не было сомнений, что сразу же после нападения проходы активируются и оттуда хлынут монстры. Это означало, что кому-то придется защищаться от их наплыва. Придется защищать бесчисленное количество не ориентированных на боевые действия колонизаторов и начинающих колонизаторов, а также их активы, здания и поселения Драгоники.
Именно поэтому лучшей стратегией было создание небольшого элитного отряда для уничтожения Кахур Кабкунов, в то время как остальные бы занимались твердой обороной колоний.
Однако то, что ее можно было считать лучшей, не означало, что эта стратегия была лишена недостатков.
— А не займет ли это слишком много времени? – Чой Хюк тут же указал на главный из них.
Уничтожить Кахур Кабкуны одного за другим, пока остальные защищались… Хотя это был безопасный и надежный метод, он также требовал огромного количества времени.
— Даже если это и выглядит медленным решением, в конечном итоге самым быстрым методом наверняка будет обеспечение уничтожения каждого из них, — тут же опровергла его слова королева Англии Диана. Она вскинула свои длинные ресницы, пытаясь привлечь внимание Ричарда. Это был сигнал с просьбой остановить вспыльчивого Чой Хюка.
К сожалению, он обманул ее ожидания. Вместо этого мужчина встал на сторону Чой Хюка.
— Безошибочный способ, ха?… Он мог бы стать таким, если бы мы были единственными в этой войне. Однако это массовая война между Альянсом и монстрами. Мы не знаем, что произойдет в ближайшем будущем. Хотя военачальники Тангка и Билу могут сражаться на нашей стороне прямо сейчас, у нас нет никаких гарантий, что они будут продолжать это делать и потом. Я считаю, что лучше всего уничтожить Кахур Кабкуны как можно быстрее, даже если это будет стоить огромных жертв.
Превосходя ожидания остальных, Ричард твердо встал на сторону Чой Хюка.
«Какие бы жертвы мы не принесли», — решительно подумал он. – «Лучше всего уничтожить Кахур Кабкуны как можно быстрее. Нам нужно игнорировать защиту и атаковать. Защищаться не получится. Если стратегия, сосредоточенная на защите, а не нападении, сработает, то те герои, которые заботятся о слабых, не были бы классифицированы как «люди, которых нужно убить».
Решения Ричарда всегда содержали самые тщательные вычисления. Хотя они не могли подтвердить обоснование его решений в данный момент, с течением времени все становилось на свои места. Вот почему слова Ричарда всегда имели вес.
«Я понимаю, почему Чой Хюк ведет себя так… он боевой безумец. Но… Ричард тоже желает пойти в атаку? Если Ричард так считает, значит, за этим определенно есть причина…»
Предложивший оборонительную стратегию Суверен Джесси и девять великих государей отступили на шаг, еще раз обдумав ситуацию.
«Ричард хочет атаковать? Хааах… Определенно есть причина, которая заставила его выступить за такое решение. Однако это по-прежнему означает, что значительное количество защищающихся сократится. Если мы атакуем два или три Кахур Кабкуна одновременно, кто будет обеспечивать оборону от монстров, проникнувших через остальные десять? Он что, заявляет, что ему все равно, выживут или умрут новички-колонизаторы?… Я должна это остановить!»
Хотя слова Ричарда повлияли на королеву Англии Диану, она все же упрямо придерживалась своего решения. Она активно участвовала в процессе создания школ, специализирующихся на систематическом обучении колонизаторов Драгоники. По ее мнению, эти школы были будущим человечества. Она не могла позволить разрушить будущее.
Диана решительно вовлекла Камиллу в разговор.
— Если сконцентрироваться на нападении… Будет слишком много ненужных жертв, учитывая, насколько неопределенными могут стать последствия. Разве это не так, мисс Камилла?
Обращаясь к Камилле, Диана считала, что та приведёт аргументы в ее поддержку. Однако почему-то женщина молчала.
— Мисс Камилла? – снова позвала Диана.
Тем не менее, Камилла молчала, все еще глубоко задумавшись. Вместо этого заговорил Ричард.
— Мисс Камилла, вы должны знать лучше, чем кто-либо другой. Движения монстров в наши дни необычны. По сравнению с тем временем, когда мы только начали колонизацию, их число увеличилось, и, прежде всего, они становятся сильнее. Чем больше времени мы потеряем, тем сильнее они могут стать.
После этих слов Камилла плотно закрыла глаза.
Какими бы правдоподобными ни казались слова Ричарда, существовала вероятность, что она, в конце концов, поддержит оборонительную стратегию, поскольку Камилла была человеком, который считал, что защита слабых и невинных является первостепенной и праведной задачей. Однако теперь обстоятельства изменились. Пенелопа, которая была ей как сестра, впала в кому после внезапной атаки монстров. Целители сказали, что она справиться и скоро вернется в строй, но шок от этого все еще оставался. Печаль, которую она ощутила из-за ранения Пенелопы, а также удивление и недоумение, вызванные тем фактом, что один из ведущих экспертов в клане Камиллы впал в кому из-за нападения монстров вблизи их колонизированных земель, постепенно повлияли на ее сознание.
«Что-то изменилось. Это опасно. Оставлять монстров в покое слишком опасно»
Это осознание само по себе закралось в ее сердце. Из-за этого Камилле ничего не оставалось, кроме как кивнуть, соглашаясь с Ричардом.
— Я считаю, что вы правы. Скорость прогресса монстров, безусловно, слишком опасна, чтобы оставить все как есть. Я тоже считаю, что нападение, а не защита — лучший метод.
Однако она все же поспешила добавить свое условие.
— Только будет слишком много людей, которые понесут убытки из-за этого решения. Должны быть приняты меры противодействия!
При ее словах наблюдавший за развитием ситуации суверен Йохан добавил:
— Вы правы. Если мы сократим количество защищающихся и спланируем крупномасштабную атаку, потери неизбежно увеличатся, и будет много людей, недовольных этим. Есть те, кто обладают особенной силой или популярностью, кого мы не сможем просто игнорировать. Если мы не успокоим их должным образом, наша сила может ослабнуть из-за внутренних конфликтов.
Ричард тяжело кивнул, подтверждая их опасения.
— Я согласен. Попробую их убедить.
Так в тот день было определено общее направление стратегии землян. Поскольку они планировали тактику, ориентированную на нападение, им нужно было укрепить систему сотрудничества между малыми кланами. Все думали, что это будет самый сложный процесс. Несомненно, начинающие колонизаторы воспротивятся этому, опасаясь за свои жизни, и защищавшие их силы справедливости тут же бросятся на их защиту. Кроме того, нужно было задобрить и тех, кто мог так или иначе повлиять на весь процесс.
Но что случилось на самом деле?
Когда вопрос действительно был поднят, большого сопротивления не возникло. Все были уверены, что это деликатная тема, но после того, как публично объявили о своей стратегии, люди оказались на удивление тихими. Число недовольных было немалым, но они так и не смогли сформировать единую силу сопротивления. И хотя многие время от времени выражали свое недовольство, это ни к чему не привело.
В этой нерешительной, странной тишине было решено и объявлено о «упреждающем нападении на Кахур Кабкуны» с упором на атаку, а не на защиту.